Глава 13
Райро мчался всё так же, не сбавляя скорости. Они уже давно покинули черту города и вступили в густой лес. Они - сам император, принцесса и несколько неизвестных в тёмных одеждах. Райро ориентировался по запахам и бежал с большей скоростью, петляя между деревьями, то обгоняя Флору, то позволяя ей обогнать себя, на ходу читал и путал следы, сбивая иногда преследователей с толку. Впрочем, принцесса от него не отставала и даже невероятно поразила, когда продемонстрировала неплохие физические способности, убегая какое-то время по ветвям деревьев, цепляясь за стволы и ветки.
А уж от мгновенного переодевания на ходу Рай чуть с дерева не свалился. Юбка превратилась в плащ, рубашка осталась, но её маркий цвет этим самым плащом оказался полностью скрыт. К тому же, под юбкой скрывались обтягивающие стройные ножки брюки. Настолько обтягивающие, что на кинжал в ножной перевязи демон даже не сразу внимание обратил.
Императора ни принцесса, ни её спутники уже не замечали, хотя насчёт первой он был не уверен: феи не так невнимательны, как люди и она могла если и не заметить, то догадываться о его присутствии.
Сумасшедший забег продолжался долго. Девушка убегала, её преследовали сразу с нескольких сторон. Райро следил за этим со стороны, периодически пытаясь незаметно вывести из строя её соперников, которые оказались на диво упёртыми и выводиться из строя не желали. Отстали окончательно только пять незнакомцев.
Закончилось всё внезапно: принцесса вдруг встала на месте на небольшой поляне. Через несколько минут из-за деревьев выскочили её преследователи: пять человек в одежде неопрятного серого цвета, скрывающей лицо и фигуру. Рай стоял в тени, за поваленным стволом дерева. Люди, а судя по запаху, это были именно люди, медленно расползались по кругу вокруг девушки, не сводя с неё глаз. Фея затравленно огляделась и немного присела, одновременно потянувшись рукой к поясу и ножной перевязи. Тут один из людей заговорил мягким, обволакивающим голосом:
- Девушка, мы не желаем причинять вам зла. Просто идите вместе с нами. Если согласитесь на сотрудничество, вам не только сохранят жизнь, но и выдадут внушительное вознаграждение.
Девушка усмехнулась и, не спеша предпринимать каких-либо действий, спросила:
- Сколько таких, как я, согласилось на ваши условия, позвольте спросить?
Райро поразился. Она вела себя смело, хотя ей явно грозила опасность, о которой она знала. Но тут же вспомнился их договор и мужчина усмехнулся: ну ничуть не изменилась!
- Ваши знания нужны родной стране! - продолжил, не отвечая, говорить мужчина.
Райро чувствовал, что Флора, несмотря на расслабленный и спокойный вид, крайне напряжена. На первый взгляд, она стояла в защитной позиции: присев, закрывала руками лицо с шеей и живот. Самое удобное положение защиты. То, что она знает защитную стойку, в очередной раз поразило. Но император заметил, что пальцы правой руки, защищающие живот, что-то выхватили из-за полы плаща и сжали. Демон попытался рассмотреть, что именно, но ему это не удалось сделать.
- Не наша страна!
С этими словами рука её дёрнулась и в воздухе что-то сверкнуло. Райро успел только почуять запах испуга, исходящий от главного человека, как он тут же сменился кислым запахом смерти.
Император вздрогнул. Она убила человека! Абсолютно спокойно отняла жизнь! Одним единственным движением, одним броском. Нет, к смертям император демонов давно привык и сам убивал не раз, но от девушки, которая ему представлялась совершенно волшебным существом, он такого не ожидал. Она изменилась... Но осталась такой, какой была раньше. Окрепла и повзрослела.
И дракону это дико нравилось. Но нужно было сосредоточиться на действиях. Потом всё остальное!
Люди пришли в движение. Один из них бросился на девушку и в его руке показалась сталь изогнутого кинжала. Вместе с этим несколько человек также достали оружие. Лезвия не блестели, а тускло переливались. Зачернённая сталь- отстранённо подумал мужчина. Он внимательно наблюдал и анализировал ситуацию.
За свою в общем-то недолгую жизнь император участвовал во многих битвах. Последняя была как раз с людьми. Тогда был ещё жив отец. В тот раз прошлый император решил проверить, насколько Райро силён. В столице остался отец Гренрема, а Рай, его отец и Рем отправились на пограничные приморские территории. Воевали тогда с людьми недолго. Они внезапно решили отбить богатые рыбой и солью приморские районы. Брали количеством. На тех, пограничных заставах обычно были только левиафаны. Единственные демоны-аристократы в том районе, род наместников приморья, они были не слишком сильны и немногочисленны. Последние вести о нападении в столицу доставили через два дня после самого нападения. Император демонов сразу поспешил на помощь, заодно захватив с собой Райро, которому на тот момент уже было шестнадцать лет и Гренрема, который переступил порог пятнадцатилетия. Тогда была жаркая битва и было не до продумывания стратегий, но юный наследник запомнил слабости людей- меньшую физическую силу и сниженную из-за тяжёлых лат скорость. Однако эти латы давали дополнительную защиту. Сильной стороной людей тогда было их оружие. Демоны обычно сражались в боевой форме и оружие им не требовалось. Но мечи людей были почти так же крепки, как и когти демонов. К тому же, сверкающая сталь часто отражала свет и отвлекала противника, слепя ему глаза. Тем не менее, тогда демоны победили достаточно быстро, не понеся серьёзных потерь, в отличии от людей.
