Пепельное сердце Кризалис

— Не в этой жизни! Тебе ещё рано умирать, вставай немедленно!
Голос в пустоте чуть потеплел, наполняясь странной нежностью:
— Прошу... Ты должна быть сильной. Ты должна быть сильнее меня... своей мамы, милая...
Кризалис в шоке открыла рот, пытаясь закричать в ту сторону, откуда доносился зов. Удивительно, но в этом призрачном мире её горло было в полном порядке.
— Что ты такое говоришь?! Ты не моя мама... Моя мать — Алфия, — тише добавила она, и само пространство вокруг заметно потускнело, отражая гнев хозяина этого персикового мира.
— Она не твоя мать! — взревел женский голос. — Но сейчас не об этом, торопись! Еще немного, и твоя душа окончательно покинет тело. Тогда тебе не поможет никакой Пиро элемент.
— Пиро элемент?! Но у меня его нет! Я вообще ничего не понимаю...
— Не сейчас! Мало времени, — голос вновь перебил её. — Послушай меня, милая. Ты должна успокоить и приручить Лунайо.
— Лунайо? Что за странное имя...
— Замолчи, не перебивай мать! — недовольно отрезала женщина. — Некогда объяснять, тебе пора. И не смей позволять пламени вести тебя. Веди его сама...
Голос начал отдаляться, но напоследок в лицо Кризалис прилетел сочный персик. Издалека, с напускной серьезностью, донеслось эхо: «Веди ты его...»
«Это точно моя ма...» — договорить Кризалис не успела. Из самой глубины души вырвалась резкая, адская боль, словно тысячи факелов разом подожгли её плоть.
— И не забудь, Кризалис... Имя твоей матери... настоящей матери... Аливия...
Кризалис распахнула глаза. Огонь и боль пропитали всё тело, а перед ней высился дракон. Лунайо лежала, повернувшись к ней спиной и запрокинув голову к небу. Похоже, своим криком она проломила дыру в своде пещеры. Заметив движение, драконица лениво опустила голову.
— Так значит... ты и впрямь не совсем простая смертная. Вот оно как, — голос Лунайо звучал тихо и спокойно, вся былая ярость испарилась.
Кризалис медленно коснулась горла. Рана затянулась, кожа на её месте стала твердой и необычной. Взглянув на пальцы, девушка увидела странный уголек — рану буквально запечатало пеплом. Она попыталась что-то сказать, но не смогла: голосовые связки всё еще были повреждены.
— Ты можешь говорить мыслями, — Лунайо поднялась на все четыре лапы, и её длинный хвост с глухим стуком ударился о лед.
«Твое имя... Лунайо?» — пронеслось в сознании Кризалис.
Драконица посмотрела на неё нечитаемым взглядом:
— Верно.
«Моя мать... она и вправду была твоей хозяйкой?»
Лунайо удивленно попятилась.
— Что? Ты её видела? Как она там... — драконица с горечью вздохнула. — Ей наверняка хорошо. Скажи, изменилась ли она?
Кризалис в душе тяжело вздохнула.
«Я не знаю, откуда мне знать, какой она была? Пф... но поверь, с ней всё в порядке. Учитывая, что она кинула мне в лицо персик», — Кризалис раздраженно закатила глаза.
Лунайо вопросительно наклонила голову вбок, отчего её длинные уши смешно повисли вниз. Это выглядело неожиданно мило.
— Персик? Это и впрямь на неё похоже, — сухо отозвалась Лунайо. — В нашу первую встречу у персикового дерева она тоже кидала в меня плоды, пытаясь защититься или спугнуть. Так самонадеянно...
«Лучше скажи мне вот что, — Кризалис холодно окинула драконицу взглядом. — Зачем ты меня убила? Тебе так сложно было выслушать?»
— Мне нужно было убедиться, что ты не простая смертная.
«А если бы на моем месте был кто-то другой, ты бы его тоже убила?»
Лунайо лениво опустилась на землю:
— Если бы это были жалкие подобия моей хозяйки Аливии... они бы в самом деле заслуживали смерти.
«Твое единственное наказание — смерть?» — недовольно уточнила Кризалис.
— Может быть, — не стала отрицать Лунайо.
— Расскажи мне... как вы познакомились с Аливией? — мысленно спросила Кризалис.
Лунайо вопросительно взглянула на неё:
— Почему ты называешь её по имени? А не как все: «мать», «мама»...
«Я не верю, что она моя мать!» — отрезала Кризалис. — «С чего бы мне верить в это?»
