Глава 4
Райро, злой и сонный, опять шагал в тронный зал, но на этот раз в компании такого же злого и сонного Гренрема. Теперь дверь тронного зала открылась с пинка рассерженного императора. А в помещении лицом к двери стоял высокий подтянутый мужчина средних лет. Заметив императора, он склонился в низком поклоне.
Светлые, платиновый кудри длиной до плеч были зачёсаны назад. Несмотря на демонстрируемое уважение, блеклые синие глаза смотрели холодно и изучающе. Запах говорил о том, что фей настороженно, но не слишком боится императора. Как будто уже составил для себя его образ и линию поведения.
Райро не подал вида, что заметил эти эмоции, кивнул в ответ и стремительным шагом приблизившись к трону, с размаху в него упал. Откинувшись на спинку, указал гостю на стул, стоящий напротив. Гренрем сел неподалёку, на один из стульев у стены, но так, чтобы всё видеть. А мужчина, присев, начал говорить.
И Райро с первых слов понял, что все эти слова точно выверены и заранее подготовлены.
- Для меня честь видеть и приветствовать ваше императоское величество, Великий Император Анаррез Райро Деррк. Моё имя - Пер Эллир, я являюсь первым советником рода правителей Кальминойского Леса и уполномоченным представителем Леса на территориях других держав.
Райро кивнул, вспоминая имя и характеристику Первого Советника. Сдержанный, активный, терпеливый, умный, хитрый. Выдающийся политик, в экономике и военном деле не было замечено явных успехов. Имеет сильное влияние на второго и восьмого Советников. Воспитывали на правах ближайшего опекуна Её Высочество, принцессу Кальминойского Леса, Кинаэль Флору Арлир. А сидящий перед ним советник преисполнился уверенности и продолжил:
- Я бы хотел обсудить помолвку с Её Высочество и связанный с этим договор. В связи с исчезновение принцессы, я думаю, будет целесообразно на некоторое время разорвать помолвку. Кальминойский Лес готов пойти на уступки в торговых отношениях с Империей Анаррез в связи с отсрочкой помолвки.
Райро, до этого момента слушавший внимательно, поморщился и перебил Пера.
- Нет.
Тот замер, а потом удивленно переспросил:
- Прошу прощения, ваше величество, я, похоже, не понял вашего ответа. Не могли бы вы пояснить причины вашего отказа?
Райро зевнул и, демонстративно усмехнувшись, ответил:
- Конечно. Я не имею намерений расторгать помолвку, но срок исполнения супружеского соглашения будет перенесён на пять лет.
Пер замолк лишь на секунду, а потом продолжил:
- Ваше величество, это вы предложили сделку, значит феи имеют право изменять условия. Вы не можете это проигнорировать!
- Уважаемый Пер, не забывайтесь! Вы разговариваете с императором и находитесь во дворце демонов- это раз. Условия сделки менять после её заключения можно только посредством новой сделки, которую император Райро Деррк заключил с принцессой Флорой Арлир.- Гренрем сделал паузу, давая советнику осмыслить услышанное, а потом продолжил, -Вы приехали сюда вместе с восьмым советником, Линтом Элиором, а также с представителями двух других деревень фей: Солом Илтерсом, представителем южного поселения, и Хитом Айлейном, представителем северного. Вы можете остаться в замке императора Райро на неделю в качестве гостей. По истечении этого срока вы должны будете вернуться на свою территорию.
Пер поджал губы и встал, намереваясь уйти, но император остановил его и произнёс:
- Я хотел бы поговорить с каждым из ваших спутников. Будьте добры организовать эту встречу.
Пер молча кивнул и вышел, за ним вышел и Гренрем.
Райро задумался. Зачем он вообще это делает? Ну, мир с феями, конечно, нужен, но свадьба... зачем нужна свадьба? А впрочем, причин можно найти множество: мир между державами, престол правителя фей, в крайнем случае- красивая и умная жена. Мысли Райро переметнулись к невесте. Мелькнула мысль, что девушке больше подошла бы длинная коса. Райро ухмыльнулся, вспоминая её поведение. Она явно его боялась, но при этом смело высказывала свои совершенно нелепые требования. Подумать только, просить императора оставить её в покое! А вообще её можно понять, она, наверное, в жизни ни одного демона не видела... Ну ничего, теперь увидит, причём с о-очень близкого расстояния.
