Между мирами

Ребята ехали по ночной дороге, и свет фар вырывал из темноты извилистые повороты, ведущие вглубь холмистой местности. Кейт сидела на переднем сиденье, прижимаясь спиной к мягкому кожаному сиденью, и смотрела в боковое стекло, где за окном проплывали чёрные силуэты деревьев, неосвещённые дороги и редкие огоньки далёких домов. Ветер, врывающийся в открытый верх кабриолета, трепал её волосы, но она почти не замечала этого, мысли были заняты другим.

— Господи, как далеко это место? — проворчал Стив, отпуская одной рукой руль и потирая затекшую шею. Его взгляд был устремлён вперёд, но Кейт чувствовала его усталость, она читалась в том, как его плечи слегка опустились, как пальцы крепче сжимали руль.

— Спокойно, почти приехали, — ответил Дастин с заднего сиденья. Он сидел ровно, сжимая в руках рацию, словно это был его талисман, и время от времени выглядывал в окно, сверяясь с ориентирами.

Робин, сидевшая рядом с ним, откинулась на спинку сиденья и задумчиво произнесла:

— Сьюзи, верно, особенная? Раз ты построил эту штуку и притащил в такую даль, чтобы говорить с ней.

Кейт услышала в её голосе искреннее любопытство. Она повернулась на мгновение и увидела, как лицо Дастина озарилось той самой редкой, тёплой улыбкой, которая появлялась у него только когда он говорил о девушке.

— Строго говоря, никто не идеален, — сказал он, и в его голосе появилась мягкость. — Но Сьюзи настолько близка к идеалу, насколько это вообще возможно.

Эрика, сидевшая с другой стороны, фыркнула и закатила глаза. Её руки были скрещены на груди, и она смотрела на Дастина с той снисходительной насмешкой, которую Кейт уже успела узнать.

— По-моему, ты её выдумал, — сказала она. — Тебе так не кажется?

Кейт поймала на себе взгляд Стива, который обернулся на мгновение, и увидела в его глазах отражение той же мысли. Он усмехнулся, но ничего не сказал.

Дастин, заметив это, нахмурился:

— Что ты молчишь?

Стив замялся, нервно постучав пальцами по рулю:

— Я... я не молчу. Нет. Уверен, она реальна. Совершенно абсолютно реальна.

Кейт закатила глаза и повернулась к Дастину:

— Дастин, никого не слушай. Я уверена, Сьюзи именно такая, как ты её описываешь.

Дастин посмотрел на неё с лёгким недоверием, и Кейт удивилась:

— Что за взгляд? Я тут говорю, что я на твоей стороне, что я тебе верю. А ты меня этим взглядом сверлишь.

Она отвернулась и снова уставилась на дорогу, ощущая лёгкое раздражение. Она понимала, что Дастин привык к насмешкам, но ей хотелось, чтобы он знал, она действительно верит ему.

— Налево, здесь налево, — сказал Дастин.

Стив, не отрывая взгляда от дороги, буркнул:

— Здесь нет дороги.

Он продолжал ехать прямо, но Дастин крикнул:

— Поворачивай!

Стив выругался и резко вывернул руль влево. Машина с хрустом влетела в кусты, сломав небольшой деревянный заборчик.

— Круто! — крикнула Робин, хватаясь за спинку переднего сиденья.

Кейт вжалась в кресло, чувствуя, как её сердце подскакивает к горлу. Стив пытался удержать руль, но машина виляла на неровной земле, подпрыгивая на кочках.

— Напомни мне в следующий раз никогда не давать тебе садиться за руль, — сказала Кейт, сжимая ручку двери.

Стив, не обратив внимания, крикнул Дастину:

— Куда мы едем?

Но Дастин не ответил. Земля поднималась, превращаясь в крутой холм, и Стив вжал педаль газа в пол, пытаясь удержать машину прямо.

— У нас не получится! — крикнула Робин.

— Получится! — ответил Стив сквозь зубы. — Давай, детка! Давай, милая!

Но через несколько метров машина застряла. Задние колёса провалились в ямку, вырытую ими же в рыхлой земле. Стив нажимал на газ, но колёса лишь бешено вращались, разбрызгивая грязь.

Кейт вздохнула, повернувшись к нему:

— Видимо, у Тода Бати есть свой предел.

Стив выключил двигатель, и тишина, наконец, опустилась на них. Они вышли из машины и начали подниматься на холм.

Подъём давался тяжело. Кейт чувствовала, как каждый шаг отдаётся болью в ногах. Она сбилась со счёта, сколько часов прошло с тех пор, как они выбрались из русской базы. Последний раз она спала после того, как они узнали о хранилище с коробками. Сейчас её тело кричало от усталости, но она заставляла себя идти.

Наконец они добрались до вершины. Перед ними возвышалась радиостанция, огромная конструкция из металлических труб и проводов, увенчанная антенной, устремлённой в ночное небо. Она выглядела почти инопланетной, и Кейт замерла на мгновение, поражённая масштабом того, что Дастин смог построить своими руками.

Они подали сигнал, что прибыли. Дастин и Эрика сели рядом с оборудованием и начали направлять Мюррея через вентиляцию. Робин сидела рядом, вслушиваясь в каждое слово. Кейт и Стив отошли чуть в сторону, и она, обессиленная, опустилась на землю.

Стив сел рядом, и они оба уставились на мерцающие огни города внизу.

— Как думаешь, у нас будет хотя бы год без открытия порталов в Изнанку? — спросила Кейт, и её голос прозвучал устало.

— Очень на это надеюсь, — ответил Стив.

— Ну, в этот раз всё немного по-новому, — сказала Кейт с лёгкой усмешкой. — Русские, огромный Истязатель разума, сделавший себе тело из плоти людей. Даже не знаю, что лучше, стаи демогоргонов или это.

— Лучше всего время, когда этого всего нет, — сказал Стив.

— Тоже верно.

Они помолчали, и Кейт почувствовала, как внутри нарастает желание сказать ему то, что давно лежало на душе.

— Знаешь, а я даже стала привыкать к этому, — сказала она. — Смотрю на тех, кто сталкивается с этим впервые, и удивляюсь, как они реагируют. Хотя два года назад я сама была такой же.

Стив молчал, и Кейт решилась:

— Я хотела тебе кое-что сказать. Это больше такой... факт. Что, как бы мы ни ненавидели то, что происходит, я очень благодарна судьбе, что ввязалась тогда во всё это.

Стив посмотрел на неё с непониманием:

— Ты о чём? Ты рада, что это всё происходило?

— Да, — ответила Кейт, глядя ему в глаза. — После случившегося я смогла переосмыслить свою жизнь. Себя. Я отпустила Джонатана, переехала к Джиму, встретила Оди, подружилась с Нэнси, с Робин. И смогла увидеть тебя настоящим. Я знаю, что ты внутри себя загоняешь в какие-то рамки. Что тебя что то гложет, например что ты не поступил в колледж. И я вижу, что есть что-то ещё. Но знай: я буду рядом. И я приму все твои недостатки. Ты же принял мои. И все мои проблемы, и секреты, и многое другое. Я смогла перебороть себя и найти свой путь. И ты сможешь. А я в этом помогу.

Стив смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, что Кейт не могла прочитать. Он не ответил, просто кивнул, и они продолжили сидеть в тишине.

В какой-то момент они услышали странный шум, доносившийся издалека. Кейт и Стив встали и посмотрели вдаль. С холма открывался вид на город, и они увидели, как вся подсветка торгового центра начала мигать.

— Это явно не перебои с электричеством, — сказала она.

