Между мирами

Они сидели в подсобке кафе-мороженого уже больше часа. Утро выдалось напряжённым, Дастин, как и планировал, снова забрался на крышу «Старкорта», чтобы проверить, будут ли разгрузки в утреннее время. И он не ошибся. Ровно в без пятнадцати девять к металлическим дверям снова подъехала фура, снова вышли вооружённые мужчины, снова покатили каталки с коробками, на которых красовалась панда. Днём, при свете, всё выглядело ещё более внушительно и опасно.

Теперь Дастин сидел за столом, всё ещё взбудораженный, и крутил в руках пустой стаканчик из-под мороженого. Робин стояла у стены, скрестив руки на груди. Стив прислонился к дверному косяку, а Кейт сидела на перевёрнутом ящике, положив руки на колени.

— Эта карточка открывает дверь, — сказал Дастин, глядя на них. — Но, к сожалению, у русского с карточкой ещё есть огромная пушка. Они точно не хотят, чтобы кто-то узнал, что находится в этих коробках.

Робин вздохнула.

— Должен быть способ туда попасть.

— Да, — кивнула Кейт. — Не может быть, что вход в это помещение только через те двери. Должен быть другой путь, служебный, технический, что угодно.

Стив, который всё это время молчал и крутил в руках свою рабочую шапку, вдруг положил её на стол и посмотрел на всех с уверенным видом.

— Ну, знаете... я мог бы его вырубить.

Робин подняла бровь с лёгкой усмешкой.

— Кого вырубить?

— Русского охранника, — сказал Стив так, будто это было очевидно.

Робин медленно, с преувеличенным сарказмом, закивала.

Кейт и Дастин переглянулись.

— Ну а что? — продолжил Стив, не сдаваясь. — Я подкрадусь сзади, стукну по голове и заберу ключ-карту. Всё просто.

Дастин нахмурился.

— Ты не слышал мои слова про огромную пушку?

— Да, Дастин, — терпеливо ответил Стив. — Слышал. Поэтому я и буду подкрадываться.

— Тогда скажи мне честно, — Дастин повернулся к нему всем корпусом, — ты хоть раз одерживал победу в драке?

Стив на секунду замялся.

— Ладно. То было один раз.

— Два, — поправил Дастин, показывая два пальца. — С Джонатаном. Годом раньше.

Стив поморщился.

— Это не считается.

— Из-за чего не считается? Из-за того, что он тебя вздул?

— Что было то было! — возмутился Стив.

Но Дастин продолжал

— У тебя была разбита губа, сломан нос... — парировал Дастин.

— Все хватит — Стив пытался его остановить.

Кейт резко хлопнула ладонями по столу:

— Хватит!

Она перевела взгляд с Дастина на Стива и обратно.

— Мы поняли. У вас обоих есть аргументы.

Стив повернулся к ней с надеждой:

— Кейт, скажи хоть ты ему.

Кейт подняла брови. Она задумалась. Дастин был прав, она видела избитое лицо Стива два года подряд. Сначала после драки с Джонатаном, потом после Билли. Но говорить это сейчас, перед всеми, она не хотела.

— Не важно, кто кого побеждал, — сказала она твёрдо. — Ясно?

Стив нахмурился.

— То есть ты на его стороне? — он показал на Дастина.

Дастин развёл руками:

— Потому что это правда. И вообще, у Кейт больше шансов избавиться от охранника. Она работает в полиции. Задержит его и всё.

Кейт подняла палец, останавливая Дастина.

— Это не так работает.

И в этот момент Робин, которая всё это время молчала, вдруг резко выпрямилась и сказала:

— А это может сработать.

Она выбежала из подсобки.

Ребята переглянулись и подошли к окошку, через которое была видна касса. Они увидели, как Робин высыпает большую часть мелочи из банки с чаевыми в карман и быстро выходит из-за прилавка.

— Робин! — крикнул Стив, выбегая из подсобки следом. — Эй, Робин, что ты делаешь?

Он остановил её у входа в кафе.

— Мне нужны деньги, — спокойно ответила Робин.

— Половина моя! — возмутился Стив. — Ты куда?

Робин уже шла к выходу.

— Обеспечить безопасный проход в эту комнату. Ты в это время раздавай мороженое, веди себя хорошо и не лезь в драки. — Она повернулась к Кейт, которая стояла рядом со Стивом. — Кейт, ты остаёшься за старшую. Я мигом.

И она вышла, оставив их стоять с открытыми ртами.

Робин вернулась минут через сорок. За это время Стив, стоя у стола и крутя в руках пустой стаканчик, успел порядком извести Кейт.

— Ну скажи честно, — настаивал он, глядя на неё с лёгкой обидой — Ты правда считаешь, что я не справлюсь? Как Дастин сказал?

Кейт вздохнула, отводя взгляд. Она знала, что он ждёт от неё подтверждения, что она на его стороне. Но она не хотела врать. И не хотела обижать его, потому что любила его. И от этого внутри всё сжималось.

— Я думаю, — медленно сказала она, — что ты способен на многое. Просто... иногда не стоит лезть в драку, если можно обойтись без неё.

Стив нахмурился.

— То есть ты считаешь, что я не смогу?

— Я считаю, — Кейт подошла к нему и мягко провела рукой по его щеке, — что я не хочу, чтобы ты снова получил по лицу. Это не значит, что я не верю в тебя. Просто... я переживаю.

Стив посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула та самая тень, которую она не замечала, но которую он прятал так старательно. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент в подсобку влетела Робин.

— Поразительно, что можно достать в офисе архивариуса за двадцать баксов, — сказала она, выкладывая на стол огромный свёрток бумаг. — Молл «Старкорт». Полные чертежи.

Она разложила на столе огромную карту торгового центра. Дастин тут же подскочил:

— Неплохо.

— Идея с чертежами очень хорошая, — кивнула Кейт, подходя к столу.

Робин ткнула пальцем в одну точку на карте:

— Мы сейчас здесь. В кафе.

Она переместила палец в другую часть чертежа:

— А вот сюда нам нужно попасть.

Стив, всматриваясь в карту, нахмурился:

— Только я не вижу туда прохода.

— Его и нет, — сказала Робин и убрала верхний лист. — Если считать только двери.

Перед ними открылась карта вентиляционных шахт.

— Вентиляция! — выдохнула Кейт.

Робин улыбнулась.

— Именно. Оказывается, в секретной комнате нужен воздух, как и в других. И эти воздуховоды ведут... — она взяла маркер с доски и начала чертить линию от тайной комнаты прямо к кафе, — прямиком сюда.

