Глава 18
Райро задумчиво поправил тканевую маску, закрывающую всю верхнюю часть головы, включая уши. Бал-маскарад. С костюмом император демонов заморачиваться не стал и нарядился...демоном. Маска с гребнем надёжно скрывала настоящую демоническую суть, а клыки и когти теперь можно было выставить искусно сделанными накладками. Рай протяжно зевнул. Почти всю ночь он с помощью нескольких людей готовился к балу.
Связи наёмников поражали. Сам Райро занял место малоизвестного и почти безземельного барона Вейна Кроу. Лору решено было представить просто его женой, Лией Кроу. В голове демона мелькнула мысль, что она, можно сказать, станет его женой, несмотря на договор. Пусть всего лишь на несколько часов, но всё же...
Сейчас они находились в городском доме самого барона, который был тесно связан с гильдией наёмников и частенько предоставлял им прикрытие.
Вдруг дверь залы тихо отворилась. Райро развернулся и замер. Его невеста была прекрасна! Её лицо закрывала тонкая, белая с светло-зелёными узорами, кружевная маска с вуалью, сквозь которую цвет волос, собранных в строгую причёску, было почти не различить. Салатовое пышное платье подчёркивало тонкую талию.
Улыбнувшись, Райро шагнул вперёд и, поклонившись, предложил своей спутнице руку. Она, ответив реверансом и мягкой улыбкой, вложила свои пальцы в массивную мужскую ладонь. Так, держась за руки, они покинули особняк и устроились в комфортабельной карете, которая должна была довести их до замка Их Сиятельства, герцога Нейз, в котором должен был проходить бал.
Сидя в карете, демон посмотрел на девушку и ему подумалось, что тот медальон, что он купил на празднике в городе несколько месяцев назад, будет очень сочетаться с её образом. Вытащив из-под камзола украшение, он окликнул:
- Л...Мира!
Девушка посмотрела на него с каким-то неописуемым выражением лица: смесь удивления, опасения и предвкушения.
- Это для тебя!
И протянул ей медальон.
- Спасибо.
Она аккуратно забрала у него из рук подарок и добавила:
- Очень красивый. Поможешь застегнуть?
Карета была удобной, но совсем небольшой, поэтому приходилось устраиваться на одной мягкой скамье. Девушка лишь чуть-чуть отвернулась и дала ему в руки украшение. Осторожно он застегнул замочек, еле касаясь пальцами её кожи. Ощущение тёплого бархата ещё несколько минут грело подушечки пальцев.
После почти пяти часов беспрерывной тряски в карете они наконец подъехали к воротам. Стражники что-то спросили, кучер что-то ответил и карета въехала во внутренний двор замка. Гости начали съезжаться ещё вчера и потому во дворе уже стояло достаточно много повозок и карет.
Райро вышел и помог спуститься своей "жене". Их провели в хорошо обставленные гостевые покои. Багаж, который выполнял роль прикрытия, должны были принести позже. Рай, оказавшись внутри выделенных им помещений прикрыл глаза, исследуя комнату по запаху. Пришел к выводу, что их как угрозу не воспринимают: в комнате до этого несколько лет никто не жил, тайных ходов тут не было, ловушек тоже, прослушки не стояло, выбраться было легко. Лора же прошла около стен, что-то проверяя. Осмотрела полы и потолок, но, видимо, как и демон, ничего опасного не обнаружила. После подошла к нему очень близко, почти вплотную и тихо сказала:
- С нашими встреча сегодня, после первого дня бала. Вместо себя на всякий случай оставляем иллюзию, хотя и так никто лезть не будет- супружеская спальня, как-никак. Собираемся в закутке между стеной замка и конюшней. Там есть погреб, нужно будет пробраться туда. Время нам сообщат позже.
Райро кивнул.
Через несколько часов дворецкий, постучавшись и заглянув в гостинную, где в кресле сидел демон, пригласил "супругов" пройти в бальную залу.
