Глава 3
Флора летела по густому лесу, наслаждаясь природой вокруг. В истинном облике остро чувствовалось то самое единение с духом-покровителем. Девушка чувствовала местоположение каждой веточки, каждой травинки, каждой капельки. Чувствовала направление едва заметного ветра и знала каждый камешек, лежащий на земле.
Она ещё шире расправила крылья и раскинула в стороны руки. А потом просто расслабилась, позволяя крыльям почувствовать потоки ветра и поймать их. Скорость немного уменьшилась, зато можно было не напрягать крылья. Лора закрыла глаза и улыбнулась ощущению свободного полёта. Да, ветер бил в лицо, мешая открыть широко глаза и путая длинные волосы, но чувство свободного того стоило.
Так крылья не спешили уставать и фея продолжала свой полёт. А густой лиственный лес постепенно редел и преображался. Наконец Флора заметила впереди просвет и вскоре вылетела на пустынную поляну. Она огляделась. Когда-то это была людная дорога. Та самая "Дорога Мира". Деревья в пяти метрах впереди стояли тёмной стеной. Хвойный лес. Граница между Кальминойским Лесом фей и Империей Анаррез демонов. Лора взглянула на дорогу. Наезжанная и очень старая. Раньше, первое время после "Великого боя", именно по этой дороге передвигались торговые и почтовые караваны. Уже потом дорогу забросили за ненадобностью. И теперь она была лишь памятью истории. Служила напоминанием о страшной войне, в результате которой и возникли три государства: Кальминойский Лес, царство фей, Анаррез, империя демонов и Лютейя, королевство людей. Девушка качнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.
Ну, вперёд. Она взмахнула крыльями и ускорила полёт...
И на огромной скорости врезалась в невидимую стену. Крылья удержали в воздухе, и Лора опасливо ощупала свой нос- не сломан ли... Потом внимательно вгляделась в пространство перед собой. Да, защита, скреплённая договором. Значит, советники подписали мир перед тем, как она улетела. Поспешили. Обычно договора подписывались на самом бракосочетании. Но, видимо, советники решили поторопиться.
Но в этом барьере не было главной составляющей- магии природы. Принцесса-то согласна не была. В этом случае защита бы обрела целостность после консумации брака. Бррр...
А природа объединяет, и если её в защите нет, то, скорее всего, барьер неполноценен. То есть, наверное, возвышается до определённой высоты. Надо всего лишь взлететь повыше. Фее это сделать очень легко.
Но сейчас Лора устала. Надо было подкрепиться и передохнуть.
Девушка приземлилась на стороне лиственного леса. Спрятавшись на дереве, среди густой листвы, присела на траву и достала сумочку, которую так любезно предоставил ей Сол. Там обнаружился хлеб и фрукты, названия которых она не знала. На вкус они оказались не очень сладкими, но сытными. Хлеб и вода были самыми обычными, но очень вкусными. Видимо, Сол хорошо постарался, разыскивая провизию для принцессы. Перекусив, она оттолкнулась от ветки и на огромной скорости взмыла вертикально вверх. Она летела к облакам, пока не перемахнула через верхушки вековых елей. Тут защиты уже не должно было быть. Ну, а если есть, то слабая, и она сможет её пройти.
Лора легонько протянула руку к деревьям. И рука не встретила сопротивления. Нет защиты!
И тут сзади раздался злой клёкот. А в следующий миг спину пронзила ужасная, обжигающая боль. Крылья напряженно вытянулись и исчезли. Лора почувствовала внезапное увеличение тела. А сама девушка уже с бешеной скоростью летела вниз. Ветер больно бил в лицо. Колючие еловые ветви хлестали по телу. В попытке замедлить падение, Лора инстинктивно беспорядочно махала руками и ногами. Разум отступил в борьбе со страхом. Но теперь человеческое тело продолжало лететь вниз с огромной скоростью.
А в следующее мгновение девушка почувствовала удар. Из лёгких разом вышел весь воздух, а тело утратило чувствительность. Сразу стало понятно, что у неё что-то сломано. А с переломами перевороты невозможны. И это очень плохо. Если бы она обернулась феей, то смогла бы впитать силы природы вокруг. А так... Флора в ужасе содрогнулась. Так она умрёт. Причём медленно и мучительно. Она попробовала шевельнуть рукой, но тело пронзила такая адская боль, что она сразу оставила все попытки. От боли в глазах начало темнеть. Лора же просто расслабилась и провалилась в глубокий обморочный сон.