— Хорошо, — согласилась Лунайо. — Позволь, я поведаю тебе историю.
«Историю? В отличие от тебя, я тут вообще-то мерзну. И я всё ещё не отошла от ранения», — едко заметила девушка.
Лунайо с раздражением выдохнула облако пара:
— Хорошо, подойди ближе.
«Зачем?»
— Подойди, говорю! — в голосе драконицы снова зазвучали властные нотки.
Кризалис, пошатываясь, поднялась и отряхнулась. Медленными, осторожными шагами она приблизилась к существу. Лунайо склонила голову набок:
— Ты меня боишься?
«Не путай доверие со страхом. Я тебе попросту не доверяю. Ещё бы — ты буквально вспорола мне горло».
— Не драматизируй, — фыркнула Лунайо.
В следующее мгновение её длинный хвост обвился вокруг талии Кризалис, притягивая её к себе. Девушка не успела и слова сказать, как оказалась повалена прямо на теплое, удивительно пушистое тело драконицы.
«Ты что... решила согреть меня?» — ошарашенно подумала Кризалис.
Лунайо ничего не ответила, лишь спокойно посмотрела вверх, на далекие звезды, мерцающие в проломе свода. Казалось, она видит гораздо больше, чем обычный взор.
— Эта история началась давным-давно... — начала она свой рассказ. — Тогда драконы были величественными созданиями. Никто, слышишь? Никто не мог их приручить. А если такие случаи и бывали, то этих драконов позже убивали Небесные, верша правосудие.
«Что?!» — не выдержала Кризалис. — «Это же так...»
— Жестоко? — перебила её Лунайо. — Возможно. Но иначе было нельзя. Мы, Небесные драконы, были созданы для того, чтобы хранить порядок. Мы сами создали себе подобных: Ветряных, Молниеносных, Огненных, Земных... Мы хотели, чтобы они были свободны, чтобы их волю никто не мог сломить. Они должны были быть защитниками своих миров, не более. Однако, к нашему божественному удивлению, драконы стали привязываться к людям, словно кошки или собаки. Нам было велено истребить эти «аномалии», чтобы вернуть гармонию. Так продолжалось до тех пор, пока не случилось неизбежное...
«Постой», — перебила её Кризалис. — «Скажи... сколько таких Небесных драконов существует?»
— Ты задаешь правильные вопросы, — одобрительно кивнула Лунайо.
Её голос звучал так спокойно и мудро, что Кризалис непроизвольно расслабилась, полностью облокотившись на чешуйчатый бок. Драконица бережно укрыла её хвостом, делясь своим жаром.
— Раньше нас было много... Миллиарды. Однако после одного происшествия нас остались сотни, а может, и вовсе считанные единицы.
«Но почему? Что это за происшествие?»
— Однажды один из любимцев Небес спустился на землю, чтобы проверить, как поживают сородичи. И ошарашенно заметил: почти все драконы были приручены. Она намеревалась прикончить их всех до единого, как велел долг. Её сердце было холодным, а взгляд — пронзительным. И вот, когда она уже собиралась убить одного Ветрокрыла, она заметила девушку. Та обладала Пиро элементом, что было величайшей редкостью для простых людей, уж тем более простых крестьян. Она бросила в Небесного дракона огненный шар. Конечно, для такого существа это было не больнее царапины котенка. Дракон обернулся, вопросительно наклонив голову.
— Не трогай их! — взревела девушка. — Они ни в чем не виноваты! Разве драконы виновны в том, что способны любить?
— Драконы не способны любить, — холодно отозвался тогда Небесный.
— Ещё как способны! — не отступала та. — У них тоже есть эмоции! У них так же, как и у всех живых существ, бьется сердце!
Дракон удивленно подошёл к ней: «Как тебя зовут?»
— Аливия, — холодно бросила девушка.
Кризалис распахнула глаза, слушая этот ментальный голос. «Так это... была моя мать?»
Лунайо, погруженная в воспоминания, продолжала:
— Дракон занёс лапу для удара, желая напугать наглую девчонку. Но, к собственному изумлению, увидел, что та стоит неподвижно. Она вдруг рассмеялась... Вся её ярость сменилась весельем, что окончательно сбило дракона с толку. «Пф... ха-ха-ха! Ты хотела меня напугать? Правда?»
«Постой», — перебила Кризалис, чувствуя, как сердце забилось чаще. — «Скажи... тем драконом была ты?»
Лунайо повернула голову к ней, и на её морде появилась грустная, измученная улыбка — странное и редкое зрелище для её рода.
— Да. Это была я.