Зал для танцев оказался довольно просторным и уже наполненным богато одетыми людьми. Огни тысяч свечей освещали зал, а хрустальные люстры переливались и сверкали. Стены были обиты шёлком светлых тонов, а на полу красовалась плитка с красивейшими узорами. Райро, трепетно поддерживая свою спутницу за руку, вошёл в зал и прошёл к одному из столиков с закусками. Протянул принцессе фужер со светлым эялом, слабоалкогольным ягодным напитком, который производили только в королевстве людей. Та приняла напиток и чуть пригубила его, но не выпила, Рай тоже к спиртному не притронулся.
Некоторое время они с Лорой просто общались, пока рядом не раздался сильный и громкий мужской голос:
- Приветствую вас, барон Кроу! Рад видеть вас на сегодняшнем балу!
Райро обернулся, чтобы посмотреть на того, кто приветствовал их.
Немолодой уже мужчина. Невысокий, но крепко сложенный. Приятное лицо с заметными уже морщинками. Тёмно-русые волосы, зачёсаные назад. Богатая, но не вычурная одежда. А потом взглянул в глаза Кэла Нейза и замер. Такие глаза он уже видел. Давным-давно, и тогда в этих глазах светились любовь и нежность к нему, к маленькому Раю. В этих же были только стремление к цели, холод и застаревшая боль утраты.
Рой поклонился герцогу, рядом с ним Лора присела в реверансе.
- Леди, вы сегодня великолепны! Надеюсь, я смогу пригласить вас на танец?
Флора присела в реверсе и с лёгкой улыбкой на губах ответила:
- К сожалению, я уже пообещала, что весь вечер буду танцевать с супругом. Но если он разрешит, с радостью подарю вам этот танец.
И посмотрела на Райро. Взглянув в прозрачные зелёные глаза феи, император демонов произнёс:
- Конечно, Лия может потанцевать с вами. Но, надеюсь, вы не украдёте мою любимую супругу надолго?
Герцог не ответил. Поклонившись Лоре, он предложил ей руку.
Та, присев в лёгком реверансе, приняла приглашение.
А музыканты, увидев танцующего герцога, стали играть громче. Кэл провёл девушку в танце на середину зала. Танцевал он великолепно, но никаких эмоций этот танец у Лоры не вызывал. Полуприкрыв веки под маской, фея вспомнила чарующий и волшебный танец с Роем.
Из раздумий её вырвал голос герцога.
- Вы с мужем- достаточно колоритная пара.
Девушка взглянула на мужчину.
- Ваши слова можно считать комплиментом?
Уголок губ собеседника дёрнулся в едва заметной улыбке.
- Да, это комплимент. Но ответьте, правильно ли я понял суть ваших костюмов? Вы- фея, а ваш муж- демон?
Лора едва заметно кивнула головой, выражая согласие.
- Так было задумано?
- О нет, мы с ним готовили костюмы отдельно. Это лишь совпадение.
Герцог удивлённо улыбнулся.
- Леди, ответьте, почему вы с супругом так редко появляетесь в высшем свете?
Внешне девушка улыбнулась, внутренне- напряглась. Они же не должны были вызвать никаких подозрений! И поэтому ответила:
- Мы достаточно часто появляемся на балах.
- Раз в год или два?- иронично заметил аристократ.
- Это довольно часто для провинциальной аристократии.
Герцог хотел спросить что-то ещё, но Лора произнесла:
- Господин Нейз, танец уже закончился. Не могли бы вы отвести меня к супругу?
- Да, конечно...- довольно раздосадованно согласился мужчина.
Оказавшись около знакомого массивного парня, фея почувствовала себя намного спокойнее.
Поблагодарив Кэлла за танец, она положила ладонь на локоть Роя. Напряжение всё ещё не отпускало. Вдруг её руки коснулись тёплые мужские пальцы. Осторожно и успокаивающе погладили тыльную сторону ладони и исчезли. Но от одного этого прикосновения нервы успокоились, а страх и напряжение исчезли.
Девушка подняла глаза и взглянула на мужчину. И увидела лукавый взгляд краем изумрудного глаза.