Райро- новый император демонов, торопливо шагал по коридору, ведущему в тронный зал, где его должен был ждать вернувшийся из поездки Гренрем. Вчера он оповестил императора о своём скором прибытии в письме, а также написал, что возникли какие-то неполадки у фей и заключение помолвки откладывается. Наконец, молодой император одним толчком распахнул тяжёлые, обитые золотом и слоновой костью двери и вошёл в тронный зал. Его друг и Первый Советник уже пришёл. Увидев императора, он низко поклонился, как правителю, и улыбнулся, как другу. Райро поздоровался кивком головы. Потом присел на стул-кресло и посмотрел на друга.
- Привет. Как съездил?
Гренрем пожал плечами.
- Да, в общем-то нормально. Но феи здорово от нас отличаются. Не все, правда. И, хочу тебе сказать, слухи, что феи светлы и невероятно добры- не совсем правда.
Император кивнул.
- Это закономерно. Фея ты, демон - всё рано характер свой. Тебе удалось с ними договориться?
Гренрем кивнул.
- Да, о династическом браке договорился и о взаимном сотрудничестве с использованием природных ресурсов и культурных ценностей тоже. Только не понимаю, зачем тебе это. У нас достаточно и золота, и серебра, и других полезных ископаемых и минералов. Для хорошей жизни хватает.
Райро рассмеялся.
- А можно ли сказать тоже самое про культурное развитие демонов? Думаю, ты сам заметил, как невероятно развито искусство и культура у феи. Понимаешь, если феи научат демонов тому, что знают сами, Империя станет полноценной, более развитой державой. Ведь, думаю, ты и сам помнишь, какими глубокими знаниями обладает учитель? Политика, экономика, философия, языки, астрономия, геология! И это воин! А есть и более прозаичные цели такого союза: налаживание торговли и политических отношений с остальными государствами фей. Скажи мне, а они действительно так красивы, как про них говорят?
Гренрем улыбнулся и опять кивнул.
- Про учителя могу тебя сказать, что он хоть и воин, но получил очень хорошее дипломатическое образование, так что его знания не удивительны. Но, думаю, в остальном ты прав. Кто красивы? Феи? Да. В этом не врут. И чем древнее род, тем прекраснее фея. И твоя невеста тоже очень привлекательна. У неё очень красивые глаза. Зветло-зелёные, но не такие яркие, как у тебя. На зелень деревьев летом похожи. Волосы, на мой взгляд, слишком короткие, всего лишь до плеч. Но цвет потрясающий, золотисто-рыжий, солнечный. Но она очень хрупкая и маленькая, я бы даже не подумал, что ей уже есть шестнадцать. Это существенный минус, но, думаю, тут дело, скорее, в возрасте.
Машинально Райро попытался представить себе свою невесту, а заодно и себя рядом с ней. Он видел принцессу фей очень давно, ещё когда ей не было трёх лет. Так что почти не помнил девочку, которая постоянно сидела на руках у первого советника фей. Девочку, которая каким-то чудом выжила, в отличии от своих родителей. Так что император мог только догадываться, какой она стала. Получилась у него эдакая контрастная пара: она, маленькая и хрупкая, со светлыми волосами и глазами, утончёнными чертами лица и он, очень высокий, с чёрными смолеными волосами и яркими зелёными глазами. А представив себя, он автоматически завистливо перевёл взгляд на аккуратные человеческие уши Гренрема. У самого императора демоническая сущность не желала помещаться в человеческом теле и выглядывала наружу в виде кожистых, перепончатых защиток, какие бывают у драконов вокруг ушей. Но зеленоватые драконьи ушки хорошо вписывались в его образ, добавляя изюминку.
- Гренрем, а почему ты один? Я ведь, кажется, сказал, что свадьба будет здесь, у демонов. И велел тебе привезти её. Ты меня ослушался?