Они стояли на вершине холма, и ветер, пронизывающий до костей, трепал их волосы и одежду. Ночное небо над Хоукинсом было чистым и звёздным, но внизу, в долине, торговый центр «Старкорт» пульсировал бешеным ритмом. Его огни мигали неритмично, то загораясь ослепительно ярко, то погружаясь в темноту, создавая зловещую картину, от которой у Кейт перехватывало дыхание.

Она знала это мерцание. Она видела его в доме Байерсов, когда демогоргон прорывался в их мир. Она видела его в лесу, когда портал открывался в стволе дерева. И теперь она видела его снова, знак того, что граница между мирами истончилась и что-то чужое уже здесь.

Стив, стоявший рядом, сжал кулаки, чувствуя, как внутри него поднимается тревога. Он перевёл взгляд с мигающего торгового центра на Кейт, и в его глазах отразилась та же мысль, что билась в её голове.

— Ребят! — крикнул Стив, привлекая внимание остальных, хотя те уже и сами видели, что происходит внизу.

Робин, Дастин и Эрика, сидевшие у радиостанции, поднялись на ноги и подошли к ним. Все они смотрели на пульсирующий торговый центр внизу. Кейт видела, как Робин побледнела, как Эрика сжала губы, как Дастин на мгновение застыл, словно пытаясь осознать масштаб того, что они видят.

— Нам нужно связаться с ними, — сказал Дастин, и его голос был ровным, хотя в нём слышалось напряжение.

Они все бросились к радиостанции. Дастин схватил рацию и начал кричать, его голос звучал громко и отчаянно, перекрывая шум ветра:

— Семья Гризлов, это Сладкоежки! Как слышите? Приём!

Он отпустил кнопку, и все затаили дыхание, вслушиваясь в шипение динамика. Тишина. Только треск помех. Кейт чувствовала, как сердце колотится где-то в горле, как холодный пот выступает на ладонях. Она смотрела на рацию, словно пытаясь силой мысли заставить её ответить, но ответа не было.

— Семья Гризлов, это Сладкоежки! — повторил Дастин. — Повторяю, как слышно? Приём!

Снова тишина. И вдруг из динамика раздался звук. Низкий, гортанный рев, который заставил Кейт похолодеть. Это был не человеческий голос, не звук помех. Это было нечто иное, нечто, что она слышала раньше в Изнанке, что она слышала в доме Байерсов, когда монстр прорывался в их мир. Рёв Истязателя разума.

Кейт почувствовала, как земля уходит из-под ног. Если они всё ещё в торговом центре, значит, и Оди там. А Оди ранена. Её силы на исходе. Кейт закрыла глаза на мгновение, пытаясь прогнать панические мысли, но они лезли в голову одна за другой. Она молилась, впервые за долгое время, чтобы Оди и остальные успели уехать. Чтобы они были в безопасности. Чтобы этот рёв был просто эхом, оставшимся в пустом здании.

Дастин не сдавался. Он снова и снова нажимал кнопку вызова:

— Гризлы, это Сладкоежки! Ответьте! Пожалуйста, ответьте!

Но в ответ лишь звук рева, становившийся всё громче, всё ближе. Кейт видела, как Дастин стиснул зубы, как его пальцы побелели на корпусе рации.

Кейт уже начала терять надежду. Возможно, они прячутся. Возможно, они не могут ответить, потому что Истязатель рядом. Или, возможно, они уже мертвы. Эта мысль обожгла её изнутри, и она почувствовала, как паника снова поднимается в груди.

Тогда Кейт не выдержала. Она резко встала, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния и гнева. Её тело дрожало от напряжения, но голос звучал твёрже, чем она чувствовала себя.

— Стив, дай ключи от машины, — сказала она, и её слова прозвучали как приказ.

Стив удивлённо посмотрел на неё, его глаза расширились:

— Что? Зачем?

— Я поеду в торговый центр, — сказала Кейт, и в её голосе не было сомнений. — Если с ними что-то случилось...

Эрика перебила её, и в её голосе звучала резкость:

— Ты рехнулась? Если их там убили, ты уже ничем не поможешь!

Кейт лишь сердито посмотрела на неё, и в её взгляде было столько ярости, что Эрика замолчала, отводя глаза. Затем Кейт перевела взгляд на Стива:

— Дай ключи.

Стив посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тревога. Он знал, что спорить бесполезно, когда Кейт принимала решение, она шла до конца. Он подошёл к ней, и сказал:

— Я поеду с тобой.

Кейт ничего не ответила. Она развернулась и побежала к спуску с холма, где их ждала застрявшая машина. Её ноги стучали по земле, ветер бил в лицо, но она не чувствовала ничего, кроме желания добраться до Оди.

Стив побежал за ней, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь.

— Вы больные! — крикнула им вслед Эрика. — Вы куда собрались?!

Стив обернулся на бегу и крикнул:

— Мы вывезем их оттуда! Сидите здесь! Связывайтесь с другими!

И он побежал дальше, догоняя Кейт.

Робин, сидевшая у радиостанции, не выдержала. Она вскочила и побежала за ними, чувствуя, как внутри поднимается волна решимости. Она не могла оставаться в стороне, когда Кейт и Стив отправлялись в самое сердце опасности.

— Робин, стой! — крикнул Дастин, но он знал, что остановить её уже не сможет.

Робин обернулась на бегу, и Дастин, не медля, кинул ей рацию:

— Будь на связи!

Робин поймала её, кивнула и побежала дальше, догоняя Стива и Кейт.

Дастин, оставшись на холме с Эрикой, схватил свою рацию и попытался связаться с Мюрреем. Его руки дрожали, и он слышал, как голос срывается, когда он кричал в эфир:

— Лысый Орлан, это Сладкоежки! Приём! Местоположение!

Ответ пришёл почти сразу, но голос Мюррея был раздражённым:

— Я же просил радио молчание!

— Да, но у нас проблема, — сказал Дастин.

В рации послышался голос Джима, напряжённый и резкий:

— Какая проблема?

— Истязатель разума в торговом центре! — выпалил Дастин. — Ребята не отвечают! Мы думаем, они не успели уехать!

Последовала пауза, и затем голос Джима стал жёстче:

— Вот чёрт! Передайте Кейт, чтобы не ехала туда! Там опасно! За ребятами присмотрят Нэнси и Джонатан! Они выберутся!

Дастин замялся, чувствуя, как его сердце сжимается от вины, и тихо сказал:

— Поздно. Кейт, Стив и Робин уже поехали в торговый центр.

Из рации донёсся шумный выдох, и Джим выругался сквозь шум помех.

Стив, Кейт и Робин бежали вниз по склону холма, и каждый шаг отдавался болью в уставших ногах. Земля была неровной, усыпанная камнями и корнями, и Кейт несколько раз чуть не споткнулась, но каждый раз Стив ловил её за руку, не давая упасть. Его пальцы сжимали её запястье с такой силой, будто он боялся, что она сорвётся вниз.

— Осторожнее! — крикнул он, когда Кейт поскользнулась на влажной траве.

Когда они наконец добрались до машины, Кейт, тяжело дыша, почти влетела на пассажирское сиденье. Стив запрыгнул за руль, и машина взревела двигателем. Колеса отчаянно крутились, поднимая облака пыли и грязи, но машина не двигалась, ни вперёд, ни назад. Задние колёса глубоко увязли в рыхлой земле, и казалось, что они приросли к месту.

— Чёрт! — выругался Стив, вдавливая педаль газа в пол. — Давай же! Давай!

Но машина не слушалась. Кейт, чувствуя, как внутри закипает отчаяние, резко повернулась к нему:

— Стив! Иди толкай! Я сяду за руль!