Непроизвольно она опустила взгляд и почувствовала, как кровь приливает к щекам. Он ведь однозначно заметил её реакцию...и сделал выводы...
А в следующий миг её уха коснулось горячее дыхание.
- Ты...слишком смущаешься.
Лора возмущённо отшатнулась от Роя и взглянула на него. А в ответ на возмущение- как всегда сдержанная, но при этом предельно наглая улыбка!
Вдруг мужчина метнулся вперёд и на её талию уверенно легла горячая мужская ладонь. А потом Рой закружил её по залу в быстром танце.
Флора, сориентировавшись, вдруг решила вступить в игру. Следуя ритму и правилам танца, изогнулась, опираясь о руку партнёра, при этом будто бы случайно прикоснувшись к его груди. И, выпрямившись, самодовольно взглянув на него.
Рой прищурился и вдруг шагнул слишком близко, почти прижав девушку к себе. Так, что она чувствовала, как сильно и громко бьётся под её рукой его сердце.
Фея, сглотнув, улыбнулась и переместила ладонь чуть выше, легко проведя ладонью по тонкой ткани рубашки.
Ладонь, держащая её, вдруг окаменела. А в следующее мгновение она осознала, что в танце они умудрились выскользнуть в одну из малоприметных запасных дверей из залы.
Флора удивлённо взглянула в глаза Роя, почему-то странно потемневшие. И вдруг её стремительно прижали к стене. Осторожно, бережно, но очень крепко.
А в следующий миг губы Роя мягко прикоснулись к уголку её губ. Девушка замерла, с каким-то непонятным внутренним трепетом ожидая продолжения. Веки опустились.
А продолжения не было. Из сладостной пелены фею вырвал явно смущённый, извиняющийся голос:
- О...Простите...Не хотел мешать...
И удаляющиеся тихие шаги.
Флора сглотнула и, уперевшись в грудь нависшего над ней мужчины, тихо, еле слышно спросила:
- И что это было?
- Теперь никто не удивится нашему слишком поспешному уходу.
Принцесса сглотнула комок разочарования, застрявший в горле.
- Понятно...
Видимо, скрыть свои эмоции она не сумела, потому что в голосе они явственно прозвучали. А между тем стояли они с Роем по-прежнему слишком близко. И в следующую секунду ухо опалило горячее дыхание:
- Неужели ты разочарована? Тем, что я решил проблему так? Или...тем, что не продолжил, м?
По коже табуном пробужали мурашки, но фея взяла себя в руки и ответила:
- Отойди от меня! Не позволяй себе лишнего!
Но, видимо, он всё и так понял, потому что на его губах мелькнула едва заметная, довольно самодовольная и какая-то слишком знакомая улыбка.
А потом он отпустил её. Сглотнув и встряхнув головой, она расправила складки на платье и взглянула на своего партнёра. Тот смотрел на неё с каким-то непонятным выражением.
- Идём!- пробормотала она, и, обогнув его, сама пошла по коридору.
Уже через секунду по коридору шла собранная и великолепно выглядящая девушка.
Её "супруг" шагал рядом. Людей в коридоре не было. Но через несколько минут Лора увидела лакея, спешащего по коридору в направлении столовой. В облике слуги не было ничего подозрительного, но фея внутренне напряглась. Потому что в серых глазах парня застыла знакомая свинцово-стальная сила. А поравнявшись с ним, услышала:
- Через десять минут.
Едва заметно кивнула и замедлила шаг. А когда лакей удалился, а Рой поравнялся с ней тихо, еле шевеля губами, произнесла:
- Идём сейчас.
Тот промолчал, но чуть ускорил шаг.
Из замка они вышли через боковой вход, оговорившись плохим самочувствием. Такие входы выходили на низкие балкончики, с небольшими ажурными перилами.
Демон без колебаний спрыгнул с балкона- до земли оставалось лишь несколько метров. Потом обернулся к фее, ожидая, что она последует за ним, но девушка стояла на балкончике, неуверенно поджимая губы и комкая подол платья.