Все разом посмотрели на вентиляционную решётку в стене подсобки.

— А ну-ка принесите мне стремянку, — сказал Стив, уже направляясь к ящикам в поисках отвёртки.

Кейт и Робин принесли стремянку и поставили её прямо под вентиляцию. Стив залез, открутил решётку и, попросив у Дастина фонарик, заглянул внутрь.

— Да уж. Тут очень тесно. Мы сюда не пролезем, — сказал он.

— Я могу, — уверенно сказал Дастин. — Проберусь в тайную комнату и открою вам её изнутри.

Стив с сомнением посмотрел на него, потом снова в вентиляцию:

— Я прямо не знаю. Вряд ли ты туда втиснешься. Здесь супер тесно.

— Втиснусь, — твёрдо сказал Дастин. — Поверь мне. У меня нет ключиц, помнишь?

— Что прости? — удивилась Робин.

— А... — Стив слез со стремянки и махнул рукой, — у него болезнь там какая-то... Крито... что-то... я не помню.

— Клейдокраниальная дисплазия, — ровно сказала Кейт.

— Вот! — щёлкнул пальцами Стив. — Точно. Оно.

Робин удивлённо подняла брови.

— Генетическое заболевание, — коротко объяснила Кейт. — При котором нарушается формирование костей.

Стив кивнул:

— Проще говоря, у него костей не хватает, и он может гнуться как... как Гамбо.

— В смысле, Гамби (зелёный пластилиновый человечек, главный герой одноимённого американского мультсериала, созданного Артом Клоки), — поправила Робин.

— Уверен, правильно говорить Гамбо, — настаивал Стив.

— Гамби!

— Гамбо!

В этот момент Дастин, уже забравшийся на стремянку и светивший фонариком в вентиляцию, крикнул:

— Стив, заткнись и толкни меня!

— Хорошо! — Стив полез помогать.

Он встал на стремянку, упёрся руками в спину Дастина и начал подталкивать его в узкий проход.

Робин наклонилась к Кейт и шепнула:

— Он всегда такой?

Кейт пожала плечами, скрывая улыбку:

— Периодически.

— Давай! — донёсся из вентиляции голос Дастина. — Нормально толкни!

— Я толкаю! — орал Стив, пытаясь удержать равновесие на стремянке.

И в этот момент у Кейт в сумке зашипела рабочая рация. Она подняла руку, останавливая Робин:

— Подожди минуту.

Она достала рацию и, услышав голос Кэлвина, вышла из подсобки в кафе, подальше от шума.

— Кейт, ты меня слышишь? — раздался голос Кэлвина.

— Да, офицер, — ответила она, стараясь говорить спокойно.

— Мне нужна твоя помощь в участке. Есть срочная работа. Ты можешь приехать?

Кейт замерла. Она посмотрела в сторону подсобки, откуда доносились крики Стива и Дастина, и поняла, что не может их оставить. Они слишком близко подобрались к тому, чтобы попасть в ту тайную комнату.

— Офицер, это очень важно? — спросила она. — Сегодня у меня выходной, и я немного занята.

— Важно, — твёрдо ответил Кэлвин. — И вообще, ты должна была завести рабочее оружие.

В этот момент к кассе подошла девочка и начала громко звонить в колокольчик:

— Охой, моряки! Охой! Все на борт! Охой! Вы где? Выходите и дайте мне пробников!

Кейт поморщилась и отошла в сторону, выходя в пустой коридор торгового центра. Кэлвин, услышав шум, насторожился:

— Ты сейчас в торговом центре?

— Офицер, — вежливо сказала Кейт, — у меня выходной, и я провожу его как хочу. И я передала револьвер Джиму сегодня утром. Он говорил, что завезёт.

— Шериф сегодня не появлялся в участке, — ответил Кэлвин. — Нам не хватает рук. Давай, быстро езжай в участок.

Кейт замерла. Она стояла в коридоре, сжимая рацию в руке, и чувствовала, как внутри закипает борьба. Она слышала, как в подсобке продолжают возиться Стив и Дастин. Она знала, что они так близки к тому, чтобы узнать, что скрывают русские. Она не могла их бросить. Но и ослушаться Кэлвина, означало вернуться к бумагам и архивам. К бесконечным отчётам, к тому, чтобы снова стать просто стажёром, который не выезжает на патрули.

Она знала, что уволить её не могут, всё-таки она дочь шерифа. Но выговор Кэлвин мог сделать серьёзный. А это означало дополнительные часы в архиве, потерю уважения и ни единого шанса на нормальную работу в ближайшее время.

— Кейт, — повторил Кэлвин. — Я жду.

Она молчала несколько секунд. Потом глубоко вдохнула и сказала:

— Простите, офицер. Но я не могу. Я очень занята. И Джим в курсе, что сегодня у меня выходной.

Она быстро переключила частоту на рации, отключая связь. Несколько секунд стояла, глядя на рацию в руке, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Она только что ослушалась прямого приказа. Она знала, что Кэлвин будет зол. Что завтра, когда она придёт в участок, ей придётся выслушивать нотации. Что она, возможно, надолго застрянет в архиве. Но сейчас, стоя здесь, она не могла думать об этом.

Кейт зашла в подсобку и на мгновение замерла. Всё изменилось. За те несколько минут, что её не было, на стремянке уже стояла та самая девочка, которая несколько минут назад звонила в колокольчик у кассы. Она светила фонариком в вентиляцию, держась с такой уверенностью, будто делала это каждый день.

Кейт окинула её взглядом. Девочка была маленькой, но в ней чувствовалась такая сила, что казалось, она занимает больше места, чем есть на самом деле. Тёмная кожа, короткие косички, ярко-желтая футболка и джинсовый комбинезон. Её глаза, живые, быстрые, оценивающие. уже успели заметить Кейт, и на лице появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка.

Кейт нахмурилась и подошла к Стиву:

— Что происходит?

Стив повернулся к ней и заговорил шёпотом, быстро:

— Это Эрика. Сестра Лукаса. Дастин не помещается в вентиляцию. Мы подумали, что она может помочь.

Кейт перевела взгляд с Стива на девочку и обратно.

— Вы что, с ума сошли? — сказала она, стараясь говорить спокойно, но в голосе прорезалась сталь. — Во-первых, она вообще никак не относится к делу. Во-вторых, она ребёнок. Если с ней что-то случится в той комнате, которую охраняют вооружённые люди, нам придётся отвечать.

