17
Гонка началась. Соник старался отбросить тревогу, сосредоточившись на управлении болидом. Первые круги прошли без происшествий. Он чувствовал себя уверенно, машина слушалась, скорость была отличной. Однако, на шестом круге, приближаясь к сложному повороту, Соник нажал на педаль тормоза… и ничего не произошло. Тормоза отказали полностью.
Паника охватила его за доли секунды. Он попытался выровнять машину, но было уже поздно. Скорость была слишком высока. Соник попытался объехать препятствия, но траектория была заблокирована соперниками. Единственное, что он успел сделать, это резко вывернуть руль, пытаясь минимизировать последствия.
Болид ударился о защитный бордюр с ужасающим грохотом. Сила удара была значительной, но система безопасности сработала безупречно. Соник не получил серьезных травм, отделавшись лишь сильным ушибом ноги. Боль пронзила его, но адреналин пока не давал ей полностью себя проявить.
После столкновения, болид задымился и остановился, выбросив белый дым из-под капота. На трассе тут же появился автомобиль безопасности, а на место аварии прибыла скорая помощь.
Медики быстро осмотрели Соника.
— Ушиб ноги, — констатировал врач, проверяя пульс и дыхание. — Серьёзных повреждений нет. Но нужно обеспечить полный покой.
Соника осторожно усадили в машину скорой помощи. По дороге на пит-стоп, боль в ноге усиливалась, но он пытался сосредоточиться на других вещах, не позволяя себе проявить слабость.
На пит-стопе его ожидала команда. И Шэдоу. Он прибыл раньше, чем планировал, преодолев расстояние за более короткое время, чем обычно, сделав всё, чтобы успеть к гонке. Он не стал рассказывать о том, что произошло, решив лично проверить техническое состояние болида.
Соник не сразу заметил Шэдоу. Погруженный в собственные мысли и боль, он был слишком сосредоточен на ощущениях в ноге. Но когда его выносили из машины скорой помощи, он увидел его.
— Шэдоу? — прошептал Соник, увидев знакомое лицо. Радость от неожиданного появления друга смешалась с болью и разочарованием.
Шэдоу, не говоря ни слова, быстро подошёл и опустился рядом с ним, помогая ему сесть на кресло. В этот момент его лицо выражало не только облегчение от того, что Соник жив, но и глубокое беспокойство.
— Всё хорошо, — пробормотал он, ласково поглаживая его по руке. — Мы разберёмся. Просто скажи, что произошло.
И Соник, прижимаясь к Шэдоу, рассказал ему обо всём: о странном ощущении перед тренировкой, о проверке тормозов и об их внезапном отказе на гонке.
Шэдоу, прослушав, крепко сжал его руку. Его взгляд был мрачным и решительным. Это было не просто неудачное совпадение. Это был новый акт саботажа.
В этот момент, уже на питстопе, Шэдоу понял, что заиграл в опасную игру, оставив Соника одного. Он должен был быть рядом. Он должен был защитить его.