Райро нахмурился. Он привык, что ему подчиняются, как наследнику, а теперь как императору и ненавидел, когда его не слушались.
Но Гренрем покачал головой.
- Я почти выполнил твоё поручение, Райро. Но принцесса сбежала.
Райро удивлённо замер. Девушки от него до этого момента не бегали.
- Как сбежала?! Почему сбежала?!
- Заявила, что ей плевать на твой титул, она не будет выходить за демона и никто её не заставит. А потом этот, как его... Пер хотел напугать, чтобы слушалась, а она от испуга превратилась в фею и улетела.
- Ясно... Её ищут?- дракон расслабился. Не от него она убежала, а от брака с ним. Хотя с её стороны было бы более вежливым хотя бы увидеться с ним, прежде чем сбегать. А может, если бы увидела, изменила бы своё решение...
- Да, феи почему-то очень заинтересованы в этом браке.- задумчиво ответил Рем.
- Главное, что благодаря этому браку мы сможем заключить с ними мир.
Хотя действительно было интересно, зачем это феям. Они не нуждались в мирном договоре с демонами. Их территории триипостасным были не нужны, да и эти две расы по силе были друг другу равны. Во время войны в этом убедились все.
- Мне кажется, Райро, что они что-то от нас скрыли насчёт этой принцессы. Больно сильно они хотят от неё избавиться. - задумчиво предположил Гренрем.
- Ничего. Всё тайное рано или поздно становится явным. Выясним, в чём дело, у неё самой.
В этот момент Гренрем зевнул и потряс головой, а Райро произнёс:
- Ты, друг, иди отдыхай. Ты мне всё уже рассказал. Меня до ночи не будет, пойду прогуляюсь демоном. К границе слетаю.
- Никогда не понимал, почему ты так любишь бывать на границе? Одни деревья, никакого простора. А ты там очень много времени проводишь. Не понимаю я тебя. Эх, ладно, давай, я, если что, в своём зале.
- Ты в демоническом облике отдыхать будешь?- изумился Райро, не отвечая на вопрос. Он никогда не объяснял другу своей любви к границе. Да только в том деревянном домике, что собственноручно строил его отец, просыпались те самые, редкие, счастливые воспоминания детства. Самого раннего, когда они ещё жили там, в густом хвойном лесу...
- Да. Устал жутко. Спокойной ночи.
Рем снова протяжно зевнул.
Юный император хохотнул. День же.
Проводив взглядом ушедшего друга, встал с кресла и потянулся. Потом глянул в большое окно с левой стороны. О, действительно, уже поздно. За работой, а потом разговором он не заметил, как пролетело время. Но ничего, в охотничьем домике есть спальня, там переночует. А потом, предупредив слуг, вышел из замка. По пути нарычал на пару телохранителей, который хотели пойти вместе с ним. Потом вдохнул вечерний холодный воздух и направился к пустошам. Трава на холмах земли демонов была колючей, а на пустошах её вообще почти не было. Над владениями Райро вечно висели сизо-серые тучи. Деревьев почти не было, зато в низинах холмов строили множество шахт. В самой крупной добывали золото. Золото демоны в основном меняли. У фей- на ткани, продукцию и леса. У людей- на лекарства, яды и механизмы. Также поступали и с серебром. Правда, вот уже несколько столетий с феями велась холодная война без всякой торговли. Теперь она возобновится.
Тем временем Райро пришёл на пустоши. Немного отойдя от холмов, император расслабился и отбросил контроль над своей внешностью.
Кости и мышцы затрещали, принимая другую форму. Кожа запузырилась буграми, а из лопаток медленно начали формироваться крылья. Уши резало от боли- перестраивался и улучшался в разы слух. Глаза щипало- изменялась контрастность, чёткость зрения. Пальцы на руках и ногах удлинялись и заострялись, превращаясь в когти.
Тело увеличивалось, трансформируясь.
