Пепельное сердце Кризалис

Ну, если поразмыслить, то, может, всё не так уж и плохо. Глубоко вздохнув, Сэрдо поспешил к Самбрусу, спотыкаясь на ходу.
Айлус тем временем не спеша шествовал по коридорам. Он раскрыл письмо и внимательно пробежал по нему глазами - послание было написано от имени Анниды Ланвливсны.
«Ого, что-то новенькое. Неужто дочери Лесиаса приглянулся мой никчёмный сын? В таком случае могу лишь выразить свои соболезнования», - Айлус углубился в чтение, то хмурясь, то и вовсе подозрительно хмыкая.
«Здравствуйте, Ваше Высочество! Прошу простить мою дерзость, ни в коем случае не хотела показаться вам грубой или потревожить ваш покой. Дело в том, что я очень давно хотела написать, но всё не находилось повода. Теперь, судя по всему, мой отец сообщил вам о своих планах? Вся эта помолвка... очень... радует? Нет! То есть... если вы, конечно, хотите, лично я не против этого брака... но выбор, конечно же, за вами! Если не возражаете, мы могли бы встретиться, прошу аудиенции. Всего доброго. Аннида Ланвливсна».
- Вот оно как... - Айлус, широко раскрыв глаза, озадаченно почесал затылок. - Надеюсь, наши отношения с Лесиасом не испортятся. Что же поделаешь, если его дочь влюбилась.
Император развернулся, сменив направление, и теперь уже быстрым шагом направился к Самбрусу.
Сэрдо тем временем ворвался в покои господина - весь в поту и тяжело дыша. Самбрус сидел в кресле, держа в руке бокал с вином. При виде взмыленного дворецкого сосуд едва не выскользнул из его пальцев. Принц поспешно спрятал его за спину (поскольку Сэрдо не раз упрекал его в пагубной привычке) и, растерянно улыбнувшись, поднялся с места, моментально протрезвев.
- Сэрдо? Что случилось?
- Прошу прощения! Честно говоря, мне искренне жаль... я не лучший дворецкий... наймите другого...
- Не неси чепухи, ты со мной с самого детства. Где я себе нового верного друга найду? Не томи, поведай, что произошло.
- Дело в том, что вам пришло письмо, судя по всему, из королевства Грислай, - Сэрдо на несколько секунд замолк.
- Ну и? Что дальше? Не молчи.
- Получив письмо, я поспешил к вам, но, поскольку Айлус тоже прогуливался по дворцу, мы столкнулись лбами.
Самбрус вопросительно приподнял бровь. Сэрдо, откашлявшись, поспешил уточнить:
- Это метафорически. В общем говоря, он сразу заметил конверт. Я попытался его спрятать и даже солгал, что это весточка от моей младшей двоюродной сестры.
- Пф... кхм! - Самбрус подавился вином, которое, видимо, успел отхлебнуть, пока дворецкий докладывал. - Хочешь сказать, у тебя есть сестра? Не мог придумать что-нибудь поразумнее? Все во дворце прекрасно знают, что ты единственный ребёнок в семье.
- Ну извините, - фыркнул тот, обиженно закатывая глаза. - Что мне оставалось делать, если времени на оправдания не было!
- Хорошо. Значит, он забрал письмо, а ты вовремя скрылся с глаз?
- Верно. Ну... не считая того, что ваш «самый добрый» император-батюшка пригрозил оторвать мне обе ноги.
- А чего ты хотел? Это вполне в его стиле. Не зря же ему даровали элемент Крио - он всегда холоден, равнодушен и жесток.
В это время в коридоре внезапно послышались быстрые, но тяжелые шаги. Самбрус, осушив бокал залпом, закрыл лицо рукой.
- Помяни чёрта...
- Господин!
Холод проник в покои довольно быстро - вино в стакане предательски подернулось ледяной коркой.
- Спасибо, - буркнул Самбрус, на этот раз окончательно ставя бокал на стол.
Айлус не заставил себя долго ждать. Он неспешно вошёл в комнату (будто и не летел сюда сломя голову пару минут назад).
- Сэрдо, поди с глаз долой, - холодно бросил император, даже не глядя в сторону слуги.
- А? О... как скажете, - Сэрдо, напоследок помахав рукой Самбрусу и приложив ладонь к сердцу в знак глубокого сочувствия, скрылся из виду.
Айлус перевёл взгляд на сына.
- Начну вот с чего. Ты ведь не знал, что тебе придёт письмо от Анниды?
Самбрус непонимающе наклонил голову набок:
- Что?
- Отвечай! Позор рода моего, спрашивает отец-император!
- Вернее, тиран-батюшка, - парировал принц.
Айлус моментально швырнул в него ледяным осколком. Однако Гео-защита сделала своё дело: снаряд лишь разбился о невидимый барьер, разлетевшись мелкими крупицами.
- О, великий князь... пощадите простого смертного, - лениво протянул Самбрус, отвешивая шутливый поклон.
Айлус в недоумении смотрел на него, словно не узнавая. Взгляд императора зацепился за бутылку вина.
- Решил спиться? Мало того, что ты родился на мою голову, так теперь ещё и напиваешься. Может, тебе не хватает развлечений? Ночных бабочек вызвать, к примеру?
- Нет, спасибо. Я, к сожалению, так быстро не пьянею, просто шучу. Но если серьезно: я понятия не имел об этом письме. Вы довольны, князь?
- Ещё раз назовешь меня так - убью твоего дворецкого.
Самбрус лишь безразлично пожал плечами:
- Попробуй. Только не удивляйся потом, почему твой дворец превратился в руины. Что поделать, твоему сыну с детства подвластна стихия Гео. Мне ничего не стоит сравнять это здание с землей.
- Общение с тобой утомляет, - равнодушно бросил император, кидая письмо на пол. - Вот, прочти. В нем довольно... интересные новости. Повезло тебе: будущая жена будет тебя любить. Цени это. Я ведь мог посватать тебя с какой-нибудь крупной женщиной из соседнего королевства, которая была бы в разы старше и мощнее тебя. А теперь - с глаз моих прочь.
Самбрус покачал головой:
- Кто из нас ещё пил? Вы в моей комнате, Ваше Императорское Величество.
Айлус на несколько секунд замер с непроницаемым лицом, словно обратившись в камень.
- Готовься к помолвке. Твоё решение здесь не учитывается, - отрезал он и с силой захлопнул дверь.
Сэрдо, прятавшийся за огромной шторой, выждал, пока шаги императора стихнут вдали, и выскочил из укрытия.
- Наконец-таки!
Вбежав в комнату, дворецкий кивнул:
- Ну? Как всё прошло?
Самбрус читал письмо, не оборачиваясь. Наконец, дочитав и отложив бумагу в сторону, он горько усмехнулся.
- Как я и говорил ранее: мой отец - настоящий чёрт.
- Господин... Стены здесь тонкие, вдруг услышит? Оскорбляйте его лучше в мыслях.
- Я так и делаю. Если бы ты только знал, какими «красивыми» речами я именую отца про себя, ты бы упал в обморок. Так что «чёрт» - это ещё мягко сказано.