Но не успел Стив ответить, как Эрика, спустившись со стремянки, уже стояла перед ними, уперев руки в бока.

— Да, я не знаю, — сказала она, глядя прямо на Кейт.

— Поместишься ли? — спросил Дастин.

— Помещусь! — уверенно и четко сказала Эрика — Не знаю, хочу ли я.

Робин спросила:

— У тебя клаустрофобия?

Эрика усмехнулась:

— У меня нет фобий.

Стив шагнул вперёд:

— Хорошо. Тогда в чём проблема?

Эрика сделала паузу, и её голос стал нарочито медленным:

— Проблема в том, что я до сих пор не услышала в чём... выгода... Эрики.

Кейт снова перевела взгляд на Стива:

— Вы серьезно собираетесь послать туда ребёнка?

— Мы собирались послать туда Дастина, — возразил Стив. — Он тоже ребёнок.

— Дастин, это другое, — твёрдо сказала Кейт. — Он уже сталкивался... со многим. А Эрика совсем ещё ребёнок.

— Я не ребёнок! — тут же возмутилась Эрика. — Вы считаете только мой возраст. А на деле я умнее вас всех вместе взятых.

Кейт подняла брови, но сказать ничего не успела, Стив мягко взял её за локоть и отвёл в угол подсобки, где их не могли услышать.

— Послушай, — сказал он тихо, почти шёпотом, — это единственный шанс попасть туда. Дастин не пролез, мы не пролезем, а она может. Она маленькая, гибкая, и она... почти согласна. Мы будем с ней на связи через рацию. Если что-то пойдёт не так, мы сразу вытащим её. Ничего не случится.

Кейт смотрела на него, и в груди у неё боролись противоречия. Она понимала, что он прав. Понимала, что они уже так близко к тому, чтобы узнать правду. Понимала, что другого шанса может не быть. Но внутри неё всё сопротивлялось. Эрика была ребёнком. Маленькой девочкой, которая не имела никакого отношения к их безумной истории с русскими и тайными комнатами. Она не должна была быть здесь. Не должна была лезть в вентиляцию, где её могли ждать вооружённые люди.

— Стив, — сказала она, стараясь говорить тихо, но в голосе слышалось напряжение, — если с ней что-то случится, я себе этого не прощу. Она даже не знает, во что ввязывается.

— Я знаю, — мягко сказал он. — Но мы не можем остановиться. Ты сама это знаешь. Мы должны узнать, что там. И если есть хоть один шанс, мы должны его использовать.

Кейт посмотрела на него. В его глазах была та самая уверенность, которая всегда помогала ей верить, что всё получится. И в этот момент она поняла: он тоже боится. Но он идёт вперёд, потому что иначе нельзя.

Она закрыла глаза на секунду, глубоко вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Но мы будем на связи постоянно. Если что-то пойдёт не так, мы вытаскиваем её немедленно.

— Конечно, — ответил Стив, сжимая её руку.

Кейт выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает плечи, она согласилась, но осадок тревоги всё ещё оставался. Теперь оставалось только уговорить Эрику. А это, судя по тому, как девочка вела себя, было не самой простой задачей.

Стив и Робин усадили её за один из столиков в пустом кафе и начали носить мороженое. Одно за другим. Огромные стаканчики, украшенные сиропом, посыпкой, вафлями и всем, что только было на прилавке. Эрика сидела с видом королевы, которая принимает дань, и невозмутимо ждала, пока ей принесут очередную порцию.

Кейт, Дастин и Робин сидели за столом напротив, пытаясь ввести Эрику в суть дела. Когда Стив принёс последний стаканчик и поставил его перед ней, Эрика аккуратно отодвинула его обратно в сторону Стива и сказала:

— Больше посыпки, пожалуйста.

Стив на секунду замер. Его челюсть сжалась, и Кейт увидела, как он сдерживается, чтобы не взорваться. Он вздохнул, взял стаканчик и пошёл обратно к прилавку, чтобы добавить то, что она хотела.

Кейт проводила его взглядом и перевела глаза на Эрику. Девочка сидела с абсолютно невозмутимым лицом, будто только что потребовала нечто само собой разумеющееся.

Робин, не теряя времени, разложила на столе карту вентиляции и провела пальцем по линии, которую нарисовала фломастером.

— Хорошо, — сказала она. — Видишь это? — она показала путь. — Тебе нужно проделать вот этот путь. Мы просто дождёмся, пока уйдёт последний курьер. Ты выбьешь решётку, спрыгнешь и откроешь дверь.

Эрика отправила в рот ложку мороженого, прожевала и спросила:

— И вы узнаете, что в этих коробках?

— Именно, — кивнула Робин.

Эрика кивнула, будто размышляя, и вдруг спросила:

— Ага. И вы говорите, охранник вооружён?

Дастин поспешил ответить:

— Да, но его там не будет.

Эрика подняла бровь:

— А мины ловушки?

Кейт нахмурилась:

— Мины ловушки?

— Лазеры, — продолжила Эрика, загибая пальцы. — Шипы в стенах. Да мало ли что они там понаставили.

Кейт и Робин переглянулись с лёгкими ухмылками, пытаясь понять, шутит она или нет. Но Эрика смотрела на них абсолютно серьёзно.

— Знаете, на что похож ваш недоделанный план? — сказала она, глядя прямо на Кейт. — Угроза для малолетнего.

Кейт вздохнула. Она уже говорила это несколько минут назад, когда спорила со Стивом. И слышать это от Эрики было почти иронично.

Робин попыталась сгладить:

— Мы с тобой постоянно будем на связи через рацию и...

Эрика не дала ей закончить. Она подняла палец и покачала им в воздухе:

— Не-не-не. Угроза малолетнему.

— Слушай, — вмешалась Кейт, стараясь говорить твёрдо, но мягко. — Ты можешь не волноваться. Мы будем на связи. Я буду контролировать ситуацию. Я работаю в полиции, я знаю, что делаю. Ты будешь в безопасности.

Эрика посмотрела на неё с тем самым самоуверенным выражением, которое, казалось, никогда не сходило с её лица:

— Это не внушает уверенности.

Дастин, поняв, что ситуация заходит в тупик, решил попробовать другой подход. Он привлёк внимание Эрики, подавшись вперёд:

— Эрика. Привет. Э... мы думаем, эти русские хотят навредить нашей стране. Очень сильно. Ты не любишь свою страну?

Эрика с уверенным лицом и лёгкой ухмылкой ответила:

— Не произнести «Америка» без имени Эрика.

