epilogue
эпилог
-НАТАН-
Правда, что в последний раз у меня была девушка в старшем классе средней школы, мы встречались всего около четырех месяцев, прежде чем я пошел в армию. Я надеялся, что она все еще будет рядом, что она поддержит меня. Она нравилась мне год, прежде чем я набрался смелости пригласить ее на свидание, так что я был практически по уши влюблен.
Однако она не хотела стресса, который возник бы из-за парня-военного. Когда она узнала, что я пойду в армию, она бросила меня, как горячую картошку.
Наверное, тогда я как бы отрекся от девушек. Даже если и нет, я слишком часто находился на Ближнем Востоке, чтобы пытаться встречаться. Я был вне игры. Я никогда особо не был ласков с девушками, но у меня были несколько романов. Когда я впервые вернулся домой, я отмахнулся от комментариев мамы о том, нашел ли я кого-то. Не то чтобы я останусь дома навсегда, и я не хотел никого обременять стрессом.
Потом я увидел Лейси.
Она была потрясающе красива.
И если она и не была моей целью, тот факт, что она встречалась с отвратительным бывшим моей сестры, сделал свое дело. Я слишком долго сидел без дела, пока Делайла пыталась убедить всех, что все в порядке, и я больше не мог сидеть сложа руки.
Во-первых, это было именно так: я чувствовал потребность увести Лейси подальше от монстра. Помочь, так сказать, девице, попавшую в беду, хотя Лейси, казалось, могла позаботиться о себе сама. Возможно, это был инстинкт военного — быть героем, но быть героем оказалось не таким важным после того, как мы начали общаться, и я познакомился с ней.
Тогда я просто хотел ее. Я хотел ее улыбку, ее глаза, ее губы и ее смех, и я хотел этого для себя. Он не заслуживал того, чтобы она была у него, и, честно говоря, я тоже не был уверен, что заслуживаю ее. Но я знал, что заслуживаю ее больше, чем он.
Однажды ночью меня по-настоящему поразило, когда она позвонила мне в слезах. Это было поздно вечером, может быть, два часа ночи или около того. Я почти пропустил его, слишком устал, чтобы услышать телефон. Однако ее дрожащий голос и паническое дыхание заставили меня проснуться.
- Я бы позвонила Делайле, но не хотела ее будить, потому что она выписалась из больницы всего пару недель назад, и я не хотела ее беспокоить, и... я не хотела будить и тебя, но...
— Эй, эй, Лейси, помедленнее, — неуверенно пробормотал я, приподнимаясь на локте. - Что случилось?
Она объяснила, что он с ней сделал. Схватил ее за волосы и швырнул к стене. Он узнал, что Делайла и Лейси собираются донести на него, и его ослепила ярость. Она начала рассказывать мне, сколько раз он ее ударил, но замолчала, и казалось, чот она не сможет продолжить. Затем, когда он ворвался в ванную, она схватила телефон и побежала за ним через парадную дверь.
- Где ты? — спросил я, уже встав с кровати и натягивая ботинки, потом куртку, не удосужившись надеть рубашку и сменить пижамные штаны.
- Я... я не знаю, какой-то перекресток... - она все еще часто дышала, когда нашла дорожный знак и сказала мне, где именно находится. - Натан, что, если он последует за мной? Что, если он придет сюда раньше тебя? О, Боже мой... - она замолчала и начала громко плакать.
- Просто оставайся на телефоне, ладно? Я буду там так быстро, как только смогу, - я старался вести себя тихо, пробираясь через темный дом, тихо закрывая за собой входную дверь. — Тебе следовало позвонить в полицию, Лейси.
- Я не думала об этом, — призналась она между рыданиями. - Это произошло так быстро, и я просто решила позвонить тебе.
Кажется, мое сердце пропустило удар. - Ну, я рад, что ты это сделала... но ты могла бы помочь его арестовать.
- Как ты думаешь, я смогу позвонить, когда ты приедешь? Они все равно пойдут в дом?
- Скорее всего. Звонки о домашнем насилии всегда проверяются, - я нахмурился, выезжая на главную дорогу. - Единственное, что тебе, возможно, придется вернуться.
Она долго молчала, из динамика доносилось лишь всхлипывания. — Ты пойдешь со мной? - прошептала она.
- Конечно, — ответил я совершенно честно. - Я не оставлю тебя одну, Лейси. Обещаю.
Я говорил не только о сегодняшнем вечере, но и о каждом следующем.
Я всегда буду рядом с ней.
-ЛЕЙСИ-
Я не верила, что существуют порядочные парни. Все, с кем я встречалась на протяжении многих лет, были высокомерными сексистами и встречались со мной просто из-за моей внешности. Однажды в старшей школе спортсмен, в которого я была влюблена несколько месяцев, пригласил меня на выпускной. Позже я узнал, что это было сделано только для того, чтобы повысить его шансы на победу и стать королем бала.