Стив не стал спорить. Он выскочил из машины, и Кейт, перелезая через сиденье, быстро перебралась на водительское место. Её руки дрожали, но она заставила себя сосредоточиться. Она прижала ногу к тормозу, готовясь к тому, что машина может покатится назад.

Стив встал спереди, упёрся руками в капот и начал толкать. Его ботинки скользили по земле, но он напряг все мышцы, пытаясь сдвинуть машину с места.

— Давай! — крикнул он сквозь зубы.

Кейт плавно нажала на газ, чувствуя, как машина начинает медленно сдвигаться. Она держала ногу на тормозе, контролируя каждый сантиметр. Машина, наконец, вырвалась из ямы, и Стив, не теряя ни секунды, запрыгнул на пассажирское сиденье.

Кейт развернула машину и, не сбавляя скорости, направила её к дороге. Ветки хлестали по кузову, но она не обращала на них внимания.

— Кто-нибудь помнит дорогу до торгового центра? — спросила она, сжимая руль.

Робин, сидевшая сзади, прищурилась, вглядываясь в темноту:

— Я... кажется, запомнила! На следующем повороте направо!

Кейт вжала педаль газа в пол. Ночные дороги были пустынны, и машина летела вперёд, рассекая темноту. Кейт чувствовала, как адреналин кипит в крови, как каждая секунда приближает их к цели или к катастрофе.

— Ещё один поворот! — крикнула Робин. — И мы на месте!

Когда впереди замаячили огни торгового центра, Кейт замедлилась, разглядывая парковку. Вдруг она заметила знакомые фигуры. Это были ребята Нэнси стояла около машины, и она, вытянув руки в которых держала пистолет, целилась в сторону невидимого врага.

— Что они делают? — прошептала Робин, вглядываясь вперёд.

Кейт перевела взгляд туда, куда смотрела Нэнси, и её сердце пропустило удар. На другом конце парковки стояла машина, которая, казалось, готовилась к тарану. Её двигатель ревел, и через мгновение она рванула вперёд, набирая бешеную скорость.

— Она сейчас врежется в них! — закричала Кейт.

Стив, сидевший рядом, крикнул:

— Кейт, давай, газуй!

Кейт мгновенно переключила передачу и вжала педаль газа в пол. Машина рванула вперёд, и через мгновение они ударили вражескую машину прямо у ног Нэнси. Удар был оглушительным, звук металла, столкнувшегося с металлом, разорвал тишину ночи. Кейт почувствовала, как её тело вжимается в кресло, как руки судорожно сжимают руль, пытаясь удержать машину.

Их машину закрутило. Кейт врезалась грудью в руль, и воздух с шумом вырвался из лёгких. Стив ударился головой о стекло, а Робин вцепилась в передние сиденья, чтобы не вылететь. Когда машина наконец остановилась, Кейт почувствовала, как дым начинает подниматься из-под капота.

Она подняла голову. Передняя часть машины была всмятку, капот погнулся и наполовину закрыл обзор, а из-под него валил густой чёрный дым. Разбитое стекло осыпалось на колени, и Кейт провела рукой по лицу, чувствуя, как по щеке стекает кровь.

— Все в порядке? — спросил Стив, хрипло дыша.

Кейт кивнула, не в силах говорить, и Робин, всё ещё сжимая сиденья, ответила:

— Спроси меня завтра.

Но в этот момент все трое услышали звук, доносившийся с торгового центра. Он был низким, гортанным, не из этого мира. Они медленно вышли из машины и, подняв головы, увидели его.

На крыше торгового центра стоял Истязатель разума. Он был огромным, метров десять в высоту, и его тело, казалось, было собрано из кусков плоти, скреплённых в единое чудовище. Его конечности были слишком длинными, слишком непропорциональными, и они двигались с неестественной грацией, которая противоречила его массивному телу. Голова его была лишена черт, только тёмная пустота, из которой доносился тот самый звук, от которого у Кейт кровь стыла в жилах.

— Боже мой... — прошептала Робин.

Кейт почувствовала, как по телу пробегает холодный пот. Она вспомнила то ощущение, которое испытывала в Изнанке, что за ней наблюдают тысячи невидимых глаз. Оно вернулось снова. Она замерла, не в силах пошевелиться.

Но гудок машины вернул её в реальность. К ним подъехала машина ребят, и из открытого окна высунулась Нэнси:

— Садитесь! Быстро!

Робин рванула к машине первой. Стив, схватив Кейт за руку, потащил её за собой. Кейт, наконец, пришла в себя и побежала.

Они запрыгнули в багажник машины, больше мест не было. Стив быстро захлопнул дверцу, и они уехали, оставляя позади монстра, который уже начал спускаться с крыши. Кейт смотрела в заднее стекло, как Истязатель разума шагает за ними, его огромные шаги сотрясали землю, и сердце её сжималось от ужаса.

Машина мчалась по ночной дороге, и Кейт чувствовала, как каждый удар сердца отдаётся в висках глухим пульсирующим толчком. Она сидела в багажнике, вцепившись в холодный металл борта, и через заднее стекло видела, как огромный силуэт Истязателя разума неумолимо приближался. Его длинные, неестественные конечности двигались с пугающей плавностью, и каждый его шаг сотрясал землю, отдаваясь глухим эхом в ночи. Он был огромен, его тело, казалось, состояло из кусков плоти, скреплённых в единое чудовище, и каждый его шаг был подобен удару молота.

Кейт чувствовала это снова. Тысячи невидимых глаз, смотрящих на неё отовсюду. Это ощущение преследовало её с того самого момента, как она впервые оказалась в Изнанке, и теперь оно вернулось с новой силой. Она оглядела всех, кто был в машине, пытаясь понять, чувствуют ли остальные то же самое. Робин, сидевшая рядом, выглядела испуганной, но не подавала виду. Если она и ощущала это чужое присутствие, то молчала. Но Кейт знала: если бы Робин чувствовала то же самое, она бы что-то сказала. Она бы не смогла молчать. Стив сидел рядом с ней, сжав зубы и глядя в заднее стекло. Его лицо было напряжённым, но он не показывал страха. Он держался, как всегда, пытаясь быть опорой. Но Кейт видела, как его пальцы сжимаются в кулаки, как он сдерживает дрожь.

Истязатель разума спускался с крыши торгового центра, и его огромные шаги сотрясали землю. Кейт смотрела на него, чувствуя, как внутри неё нарастает паника. Она хотела спрятаться от этих взглядов, но не могла. Они были повсюду, в тенях, в отражениях, в самом воздухе. Ей казалось, что даже ночное небо смотрит на неё. Она тяжело дышала, чувствуя, как адреналин пульсирует в крови, заставляя сердце биться быстрее.

Кейт перевела взгляд на салон машины и только сейчас заметила, что в машине не хватает нескольких человек. Оди, Майк и Макс отсутствовали. Она подползла ближе к задним сиденьям, чувствуя, как внутри неё закипает тревога.

— А где Оди? — спросила она, и голос её дрогнул. — Майк и Макс? Где они?

Лукас и Уилл, сидевшие рядом, обернулись к ней. Нэнси, сидевшая рядом с Джонатаном, сжала пистолет и ответила, стараясь говорить спокойно, хотя в её голосе слышалось напряжение:

— Когда Истязатель ворвался в торговый центр, мы разделились. Майк, Оди и Макс спрятались в другом месте. Они остались там, в безопасности.

Кейт почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева и страха.

— И что? — сказала она с раздражением. — Вы оставили их там?