Кейт и Робин переглянулись. Дастин на секунду замялся, явно не ожидая такого ответа, но быстро собрался:

— Э... да... как ни странно... это... действительно так. Ну так сделай это не ради нас. Сделай ради своей страны. Ради сограждан. Сделай ради Америки. Эрика.

Пока Дастин говорил, Эрика с преувеличенным вниманием допивала свой молочный коктейль. Хлюпанье через трубочку разносилось по кафе, и Кейт с Робин смотрели на это, терпеливо дожидаясь конца.

Когда в стаканчике не осталось ни капли, Эрика поставила его на стол и довольно произнесла:

— Ууу... Аж мурашки пошли.

Дастин заулыбался, думая, что его слова подействовали. Но Эрика убрала улыбку и добавила:

— От коктейля. Не от твоей речи.

Дастин растерянно моргнул.

Кейт не выдержала. Она встала, натянув на лицо вежливую улыбку, и сказала:

— Я пойду проверю, как там Стив. Его что-то давно нет.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к кассе, чувствуя, как внутри нарастает смесь раздражения и усталости. Она слышала, как за её спиной Робин снова пыталась переубедить Эрику, и как Дастин бормотал что-то про «долг перед страной». Кейт лишь покачала головой и ускорила шаг.

Кейт подошла к кассе и увидела, как Стив медленно, с преувеличенным спокойствием, добавляет в стаканчик ещё одну порцию посыпки. Его лицо выражало терпеливую покорность.

Она наклонилась, опершись руками о край стола, разделяющего их, и тихо, но с таким напряжением в голосе, что Стив невольно поднял взгляд, сказала:

— Эта девчонка невыносима. Я уже просто не могу её терпеть. Хочется это мороженое прямо на голову ей вылить...

— Кейт, — перебил он, ставя стаканчик и подходя ближе к стойке. — Успокойся.

Он положил руки ей на плечи, мягко, но уверенно, и Кейт почувствовала, как его пальцы чуть сжались через ткань её кофты.

— Она не подарок, я знаю, — сказал он негромко, глядя ей в глаза. — Но другого выхода у нас нет. Ты сама это понимаешь.

Кейт вздохнула, прикрывая глаза на секунду, и покачала головой:

— Поэтому я и ушла. Чтобы не взорваться. У Робин и Дастина явно железные нервы.

Стив усмехнулся, уголком губ, с той самой усталой, тёплой усмешкой, которую она так любила:

— Ну, у Дастина просто нет выбора. Он уже столько раз пытался её переубедить, что, наверное, привык к её характеру. А Робин... Робин просто умеет делать вид, что ей всё равно.

— А ты? — спросила Кейт, поднимая на него взгляд.

Стив пожал плечами:

— А я просто знаю, что это наш единственный шанс. И если ради этого нужно терпеть капризы маленькой капризной девчонки, я буду терпеть.

Он чуть улыбнулся шире и взял её руки в свои.

— И ты потерпи. Хорошо?

Кейт посмотрела на него, на его глаза, в которых мелькнула та самая тёплая усталость, и невольно улыбнулась в ответ.

— Ладно — сказала она, сжимая его пальцы. — Но если она ещё раз скажет что-то, я не ручаюсь за себя.

Стив тихо рассмеялся и наклонился, быстро поцеловав её в лоб.

— Договорились. А теперь пойдём обратно. Пора уже заканчивать этот спектакль.

Кейт вздохнула и, всё ещё держа его за руку, направилась обратно к столику, где Робин и Дастин продолжали вести переговоры с Эрикой. Она чувствовала себя немного легче, просто от того, что он был рядом, что он понимал её без слов.

Все же ребята смогли уговорить Эрику. Но она поставила условие: мороженое в этом кафе будет для неё бесплатным навсегда. Стив, который к тому моменту уже почти потерял надежду, выдохнул с таким облегчением, будто с его плеч сняли тонну груза. Робин молча кивнула, а Дастин улыбнулся так широко, что стало ясно, он уже мысленно праздновал победу.

Оставалось только ждать вечера.

Пока время тянулось медленно, ребята готовились. Кейт взяла велосипедный шлем Эрики и принялась за дело: она аккуратно примотала к нему изолентой два маленьких фонарика, чтобы Эрике было видно путь в тёмной вентиляции. Стив ей в этом активно помогал. Они проверили каждый, убедились, что они держатся крепко и светят достаточно ярко. Робин тем временем перепроверяла карту и показывала маршрут Эрике что бы она запомнила. Дастин что то делал с рации что бы Эрика могла говорить с ними не используя руки.

Вечер опустился на «Старкорт» быстро и тихо. Разгрузка закончилась, последний курьер ушёл, и торговый центр погрузился в ту звенящую тишину, которая бывает только после закрытия. Ребята уже сидели на крыше, укрывшись за тем самым выступом, за которым прятались в прошлый раз. Ветер был тёплым, но все равно неприятно холодил кожу.

Рация была у Робин. Кейт сидела рядом со Стивом, чувствуя, как его рука невольно сжимается в кулак на колене. Дастин ёрзал на месте, поглядывая на дверь, ведущую к металлическим воротам.

Робин нажала кнопку вызова:

— Эрика, приём. Как слышно?

Из рации раздался спокойный, чуть насмешливый голос девочки:

— Ага. Я слышу. Вы уже на месте или как?

Робин закатила глаза, но в голосе не было злости:

— Да, мы на месте. Здесь всё тихо. Так что тебе зелёный свет.

— Зелёный свет, — повторила Эрика. — Поняла. Приступаю к операции. «Угроза малолетнему».

Робин вздохнула:

— А мы можем не называть её так?

— Увидимся на другой стороне, — ответила Эрика. — Задроты.

И она замолчала.

Кейт переглянулась со Стивом. В его глазах мелькнула тревога, которую он пытался спрятать за спокойствием. Она чуть коснулась его руки, и он ответил на прикосновение, сжав её пальцы.

Они ждали. Тишина на крыше казалась почти осязаемой. Кейт слышала, как ветер играет с краями одежды, как где-то внизу хлопает дверь, как бьётся её собственное сердце.

Прошло несколько минут, которые показались часом. И вдруг из рации раздался голос Эрики:

— Ну всё, задроты. Я на месте.

Все одновременно выдохнули, хотя никто не осознавал, что задерживал дыхание.

Робин быстро спросила:

— Что-нибудь видишь?

— Да, — ответила Эрика, и в её голосе послышалась лёгкая усмешка. — Я вижу эти дурацкие коробки, по которым вы с ума сходите.

— Охрана есть? — спросила Робин.

— Отрицательно.

