Demonic December

Лондон давно перестал быть спокойным местом. Если раньше никто не боялся выходить на прогулку в позднее время, то сейчас после захода солнца улицы вымирали. Даже лавки и магазины, которые работали обычно допоздна, закрывались досрочно. Что уж говорить, когда даже проститутки пропали и не ищут клиентов, хотя это всегда было время начала их рабочего "дня".

Всему виной стал маньяк, которого прозвали "Кукольник". Многие привыкли, что подобные сумасшедшие были падкими на женщин, но не этот. Он охотился на всех без разбора, похищал, а после... Возвращал их трупы, но.. Все погибшие были куклами из фарфора. Тела пытались извлечь, однако это лишь повреждало ткани, из-за чего погибшие в итоге выглядели изуродованными. Многих так и похоронили в "скорлупе" с вечным сохранившемся выражением ужаса, которое предал им маньяк.

Скотланд ярд пытался поймать этого сумасшедшего уже несколько месяцев, упорно патрулировались улицы города в ночное время, но убийства продолжались. Маньяк будто ничего не боялся и только смеялся от безысходности защитников правопорядка, буквально подкидывая тела им под нос.

То ли маньяк был сумасшедшим гением, то ли Скотланд ярд работал так плохо, но факт оставался фактом. Почти полное отсутствие каких-то улик, будто преступник не человек. Существо, неспособное ошибаться.

Время было явно нелёгкое и пугающее, однако из-за всего происходящего бизнес твоего похоронного бюро пошёл в гору. Деньги это хорошо, но рада ты не была. Тебе действительно хотелось улучшить ситуацию со своим бизнесом, однако возникало ощущение, что твоё желание услышал не Бог, а сам Дьявол.

В твоё бюро обращались родственники погибших, поэтому тебе доводилось видеть "фарфоровых кукол". Они были дьявольски красивы. Их делал настоящий мастер своего дела. Глядя на них невольно забываешь, что ещё совсем недавно это были живые люди, а когда вспоминаешь ужас охватывает тебя ледяными объятиями.

Из-за своей работы ты уже привыкла к горю и скорби, но всё происходящее было настоящим испытанием даже для такого натренированного человека, как ты.

Если раньше ты могла задерживаться в бюро допоздна, разбираясь с документацией, то после начала всего этого кошмара торопилась домой, а если обстоятельства вынуждали задержаться, то оставалась ночевать прямо в офисе, лишь бы не идти одной по темноте.

Вскоре ты не выдержала и решила сама заняться расследованием, как бы опасно это не было. Ты устала жить в вечном страхе. Чем быстрее все закончится, тем лучше, хотя и не факт, что ты добьёшься успеха. В твоём распоряжении оказывались тела погибших. Возможно, тебе удастся что-нибудь найти, то, что упустил Скотланд ярд.

Занявшись делом, ты осознала почему улик было так мало. В большинстве случаев просто не добирались до самого тела и не могли установить даже причину смерти. Тело могло быть повреждено при извлечении. Не все родственники на такое были согласны, а лишние скандалы Ярду сейчас явно не были нужны.

Места, где находили "кукол" ты узнавала от родственников своих клиентов. Из-за горя они были готовы высказаться кому угодно, особенно под приправкой ужаса. Ты осмотрела их все, но результаты были неутешительными. Ты ничего не нашла, а после дальнейших событий и вовсе начала жалеть, что взялась за это дело.

Маньяк узнал о тебе. Скорее всего после твоих посещений мест обнаружения тел, ведь преступников часто тянет на место преступления. Ты даже не знала радоваться тебе или нет, что он не был настроен на причинение тебе вреда. По крайней мере пока, хотя... Стоило ли верить словам сумасшедшего из писем, которые он оставлял перед дверью твоего бюро ночью?