Райро встряхнул массивными драконьими плечами. В настоящем теле было не в пример свободнее. Он развернул за спиной кожистые крылья. Какое невероятное наслаждение! Дракон взмахнул крыльями, так, для разминки. А потом оттолкнулся сразу четырьмя лапами и взмыл в воздух. Гибкая дракон я чешуя чуть блстнула в свете зеходящего солнца. Полотно земли демонов с высоты драконьего полёта было абсолютно однообразным. Серо-чёрная земля. Жёлтая трава. Тёмные провалы шахт чернели почти повсюду. Райро расправил крылья и полетел по прямой, наслаждаясь бившим в лицо ветром. В несколько взмахов крыльями развил огромную скорость и полетел к границе. Через два часа ландшафт стал изменяться. Стали появляться редкие кустики и хилые деревца. А потом деревья стали крепче. Вскоре встречались и высокие ели. А потом начался и великолепный хвойный бор. Райро постепенно снижался. Уже над самыми верхушками он начал сжимать своё тело. А потом сгруппировался и полностью превратился в человека. Падать было высоко, но император привык спрыгивать в шахты, так что спокойно приземлился на землю. Осмотрел кору близжайшего дерева и нашёл зарубку. А дальше дорога сама найдётся по таким вот зарубкам. Отец Райро сам их делал когда-то. Неторопливо шагая по мрачному лесу, мужчина слушал. Обычно в лесу всегда что-то шуршало, звенело, шипело или пело. Но в этот день стояла гробовая тишина. С соседнего дерева вдруг обсыпалась хвоя, а ветер, подхватив её, понёс в сторону. Вскоре с другим деревом произошло тоже самое- ветер понёс в ту же сторону. И ещё несколько раз произошло то же самое. В конце концов, это заинтересовало даже флегматичного в тот момент Райро. Он неторопливо зашагал за очередным потоком иголок. А через несколько секунд ходьбы увидел удивительную картину: среди деревьев лежало чьё-то тело. Иголки подлетали к неподвижному силуэту и ложились поверх него, сливаясь с фигурой. Всё это действо проходило будто по строго определённому сценарию. Райро подошёл к фигуре и присел рядом. Оказалось, что это девушка, можно сказать, девочка. Маленькая, тоненькая. Райро перевёл взгляд на её ногу, которая явно не была целой. На коленке белая кожа посинела, а сама нога была вывернута под неестественным углом. Райро вздохнул и аккуратно поднял маленькое тельце, с которого тут же осупалась хвоя и листва. И тут же чуть не уронил. Потому что на руке почувствовал тягучую, липкую жидкость. Но Райро стерпел и быстрым шагом, с девочкой на руках, направился в сторону своей одинокой обители. После пяти минут быстрой ходьбы показался и сам домик. Деревянный, срубленный из цельного леса, маленький, но довольно уютный. Распахнув дверь ногой, парень зашёл в дом. Зайдя в спальню, положил свою ношу на большую широкую кровать и принес из соседней комнаты коробку с лекарствами, а из купальни- таз с водой. Сначала достал бинт и перевернул девочку на спину. Между лопатками, от плеча до поясницы тянулась огромная рана. Неглубокая, но очень обширная. Кровотечение от переноски снова началось. Для того, чтобы перевязать её, пришлось разрезать платье девушки. Промыв рану, мужчина аккуратно, но крепко перевязал ей спину и грудь. После всех этих манипуляций обратил внимание на ногу. Достал из аптечки сильное обезболивающее и с помощью шипа вколол в ногу девочки. Потом, убедившись, что обезболивающее действует, одним движением вправил сместившуюся кость на её законное место. Девушка, даже несмотря на лекарство, дёрнулась от боли. Райро встал, отряхнул руки и посмотрел на неё. На коже была пыль, на золотисто-рыжих коротких волосах- грязь. Но это не помешало рассмотреть красивый, королевский овал лица и разрез глаз, тонкие черты лица. Руки и ноги казались очень хрупкими, как и белая «лебединая» шея. И даже сквозь грязь и пыль император почувствовал изящный цветочный аромат, исходящий от неё. Очень притягательный аромат. Этот запах значительно портился кисло-горьким запахом боли. Но этот нежелательный оттенок запаха очень быстро исчезал. Император краем сознания подметил такую необычайно хорошую регенерацию. Кто она такая, предположение у императора уже появилось.