Нэнси тоже повысила голос, и в нём слышалась такая же тревога, как и у Кейт:

— Нет, Кейт! Мы наоборот спасли их! Эта огромная тварь бежит за нами, а они остались в торговом центре! Если ты не заметила, мой брат тоже остался там!

Кейт нахмурилась, чувствуя, как внутри неё борется гнев и беспокойство. Она понимала, что Нэнси права, монстр гнался за ними, и Оди действительно была в безопасности, пока он здесь. Но мысль о том, что её сестра осталась одна, без сил, раненая, вызывала в ней ужас. Оди была уязвима, и это делало её целью.

Стив, почувствовав её состояние, положил руку ей на плечо и сказал, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

— Кейт, успокойся. Нэнси права. Эта тварь бежит за нами. Оди и остальные в безопасности. Они воспользуются моментом, чтобы убежать.

Робин, сидевшая рядом, добавила:

— Да, я, конечно, не знаю этих детей, но если они до сих пор живы, судя по тому через что вы уже прошли, они точно выберутся.

Стив посмотрел на Робин, и в его глазах мелькнуло лёгкое раздражение:

— Робин, тебе говорили, что ты плохо поддерживаешь?

Робин удивлённо подняла брови:

— Что в этот раз я такого сказала?

Стив лишь покачал головой, но ничего не ответил.

Кейт выдохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Она понимала, что они правы. Но страх за Оди всё ещё терзал её. Она посмотрела в заднее стекло, где Истязатель разума продолжал гнаться за ними, его рев разносился по ночи, заглушая звук мотора.

— Он не отстаёт, — сказала она тихо, и голос её дрогнул. — Что нам делать?

В этот момент из рации, которую Робин сжимала в руке, раздался голос. Незнакомый, девчачий, с лёгкой насмешкой:

— Дастибан, как слышно?

Кейт моргнула, пытаясь понять, что происходит. Она посмотрела на рацию, потом на Стива. Тот тоже выглядел растерянным. Робин подняла брови, явно не ожидая такого.

Затем голос Дастина разнёсся из динамика:

— Слышу, пуговка. Теперь звучит куда лучше. Спасибо.

Кейт переглянулась со Стивом и Робин. Они одновременно произнесли одно имя:

— Сьюзи.

Дастин снова заговорил, и его голос звучал нервно, почти умоляюще:

— Скажи, пожалуйста, ты знаешь постоянную Планка?

Голос Сьюзи ответил с лёгкой насмешкой:

— А ты знаешь, что земля вертится?

Кейт нахмурилась, не понимая, к чему этот разговор. Ей казалось, что они сейчас должны думать о монстре, который гонится за ними, а не о математических уравнениях.

Дастин ответил:

— Да, я знаю, что она начинается с двух шестерок. А потом... как дальше?

Сьюзи вздохнула с явным раздражением:

— Так давай проясним. Неделю никаких вестей, а теперь ты просишь математическое уравнение, которое должен бы знать, чтобы... спасти мир?

— Пуговка, я обещаю тебе, я заглажу вину, как только смогу, — сказал Дастин, и в его голосе звучало отчаяние.

— Можешь загладить прямо сейчас, — ответила Сьюзи.

— Что? — спросил Дастин.

— Я хочу услышать, — сказала Сьюзи.

— Не сейчас, — неловко ответил Дастин.

— Да сейчас, Дастибан, — чётко сказала Сьюзи.

— Пуговка, дело срочное! — взмолился Дастин.

— Да-да, ты спасаешь мир, — усмехнулась Сьюзи. — Я и в первый раз услышала.

Кейт смотрела на рацию, чувствуя, как её охватывает недоумение. Она перевела взгляд на Стива, который выглядел так же растерянно. Робин пожала плечами, явно не понимая, что происходит. Кейт тихо спросила:

— Что происходит?

Но никто не мог ей ответить.

Дастин, наконец, сдался:

— Стой! Стой, стой! Ладно... хорошо.

Наступила тишина. Кейт посмотрела в окно. Истязатель всё ещё гнался за ними, его огромный силуэт маячил в темноте. А затем из рации раздался голос Дастина. Но он не говорил, он пел.

Это была песня. Знакомая мелодия, которую Кейт слышала раньше. The NeverEnding Story. Она смотрела на рацию, не веря своим ушам.

— Он... поёт? — прошептала Робин, её глаза расширились от удивления.

Стив нахмурился, глядя на рацию так, будто она только что заговорила на неизвестном языке. Кейт чувствовала, как абсурдность ситуации накрывает её с головой. Они уезжают от чудовища из плоти людей, а из рации доносится песня. Она посмотрела на остальных ребят в машине, все они выглядели так же ошеломлённо. Нэнси перевела взгляд с рации на Кейт, явно ожидая объяснений. Джонатан на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на них, и его лицо выражало полное недоумение.

Кейт закрыла глаза на секунду, пытаясь осознать происходящее. Это был бред. Полный бред. Она хотела закричать, сказать, что это не время для песен, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто сидела и слушала, как Дастин поёт, а Сьюзи, судя по всему, тоже подключилась к нему, и их голоса звучали в унисон, создавая странную, почти сюрреалистичную картину посреди ночной погони от монстра.

— Ну и дела, — пробормотал Стив, качая головой.

Кейт не знала, смеяться ей или плакать. Но в глубине души она понимала: это был момент, который навсегда останется в её памяти. Они спасались от чудовища, а Дастин пел песню, чтобы получить математическое уравнение, которое могло спасти мир. Это было безумие.

Когда песня стихла, из рации раздался голос Сьюзи. Она назвала цифры, длинное, сложное число, которое Кейт даже не пыталась запомнить. Она не понимала, зачем им это уравнение, но видела, как Дастин, буквально умоляя, выпрашивал его. Должно быть, это было важно. Возможно, это было нужно Джиму на русской базе, чтобы уничтожить машину или закрыть портал. Кейт смотрела на рацию в руках Робин, чувствуя, как внутри закипает любопытство, но она не стала задавать вопросов, сейчас было не время.

— Ты только что спасла мир, — сказал Дастин, и в его голосе слышалась искренняя благодарность, смешанная с облегчением.

— Боже, я соскучилась, Дастибан, — ответила Сьюзи, и в её голосе была та же нежность, которую Кейт слышала раньше.

— Я скучаю сильнее, пуговка, — сказал Дастин, и Кейт почувствовала, как даже сквозь рацию передаётся тепло его голоса.

Кейт уже перестала обращать внимание на их диалог. Она перевела взгляд на Стива, сидевшего рядом с ней в тесном багажнике, и усмехнулась:

— Ну, по крайней мере, мы теперь точно знаем, что Дастин нам не врал про Сьюзи.

Стив, всё ещё с удивлённым выражением лица после услышанной песни, покачал головой:

— И то, что Дастибан у нас хорошо поёт.

Кейт и Робин сидевшие в багажнике, рассмеялись. Смех был коротким, но искренним, и на мгновение Кейт почувствовала, как странное чувство, преследовавшее её последние часы, отступило. Она больше не ощущала тысяч невидимых глаз, смотрящих на неё отовсюду. Как будто переключившись на счастливые моменты с друзьями и родными, это чувство притупилось. Она не знала, из-за чего это происходило. Может быть, её мозг просто переключился на что-то более важное, или смех и близость людей, которым она доверяла, создавали невидимый барьер, защищающий её от этого зловещего присутствия. Но факт оставался фактом: пока Дастин пел, пока они перешучивались со Стивом и Робин, она не ощущала этого холода.

