...

— Он даже носа не показывал, но теперь, когда он наконец показался, ясно, что ему удалось сбежать сюда, спасаясь от нетерпеливых посетителей.

— Вы действительно обладаете мудростью каждой императрицы.

— Эй, кажется, все уже какое-то время бродят по округе. Но было ли кому-то известно, что Летран тоже был среди посетителей?

— Его Высочество является гостем моего сына, а не моим, так что это несущественный вопрос.

— Вы не знаете, с каких пор наши сыновья стали такими близкими.

— Выпускники, значит.

Казалось, что прошло очень много времени. Этот разговор. С другой стороны, кого все еще ненавидят, почему неизменный внешний вид снова вызывает теплые чувства? Как сказала Элизабет, я некоторое время убегала от дворян, которые лихорадочно навещали меня, словно настаивая на том, что я должна что-то доказать по этому поводу.

И не только это, но еще были и другие причины.

Сад за прекрасно украшенным балконом дворца императрицы уже был окрашен в золотистый осенний свет, после того как лето полностью сошло на нет. Теперь наступила настоящая осень, и все летние фестивали закончились.

Кстати, принц Али-паша тоже вернулся в Сефевид. Когда они по очереди разговаривали, ему и Рейчел было так грустно, что Элиас прищелкнул языком, когда они долго прощались. Хм, я думаю, нужно предотвратить вступление Кореи и Сефевидов в холодную войну, хотя бы ради моей дочери.

— Как бы то ни было, мой высокомерный племянник решил все довольно нестандартно. К счастью, все закончилось хорошо, но поскольку мои родители и ваша семья неизбежно объединились, какое-то время будет шумно.

— Никогда не знаешь, кто из них будет шумнее.

— Вы по-прежнему уверены в себе, но не испытываете озлобленности. Вы имеете дело с главами семейств, похожими на енотов. Вы, безусловно, можете и сами о себе позаботиться, но, похоже, большинство дам на вашей стороне, так что вам не стоит беспокоиться о них. К тому же, после суда, почему бы вам не привлечь их к себе? Должно быть, они пытались выцарапать глаза своим мужьям.

Так ли это? Я решила прекратить попытки представить сцену, в которой милая и доброжелательная графиня Бавария попыталась бы выцарапать глаза своему графу.

— Итак, что же вы планируете делать дальше?

— Прежде всего, мы должны резко сократить расходы нашей семьи. Но, мама.

— Почему "Но"?

Элизабет, которая элегантно поднимала чашку с чаем, вопросительно подняла свои темно-рыжие брови. Я поколеблилась на мгновение, затем спросила относительно осторожным тоном.

— О том, что Его Высочество пытался выступить в качестве свидетеля в конце того судебного процесса. У вас есть какие-нибудь предположения о том, какие показания он пытался дать?

— Ну, честно говоря, я не слишком осведомлена об этом. Потому что принц знает обо мне все, и он не из тех, кто много болтает.

Так ли это? Если это так, то, если оставить это в стороне, Элизабет совершенно не в курсе последнего дела о казино. Как бы мне разобраться в деле, столь тесно связанном с Теобальдом? Поскольку Императрица очень заботится о своем пасынке, она могла бы сильно обидеться на него, если бы тот сделал что-то не так.

Действительно ли Елизавета никогда не испытывала никаких подозрений? Имела ли она хотя бы малейшее представление о том, что ее собственный пасынок был человеком, который вызывал у нее столько сомнений?

Пока я забивала этим свою голову, Элизабет хотела взглянуть на выражение моего лица, но внезапно передумала. Откровенно говоря, она сделала неожиданное заявление.

— Это может показаться смешным, если я скажу это от себя лично... На самом деле, три года назад произошел такой же инцидент, и я подумала, что, возможно, наследный принц все еще испытывает к вам подобные чувства.

— Мм?

—  Благодаря инциденту с нападением три года назад, смею сказать, что понимаю вашу мать лучше, чем кто-либо другой. Когда это произошло, я была потрясена, но не была полностью ошеломлена.

— М?

— Также как и у него, у моего высокомерного племянника и наследного принца, похоже, одинаковые вкусы. Честно говоря, вы тоже об этом знаете. Даже я сначала только посмотрела на вашу внешность и оценила ее, потому и почувствовала неприязнь. Я сожгла это...

Спросила я самым вежливым тоном, на который была способна.

— Простите, императрица, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

В ответ на мой изумленный, наполовину оглушенный голос, Элизабет повертела в руках чайную чашку, как будто была чем-то смущена, и посмотрела на меня не вздыхая.  У меня было совершенно растерянное лицо.

В голубых глазах, казалось, на мгновение промелькнуло удивление, а затем постепенно в них начало формироваться странное чувство замешательства.

На мгновение воцарилась опустошенная тишина. Так продолжалось до тех пор, пока Элизабет, которая смотрела прямо мне в глаза, которые начали подергиваться до такой степени, что это было трудно выразить словами, не произнесла это странно озадаченным тоном.

— Неужели вы... вы вообще ни о чем не подозревали?

— Так что Вы имеете в виду?

— Нет, дело в том, что твоя внешность, человек, который похож на тебя...

— Кто-то, кто похож на меня? Мама знает, кто это?

К ней подкралась фрейлина и что-то сказала Элизабет, но ни одна из нас не обратила на это внимания. В отличие от императрицы, которая была в замешательстве, чтобы не показать виду как она, я посуровела лицом. И тогда произошло это.

— Я думала, что опоздаю, но, похоже, заказ прибыл на удивление быстро, сестра. О, леди Нойванштайн тоже с вами.

Обе женщины, естественно, посмотрели на герцога Нюрнберга, который грациозно вошел и вежливо поздоровался с нами.

Так что было вполне естественно, что герцог, который неожиданно столкнулся с самой неприятной трудностью - одновременно видеть беспокойный взгляд своей сестры и мой горящий взгляд, - сразу же сделал озадаченное лицо.

— Нет, ну что за черт вас покусал, что произошло?

Это было тем, что я сама собиралась сказать.