приют у воды
Дорога к «Приюту теней» — так продюсеры пафосно окрестили старый особняк на берегу реки — тянулась бесконечно долго. Варвара прижалась лбом к холодному стеклу микроавтобуса, наблюдая, как подмосковные леса сменяют друг друга в серой дымке ранних сумерек. В свои двадцать она впервые уехала одно так далеко от родной Карелии, от тихих озер и шепота вековых сосен, которые всегда давали ей силы. Здесь же всё было чужим. Даже воздух казался тяжелым, пропитанным ожиданием чего-то искусственного, телевизионного.
— Приехали, выгружаемся! — бодро скомандовал водитель.
Варвара глубоко вздохнула, поправила на шее шнурок с оберегом и вышла из машины. Ветер с реки тут же ударил в лицо, принося запах мокрой тины и скошенной травы. Перед ней высился трехэтажный дом из темного камня и дерева. Красивый, но пугающий своей монументальностью. И везде — на карнизах, над дверями, на столбах — виднелись маленькие черные глазки камер. Они уже следили за ней.
Её огромный походный рюкзак, набитый не только одеждой, но и пучками сушеных трав полыньи, сырым мясом, свечами и косточками, весил добрую половину её собственного веса, или даже больше... Варвара упрямо дернула лямку, пытаясь вытащить его из багажного отделения, но тяжелая ткань за что-то зацепилась.
— Да чтоб тебя… — пробормотала она, чувствуя, как лицо заливает краска от неловкости. Прямо на углу дома висела камера, которая была направлена как раз точно на парковку, и Варвара почти физически ощущала, как где-то в аппаратной операторы посмеиваются над её неуклюжестью.
— Давай помогу.
Голос за спиной был низким, спокойным и удивительно глубоким. Варя вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Перед ней стоял мужчина. Выше её примерно на 1,5-2 головы, широкоплечий, в простой черной куртке, широких штанах и перчатках. В его облике не было того театрального пафоса, которым обычно щеголяли экстрасенсы на отборочных турах. Никаких плащей, подведенных глаз или черепов на поясе. Просто короткая стрижка, волевой подбородок и глаза — внимательные, цвета крепкого чая, в которых читался огромный опыт и какое-то внутреннее спокойствие.
Это был Семён Лесков. Сибирский ведьмак, о котором в магических кругах говорили с уважением.
Он шагнул ближе, и Варя невольно отступила на полшага. Семён протянул руку, легко высвободил застрявшую лямку и вытащил рюкзак так, будто тот был набит пухом, а не камнями.
— Спасибо, — тихо сказала Варя, поправляя маленькую косичку на ее голове. — Я бы и сама справилась.
— Справилась бы, — покладисто согласился он, не сводя с неё взгляда. — Но зачем мучиться? Я Семён.
— Знаю. А я — Варвара, — она официально кивнула, как привыкла делать при знакомстве с коллегами. — Для своих — Варя.
Семён едва заметно улыбнулся, и эта улыбка на мгновение разгладила суровую складку между его бровями.
— Хорошо, Варвара. Пойдем в дом, там уже вовсю идет дележка комнат. Если не поторопишься, тебе достанется каморка под лестницей.
Он перекинул её рюкзак через свое плечо, проигнорировав её попытку возразить, и кивком головы указал на крыльцо. Варя пошла следом, глядя на его широкую спину. От него пахло кедром, холодным дождем и хорошим табаком. Этот запах странным образом успокаивал, вытесняя липкий страх перед неизвестностью.
Внутри дом встретил их гулом голосов и ярким светом. Продюсеры, ассистенты, операторы — все бегали, суетились, настраивали звук. На большом диване в гостиной уже сидели несколько участников, демонстративно игнорируя друг друга.
— Слушай, — Семён наклонился к её уху, и его горячее дыхание заставило Варю поежиться. — Здесь повсюду петлички и скрытые микрофоны. Говори только то, что готова увидеть в эфире. И старайся не конфликтовать с редакторами Битвы. Они это любят, но тебе это только нервы подпортит.
Варя удивленно посмотрела на него.
— Почему ты мне это говоришь? Мы ведь соперники.
Семён поставил её рюкзак у подножия лестницы и посмотрел ей прямо в глаза. В этом взгляде не было флирта или лукавства — только какая-то мужская, почти отеческая забота, смешанная с интересом.
— Потому что ты выглядишь так, будто тебя сейчас съедят эти волки, — он кивнул в сторону съемочной группы. — А я не люблю, когда обижают тех, кто сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Он легонько коснулся её плеча — мимолетное движение, почти случайное. Но там, где его пальцы соприкоснулись с её кожей через тонкую ткань куртки, Варя почувствовала жар. Это было похоже на разряд статического электричества, который прошил всё тело и отозвался странным трепетом где-то внизу живота.
— Третья комната наверху, — Семён отступил, снова становясь закрытым и непроницаемым. — Располагайся, Варвара. Увидимся на общем сборе вечером.
Он развернулся и пошел к выходу на террасу, на ходу доставая из кармана пачку сигарет. Варя еще несколько секунд стояла у лестницы, прижимая ладонь к тому месту на плече, где только что была его рука. Сердце колотилось в горле.
Она еще не знала, что этот проект станет для неё не битвой за синюю руку, а битвой за собственное сердце. Она еще не знала, что через пару месяцев разрешит этому серьезному мужчине называть себя так, как не позволяла даже лучшей подруге. Но сейчас, глядя на его удаляющуюся фигуру в объектив камеры, Варя точно знала одно: её привычный, понятный мир только что дал трещину. И в эту трещину стремительно врывался аромат кедра и табака...