Натан был другим.
Натан был искренним, милым и очаровательным. Его жесткая внешность была всего лишь прикрытием. Он был гигантским плюшевым мишкой, который ставил других выше себя. Он безумно любил свою семью и великолепно ладил с детьми. Он был нереальным, вымышленным персонажем из романа или фильма.
Я всегда предпочитала вымышленных парней.
Я стояла на обочине дороги, одной рукой обхватив себя за пояс, а другой держа телефон у уха. Да, мне следовало вызвать полицию, но с Натаном я почему-то чувствовала себя в большей безопасности. Даже если бы я позвонила полиции, что-то в глубине моего сознания убедило меня, что Натан добрался бы до меня первым.
Я изо всех сил старалась дать ему понять, где я нахожусь. Я не обратила внимания, когда выбегала из дома; я просто побежала. На мне даже не было обуви. На мне была только тонкая майка и пижамные шорты, и я замерзла. Холодный воздух щипал мою кожу, а ветерок, который время от времени дул, вызывал еще больше мурашек.
У меня не было ощущения, как далеко я пробежала. Честно говоря, мои глаза были затуманены слезами, и я просто беспокоилась о том, чтобы уйти как можно дальше. Да, он и раньше бывал плохим, но сегодняшняя ночь была на редкость напряженной. Судя по всему, у него был друг, который работал стажером в полицейском участке, и он предупредил Джастина, когда увидел его имя.
Глупые друзья, которые всегда заступаются друг за друга.
Как ты мог заступиться за кого-то вроде него?
Единственное, что меня сейчас пугало, это то, что он меня найдет. Ну и реакция Натана, когда он увидит меня. До сегодняшнего вечера он никогда раньше не пускал в ход кулаки, и на моей губе и возле левого глаза были порезы. Уверена, что уже были синяки, если не кровоподтеки. Я не хотела думать о том, насколько все хуже могло бы быть, если бы я не сбежала.
Вскоре я услышала, как подъехал грузовик Натана. Я сжала телефон в руке и открыла пассажирскую дверь. Я опустила голову, хотя знала, что рано или поздно он увидит повреждения. Однако необходимо отложить это. Вести себя так, будто этого вообще не произошло.
Он снял куртку и протянул ее мне. Я не стала спорить, зная, что, скорее всего, проиграю. Краем глаза я увидела его голый торс, и мои щеки вспыхнули. Я почувствовала себя виноватой за то, что забрала его куртку, но когда я сказала ему об этом, он ответил, что не возражает, что она мне нужна больше.
— Спасибо, — прошептала я, прерывисто вздохнув. Во мне еще осталось немного адреналина от бега.
- Тебе не нужно меня благодарить. С тобой все в порядке? — спросил он таким же мягким голосом, и я почувствовала, как его рука легко сжала мое колено.
Я не знала, почему это заставило меня снова заплакать.
- Лейси...
- Мне очень жаль, - пробормотала я.
Натан промолчал, затем спросил тихим голосом: - Хочешь молочный коктейль?
Мой плач сменился легким смехом. - Уже почти три часа ночи, — сказала я ему, вытирая глаза.
- Молочный коктейль решает проблемы, — сказал он. - Если хочешь молочный коктейль, мы пойдем за молочным коктейлем. Внизу по дороге есть закусочная, открыта круглосуточно.
Насколько он был реален?
Он сжал мое колено после того, как я слегка кивнула ему, а затем поехал. Я вздохнула, опустив голову на прохладное окно. Я был измотана, каждая мышца моего тела просила об отдыхе. Но я не могла спать, потому что мой разум работал.
Когда Натан въехал на парковку закусочной, свет из заведения упал на грузовик. Я слышала, как он отстегнул ремень безопасности, но затем замер, и я почувствовала на себе его взгляд. Снова образовался комок в горле. Я чувствовала, что тону от стыда.
— О, Лейси... — прошептал он едва слышно.
Я осмелилась взглянуть на него. Было ощущение, что он боролся с гневом и болью. Я попыталась улыбнуться. - Со мной все в порядке, — сказала я ему, и это была ложь, в которую даже я не могла заставить себя поверить. - Это пройдет.
Он колебался, прежде чем позволить своим пальцам осторожно провести по порезу у моего глаза. Его холодные кончики пальцев успокаивали разгоряченную. Затем он осторожно взял меня за подбородок, как будто мог сломать меня. - Мы должны вызвать полицию, — сказал он. - Ты не вернешься туда.