Истязатель разума всё ещё гнался за ними. Его рев доносился даже сквозь шум мотора и свист ветра, но Кейт старалась не обращать на него внимания. Ей казалось, что паника ничего не решит, а только отвлечёт от главного. Она решила, что сейчас важнее сохранять спокойствие и думать о том, как помочь Оди. Она знала, что сестра была ранена и беззащитна, но, пока монстр гнался за ними, она была в безопасности.

Прошло несколько минут, и Кейт почувствовала, как странное ощущение чужого присутствия исчезло полностью. Она перестала чувствовать на себе взгляды, которые давили на неё весь вечер. Это было странно, как будто стена, отделяющая её от этого чувства, рухнула, и она снова могла дышать свободно. Она посмотрела на Стива и Робин, чувствуя благодарность за то, что они были рядом. В этот момент их смех и шутки казались ей единственным, что могло её спасти.

Но вдруг Стив, смотревший в заднее стекло, замер и резко выпрямился.

— Он разворачивается, — сказал он, и голос его был напряжённым.

Кейт мгновенно повернулась к стеклу. Истязатель разума, который всего минуту назад неумолимо приближался к ним, начал замедляться. Его огромные шаги становились всё реже, а затем он и вовсе остановился. Медленно, словно принимая решение, он развернулся и направился обратно, в ту сторону, откуда они приехали.

— Что?! — воскликнула Нэнси, сидевшая на переднем сиденье, и её голос сорвался на крик.

— Он разворачивается, — повторил Стив, и в его голосе слышалось неверие.

Лукас, сидевший рядом с Уиллом, предположил:

— Может, мы его вымотали?

Джонатан, не отрываясь от дороги, сжал руль двумя руками и крикнул:

— Это вряд ли. Держитесь!

Он резко вывернул руль, разворачивая машину на 180 градусов. Кейт, Стив и Робин, сидевшие в багажнике, почувствовали, как их откинуло в одну сторону. Кейт врезалась плечом в металлический борт, и боль пронзила её руку, но она стиснула зубы, стараясь не закричать. Стив схватился за край багажника, чтобы не вылететь, а Робин вцепилась в его плечо, пытаясь удержаться.

— Что ты делаешь?! — крикнула Кейт, когда машина выровнялась и понеслась обратно к торговому центру.

Джонатан ответил, не оборачиваясь:

— Если он возвращается туда, значит, он понял, что Оди тут нет! Мы должны успеть раньше него!

Кейт посмотрела вперёд, в лобовое стекло. Истязатель действительно возвращался к «Старкорту». Его огромный силуэт виднелся в темноте, удаляясь от них с пугающей скоростью. Он понял, что его цель не в машине. И теперь он шёл за теми, кто остался в здании. Чувство, что за ней наблюдают, вернулось с новой силой, и Кейт почувствовала, как холод пробегает по спине.

— Через пару метров будет поворот налево! — крикнула она, стараясь перекрыть шум ветра. — Поворачивай туда!

— Что? Зачем? — спросил Джонатан, не отрывая взгляда от дороги.

— Доверься мне! — ответила Кейт. — Если мы хотим приехать туда раньше него, поворачивай налево!

Джонатан вздохнул и, когда они поравнялись с поворотом, резко вывернул руль. Машина съехала с асфальта на лесную грунтовку, и Кейт почувствовала, как её подбрасывает на каждой кочке. Она вцепилась в борта, стараясь не удариться головой. Стив и Робин тоже держались изо всех сил, их лица были напряжёнными.

— Ты уверена, что это правильный путь? — спросила Нэнси, держась за сиденье.

— Да! — крикнула Кейт. — Не забывайте, я живу за городом! Я знаю все эти лесные дороги!

Машина подпрыгивала на корнях и камнях, но Кейт была уверена, что этот путь сократит их время. Она смотрела вперёд, пытаясь разглядеть знакомые ориентиры в темноте. Ветки хлестали по кузову, и грязь летела из-под колёс, но они не сбавляли скорости.

Через десять минут они выехали на парковку перед торговым центром. Истязателя ещё не было. Кейт выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает её плечи.

— Мы успели, — сказала она.

Они быстро выбрались из машины. Кейт огляделась, стараясь понять, где могут быть Оди и остальные. Вокруг было тихо, но зловещая тишина, которая всегда предшествовала появлению монстра, витала в воздухе.

— Я вижу его! — крикнул Лукас, указывая в сторону дороги. — Он идёт сюда!

Истязатель разума действительно приближался. Его огромный силуэт вырисовывался на фоне ночного неба, и Кейт поняла, что у них почти нет времени.

— У меня есть идея! — сказал Лукас. — Помогите вытащить коробки!

Кейт обернулась и увидела на заднем сиденье машины коробки с фейерверками. Она не знала, зачем они там, но не стала задавать вопросов. Она подбежала к машине и начала вытаскивать коробки, помогая Лукасу и Уиллу. Коробки были тяжёлыми, но адреналин придавал сил.

Истязатель уже был на территории торгового центра. Он медленно поднимался на крышу, готовясь вновь проникнуть внутрь.

— Пойдёмте! — крикнул Стив. — Я знаю короткий путь на второй этаж!

Они побежали к пожарному выходу, через который уже проходили раньше. Поднявшись на второй этаж, они рассредоточились по атриуму, каждый занял свою позицию. Кейт смотрела вниз, в центральный атриум, где Истязатель разума уже стоял, готовясь к атаке.

Лукас первым кинул фейерверк. Он попал прямиком в монстра, и тот отшатнулся, издав глухой рёв.

— Попробуй это, мерзкая гадина! — крикнул Лукас, бросая следующий.

Снаряды летели со всех сторон. Кейт, Стив и Робин бросали свои фейерверки, стараясь попасть в монстра. Вспышки света и грохот взрывов заполнили атриум. Истязатель разума метался, пытаясь укрыться от летящих в него снарядов, но они окружали его со всех сторон.

Кейт заметила внизу движение. Оди лежала на полу, пытаясь отползти от монстра. А рядом с ней стоял Билли, брат Макс. Он выглядел потерянным, но в его глазах Кейт увидела что-то зловещее. Она вспомнила прошлый год, его агрессию и ненависть, но сейчас он казался другим, сломленным, но опасным.

— Оди! — крикнула Кейт, но её голос потонул в грохоте взрывов.

Она видела, как Билли идёт к Оди, и поняла, что он не собирается ей помогать. Кейт не раздумывая, бросилась к эскалатору, спускаясь вниз.

— Кейт! — крикнул Стив ей вслед. — Ты куда?

— Вы продолжайте отвлекать эту тварь! — крикнула она, не оборачиваясь. — Я помогу Оди!

Она слышала, как Стив кричит её имя, но не остановилась. Она знала, что должна быть рядом с сестрой. Даже если это означало встретиться лицом к лицу с тем, кто когда-то уже причинил ей боль. Её сердце колотилось, но она бежала вниз, готовая сделать всё, чтобы защитить Оди.

Кейт спустилась на первый этаж, и её ноги, казалось, двигались сами по себе, пока она бежала через огромный, залитый тусклым светом атриум. Сердце колотилось где-то в горле, и каждый удар отдавался в висках глухим пульсирующим толчком. Она видела Оди, та лежала на полу, прижатая к холодному кафелю, а над ней нависал Билли. Его фигура казалась неестественно огромной, тёмной, и Кейт почувствовала, как внутри неё вспыхивает ярость, смешанная с животным страхом.

Она схватила с пола первую попавшуюся балку, тяжёлый металлический прут, который валялся у эскалатора. Её пальцы сжались вокруг холодного металла, и она почувствовала, как адреналин разгоняет кровь по венам. Она медленно начала подходить к ним, держа балку на уровне головы, готовая нанести удар.

