22 глава
«В каждой тени есть тот, кто смотрит слишком долго»
———
Последний рабочий день перед праздничным отпуском начался для Маши с необычного ощущения. Не радость, не усталость — что-то среднее, ровное, будто её тело и мысли уже заранее переходили в тихий режим отдыха. Она приехала в ресторан чуть раньше обычного, хотела спокойно пройтись по залу, проверить брони, убедиться, что персонал распределён правильно, и просто морально настроиться на финальную предновогоднюю суету.
Зал был наполнен запахом корицы и кофе, бариста с утра готовил новые зимние напитки. Официанты спешили расставлять приборы, а повара в кухне громко обсуждали, кто сегодня будет отвечать за горячее. Маша обходила каждую зону, отмечала мелочи, подсказывала, помогала, всё как всегда. Но была одна деталь, которая будто чуть скребла по внутреннему ощущению. Она заметила мужчину за шестым столиком, сидел один, листал меню, иногда поднимал взгляд и как будто старался поймать её глазами.
Сначала она не придала этому значения. В конце концов, она менеджер — люди часто смотрят на неё, ожидая решения вопросов или думая, что она официантка. Но этот мужчина... смотрел иначе. Слишком пристально, слишком внимательно, будто запоминал каждое её движение.
Около четырёх часов дня, когда зал немного опустел, к Маше подошла Ира — одна из официанток, та самая, что обычно узнаёт все сплетни быстрее ветра. Она заговорила тихо, будто боится быть услышанной.
— Маш... шестой столик просит тебя подойти.
Когда она подошла, мужчина поднялся и улыбнулся — ровно, чуть слишком идеально.
— Добрый вечер, — произнёс он. — Меня зовут Артур.
— Добрый вечер, — вежливо ответила Маша. — Я менеджер этого ресторана. Чем могу помочь?
Он жестом показал на стул напротив:
— Присаживайтесь на минуту, пожалуйста.
— Спасибо, но я при исполнении. Можем обсудить, что вас интересует.
Улыбка мужчины слегка дрогнула, будто он ожидал другого поведения.
— Интересует вы, — сказал он прямо. — Вы мне понравились. Хотел бы познакомиться поближе. Возможно, увидеться после вашей смены.
Маша почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. Не страх, скорее предупреждение.
Но вслух она ответила профессионально и спокойно:
— Благодарю за внимание, но я здесь на работе. И... честно сказать, я не заинтересована. Если есть вопросы по обслуживанию — с радостью помогу.
Артур смотрел на неё слишком пристально, но спустя секунду коротко кивнул.
— Понимаю, — произнёс он, будто делал пометку у себя в голове. — Тогда не буду отвлекать.
Он встал и ушёл. Тихо, быстро, будто растворился в потоке гостей.
Маша даже подумала, что ситуация скорее неловкая, чем опасная. Такое случается — симпатия, попытка познакомиться, отказ. Ничего необычного.
Работа продолжилась. Было много гостей, много суеты, пару мелких конфликтов, которые она успешно разрулила. Машина смена шла уверенно и стабильно, и ближе к вечеру она уже мысленно собирала вещи домой.
Смена подходила к концу.
Персонал начал выключать часть освещения, бариста убирал сиропы, официанты сдавали отчёт. Маша закрыла бронь, проверила кассу, попрощалась с сотрудниками и ушла в раздевалку. Переоделась, накинула куртку, поправила волосы.
Было около десяти вечера. Снег ложился большими мягкими хлопьями, улица подсвечивалась желтыми фонарями. Тихо, спокойно, редкий момент перед праздниками.
Маша вышла из здания и уже собиралась достать телефон, чтобы написать Ване, что закончила... но не успела.
Фары машины неподалёку мигнули.
Дверь открылась.
Из машины вышел Артур.
И направился к ней.
Маша остановилась резко, как будто ноги сами вкопались в снег.
— Вы уже свободны? — спросил он слишком спокойным голосом, будто они оставили разговор на паузе и сейчас просто продолжают.
— Артур... — Маша старалась держать голос ровным. — Что вы здесь делаете?
Он подошёл достаточно близко, чтобы ей стало не по себе.
— Хотел поговорить без свидетелей, — пояснил он с той же идеальной, но холодной улыбкой. — В ресторане это было неудобно.
Маша сделала шаг назад.
Он вперед.
— Я же сказала, что не заинтересована, — медленно проговорила она. — Вам не стоило меня ждать.
— Я подумал, что вы сказали это просто потому, что были на работе, — мягко возразил он. — Так что решил уточнить... уже в неформальной обстановке.
У Маши по спине прошёл холод.
Не от погоды — от его настойчивости, от этой неправильной уверенности.
Она посмотрела на Артура. И впервые заметила, что его выражение лица изменилось, взгляд стал глубже, настороженнее, будто он пытается просчитать её реакцию.
— Я не поеду с вами, — сказала она твёрдо. — Пожалуйста, уходите.
Короткая пауза.
Он смотрел несколько секунд — слишком долгих.
А потом отступил.
— Хм, — произнёс он с ровной улыбкой. — Хорошего вам вечера.
Он сел в машину.
И уехал.
Только тогда Маша заметила, что её руки дрожат. Она достала телефон и набрала Ване:
«Если можешь забери меня, пожалуйста»
Снег всё так же тихо падал вокруг, но чувствовался уже не праздничным — а спасительным.