- Мы можем сначала выпить по коктейлю? — спросила я, пытаясь поднять обоим настроение, но в то же время искренне желая этого.
Он задумался на мгновение. - Давай позвоним, чтобы они приехали к нему, а затем очень быстро возьмем молочные коктейли. Договорились?
Я глубоко вздохнула, выдерживая его взгляд. - Идет.
Я нашла утешение в том, что он будет рядом со мной.
-ДЖАСТИН-
Маленькая сучка. Наглая... Дерзкая! Ей повезло, что она выскользнула из дома. Я все еще был в ярости, когда вышел из ванной, но, поскольку она сбежала, мне пришлось довольствоваться тем, что швырял вещи. Независимо от того, сколько тарелок разбилось о стену или сколько было перевернуто мебели, ярость все еще горела внутри меня.
Я слишком много прошу - иметь послушную женщину?
Мама была полностью послушна папе.
Мне бы хотелось, чтобы все было проще. Жизнь была быстрой и простой, пока не кончилась учеба. У меня была Делайла, которая была привязана ко мне как клей и делала все, чтобы я был счастлив. Как ни странно, раньше я был с ней таким же.
Но времена изменились.
Мама умерла, когда я был на первом курсе колледжа, и это стало переломным моментом для папы. Я больше не навещал его, потому что в последнее время он никогда не был трезвым. Нет, потому что все, что мы когда-либо делали, это ссорились, словесно и физически.
С Лейси все было хорошо вначале, как и с Делайлой. Стройная, красивая, всегда услужливая. Однако она отвернулась от меня. Набрала почти 3 килограмма и перестала красиво одеваться. Она ожидала, что я буду с ней выходить в люди? Когда она выглядела так, будто она встала с постели и схватила первые вещи, которые смогла найти. Сначала я пытался смириться с этим, но это было невозможно.
Она была невозможна.
Каждая женщина на всей этой планете была невозможна.
Я бы не позволил ей сбежать таким образом, тем более что она обратилась в полицию. А для чего? Все, что я хотел, это чтобы она меня выслушала, поняла мою точку зрения. Она была слишком чувствительной, требовала слишком много внимания.
Я был слишком зол, чтобы попытаться заснуть и дождаться ее возвращения, а я знал, что она это вернется. Я пытался думать о том, куда она могла пойти, но ничего не придумал. Семьи в городе у нее не было, а друзья были снобами, которых вряд ли можно было назвать друзьями.
Возможно, поездка немного прояснила бы мою голову, развеяла часть тумана. Может быть, я бы даже увидел ее идущей по дороге...
Взяв ключи, я вышел на улицу, заперев за собой входную дверь.
Потом я услышал сирены.
Нахмурив брови, я обернулся, чтобы посмотреть, в каком направлении они направляются. Было три часа ночи — кому понадобились копы?
Мое сердце пропустило удар, когда полицейская машина остановилась перед моим домом и из нее вышел офицер.
Она бы не...
- Джастин Уитмен? — спросил мужчина, глядя на меня.
- Да сэр, - я выпрямился. - Я могу вам помочь?
Как только эти слова сорвались с моих губ, подъехал грузовик, и Лейси выскочила из него. Мой шок усилился, когда брат Делайлы вышел следом.
Она была совсем как Делайла, бросившая меня ради кого-то жалкого и слабоумного.
Что, черт возьми, происходит?
Офицер подавил вздох, когда Лейси вышла на свет все еще мигающей сирены, хотя звук был отключен. Я выругался себе под нос, зная, что облажался. Я не должен был так сильно ее бить, не должен был оставлять следов.
Офицер даже ни о чем ее не спросил. Он быстро подошел ко мне, развернул меня и прижал к входной двери, заведя мои руки за спину. Он зачитал мне мои права, надев наручники, а затем сказал: - Я офицер, который начал расследование в отношении вас. Я знаю, что она не первая.
Мне хотелось кричать на него, на всех них. Но я держал рот на замке, зубы злобно кусали внутреннюю часть щеки.
— Подождите, — тихо сказала Лейси, когда офицер собирался затолкать меня на заднее сиденье.
Все посмотрели на нее в замешательстве, в том числе и я.
Она подошла ко мне, и в ее взгляде загорелся огонь. На кратчайшую секунду в нем мелькнуло веселье. - Абьюзеры — вторые по ненависти люди в тюрьмах, — сказала она мне, и ей было бы уместно улыбнуться, но она этого не сделала. - Наслаждайся.
Затем она повернулась и твердо встала рядом с братом Делайлы, имя которого я так и не вспомнил.
Я с ненавистью посмотрел на нее, но меня уже заталкивали в машину, захлопнув дверь.
Почему никто никогда не может быть рядом со мной?
На днях выложу последнюю бонусную главу <3