Робин, не сдержавшись, спросила с лёгкой ухмылкой:

— Мины ловушки?

— Если бы я их видела, — ответила Эрика, — это были бы фиговые ловушки. Не так ли?

Робин закатила глаза, но уголок её губ дрогнул в улыбке:

— Спасибо тебе за это.

Эрика замолчала. Наступила ещё одна пауза, и Кейт почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Хоть бы всё прошло хорошо, — тихо сказала Кейт, глядя на запертые двери внизу.

Дастин, который смотрел в бинокль, опустил его и повернулся к ней:

— Всё пройдёт нормально. Мы всё продумали. Эрика уже там. Самое сложное позади.

Кейт снова посмотрела на дверь, за которой скрывалась та скрытая комната, и прошептала почти неслышно:

— Надеюсь.

И снова тишина. Кейт смотрела на ту самую дверь, и мысли путались. Что они найдут там? Оружие? Документы? Или что-то, что снова перевернёт их жизнь?

Потом в рации раздался голос Эрики:

— Я внутри.

Стив провёл обеими руками по лицу, убирая их в волосы, и выдохнул:

— Господи.

Все замерли. Они знали, что сейчас самое важное. Теперь, когда Эрика была внутри, оставалось только дождаться, пока она откроет дверь. Тогда они наконец узнают, что русские скрывают в этих коробках.

Кейт чувствовала, как сердце колотится в груди, как кровь шумит в ушах. Она перевела взгляд на ту самую дверь, ожидая, что она откроется.

И через мгновение дверь действительно начала открываться.

Они увидели, как из проёма вышла маленькая фигурка, Эрика. Она стояла, уперев руки в боки, и уже издалека они услышали её звонкий, торжествующий голос:

— Бесплатное мороженое на-все-гда!

Ребята переглянулись. На их лицах появились первые улыбки.

— Ну что, — сказал Стив, поднимаясь с места. — Пошли.

Спустившись с крыши, ребята зашли в то самое помещение. Оно оказалось гораздо больше, чем они представляли — высокий потолок, тусклый свет, и повсюду аккуратно сложенные коробки с пандами. Их было так много, что казалось, они заполняли всё пространство.

Кейт огляделась, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Она подошла к одной из коробок, провела пальцем по краю. Картон был плотным, скотч намотан аккуратно, с военной чёткостью.

Стив подошёл к ближайшей коробке и, достав из кармана канцелярский нож, аккуратно разрезал скотч. Все замерли, когда он открыл крышку.

Внутри оказался необычный металлический ящик. Он был чуть меньше коробки, с матовой поверхностью, на которой поблёскивали капли конденсата. Стив взялся за вентиль, который явно служил замком, и на мгновение задержал руку, оглядывая ребят.

Кейт затаила дыхание. Она видела, как Стив перевёл взгляд на неё, и в его глазах мелькнула та же тревога, которую она чувствовала сама.

Он повернул вентиль. Раздался тихий, но отчётливый шипящий звук, будто открывался вакуумный контейнер, в который долго не заглядывали. Металлическая крышка мягко приподнялась, и изнутри повалил лёгкий пар.

Все заглянули внутрь. Ящик не был полым. Внутри, в специальных гнёздах, находились ещё четыре небольшие ручки-перекладины, каждая с таким же механизмом. От них поднимался пар, а сама ручка была холодной, Кейт почувствовала это, даже не касаясь. Температура внутри явно была минусовой.

— Это точно не китайская еда, — тихо сказал Стив, кладя крышку на соседнюю коробку.

Он взялся за одну из внутренних перекладин и, помедлив, посмотрел на ребят.

— А... может, вам всем лучше... ну... отойти, — сказал он, кивая головой в сторону.

Кейт заколебалась. Ей хотелось остаться рядом, но Робин уже взяла её под руку и мягко, но настойчиво потянула назад вместе с Эрикой.

Дастин, стоявший рядом со Стивом, не сдвинулся с места.

— Отойди назад, — сказал Стив, глядя на него.

— Нет, — твёрдо ответил Дастин.

— Назад.

— Нет.

— Я серьёзно. Отойди.

— Нет! — Дастин повысил голос, но в нём не было страха. Только упрямство, которое Кейт уже знала. — Если ты умрёшь, я тоже.

На секунду повисла тишина. Стив смотрел на Дастина, и в его взгляде мелькнуло что-то, чего Кейт не могла разобрать. Она почувствовала, как её сердце сжалось. Что, если это действительно оружие? Что, если Стив пострадает?

Она уже хотела шагнуть вперёд, но Робин крепко сжала её руку, удерживая на месте. Кейт бросила на неё быстрый взгляд, Робин качнула головой, как будто знала, что Кейт собирается сделать.

Стив выдохнул, пожал плечами и снова повернулся к ящику:

— Ладно.

Он взялся за перекладину и медленно повернул её. Раздался тот же характерный звук, глухой, металлический, будто освобождалось что-то, что долго держали под давлением. Кейт почувствовала, как её тело сковывает напряжение.

Стив вытащил колбу. Она была прозрачной, с металлической крышкой, внутри которой плескалась странная, ярко-зелёная жидкость.

— Что за чёрт? — выдохнул Стив, поднимая её ближе к свету.

Кейт шагнула вперёд, освобождаясь от руки Робин:

— Что это такое?

Она не успела получить ответ. В этот момент помещение слегка дёрнулось. Сначала едва заметно, будто где-то далеко хлопнула дверь. Все замерли, прислушиваясь. Тишина была плотной, почти осязаемой.

— Мне показалось? — тихо спросил Дастин. — Или комната двигалась?

Эрика прошептала:

— Мины-ловушки.

Кейт почувствовала, как по спине пробежал холод. Комната явно находилась на первом этаже, но она отчётливо ощутила, как пол под ногами дрогнул. И почти сразу, ещё раз.

— Знаете что, — сказала Робин, быстро забирая колбу из рук Стива. — Берём эту странную штуку и валим.

Она направилась к выходу, но Дастин уже подошёл к пульту управления на стене, тому самому, с помощью которого Эрика открыла им дверь.

— Какую мне нажимать? — спросил он, быстро оглядывая кнопки. — Эрика?

Эрика уверенно крикнула из-за спины:

— Просто нажимай кнопку! Задрот!

— Какую? Я жму кнопку!

— Жми на открыть дверь!

— Я жму! Открыть дверь! — Дастин нажимал на одну и ту же кнопку, но дверь не открывалась.

К нему уже подскочил Стив:

— Жми на другую!