— Билли! — крикнула она, и голос её прозвучал громко, но в нём слышалась дрожь.

Билли резко повернулся. Его глаза были пустыми и злыми, как у дикого зверя, и Кейт на мгновение замерла, встретившись с этим взглядом. Она видела, как Оди, лежащая под ним, прошептала её имя:

— Кейт...

Голос Оди был тихим, почти неслышным, но Кейт услышала его. Внутри неё что-то оборвалось. Это напомнило ей тот день, когда отец, стоя на коленях на русской базе, так же тихо произнёс её имя, только тогда он сказал «Катя». Она заставила себя отогнать это воспоминание, понимая, что сейчас не время для боли прошлого. Она должна защитить Оди.

— Билли, отпусти её! — сказала Кейт, и голос её стал твёрже. — Ты этого не хочешь. Это он манипулирует тобой. Ты должен сопротивляться!

Билли что-то прошипел в ответ, слова были неразборчивыми из-за рёва монстра и взрывов фейерверков, которые продолжали греметь в атриуме. Кейт не поняла, что он сказал, но она видела, как его лицо исказилось от злобы. Он смотрел на неё так, будто видел врага.

— Билли, ты должен сопротивляться этому! — крикнула Кейт, делая ещё один шаг. — Ты не обязан делать всё, что он велит!

На мгновение ей показалось, что взгляд Билли стал мягче. Его плечи чуть опустились, и в его глазах мелькнула тень сомнения. Но это длилось всего секунду. В следующее мгновение его лицо снова исказилось гневом, и он с диким рыком отстранился от Оди и бросился на Кейт.

Кейт не успела среагировать. Билли был быстрее, он сбил её с ног, и балка вылетела из её рук, с грохотом упав на пол. Кейт почувствовала, как её спину вдавливает в холодную стену, а затем руки Билли сомкнулись вокруг её шеи. Она попыталась отцепить его пальцы, но они были словно стальные тиски. Воздух перестал поступать в лёгкие, и в ушах зазвенело.

— Откуда ты знаешь, что я хочу? — прошипел Билли, и его голос был низким, злобным. — Нужно было убить тебя ещё тогда. Тебя и всех твоих друзей. Сейчас было бы легче.

Кейт чувствовала, как сознание начинает ускользать. Она пыталась дышать, но горло было сжато, и каждый вдох давался с трудом. Она начала терять силы, перестала брыкаться, и её руки безвольно опустились. Билли наклонился к ней, и его голос стал почти шёпотом:

— Он наблюдает за тобой. Все это время. Все эти годы.

В этот момент Кейт начала терять сознание. Её глаза начали закрываться, но вдруг хватка Билли ослабла. Она упала на пол, жадно вдыхая воздух, чувствуя, как лёгкие наполняются кислородом. Она схватилась за шею, которая горела от боли, и подняла глаза.

Билли отпустил её не по своей воле. Оди, шатаясь, стояла рядом, она ударила его балкой той самой, которую Кейт принесла. И которую она сразу же откинула от себя. Она ударила Билли по голове, но он даже не пошатнулся. Он повернулся к Оди, и в его глазах снова вспыхнула злоба.

Кейт, собрав остатки сил, встала на ноги. Её тело дрожало, но она знала, что не может остановиться. Она схватила балку, которую Оди выронила, и, стараясь двигаться бесшумно, подошла к Билли сзади. Ей в голову пришла странная идея. Она решила перекрыть ему доступ кислорода. Если Истязатель разума находится внутри него, как когда-то в Уилле, то, если тело начнёт умирать, монстр выйдет наружу.

Она прыгнула на Билли, закинув балку ему на шею и сжав её обеими руками. Билли зарычал, отступая назад, пытаясь вырваться. Кейт чувствовала, как его тело напрягается под её руками, как он борется с ней. Она крикнула Оди:

— Беги!

Но Оди стояла на месте, её глаза были полны страха.

— Уходи! — снова крикнула Кейт, чувствуя, как силы покидают её.

Билли оказался слишком сильным. Он вырвался из её хватки, и Кейт поняла, что проигрывает. Она успела крикнуть Оди в последний раз:

— Беги!!!

На этот раз Оди послушалась. Она начала отступать, хромая, но двигаясь к выходу. А Билли, развернувшись к Кейт, снова бросился на неё. Кейт попыталась увернуться, но было поздно. Удар пришёлся ей по голове, и мир вокруг неё потемнел.

Она почувствовала, как её тело падает на пол, и всё исчезло, звуки, свет, боль. Только тишина и темнота.

Билли даже не взглянул на безжизненное тело Кейт, когда та рухнула на пол. Его взгляд был устремлён на Оди, которая, хромая и придерживая раненую ногу, пыталась уйти от него. Каждый её шаг давался с трудом, нога подкашивалась, и она то и дело хваталась за стены, чтобы не упасть. Но Билли был быстрее. Он догнал её за несколько секунд, схватив за волосы, и с силой потащил обратно, туда, где лежала Кейт. Оди вскрикнула от боли, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Он волок её по холодному кафельному полу, и её ноги беспомощно скользили по гладкой поверхности.

Когда они остановились у того самого места, где Кейт лежала без сознания, Оди вскинула голову и увидела сестру. Кейт лежала неподвижно, её руки безвольно раскинуты в стороны, а лицо было бледным, почти прозрачным в тусклом свете атриума. Её глаза были закрыты, и она не двигалась. Оди закричала. Крик вырвался из её груди, глухой, полный боли и отчаяния. Она не могла поверить, что Кейт не шевелится. Она боялась даже думать о том, что сестра могла быть мертва. Её сознание отказывалось принимать эту мысль.

— Нет! — закричала она, пытаясь вырваться из хватки Билли. — Кейт! Пожалуйста!

Она отчаянно боролась, но Билли был слишком силён. Он повалил её на пол, прижимая к холодному кафелю, и Оди почувствовала, как её силы покидают её. Она плакала, умоляя его отпустить, но его глаза были пустыми и злыми.

***

В этот момент на втором этаже у ребят начали заканчиваться снаряды. Стив, сжимая в руках последний фейерверк, кричал в рацию Дастину, что время почти истекло. Его голос был хриплым от напряжения, и он понимал, что это их последний шанс. Он поджёг фейерверк и, когда яркая вспышка осветила атриум, его взгляд упал вниз. И то, что он увидел, заставило его сердце остановиться. Оди лежала на полу, а Билли нависал над ней. Но самое страшное, тело Кейт, которое лежало в нескольких метрах от них. Она не двигалась. Она не шевелилась.

Стив даже не заметил, как побежал. Он оставил Робин на втором этаже, даже не обернувшись на её крик.

— Стив! Ты куда?! — крикнула Робин ему в спину.

Но он не ответил. Робин подбежала к перилам и, посмотрев вниз, замерла. Она увидела ту же картину: Билли, прижимающий Оди к полу, и Кейт, лежащую без сознания рядом с ними. Шум взрывов стих, и вокруг стало тихо. Робин не знала, что делать.

***

Стив сломя голову подбежал к Кейт. Он опустился на колени рядом с ней, положил её голову себе на колени и начал искать пульс. Его руки дрожали, и он не мог сосредоточиться. Он прижимал пальцы к её шее, к запястью, но не мог нащупать биение. Паника заливала его сознание, и он чувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Давай же, давай, — бормотал он, меняя положение пальцев. — Ты не можешь уйти. Ты не можешь.

Наконец он почувствовал слабое биение. Оно было едва заметным, но оно было. Стив облегчённо выдохнул, но страх не ушёл.