Райро приподнял локон волос девушки и посмотрел на аккуратную круглую раковину уха. Прикоснулся к ушку. А девушка сразу вздрогнула и ладонь Райро перехватила тонкая девичья ладошка. Райро взглянул на девушку и встретился взглядом с её испуганными глазами... зелёными, как лес летом. Усмехнулся и убрал ладонь от уха. Почему-то когда её рука отпустила его ладонь, внутри возникло чувство какой-то потери, впрочем, быстро исчезнувшее. А девушка по-прежнему не отводила взгляда от ладони. А потом он услышал её голос. Чуть низковатый для девушки, но очень красивый.
- Ты кто?
Райро улыбнулся.
- Я демон. А вот кто ты?
Бархатистый, красивый до безобразия голос послышался снова. Девушка не ответила, а снова спросила:
- Где мы?
Райро задумался и не спешил отвечать. Потом всё же произнёс:
- В моём доме. Как тебя зовут?
Через некоторое время услышал ответ:
- Кина.
Император сначала опешил, а потом расхохотался. После приступа смеха он, ухмыльнувшись, произнёс:
- Консперироваться ты, ваше величество, не умеешь, это точно.
Девушка вздрогнула и взглянула на него ещё испуганней. А потом прошептала едва слышно:
- Как вы узнали?
Запах её страха демон чувствовал отчётливо и осознание того, что она боится его, не было приятным. Но открыто своих эмоций она не показывала.
Райро успокаивающе ей улыбнулся и ответил:
- Внешность- это раз. Мало в империи демонов таких девушек, как ты. Имя- два. Ты ведь в курсе, как Кина переводится с древнего языка? Я уже не говорю о том, что от тебя пахнет цветами и листвой. Не как от демонов. Да и не носят в империи демонов таких платьев, которое на тебе сейчас.
«Кина» после этих слов нахмурилась и отвернулась. А потом Райро услышал тихое и очень злое бормотанье:
- Зараза образованная... умник самодовольный... Ууу...
Райро удивлённо приподнял бровь.
- Не знал, что принцессы фей умеют ругаться.
А «принцесса» развела руками и ответила:
- А я и не ругаюсь, я констатирую факт.
От такого заявления император демонов на мгновение замер. Но когда пришёл в себя, возмущенно ответил:
- Я тебе жизнь спас, а ты обзываешься!
А она невозмутимо ответила:
- Ты мне жизнь спас, а потом узнал кто я. Жизнь феи и её личность равноценны. Запомни на будущее.
- О, обязательно. Думаю, в семейной жизни это мне очень пригодиться.- язвительно, с ухмылкой ответил он.
Через мгновение услышал вопросы, наполненные подозрениями:
- Зачем это? Тебя как зовут? И кто ты всё же такой?
- Я- Великий Император Анаррез. Райро Деррк. Может быть, и ты назовёшь своё полное имя?
Он, конечно, знал, как её зовут, но хотелось услышать её имя от неё самой.
Ответ пришел сразу.
- Кронпринцесса Великого Кальминойского Леса. Кинаэль Флора Арлир. Можно вопрос?
Райро кивнул.
- Кто настаивал именно на брачном договоре? Наши или демоны?-она пристально посмотрела на демона, ожидая ответа.
Парню вопрос показался странным, но он спокойно ответил:
- Феи.
- А зачем вы, ваше величество, согласились, можно спросить?- в голосе принцессы сквозило напряжение и даже доля осуждения.
Райро пожал плечами.
- Нам нужен мир с феями. В моём государстве не развиты культура, образование, сельское хозяйство. Кальминойский лес же знаменит в большинстве своём именно этим.
- А почему нельзя было просто заключить мир? Без женитьбы.- она смотрела, прищурившись.
Райро чувствовал, что ей не нравится этот разговор.
Император взглянул на неё: она, проснувшись, села, поджав под себя ноги и опершись о спинку кровати.
- Совет Кальминойского Леса поставил нам условие: брак принцессы с одним из демонов. Сначала "пожертвовать свободой" хотел мой советник, - Райро заметил, как вздрогнула принцесса, видимо, представив перспективы, - но Советники Кальминойского Леса, узнав о его предложении, скорректировали требования. Я согласился сразу. Мне нужен мир. И семья мне тоже нужна. В основном из-за того, что наследников у меня нет. Мне нужен гарант безопасной власти. Мои подданные, чтобы доверять мне, должны сначала убедиться в моей силе и, скажем так, плодовитости. Мой отец доверие народа довольно сильно подорвал, когда связался с мамой.