— Зачем на другую?

— Потому что эта не работает!

— Не надо тыкать на всё подряд! — крикнула Кейт, чувствуя, как паника нарастает. — Мы не знаем, что они делают!

Но Стив уже начал нажимать кнопки одну за другой. Дверь не открывалась. Пульт мигал красными огнями, и вдруг сверху начала опускаться ещё одна металлическая дверь, тяжёлая, герметичная.

— Вот чёрт, — выдохнула Кейт.

Свет погас. Комната дёрнулась с новой силой и начала падать. Вниз. С огромной скоростью. Робин и Эрика, стоявшие рядом с Кейт, вскрикнули. Кейт тоже не сдержала крика, когда пол ушёл из-под ног. Она вцепилась в коробку, стоящую рядом, чувствуя, как руки скользят по картону. Робин удержалась за неё, крепко схватив под руку. Эрика вцепилась в стойку, стоящую рядом.

Кейт слышала, как Стив и Дастин пытаются удержаться у стены, как металл скрежещет, как воздух свистит в ушах. Её сердце колотилось так быстро, что она почти перестала дышать. Она не знала, сколько это продолжалось, секунды или минуты. Только чувствовала, как они падают, и как земля приближается с каждой долей мгновения.

Комната летела вниз с огромной скоростью. Они все кричали, кто-то от страха, кто-то просто потому, что не мог сдержать паники. Под потолком мелькали тросы, напоминающие шахту лифта, и Кейт успела заметить, как стены проносятся мимо с пугающей быстротой. Все пытались удержать равновесие, но пол под ногами уходил, и они хватались за всё, что попадалось под руку.

Дастин, стоявший ближе всех к пульту управления, вцепился в него и начал лихорадочно нажимать на кнопки, крича:

— Почему кнопки не работают?!

К нему подбежала Эрика, чуть не упав, и закричала прямо в ухо:

— Жми на кнопку!

— Я жму, чёрт возьми! — ответил Дастин, продолжая нажимать на всё подряд.

— Жми на что-нибудь! — крикнул Стив, пытаясь удержаться за стену. — Просто нажми на кнопку!

В этот момент комната резко остановилась. Всех, кто не держался, отбросило вперёд. Кейт, не успевшая за что-то схватиться, ударилась головой о металлическую стену. Боль вспыхнула резко, и она на мгновение потеряла ориентацию в пространстве. Перед глазами поплыли тёмные пятна.

Робин, стоявшая у стеллажа, почти удержалась, но всё равно пошатнулась. Дастин и Эрика, находившиеся рядом с пультом, упали друг на друга. Стива придавило коробкой, которая рухнула с соседнего стеллажа. Он выругался, пытаясь сбросить её с себя. Дастин, быстро придя в себя, подбежал и помог ему освободиться.

Кейт сидела на полу, потирая затылок. Голова гудела, перед глазами всё ещё плыло, но она заставила себя подняться.

Робин, оглядев всех, спросила:

— Все живы и целы?

Стив, вставая и отряхиваясь, рявкнул:

— Вообще супер! Потому что русские не умеют делать лифты!

Он подошёл к пульту и начал яростно нажимать на кнопки, но дверь оставалась закрытой.

Слова Стива не задели Кейт. Она уже привыкла к такому отношению к её нации. И в какой-то степени она понимала его, паника, страх, непонимание. Она сама чувствовала то же самое.

— Кажется, мы уже выяснили, что кнопки не работают, — сказала Робин.

Стив обернулся:

— Это кнопки! Они должны что-то делать!

— Если бы у нас была ключ-карта, — спокойно сказала Робин.

Стив замер:

— Что?

— Это электронный замок, — объяснила Робин. — Без ключ-карты он не работает.

Кейт закончила за неё:

— Мы здесь застряли.

Робин кивнула.

Стив захлопнул дверцу пульта и нервно провёл рукой по волосам. Кейт встретилась с ним взглядом, но ничего не сказала. Она просто закрыла глаза и прислонилась к стене.

Тишину нарушила Эрика:

— К вашему сведению, я должна была ночевать у Тины. И Тина всегда меня прикрывает. Но если завтра меня не будет на празднике дяди Джека, и моя мама узнает, что это ваша вина, она вас выловит. По очереди. И вскроет вам глотки.

Стив повысил голос:

— Да мне плевать на Тину и праздник дяди Джека! Твоя мама нас не найдёт, если мы все помрём в русском лифте!

В этот момент Кейт резко выпрямилась, ударив ладонью по стене:

— Вот чёрт...

Она вспомнила слова Джима, сказанные утром. Он уехал куда-то и попросил её убедиться, что Оди вернётся домой. Она совсем забыла. Если Джим сейчас дома и понял, что её до сих пор нет, ей не избежать выговора. Но хуже было другое, осознание, что они могут не выбраться отсюда.

Кейт лихорадочно начала искать свою сумку, отлетевшую в сторону во время падения. Найдя её, она быстро расстегнула молнию и достала рацию.

— Если она будет здесь ловить, я могу попробовать связаться с Джимом, — сказала она, начиная настраивать частоту.

— Она должна поймать сигнал, — сказал Дастин, подходя ближе.

— Не уверена, — ответила Кейт, вытаскивая погнутую антенну. — Она упала вместе с сумкой.

Несмотря на это, она попыталась. Она зажимала кнопку, звала Джима, отпускала, ждала. Потом переключила на рабочую частоту и попыталась вызвать Кэлвина, Фила, Флоренс, хоть кого-то. Но в ответ была только тишина.

Кейт с силой убрала антенну и опустила руку.

— Класс, — сказала она с горечью. — Ничего не ловит. Или рация сломалась.

Она закинула рацию обратно в сумку и надела её на плечо. Все поникли.

Дастин вдруг поднял голову и посмотрел на потолок:

— Эй. А если вылезти через крышу?

Он указал на люк в потолке, который они не заметили раньше. Ребята начали ставить коробки друг на друга, чтобы добраться до него. Дастин первым открыл люк и вылез. За ним полез Стив. Кейт, Робин и Эрика остались внутри. Через открытый люк Кейт увидела, что шахта уходит далеко вниз, и верха не было видно.

Парни спустились обратно. Стив покачал головой:

— Там выхода нет.

Кейт опять сползла по стене на пол и закрыла лицо руками, уткнувшись в колени.

Время тянулось мучительно. У кого-то были наручные часы, и они показывали, что прошло всего несколько часов, хотя казалось, будто прошла вечность. Кейт сидела в углу, прижимая к себе сумку, и думала: что будет дальше? Они умрут от обезвоживания прямо здесь? Или русские найдут их и убьют за то, что они вломились в это помещение?