Письма поступали каждый день и в них не было ничего, что могло бы тебе помочь вычислить отправителя: ни подписи, ни адреса, ни пятен, ни какого-либо специфического запаха. На конверте всегда было только твоё имя, дающее понять, что все написанное именно для тебя. Тот факт, что маньяк узнал твоё имя, а, возможно, за столько времени и не только, не могло не пугать тебя. Почерк всегда был один и тот же, и ты его не узнавала.

От содержания писем тебя всегда бросало в холод. Мурашки не покидали тебя, а волосы вставали дыбом. Отправитель до мельчайших подробностей описывал все то, что ты делала за день до получения письма. Он страстно восхищался всем, что было связано с тобой, будь то внешность, голос, какие-то действия... Он вёл себя как помешанный, и ты не могла не ощущать себя ещё одной жертвой. Ты могла стать следующей, хотя ты не помнила, чтобы кто-то из жертв также получал подобные письма. Что ему было от тебя нужно?

Ты пыталась выяснить, видел ли кто-нибудь того, кто оставлял эти письма, но... Бесполезно. Маньяк удачно добился того, что на улицах в это время никого нет, кроме патрульных, а в окна никто не хотел смотреть лишний раз, боясь увидеть что-то ужасное.

Письма приходили каждый день уже почти две недели. Твоя паранойя настолько возросла, что ты поселилась в стенах своего похоронного бюро. Родной дом больше не казался безопасным, будто маньяк мог ждать тебя там.. Раз он узнал твоё имя и следил за тобой, он вполне мог узнать и где ты живёшь... Это ужасно.

В очередной день, когда клиентов не было, а письмо получено и прочитано, ты с грустью смотрела в сторону помещения для покойников. Вот бы вернуть всё назад, когда твой бизнес шёл по чуть-чуть, тихо, ты и твои сотрудники обслуживали обычных мертвецов, а не куклы, которые...

В тот момент тебя осенило. За эти две недели не было слышно о новых убийствах и ужасных находках.... Фокус маньяка сместился с его деятельности на.. Тебя. По какой-то причине ты слишком ему понравилась, настолько, что он начал думать только о тебе...

Да, это звучало как кошмар, но.. Ты могла этим воспользоваться, при чем сделать это следовало с большим умом, иначе снова будут жертвы. Ты могла попасть в их счёт. Обращаться за помощью в Скотланд ярд было небезопасно. Если маньяк об этом узнает, а он узнает, его как минимум спугнет подобное развитие событий. Про максимум не хотелось даже думать. Сейчас же он был приклеен к тебе как банный лист.

До этого ты никогда не отвечала ему и не оставляла ответных писем, однако все же решилась. Это мог быть твой шанс выяснить кто он и сдать Ярду. Тебе было все равно на возможную награду. Тебе хотелось обычной спокойной жизни с твоими покойниками.

Сидя в своём кабинете, ты долго смотрела на пустой лист бумаги перед собой, не зная, как и что писать маньяку. В одном ты была уверена: он будет очень рад твоему письму, ведь в последних посланых им он то и дело умолял тебя об ответе.

Ты понимала, что даже при таком раскладе и радости сумасшедшего, все равно рисковала. Если ему вдруг что-то не понравится в твоём письме и он разозлится... Стоило ждать беды.

Однако в конечном итоге ты толком ничего не придумала. Поздоровавшись и задав столь волнующий вопрос о личности маньяка, ты брызнула на бумагу своими духами и поместила в конверт. Ты помнила, как он раньше писал, что хотел бы почувствовать твой запах. Что ж, возможно, если ему не понравится вопрос, духи смягчат его гнев.

Вечером, ты оставила письмо под порогом агентства, невольно оглядевшись. Никого, но что-то тебе подсказывало, что он рядом.

Заперев дверь, ты закрылась в своём кабинете. За столько времени вашей "переписки" его вполне можно было бы поймать за руку, однако... Ты была в диком ужасе. Да и что ты сделаешь без Скотланд ярда?

Рано утром тебя ждал ответ. Быстро. Кто бы сомневался?

"Моя дорогая.