Он взглянул на принцессу и усмехнулся: она то краснела, то бледнела и явно хотела что-то сказать.
Император задумчиво, с улыбкой поинтересовался:
- Почему ты так не хочешь замуж? В титуле императрицы демонов много плюсов.
В ответ он увидел грустную усмешку.
- Например? Что может быть лучше брака по любви? Маленьких детей, бегающих по дому? Взаимного уважения, в конце концов?
- Золото? Почёт? Всё самое лучшее? Да и дети точно будут....
Девушка покачала головой.
- Нет. Всё это - мелочи, их можно достичь и своим трудом. А детей я хочу от того, кому буду хотя бы доверять.
- Ясно, - кивнул головой Райро- Кстати, ванная в соседней комнате. Тебе бы не помешало там побывать.
Она одним, текучим движением поднялась с ложа и направилась к деревянной двери. Оглянулась, зайдя за дверь и скрылась в комнате.
А парень задумался. Она что, думает, что он совсем не достоин доверия? И что хотя бы присмотреться к нему, как к мужчине, нельзя? Хорошее же о нём мнение. Интересно, сколько именно ей лет? Надо будет спросить. А из ванной донеслось журчание воды. Райро встал и снял испачканый кровью короткий кафтан. На рубашке тоже оказалась кровь и она тоже была снята. Райро положил всё это на стул возле кровати, а сам взял из шкафа чистую одежду. Краем уха услышал хлопок двери. Оглянулся и увидел Флору. Бинтов на груди уже не было, а волосы приобрели чистый золотистый оттенок. Платье было абсолютно целым и даже чистым. Райро удивлённо приподнял бровь и заметил:
- Хорошо выглядишь.
А она подошла к кровати и, покраснев, опустив глаза и не глядя на жениха, села на краешек, а потом сказала:
- Нужно поговорить. Оденься, пожалуйста.
Демон усмехнулся. От неё пахло смущением. Страха не было вовсе. Значит, всё же понравился...
Он одним движением натянул рубашку, подошёл и сел на стул. А она обратилась к нему с вопросом:
- Правда, что демоны любят заключать равноценные сделки и договора?
Райро заинтересованно подался вперёд. Это могло быть интересным.
- Хочешь заключить договор?
Она кивнула.
- Какой? С вопросом? На крови?
- На крови.
Император ухмыльнулся. Нерасторжимый договор.
- Условия?
- Ты отпускаешь меня и расторгаешь помолвку, а я отдаю тебе престол фей.
Райро прищурился.
- Ты ведь не правительница.
Теперь пришёл её черёд ухмыляться.
- Я наследная принцесса. Так что я могу это сделать. По Древнему Закону. А потом исчезнуть. И будет это моей последней волей.
А парень откинулся на спинку стула и спросил, казалось бы, равнодушно:
- Что будешь делать после того, как отпущу?
Она пожала плечами. И честно ответила:
- Не знаю. Может, познакомлюсь с кем-то, выйду замуж.
Император подумал и ответил:
- Я дам тебе отсрочку в пять лет. Разрывать помолвку не буду. Престол фей мне тоже не нужен. - действительно, с чего это Императору Демонов могли бы понадобиться земли, про которые он ничего не знает и узнать не может, - Эти пять лет можешь делать что угодно, но по истечении этого срока я заберу тебя. Где бы ты не была. Я. Найду.
Мысль о том, что эта девушка может принадлежать кому-то, кроме него, почему-то вызывала глухое недовольство.
Она нахмурилась и спросила:
- Почему? Зачем я тебе? Ты ведь и так добьёшься своего!
Райро усмехнулся и, заглянув в чистые зелёные глаза, ответил:
- Не слыхала о второй особенности демонов? Мы жадные до ужаса, Флора. Ты- моя невеста, а после свадьбы будешь женой. Моей женой и ничьей больше.
После этих слов фея замерла, а потом недоверчиво спросила:
- А если я сбегу, или убьюсь, или тебя убить попробую?