Через некоторое время к Кейт подсела Робин:

— Ну что? Есть идеи, как выбраться?

Кейт отрицательно покачала головой:

— Нет. Пока в голову лезут только мысли о том, как мы умрём.

— Да, у меня тоже самое, — вздохнула Робин. — У Дастина в рюкзаке тоже есть рация. Он хочет утром попытаться связаться с кем-то. Может, получится дозвониться до твоего участка.

Кейт скептически хмыкнула:

— Навряд ли. Участок далеко, а мы находимся глубоко под землёй.

Она замолчала. Мысли о безвыходности давили на неё. Она столько лет пряталась от русских солдат, а теперь, возможно, умрёт в шахте лифта, построенной русскими под торговым центром. Не так она себе представляла свой конец.

Ещё через пару часов ребята начали проверять, что у кого есть в сумках. У Дастина ничего. У Эрики, только учебники для прикрытия. Кейт залезла в свою сумку:

— У меня пачка жвачки. Кошелёк. Ключи от машины и от дома. И револьвер.

Последнее слово она произнесла без всякого энтузиазма.

Стив и Дастин не отреагировали, они привыкли видеть оружие в руках Кейт. Но Робин и Эрика уставились на неё с удивлением.

— Ты всё это время таскала с собой в сумке оружие? — спросила Робин.

Кейт пожала плечами:

— Только сегодня. Решила взять на всякий случай. Не только русским быть вооружёнными.

Эрика одобрительно хмыкнула:

— Круто.

— Не радуйтесь раньше времени, — сказала Кейт. — В нём всего четыре патрона.

Эрика удивлённо подняла бровь:

— В полиции что, всем дают по четыре патрона?

Кейт усмехнулась с иронией:

— Нет. В полиции дают нормальное количество. Это не рабочий. Это мой.

— У тебя есть своя собственная пушка? — удивилась Робин.

Дастин, сидевший неподалёку, вставил:

— Ты ещё многое о ней не знаешь.

Стив молча кивнул.

Кейт убрала револьвер обратно в сумку и снова закрыла глаза, чувствуя, как усталость и отчаяние медленно поглощают её. Она слышала, как ребята перешёптываются, как где-то в углу Дастин пытается настроить свою рацию, как Эрика что-то бормочет про «бесплатное мороженое». Но мысли её были далеко.

Ещё через время к Кейт подсел Стив. Он опустился на пол рядом с ней, прислонившись спиной к холодной металлической стене. Какое-то время они молчали, просто сидели рядом, чувствуя тяжесть тишины и безысходности, которая опустилась на всех.

Потом Стив тихо сказал:

— Прости, что я наговорил про русские лифты и всё прочее. Просто эта ситуация...

— Из ряда вон выходящая? — договорила за него Кейт.

Он кивнул, не поднимая глаз.

Кейт легко махнула рукой:

— Да забей. Мы не в той ситуации, чтобы обижаться на такие пустяки.

Стив облокотил голову о стену и закрыл глаза на секунду.

— И ещё прости, что втянул тебя в это.

— Я и сама хотела добраться до правды, — ответила Кейт.

Он повернул голову и посмотрел на неё:

— Тогда что с тобой? На тебе лица нет.

Кейт подняла брови, и в её голосе послышалась горечь:

— Ты ещё спрашиваешь? Мы застряли глубоко под землёй, в какой-то комнате, набитой коробками со странным веществом. Выхода нет. И идей, как выбраться, тоже. Ты думаешь, в такой ситуации можно найти хоть что-то положительное?

Стив молчал. Кейт вздохнула и продолжила, уже тише:

— А ещё я думаю об Оди и Джиме. С Джимом мы в последний раз нормально не поговорили.

Стив посмотрел на неё внимательнее:

— В смысле?

Кейт сжала пальцы на коленях, глядя в одну точку:

— Он что-то скрывал от меня. Я несколько дней хотела с ним поговорить об этом всём. Может, он бы дал совет, помог. Но в один вечер я вернулась домой, а его не было. Вернулся он пьяный. Я уложила его спать, и мы так и не смогли поговорить. Даже о том, из-за чего он выпил. — Она помолчала. — Вчера я вернулась, он спал в гостиной. И дома была миссис Байерс. Я подумала, что он опять выпил. А потом заметила, что Джим был побитый. Джойс мне ничего нормально не объяснила. Сегодня утром, когда я проснулась, они уже собирались уезжать. Я спросила у Джима, что происходит, а он сказал, что это тайна и он не может об этом говорить. И мы опять не смогли нормально поговорить. Когда он уезжал, то пообещал, что мы поговорим, как можно скорее.

Она замолчала, опустив голову.

— Но, похоже, мы навсегда застряли в этой чертовой комнате.

Стив молчал несколько секунд. Потом он протянул руку и обнял её за плечи, притягивая ближе. Его ладонь легла на её плечо тёплой тяжестью, и Кейт почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

— Мы найдём способ выбраться, — сказал он тихо, но твёрдо. — Будем искать. Тем более эти русские явно заметят, что часть коробок пропала или сдвинута с места.

Кейт подняла на него глаза, и в её взгляде была такая усталость, что у Стива на секунду сжалось сердце.

— Ты думаешь, найдя нас, они оставят нас в живых? — спросила она. — Мы проникли в это помещение, открыли коробку, увидели, что в них хранится. Они ни за что не оставят нас в живых. Я думала, что, взяв с собой револьвер, я хотя бы как-то смогу нам помочь, но в данной ситуации эти четыре патрона ничего нам не дадут.

Стив прижал её к себе чуть крепче.

— Четыре патрона, это лучше, чем ничего, — сказал он. — И если понадобится, я буду между тобой и ними. Что бы ни случилось.

Кейт посмотрела на него, и в её взгляде мелькнула та тёплая искра, которая всегда появлялась, когда он говорил такие вещи.

— Ты всегда хочешь быть героем, да? — спросила она с лёгкой улыбкой, но в голосе слышалась грусть.

— Нет, — ответил Стив, глядя ей прямо в глаза. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Даже если я проигрываю в каждой драке. Я хочу, чтобы ты была жива. Потому что без тебя... — он замолчал на секунду, подбирая слова, — без тебя я не знаю, кто я.

Кейт почувствовала, как внутри что-то сжимается. Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Мы выберемся, — сказала она тихо, больше для себя, чем для него. — Мы должны.