Эти люди были другими. Никаких тяжёлых лат и сверкающей стали- только скорость и незаметность. Райро с удивлением взирал на разворачивающуюся драку. Флора, позже, чувствовала себя как рыба в воде, хотя и была напряжена. В её руке блестел кинжал, но, в отличии от кинжалов остальных людей, прямой и сверкающий. Девушка с ходу отбила выпад первого из нападавших и, эффектно уклонившись, толкнула свободной рукой в сторону своего противника. Тот почти сразу вернул равновесие, а принцесса уже сцепилась со следующим и ещё два подкрадывались к ней со спины. Да и первый тоже времени зря не терял и подходил ближе. Да только Флора явно не собиралась проигрывать и Рай с удивлением наблюдал, как она изящно и быстро уходит из-под клинка второго противника. В её руке сверкнула сталь и она вскинула руку, рассекая запястье первого человека, протянувшего к ней руку с зажатым в пальцах оружием.
В следующий миг император принял решение и бесшумно выскользнул на поляну, становясь на пути двух других воинов.
Теперь он видел их лица. Совершенно непримечательные, будто выточенные по одному и тому же образу. Один из них насмешливо улыбнулся, увидев ссутулившегося человека в глухом тёмном плаще и без оружия. Но улыбка сошла с его лица уже в следующий миг, когда он понял, кто встал у него на пути. Рай оскалился, демонстрируя белоснежные острые клыки, необычайно длинные для человека. Зрение мгновенно улучшилось, а обоняние обострилось. Демон привычно окунулся в мир запахов. В родной мир. Он кровожадно улыбнулся и поднял руки с увеличившимися когтями. Краем сознания уловил удивление девушки, не ожидавшей внезапно пришедшей помощи. По запаху определил, что кто он, девушка, к счастью, не поняла.
В следующий миг он ринулся вперёд. Не ожидавший такой скорости воин, стоящий впереди, отшатнулся, закрывая рукой горло, но было поздно. Когти императора вспороли мышцы на запястье, а пальцы подхватили кинжал, выпадающий из покалеченной руки. А в следующее мгновение зачернённая сталь, послушная воле нового владельца, вспорола кожу на горле человека. Следующий воин, не раздумывая, с мрачным отчаянием, бросился на императора. Тот легко отбил атаку кинжалом. Параллельно он следил за принцессой, но она была спокойна и собранна и, судя по звуку, успешно защищалась. Райро отбил второй удар и сам ударил. Человек отлетел на несколько шагов, и выронил кинжал, и тот теперь лежал в стороне, в нескольких метрах. Однако император уже плохо контролировал себя. Дракон внутри Рая, почуяв опасность, угрожающую его женщине, дико хотел крови. Человеческое сознание уже подёрнулось плёнкой желания убивать. Император в считанные секунды оказался возле воина, как вдруг услышал свист, характерный для метательного оружия и с тревогой обернулся, с мыслью, что в принцессу стреляли. А потом замер, в удивлении от увиденной картины. Кинжалом девушка отбивались от одного, а второй её противник лежал сзади, на земле. Демон отчётливо понял по запаху, что он мёртв. А в следующее мгновение пришло осознание, что никакого метательного оружия не было. Зато кончик длинной косы феи был окрашен тёмной тягучей жидкостью. Втянув носом воздух, император понял, что это кровь. А потом, увидев заколку в волосах, также алую, понял, как она убила своего противника. Внутри Райро задыхался от восхищения дракон. Ему безумно нравилась эта девушка, гордая и сильная.
В это момент Флора каким-то немыслимым образом выкрутила кинжал в своей руке. Раздался противный скрежет металла и из рук противника девушки оружие выпало. Принцесса же сразу использовала заминку воина и выбросила вперёд руку с кинжалом вперёд.
Сверкающая сталь рассекла горло воина и он упал на землю. Девушка аккуратно вытерла своё оружие об одежду убитого. Рай же просто стоял и любовался девушкой. Она казалась ему идеальной. Намного более прекрасной, чем при первой их встрече. Девушка же обернулась и посмотрела на Райро. А потом вдруг он увидел, как её глаза расширяются, а лицо становится обеспокоенным.
В следующий миг произошло сразу несколько событий: девушка едва слышно и испуганно вскрикнула и вместе с тем спину чуть ниже лопаток пронзила обжигающая боль. Моментально Райро развернулся и понял, что совсем забыл про последнего оставшегося в живых человека. Тот злорадно ухмылялся, сжимая окровавленный кинжал. Из последних сил, превозмогая всё увеличивающуюся боль в спине, император поднял руку с по-прежнему зажатым в пальцах кинжалом. Мужчина просто не успел защититься и в следующий миг жизнь покинула его тело.
И почти сразу же рядом, на живот, упал император демонов. В его руке всё ещё был зажато оружие, недавно отобравший жизнь у своих же хозяев.