Глава 17. Собрание важных личностей.
Самбрус, не сбавляя темпа, верхом на коне успел вовремя. Сэрдо, едва живой, растрёпанный и в край уставший, из последних сил догнал его у самого входа.
— Господин, за что вы так со мной… — прерывисто дыша, пробормотал он.
Самбрус проигнорировал жалобу и ворвался в замок, на ходу распахнув массивные двери. Коня он оставил прямо у входа. Слуги в шоке уставились на него, поспешно склонив головы.
— Приветствуем кронпринца Самбруса Кавинтрэя!
— Тц, — Самбрус закатил глаза, проходя мимо них. Звук его шагов эхом разносился по коридорам. Сэрдо покорно последовал за ним.
Перед дверями в зал собраний Самбрус на секунду замер. Вспомнив, в каком виде он сейчас находится, кронпринц сокрушённо вздохнул, но тут же взял себя в руки. Он вошёл в зал медленной, уверенной походкой, и все взгляды мгновенно устремились на него. Зал был колоссальным, а в центре стоял длинный стол, за которым восседали все ключевые фигуры Империи.
Внимание Самбруса сразу привлекли четверо. Это были короли государств: Миндрэс, Вилдехли, Сантиклис, а также Грислай — единственная страна по соседству, которая не входила в состав империи Андрэсэйв.
Айлус смерил сына негодующим, ледяным взглядом.
— Ты опоздал.
Самбрус хмыкнул.
— Короли и императоры не опаздывают, отец. Они задерживаются.
— Верно, — спокойно отозвался Айлус, но тут же добавил: — Но ты, в свою очередь, не относишься ни к первым, ни ко вторым. Ты — кронпринц.
Самбрус фыркнул.
— Извините, ваше императорское величество, — ответил он с нескрываемым презрением.
Айлус едва сдержался, в его глазах вспыхнул недобрый блеск. Самбрус же, напротив, довольно усмехнулся.
Наконец, градоначальники, будто очнувшись от глубокого сна, хором выдали:
— Рады видеть его высочество кронпринца!
Самбрус перевёл на них взгляд. Как и ожидалось, половина чиновников выглядела раздражающе. Это были люди, отвечающие за производства и шахты, где добывали магические материалы. Почти все они были тучными, с резкими, ехидными и высокомерными чертами лица. Противные типы для Самбруса. Однако короли на их фоне заметно выделялись.
Ахантэрс Клэндр, король Миндрэса, был мудрым правителем. Ему исполнилось 38 лет, и правил он с восемнадцати. Люди в его стране славились спокойствием и рассудительностью. Сам Ахантэрс выглядел молодо: тёмно-коричневые кучерявые волосы, рост метр восемьдесят и безмятежные серые глаза. Миндрэс называли «Колыбелью Мудрости». Это обитель спокойствия, чьи недра богаты редчайшими магическими камнями, питающими клинки великих воинов. Самбрус относился к нему нейтрально, а Айлус очень ценил их дружбу — Ахантэрс даже не возражал против вхождения в состав Империи.
Чего не скажешь о Вилдехли. Там правил 45-летний Райданли Фаунокелс. Самбрус перевёл взгляд на него. Райданли слыл самым хитрым и коварным правителем. Лисьи карие глаза и рыжие волосы только подтверждали его репутацию — настоящий лис. Вилдехли была «Обителью Хитрости», где плелись тончайшие интриги и создавались лучшие ткани в мире. Айлус присоединил эту страну исключительно ради выгоды.
Также за столом сидел правитель Сантиклиса — Волневи Окандрэвис. Его страна, почти полностью покрытая водой, буквально кормила Империю. Волневи был выше остальных королей, обладал решительным характером, носил черные волосы до плеч, а в его голубых глазах царил штиль. Ему было 43 года.
И, наконец, Грислай. Страна на границе, сохранившая первозданную чистоту лесов. Король Лесиас Ланвливс, мужчина среднего роста 37 лет, обладал добрыми и умными чертами лица. Также отличительным было то, что его отношения с Айлусом выходили за рамки политических отношений, они, являлись именно близкими друзьями. У него была дочь, наследница Аннида. По слухам, в свои 19 лет она расцвела, словно изящный цветок, но Самбрус не испытывал к ней ни малейшего интереса.
Айлус взглядом приказал сыну сесть. Место Самбруса было рядом с императором. Кронпринц медленно подошёл под прицелом десятков глаз. Сев, он спокойно обвёл присутствующих взглядом, небрежно закинул ногу на ногу и подпёр щеку кулаком. Всем своим скучающим видом он показывал, что ждёт начала. Айлус недовольно зыркнул на него, но промолчал.
— Что ж, начнём, — голос императора прозвучал холодно, как треск льда. — Мне поступили сведения... что государство Вилдехли в последние две недели стало поставлять меньше магического материала. Будьте добры, Райданли, объяснитесь.
Райданли с той же притворно-вежливой улыбкой произнёс:
— Ах, ваше императорское величество, боюсь, всё дело в погоде. В последнее время она... не совсем удачна, — он изобразил глубокое сожаление.
— Не забывайтесь, Райданли Фаунокелс, — голос Айлуса стал ещё суровее, лёд в его голосе явно треснул. — Мы можем взять силой то, что вы нам должны. Мы сохранили вашу династию и позволили вам править, но вот, как вы цените нашу доброту?
Самбрус внезапно выпрямился и подал голос:
— Не понимаю, при чём тут погода. В чём проблема переправлять ткани на драконах? У вас есть Ветрокрылы, которые спокойно выдержат любой груз. Им нипочём холод — мощная чешуя защитит их от любой непогоды. Вам ведь просто не хочется этого делать, не так ли? — Самбрус усмехнулся и начал мерно постукивать пальцами по столу. — Вы просто ищете любое оправдание.