Стив ничего не ответил. Он просто сидел, чувствуя, как её дыхание постепенно становится ровнее, и смотрел в темноту, пытаясь найти хоть одну мысль, которая могла бы дать им шанс.

Прошло ещё какое-то время. Дастин уснул, облокотившись о коробки, а Эрика спала сидя, прислонившись головой к стене. Кейт и Стив сидели на том же месте, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. К ним подошла Робин, и они почти всё время обсуждали, как можно выбраться, абсолютно все варианты, возможные и невозможные. Они перебирали каждую деталь, каждую кнопку на пульте, каждую щель в стенах. Но ничего не работало.

Так они просидели до утра

Когда первые признаки света начали пробиваться через щели, Дастин проснулся и полез наверх, в шахту, снова пытаясь связаться по рации. Кейт слышала его голос, он говорил о том, что они находятся под «Старкортом», о Красной армии, о том, что им нужна помощь. Стив полез к нему, чтобы проверить, не удалось ли ему поймать сигнал.

Кейт осталась с Робин. Они стояли у пульта управления, пытаясь разобраться в кнопках, но их настроение было хуже некуда. Слишком много часов без еды, без воды, без надежды.

— Я уже начинаю ненавидеть этот пульт, — сказала Робин, постучав по нему пальцем. — Каждая кнопка здесь выглядит одинаково. Будто они специально сделали так, чтобы никто не понял, что нажимать.

Кейт провела рукой по панели, чувствуя под пальцами холодный металл.

— Может, есть какой-то скрытый механизм? Или кнопка, которую мы не заметили?

— Мы уже всё перепроверили, — ответила Робин. — Ничего.

Кейт вздохнула, опершись руками о пульт, и закрыла глаза.

— Я начинаю терять надежду, — тихо сказала она. — Мы здесь уже столько часов, а выхода всё нет.

Робин посмотрела на неё и положила руку ей на плечо.

— Мы найдём способ.

В этот момент они услышали странный звук, приглушённый, но настойчивый. Они обернулись и увидели, что Эрика, проснувшаяся и явно уставшая ждать, взяла в руки колбу с зелёной жидкостью и пыталась разбить её о край стеллажа.

— Эй! Эй! Эй! — хором закричали Кейт и Робин, бросаясь к ней.

— Осторожнее! — сказала Робин, хватая Эрику за руку. — Мы даже не знаем, что это!

— Именно, — ответила Эрика, вырывая руку. — Это может быть полезно.

Кейт нахмурилась, забирая колбу у неё из рук:

— Полезно? Как, позволь узнать?

Эрика с вызовом посмотрела на них:

— Без еды мы сможем просуществовать долгое время. А вот без воды человеческий организм умирает.

Робин вздохнула и устало покачала головой:

— Мне очень неприятно тебя разочаровывать, но это не вода.

— Нет, — согласилась Эрика. — Но это жидкость. И если придётся пить это, чтобы не помереть, я выпью.

Кейт и Робин переглянулись. Обе выглядели так, будто уже не знали, что сказать. Эрика выхватила колбу обратно и сжала её в руках с видом победительницы.

И в этот момент Кейт и Робин услышали странные звуки за дверью. Они подошли ближе, прижавшись ухом к холодному металлу. Звуки были не похожи на разговоры, скорее шуршание, может быть, что-то ехало или кто-то шёл.

— Кажется, там кто-то есть, — тихо сказала Кейт.

Робин быстро забралась на коробки, выглянула в люк и позвала Стива и Дастина:

— Кто-то идёт!

Кейт, оставшаяся внизу, сказала:

— Нужно всем залезть наверх!

Робин уже залезла, Дастин и Стив помогли ей забраться. Кейт подтолкнула Эрику, которая всё ещё держала колбу, и Стив подхватил её, затаскивая наверх. Кейт бросила последний взгляд на дверь, звуки становились громче и быстро залезла сама. Стив подал ей руку, она ухватилась за неё, и они закрыли люк.

Все замерли, приникнув к решётке, и начали наблюдать.

Дверь открылась. В комнату зашли двое мужчин. Они переговаривались на русском, и Кейт понимала каждое слово. Они говорили о том, что нужно проверить температуру, и о том, что «эта партия» должна быть доставлена вовремя. Кейт сидела тихо, не подавая виду, что понимает их. Она только крепче сжала руку Стива.

Мужчины выгрузили несколько коробок, нажали на кнопку снаружи и вышли. Дверь начала медленно закрываться.

Стив среагировал мгновенно. Он забрал у Эрики колбу, спустился вниз и поставил её между полом и дверью, не давая ей закрыться полностью.

— Быстро! — крикнул он. — Все сюда!

Эрика спустилась первой. Стив подгонял её:

— Давай! Быстрее!

За ней, Дастин. Потом Робин. Кейт была следующей. Она спрыгнула, чувствуя, как Стив хватает её за руку и почти вытаскивает. Последним вылез сам Стив. И как только он выбрался из комнаты, колба треснула. Зелёная жидкость вылилась на каменный пол.

И началась реакция. Жидкость зашипела, задымилась и начала разъедать камень, как будто это был сахар под водой. Пол таял на глазах, оставляя после себя чёрную, обожжённую воронку.

— Господи боже мой, — выдохнул Стив, глядя на дыру в полу.

Ребята подошли ближе, смотря на то, как кислота продолжает разъедать камень. Робин повернулась к Эрике и спросила:

— Всё ещё хочешь это пить?

Эрика ничего не ответила, но на её лице впервые за всё время мелькнула тень неуверенности.

И в этот момент раздался голос Дастина, уставший, разочарованный, полный осознания того, что ждёт их впереди:

— Мать моя женщина...

Все повернулись в сторону длинного коридора, который открылся перед ними. Он уходил далеко вперёд, освещённый тусклым синеватым светом, который тянулся вдоль стен тонкими полосами. Коридор выглядел бесконечным и чужим. По бокам шли металлические панели, а свет мягко пульсировал, создавая ощущение, что они находятся внутри огромного механизма.

Стив посмотрел вперёд, вздохнул и сказал:

— Ну... надеюсь, вы в хорошей форме.

Он прошёл вперёд, похлопал Дастина по плечу и добавил:

— Я про тебя говорю, Хендерсон.

И пошёл по коридору.

Робин положила руку на спину Эрики, давая понять, что пора идти. Кейт сделала то же самое с Дастином.

— А что я? — спросил он, оглядываясь на неё.

Кейт махнула рукой и сказала:

— Забей.

И они пошли следом, в синеватый полумрак, который, казалось, уходил в бесконечность.