Ты не представляешь, как я рад наконец-то получить от тебя ответ. Я так долго этого ждал.. Ещё и бумага в твоих духах. Это блаженство. Спасибо тебе, дорогая.

Насчет твоего вопроса. Ты сможешь сама узнать кто я уже в ближайшее время, если будешь хорошей девочкой. Я все приготовлю для нашего свидания и пришлю тебе адрес в новом письме.

До скорой встречи"

Ты сглотнула. Встреча с маньяком лицом к лицу, которую он сам называет буквально свиданием... Тебя накрыла паника.

Что тебе теперь делать?! Под "будь хорошей девочкой" он явно имел в виду не связываться со Скотланд рядом, но как тебе быть?! Ты не хотела умирать... Могла ли ты спасти свою жизнь, имея только влияние на "сердце" маньяка?.. Но он же псих! Он мог сделать с тобой все что угодно..

***

Ты остановилась не дыша. В руке невольно сжималось то самое письмо с адресом. Да, ты пошла, но оставила записку в своём кабинете об месте, где сейчас находилась. Если с тобой что-то случится, это хоть как-то поможет в расследовании..

Это был один из бедных районов Лондона. Большинство домов выглядело так, словно вот-вот рухнут. Обычно в таких местах ошивались ещё и бездомные, но и они прятались где-либо, будучи напуганными. Пропажа маньяка на две недели не успокаивало, а скорее наоборот. Всем в городе казалось, что это затишье перед бурей.. Шторм, который начнётся с тебя.

Тот самый дом, куда так гостеприимно тебя позвал маньяк... Он выглядел явно получше других соседних домов, но был характерно мрачным. Возможно, тебе так казалось, потому что ты знала, кто здесь живёт.. Все "трансформации" в кукол тоже происходили здесь?!

Конечно сейчас бал вечер. Кто заманивает своих жертв днем?

Ты приобняла себя, но далеко не из-за прохладного порыва ветра. Страх сковывал. Хотелось бежать. Убежать навсегда, покинуть Лондон и забыть весь этот ужас.

Ты вздрогнула, когда в окне промелькнула тень. Могло ли тебе показаться?..

На деревянных ногах ты приблизилась к двери. Та оказалась незапертой, напоминая: тебя ждут. Её оставили открытой специально для тебя.

Шагая по скрипучим половицам, ты уже не могла сдержать слезы. Тебя словно вели на казнь, точнее.. Ты сама шла. Какая же ты идиотка.. Зачем?! Для чего?! Погеройствовать решила?!

Ты замерла перед входом в гостиную. Посередине уже стоял готовый стол с едой и свечами. Вполне себе романтический ужин, если бы не обстоятельства..

От слез и страха тебя начало трясти. На столе также присутствовала маленькая кукла, которая смотрела прямо на тебя.. Это была твоя копия... За тобой наблюдали в таком количестве и с такой тщательностью, что смогли сделать столь точно.

Ты нервно и довольно шумно сглотнула. Засмотревшись на маленькую версию себя, ты даже не обратила внимания на приближающиеся шаги.

— Ох, моя дорогая. Ты уже пришла. Прости я ждал тебя немного позже и не успел всё подготовить.

Когда страх доходит до своего пика, люди начинают кричать, а некоторые, к сожалению, замирают на месте, что произошло и с тобой. Ты застыла, как испуганное животное, не в силах даже повернуться, чтобы увидеть это чудовище, что ужаснуло весь Лондон. Удивительно, как его голос звучал совершенно обычно и совсем не подходил такому человеку, если его вообще можно назвать таковым.

— Дорогая, ты в порядке? Мне кажется, ты побледнела. Тебе не здоровится?

Откуда в голосе такого существа столько заботы?!

Не дождавшись снова твоего ответа, хозяин дома вышел вперёд и встал перед тобой, осматривая тебя теперь уже вот так, вблизи. О, какое это было удовольствие наконец-то видеть так близко, иметь возможность прикоснуться к тебе, этим рукам...