Райро смерил её оценивающим взглядом. Она была раза в два меньше императора. Да и ростом едва доставал ему до ключицы. Внутри поднималась волна чего-то тёмного и незнакомого.
- Ты вообще понимаешь, что я сейчас могу просто забрать тебя, запереть в замке и никуда не выпускать?
Эта мысль была очень...привлекательной.
А она кивнула и фыркнула:
- Если не рисковать, ты всё равно так сделаешь, а так есть шанс добиться своего.
Райро, усмехнувшись смелому ходу её мыслей, подумал, а потом сказал:
- Нет, это окончательное решение. Если ты не согласна, поехали сразу в замок. Запирать, конечно, не буду.
Она вздохнула очень тяжело и кивнула.
- Хорошо, давай заключим договор.
Райро встал, стряхнул с плеча несуществующую пылинку и направился к выходу. Выйдя на улицу, оглядел пространство. Для превращения должно хватить. Он оглянулся, но девушки не увидел. Он принюхался, пытаясь определить её местоположение, но запах отчётливо говорил, что она находится за его спиной. Райро растерянно почесал затылок и замер, когда услышал тихий, журчащий смех. Приглядевшись, заметил на земле, в траве, странное маленькое существо. Размером оно явно не превышало длину его пальца. А существо тем временем требовательно, но еле слышно провогласило, подняв в воздух верхние конечности:
- Подними, ваше величество!
Райро опустился на корточки и протянул ладонь к земле. Существо ловко перепрыгнуло к нему в ладонь. Поднеся ладонь поближе к глазам, демон принялся рассматривать собеседника. Первым выводом он заключил, что гость- девушка. Правда маленькая и очень странная. На спине у неё зеленели вытянутые вверх, узкие крылья. Другим анатомическим сбоем были уши: острые и ужасно длинные. Волосы у этого удивительного создания были длинные, золотисто-рыжие, похожие на солнце. На белокожем личике сильно выделялись большие глаза насыщенного салатового цвета. А созданьице фыркнуло и спросило:
- Ты чего? Не узнал что ли?- не получив ответа, крошечная девочка тяжело вздохнула и пояснила,- я Флора. Ну что, заключаем договор или как?
На секунду у императора округлились глаза. Фею в истинном облике он видел впервые. Принцесса была похожа на маленькую и живую фарфоровую куколку. И очень мило наклоняла голову, ожидая его ответа...
Кивнув, Райро опустил её на землю, сам тоже лёг и свернулся клубком, а после этого начал трансформацию. А после её завершения дракон осторожно, не расправляя крыльев, уселся напротив крошечной Флоры. Он выставил правую лапу вперёд, а она положила поверх свою ладонь. Маленькая ладошка терялась на большой демонической лапе. А потом они запели хором, каждый на своём языке:
Сделка на крови
Духов призови,
Пусть клятву подтвердят
И правду сохранят.
Внутренне во время произнесения клятвы Райро проговаривал, вкладывая в слова свою волю:
" Я, Великий Император Анаррез, Райро Деррк, клянусь следующие 5 лет не прикасаться к принцессе Кальминойского Леса, Кинаель Флоре Арлир, без её на то воли".
После последнего звука лапу пронзила дикая боль, но Райро не сдвинул её с места, и фея тоже. В то мгновение всё вокруг на секунду пришло в движение. В следующий миг всё стихло, а фея, привстав, отряхнулась и превратилась в человека. Райро поступил также. Флора улыбнулась ему и протянула руку для закрепления сделки. Райро её пожал. Девушка кивнула и, развернувшись, побрела в сторону леса. Потом обернулась и проговорила:
-
А ты не так плох, как я себе представляла. Договориться можно. До встречи!
И ушла. Райро на секунду замер, испытав удовлетворение от её слов, а потом тоже развернулся и пошёл в сторону охотничьего домика.
Вместо этого хотелось догнать её и идти рядом, а ещё лучше - наклониться и вновь втянуть цветочный аромат, принадлежащий принцессе. Но нельзя... Клятвы надо выполнять...
А возле входа с огромным удивлением он обнаружил Гренрема. На его удивлённый взгляд друг пояснил:
- У тебя гость во дворце. Не хочет ждать. Пошли. Отдохнёшь потом.