— Кейт, — позвал он, осторожно хлопая её по щеке. — Кейт, слышишь меня? Открой глаза.

Он не мог остановить слёзы, которые текли по его щекам. Он звал её, снова и снова, пытаясь привести в чувства.

— Пожалуйста, Кейт, — прошептал он. — Я не могу без тебя. Ты нужна мне. Ты нужна всем нам. Только не уходи.

Его голос сорвался, и он прижался лбом к её голове, чувствуя её дыхание. Он заметил кровь на её виске и, не раздумывая, снял галстук со своей формы и прижал его к ране, пытаясь остановить кровь.

— Держись, — прошептал он, прижимая ткань. — Я здесь. Я рядом.

***

В этот момент шум взрывов прекратился окончательно. Снаряды кончились у всех. Тишина, наступившая в атриуме, была зловещей. Монстр медленно развернулся и начал приближаться к ним. Стив поднял голову и увидел, как Истязатель разума движется к ним. Он не знал, на кого он нацелен, на него, на Кейт, на Оди или на Билли. Но в этот момент Билли встал.

Оди, почувствовав, что её отпустили, начала отползать к Стиву и Кейт. Она хромала, но двигалась из последних сил. Билли остался стоять на месте, отделяя их от монстра. Когда Оди добралась до Стива, он помог ей присесть рядом с ним. Она сразу же взглянула на сестру, пытаясь понять, жива ли она. В её глазах был страх и надежда.

— Она жива? — прошептала она, и голос её дрожал.

— Да, — ответил Стив. — Пульс есть, слабый, но есть. Она не приходит в себя. Но она жива.

Оди кивнула, сжимая руку Кейт, и перевела взгляд на Билли и монстра. Из пасти монстра начал вылезать длинный отросток, направленный прямо на них. Оди почувствовала, как ледяной ужас сковывает её тело. Она видела, как чёрная, блестящая плоть монстра пульсирует, как щупальце медленно, но неумолимо тянется в их сторону. Её дыхание перехватило, а сердце пропустило удар. Она не могла пошевелиться, ноги будто приросли к полу, а в глазах стоял только этот отросток, который приближался с каждой секундой.

Она вскрикнула, коротко, отчаянно, и в этом крике было всё: страх, боль, безысходность. Её руки инстинктивно потянулись к единственному источнику тепла и защиты, который был рядом. Она прижалась к Стиву так сильно, будто хотела раствориться в нём, спрятаться от этого кошмара. Её пальцы вцепились в его рубашку, а лицо уткнулось ему в плечо, скрываясь от того, что приближалось.

Стив почувствовал, как её тело дрожит, как она прижимается к нему всем своим весом. Он и сам был на пределе, его сердце колотилось где-то в горле, а руки тряслись от напряжения. Но он не мог позволить себе сломаться. Не сейчас. Рядом с ним была Оди, сестра Кейт. И сама Кейт, которая лежала у него на коленях без сознания. Он прижал Оди к себе одной рукой, притягивая её ближе, закрывая своим телом от монстра. Его ладонь легла на её затылок, прижимая её голову к своей груди, а другой рукой он всё ещё держал Кейт, чувствуя, как её тело становится тяжелее с каждой секундой.

Он смотрел на монстра, на его чёрную пасть, на отросток, который уже почти достиг их, и чувствовал, как холод пробегает по спине. Но он не мог отступить. Он должен был защитить их обеих.

Его рука крепче сжала её плечо, и она почувствовала, как его тело напряглось, готовое принять удар. Она знала, что он готов защищать её до конца. И в этот момент, несмотря на весь ужас происходящего, она почувствовала что-то тёплое, благодарность, доверие, чувство, что она не одна.

А затем произошло то, чего они не ожидали. Билли, который стоял между ними и монстром, сделал шаг вперёд и принял удар на себя. Отросток вонзился в его тело, и Стив услышал его крик, пронзительный, полный боли. Он прижал Оди к себе ещё крепче, закрывая её глаза рукой, но она видела всё.

Они увидели, как из тела монстра начинают вылезать новые щупальца, которые по очереди вонзаются в тело Билли, в бок, в плечо, в грудь. Каждый удар сопровождался криком. Билли терял сознание, но продолжал стоять, закрывая их собой. Последний удар пришёлся в грудь, и щупальца, оторвавшись от его тела, оставили его обмякшее тело. Билли упал на колени, а затем рухнул на пол.

Стив и Оди сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели на это с ужасом. Они слышали крик Макс, которая звала брата, но не могли пошевелиться. Их взгляд был прикован к телу Билли, который, будучи порабощённым Истязателем, смог сопротивляться и защитить их ценой собственной жизни. Монстр начал реветь и дергаться в разные стороны, его огромное тело сотрясало атриум. Стив понял, что они могут погибнуть. Он схватил Кейт и начал оттаскивать её подальше от монстра.

— Помоги мне! — крикнул он Оди.

Она, несмотря на боль в ноге, помогала ему, и вместе они оттащили Кейт к колонне. Монстр безжизненно упал на пол, и Стив понял, что портал закрыт. Всё закончилось. Через несколько минут к ним подбежал Майк, который обнял Оди и помог ей встать. Макс стояла над телом Билли, плача. Стиву было не до них. Он снова опустился на колени рядом с Кейт.

— Кейт, — позвал он, снова и снова, пытаясь привести её в чувства. — Пожалуйста, очнись. Кейт, слышишь меня?

***

Через пару минут к нему прибежала Робин. Увидев Стива, сидящего рядом с телом Кейт, она опустилась на колени с другой стороны.

— Что с ней? — спросила она, и в её голосе слышалась паника.

— Пульс есть, — ответил Стив, и голос его сорвался. — Слабый, но есть. Но она не приходит в себя.

Робин посмотрела на Кейт, и в груди у неё всё сжалось. Она чувствовала, как страх и отчаяние заполняют её. Она кое что чувствовала к Кейт, но не хотела мешать её счастью со Стивом. Она оставила свои чувства при себе, зная, что Кейт счастлива с ним. Но теперь Кейт лежала без сознания, и Робин поняла, что не может потерять её.

— Я когда-то была в лагере, — сказала Робин, и голос её стал твёрже. — Нас там учили оказывать медицинскую помощь. Позволь мне.

Стив кивнул, и Робин принялась осматривать Кейт. Она проверила её пульс на запястье, приложила руку к лицу, чтобы убедиться, что она дышит. Она осторожно приподняла веко и проверила зрачки.

— Она дышит, — сказала Робин. — Пульс слабый, но есть. Это удар по голове. Возможно сотрясение. Нам нужно остановить кровь и привести её в чувства.

Робин взяла галстук, который Стив сжимал в руках, и снова прижала его к ране на виске. Затем она положила ладонь на грудь Кейт, чувствуя её дыхание. Она осторожно похлопала её по щекам.

— Кейт, — сказала она, и голос её был мягким, но настойчивым. — Кейт, слышишь меня? Ты в безопасности. Мы рядом. Пожалуйста, очнись.

Оди, сидевшая рядом, сжала руку Кейт, и её слёзы капали на пол. Она не могла произнести ни слова, только смотрела на сестру, надеясь, что она очнётся.

Стив и Робин продолжали пытаться привести Кейт в чувства, пока остальные стояли вокруг, затаив дыхание. Тишина нарушалась только их голосами и тихими всхлипами Оди.