Ах да...платье. Райро протянул к ней руки.
- Прыгай, я поймаю.
Принцесса нахмурилась и сделала шаг вперёд, а потом, поджав ноги, всё же прыгнула.
Император демонов легко поймал её и инстинктивно прижал к себе.
На миг оба замерли, глядя друг на друга. Потом Лора отстранилась и отвернулась, пробормотав:
- Идём.
Спрыгнули они во внутренний двор, но туда, куда не выходили окна бальных залов, да и просто каких-либо хозяйских покоев. С планировкой замка их обоих познакомили заранее. Да и слуги все сейчас заняты на кухне и на балу.
- Рой. Вон конюшня. Проход видишь? Нам туда.
Демон кивнул и вскоре они стояли у прохода между конюшней и стеной. Лора двинулась вперёд, Рой- за ней. А потом девушка вдруг остановилась.
- Здесь.
Император немного шокированно взглянул на неё.
- Что, прям вот здесь!?
Его напарница едва заметно улыбнулась а потом наклонилась и...приподняла землю.
Точнее, конечно же не землю, а крышку люка. На невероятно удивлённый взгляд парня она тихо рассмеялась и хитро произнесла:
- Как- секрет!
А потом зашла в подвал и зажгла крошечный артефакт освещения.
- Закрывай.
Райро закрыл люк и последовал за девушкой.
Вскоре они вошли в небольшое помещение, наполненное людьми. Рай огляделся, остановив взгляд на Миаре.
- Переодеваться- там.- она указала на одну из дверей на противоположной от них стене.- У вас три минуты.
И Флора, и Райро сразу послушались. А когда через несколько минут, уже переодевшись, вышли, украдкой посмотрели друг на друга.
Костюм девушки Райро уже видел, но только сейчас понял, что он действительно предназначен для боя, так как сшит был из очень плотной, но эластичной ткани. Оружия видно не было, но по едва заметному металлическому шлейфу запаха Рай понял, что оно у неё есть.
А Лора заметно удивилась, когда увидела Роя в чёрном сплошном костюме, подпоясанного широким поясом, в капюшоне и с накидной маской. Рукава костюма закрывали пальцы, а на месте костяшек были нашиты тяжёлые металлические пластины. Такой костюм показался ей довольно знакомым, да и крой был странным, похожим на крой официальной одежды.
Девушка улыбнулась и подмигнула рассматривающему её демону.
- Всё? Начинаем!
Флора и Райро, устроившись у одной из стен, внимательно слушали Миару.
- Все поняли? Мира и Рой, вы- искать Гина. Кентар- прикрываешь их. Все остальные- ищем какую-либо информацию, если сможете, лучше скопировать важные документы. Кабинеты- третий этаж. Помним, что лучше никого не убивать, так что стараемся, чтобы вас не заметили. Вейс- прикрываешь нас. Выбирается каждый сам, но чтобы завтра каждый был на базе! С Гином!- она выразительно посмотрела на Миру и Райро.
Те синхронно кивнули.
- Тогда всё! Выходим по очереди! Сначала вы двое. - она указала на демона с феей.
- Миара!- окликнул один из наёмников.
Та обернулась к нему, да и Рой с Мирой остановились. А тот неуверенно спросил.
- Слушай, насчёт новеньких, могу спросить, да?- получив утвердительный кивок, продолжил,- Парень, согласен, явно не промах, но насчёт девушки я не уверен....
Его прервал тихий короткий свист и по обоим сторонам от лица парня вонзились две обоюдоострые иглы.
- А теперь?- холодно спросила Лора.
Тот явно испугался.
- Ты что, у Гина училась!?
Девушка невесело усмехнулась и кивнула, добавив:
- А ещё, если ты не заметил, я на два жетона выше тебя. Учись.
А потом схватила Роя за рукав, развернулась и направилась к выходу из подвала.
Император демонов молча следовал за ней. Он ведь даже не заметил, как она метнула их...Однако...