Твои испуганные глаза уставились на него. Он выглядел таким обычным. Встретившись с ним на улице никто и не подумает, что он маньяк. Это явно играло ему на руку. Особенными были лишь его глаза. Такие красивые, но такие холодные. Идеально подходили под его "деятельность". В своих руках молодой мужчина держал ещё одно блюдо. Было ли оно или те, что на столе отравлены? Мог ли он действительно навредить тебе в связи со своей извращенной привязанностью? Ты надеялась и молилась, что нет, однако давно была готова попрощаться с жизнью. Если к этому вообще возможно подготовиться.

Осмотрев тебя и не обнаружив ничего такого, мужчина заулыбался.

— Надеюсь, ты в порядке. Тебе не стоило приходить, если ты вдруг плохо себя чувствуешь. Я ведь не монстр все таки. Всё понимаю. Проходи, не стесняйся. Я очень старался, когда готовился к твоему приходу.

Мужчина направился к столу и поставил приготовленное блюдо, после обернулся на тебя, все ещё стоящую на пороге комнаты.

— Ну же. Не стесняйся. Ты мой почётный и любимый гость.

Он сам провел тебя к столу и усадил за него. Сам же наложил еды в твою тарелку вместе с вином в бокал и разместился напротив, наблюдая и не прекращая улыбаться.

Какое-то время стояла тишина. Ты смотрела на свою тарелку, не смея прикоснуться к ней.

— Ты не голодна, дорогая?

Что ответить? Что если твой ответ разозлит его?

— Ну, ничего страшного. Уверен, аппетит ещё появится. Всё-таки ты проделала такой путь сюда. Ради меня.

Ты буквально ощущала этот вечный взгляд на себе, который не прекращался ни на секунду, пока Кукольник сам не переключился на трапезу. По крайней мере это подтвердило, что блюда не отравлены. Да?..

Мужчина резко прекратил есть и снова посмотрел на вас.

— Прошу простить мои манеры. Я ведь так и не представился. Меня зовут Зепар.

Было ли это имя подходящим? Раньше ты не сталкивалась с теми, кого ещё так звали и почему-то мысленно была этому рада.

В твоей голове засел вопрос: а что дальше? Что дальше, после того, как Зепар поест? Попробовать его убедить прекратить убивать, имея подобное влияние на него? Даже если ничего не выйдет, тебе следовало попробовать ради бедных жителей, которые хотели вернуться к своей обычной жизни.

— Г.. Господин Зепар.. — заикаясь, обратилась к нему ты, но была остановлена его жестом.

— Не волнуйся. Я уже знаю о чем ты хочешь со мной поговорить. — ответил Кукольник, вытирая свой слегка испачканный рот. — Я думаю, ты уже поняла, дорогая, как сильно я очарован тобой.

Его взгляд снова был на тебе, а на лице расцвела улыбка. До чего же ты была мила и прекрасна..

— И я действительно могу исполнить твою просьбу.

Твои глаза распахнулись в удивлении. Вот так просто? Нет, есть какой-то подвох..

— Я люблю тебя больше жизни и буду любить даже после своей кончины. Я просто обязан выполнить любую твою прихоть, какой бы она не была.

Его рука легла на твою. От неожиданности ты вздрогнула и прижала ладонь к себе.

— Прошу прощения, дорогая. Я поторопился. Мне не следует проникать в твоё личное пространство. Так вот, насчёт твоей просьбы. Я готов оставить жителей в покое, но..

Но? Но что?

— Я хочу тебя. Хочу тебя себе. Ты нужна мне. Давай уедем. Подальше отсюда. Будем жить только вдвоём, в каком-нибудь тихом, уединенном месте. Только ты и я. Больше никакого Лондона, убийств.

Зепар выжидающе посмотрел на тебя. Сейчас в твоих руках буквально судьба всего города и его жителей. Либо они, либо твоя спокойная жизнь подальше от этого сумасшедшего..

— Моя дорогая, что ты скажешь? Ты согласна?

Cr art: zukizuki_zukki