Когда все, кто был на втором этаже, спустились вниз, атриум торгового центра превратился в сцену тихой, но всеобъемлющей боли. Лукас первым подбежал к Макс, которая стояла на коленях рядом с телом Билли. Её плечи сотрясались от беззвучных рыданий, а руки безвольно лежали на груди брата, словно она пыталась вернуть его к жизни. Лукас опустился рядом с ней, обнял её за плечи и притянул к себе, не говоря ни слова. Он знал, что сейчас любые слова были бесполезны, только присутствие, только тепло, которое могло хоть немного согреть её в этом ледяном моменте.

Джонатан и Нэнси подбежали к Стиву и Робин, которые всё ещё пытались привести Кейт в чувства. Нэнси опустилась на колени рядом с телом Кейт, и в её глазах блеснули слёзы. Она смотрела на подругу, на её бледное лицо, на кровь, которая запеклась на виске, и не могла поверить, что это происходит. Она вспомнила, как они вместе сражались, как Кейт рисковала собой ради других. Кейт была для неё не просто подругой, она была примером силы и стойкости, человеком, который никогда не сдавался. И сейчас, видя её неподвижной, Нэнси чувствовала, как внутри неё что-то обрывается.

Джонатан сел рядом со Стивом, положил руку ему на плечо и сжал его, пытаясь передать хоть каплю поддержки. Он смотрел на Кейт, и в его памяти всплывали картинки прошлого: их первая встреча, когда она, ещё совсем юная, пыталась найти своё место в этом мире. Он помнил, как они бродили по улицам Хоукинса, как она рассказывала ему истории. Кейт была его подругой детства, человеком, который всегда был рядом, даже когда мир рушился. И сейчас, видя её без сознания, он чувствовал себя беспомощным, как никогда прежде.

Оди стояла в стороне, уткнувшись лицом в плечо Майка. Её слёзы текли ручьём, и она не могла остановить их. Она видела, как Кейт бросилась на Билли, чтобы защитить её, как она рисковала собой ради неё. Оди знала, что Кейт всегда была её защитницей, её опорой. И сейчас, когда сестра лежала без сознания, она чувствовала, как внутри неё разрастается пустота. Майк обнимал её, гладил по голове, шептал что-то успокаивающее, но слова не доходили до неё, только боль, только страх потерять самого близкого человека.

Стив сидел на полу, прижимая к себе Кейт, и его руки дрожали. Он гладил её по волосам, снова и снова повторяя её имя, будто это могло вернуть её к жизни. Его голос срывался, слёзы текли по щекам, но он не замечал их. Он не мог позволить себе сдаться. Он должен был верить, что она очнётся.

— Кейт, — шептал он, прижимая её к себе. — Пожалуйста, очнись. Я не могу без тебя. Ты нужна мне. Ты нужна всем нам.

Робин, которая всё это время пыталась помочь, внезапно вскочила и побежала в сторону аптеки, которая находилась в торговом центре. Она вернулась через несколько минут, сжимая в руках пузырёк с нашатырём и вату. Её дыхание было прерывистым, но она знала, что должна сделать всё возможное.

— Это должно помочь, — сказала она, смачивая вату нашатырём. — В лагере нас учили, что это помогает привести человека в чувства.

Она поднесла вату к носу Кейт, и все затаили дыхание. Стив смотрел на лицо Кейт, надеясь увидеть хоть какое-то движение. Робин, Нэнси, Джонатан, Оди, Майк, все они замерли, их сердца бились в унисон с надеждой.

Секунды тянулись, как часы. Воздух в атриуме казался тяжёлым, пропитанным дымом и гарью от фейерверков, но никто не обращал на это внимания. Все взгляды были прикованы к Кейт.

И тогда это случилось. Кейт зажмурилась. Это было едва заметное движение, но оно было. Робин, не веря своим глазам, продолжала держать вату у её носа, чувствуя, как внутри неё разливается надежда. Она смотрела, как лицо Кейт слегка искажается от резкого запаха, как её веки дрожат, пытаясь открыться.

И через мгновение Кейт издала первый звук, тихий, хриплый, но живой.

— Убери это, — прошептала она, и её голос звучал так, будто она только что вернулась из долгого сна.

Она начала медленно поворачивать голову, пытаясь уйти от резкого запаха нашатыря. Робин убрала вату, и на её лице появилась улыбка, широкая, почти истерическая, полная облегчения и радости.

— Она очнулась! — закричала она. — Кейт! Кейт, ты слышишь меня?

Стив, который всё это время сжимал её в своих объятиях, почувствовал, как его сердце пропустило удар, а затем забилось с новой силой. Он смотрел на её лицо, на то, как она медленно открывает глаза, и не мог поверить своему счастью.

— Кейт, — выдохнул он, и его голос дрожал. — Ты очнулась. Слава богу, ты очнулась.

Все, кто стоял вокруг, выдохнули с облегчением. Нэнси прижала руку к груди, чувствуя, как слёзы радости наворачиваются на глаза. Джонатан сжал плечо Стива, улыбаясь сквозь слёзы. Оди, которая всё это время стояла в стороне, рванулась к сестре и упала на колени рядом с ней.

— Кейт! — закричала она, хватая её за руку. — Ты жива! Ты жива!

Кейт открыла глаза и увидела над собой лица всех, кто был ей дорог. Она нахмурилась от боли в голове, но на её губах появилась слабая улыбка.

— Вы чего все тут столпились? — спросила она, и голос её звучал хрипло, но в нём слышалась та самая искра, которую все так любили.

Она заметила, что лежит на коленях Стива, и попыталась приподняться. Стив, не говоря ни слова, помог ей сесть, поддерживая её за плечи. Когда их взгляды встретились, в его глазах стояли слёзы, не отчаяния, а облегчения. Он смотрел на неё так, будто видел её впервые, и в этом взгляде было всё: страх, надежда, любовь.

— Кейт, — прошептал он, и его голос сорвался. — Ты жива.

Он обнял её, прижимая к себе так крепко, как только мог. Кейт почувствовала его дрожь и прижалась к нему в ответ, чувствуя, как его руки сжимают её, как он пытается удержать её в реальности.

В этот момент на неё с объятиями налетела Оди. Она плакала, что-то говорила, но слова сливались в один поток эмоций. Кейт обняла её в ответ, гладя по голове, и прошептала:

— Всё хорошо. Я здесь.

Она посмотрела на остальных, на Нэнси, которая улыбалась сквозь слёзы, на Джонатана, который стоял рядом с мокрыми глазами, на Робин, которая держала в руках пузырёк с нашатырём и выглядела так, будто только что совершила чудо.

— Мы победили? — спросила Кейт, и её голос дрогнул. — У нас получилось?

Она перевела взгляд на атриум, где лежало огромное тело Истязателя разума. Оно было неподвижным, безжизненным, и от него не исходило ни звука. В нескольких метрах от них лежало тело Билли, и Макс сидела рядом с ним, плача, а Лукас обнимал её.

Кейт почувствовала, как в груди разливается облегчение. Они сделали это. Они победили.

Но радость была смешана с горечью. Она видела дым, который поднимался к потолку от сгоревших фейерверков, видела разрушения, которые оставил после себя монстр. Вокруг царил хаос, но они были живы.

В этот момент снаружи послышался шум вертолётов и сирен. Стив помог Кейт встать, и она закинула руку ему на плечи, а другой рукой прижала ткань к виску, который всё ещё кровоточил.

— Нам нужно идти, — сказал он.

Они медленно направились к выходу. Майк помогал Оди идти, Лукас уводил Макс от тела брата, а остальные шли за ними. Когда они вышли из торгового центра, их встретили огни машин скорой помощи и военных. Ребят сразу окружили медики, уводя их к машинам скорой помощи.

Кейт, опираясь на Стива, чувствовала, как её ноги подкашиваются, но она держалась. Они справились. Они выжили. И это было главным.