В этот момент двери распахнулись настежь и в зал вошёл высокий худой парень. Райро с интересом скользнул по нему взглядом. Не каждый может так нагло заявиться в тронный зал даже без стука. Интересно, кто такой смелый... Блондин, длинные волосы стянуты в хвост на затылке. Глаза серые, с голубыми лучинками. Черты лица правильные. Одет в лёгкие белые штаны и кафтан из серого шёлка. На ногах белые "мятые" сапоги. Парень стремительным шагом подошёл к трону и склонился в поклоне. Райро кивнул и гость выпрямился. В этот момент в распахнутые двери влетел Гренрем. Он подбежал к трону и начал говорить, указывая на парня:
- Ваше величество... Этот фей... Он... Меня не слушал... Сказал... Что должен... С тобой... Поговорить...
Райро прервал возмущённые высказывания Гренрема движением руки и непререкаемым тоном заявил:
- Выйди.
Гренрем кивнул и молча вышел, с удивлением глянув на императора. Райро перевёл взгляд на новое лицо в зале. Смерил его взглядом и протянул:
- Ну говори.
Парень вздохнул и начал тараторить хорошо поставленным громким голосом:
- Моё имя- Сол Илтерс, я представитель южного поселения. У меня к вам требование чести.
Райро вопросительно поднял бровь, припоминая тем временем запутанные и сложные законы фей, и Сол продолжил:
- Я требую разорвать помолвку с Её Высочеством Девятой Принцессой Фей Флорой из рода Арлир.
От такой наглости Райро даже забыл думать о законах, а потом спросил:
- С какой это стати я должен разрывать помолвку по вашему требованию, Сол?
Императору стало интересно, что мальчишка на это ответит. Судя по западу, ответ у него уже есть.
Парень вдохнул побольше воздуха, а Райро, принюхавшись, остро почувствовал: парень тоже его боится. Но не слишком сильно. Судя по запаху, он, скорее, опасается последствий своего поступка. А тот продолжил говорить:
- Согласно закону фей номер три от 1043-но года, фей, статус которого выше бронзы, может заступиться за честь девушки, которая уже один раз приняла его помощь. Даже перед её женихом.
После этих слов Райро оскалился, обнажая внушительные для человека клыки. Сол дрогнул, а Райро прорычал:
- Ты хочешь, чтобы я поступал в соответствии с законами фей? Ладно! Тогда и ты поступить в соответствии с законами демонов! Дуэль! Завтра, на закате, в главном зале!
Сол хотел что-то возразить, но взбешенный Райро взревел:
- ВОН!
Парень стремительно развернулся и выскочил из зала. Райро сел ровно и устало потёр виски. Ох, зря он вышел из себя, зря... Как бы паренька не покалечить. Он явно друг Флоры, а ссор с будущей женой императору хотелось меньше всего. Даже если эта ссора произойдёт только через пять лет, когда фея об этом узнает. Райро задумчиво хмыкнул. А они: Сол и Флора, чем-то очень похожи друг на друга.
Она тоже выдвигала ему требования, трясясь при этом от страха. Но его речь просто вывела Райро из себя. Этот мальчишка- представитель, он должен хорошо знать демонов, ведь наверняка его поселение имело проблемы с соседями. Но он потребовал, чтобы император расторгнул помолвку с невестой, при этом упоминая свой закон! Он потребовал, чтобы Райро расторгнул помолвку со СВОЕЙ невестой, и упоминал Сол при этом закон ФЕЙ! Он вообще понимал, что делает!? Видимо, не понимал. Ничего, завтра на дуэли поймёт. А пока нужно хоть немного отдохнуть. С этими мыслями Райро встал и направился в свои покои.
Флора сидела на голой земле, зябко обхватив себя руками и тщетно пытаясь согреться. Было холодно, очень холодно. Она сидела у крайней в лесу ели, на жёсткой подстилке из иголок и смотрела на голую пустошь. Вот они, оказывается, какие, земли демонов. Голая пустыня. В голову девушки лезли бредовые мысли от холода. Она уже подумала, что зря попросила отсрочку. Сейчас бы сидела в тёплой комнате и ни о чем бы не беспокоилась. Но отрезвила мысль, что в этом случае она бы вообще, вероятно, из такой комнаты больше бы не вышла. А фее хотелось свободы. Хотелось...интересной жизни. Девушка встала, одёрнула платье и захотела превратиться. Какое же она испытала удивление, когда не смогла это сделать! Лора с тихим стоном села на землю. Точно! Договор! Видимо, духи решили, что, чтобы она не нарушила клятву, надёжнее вообще лишить её крыльев. Чтоб не убежала. Флора закрыла лицо руками и заплакала.
Наплакавшись, подняла голову и тихо, еле слышно, запела:
- Как я хочу свободной быть,
Как я хочу свободно любить,
Как я хочу ввысь улететь
И в небесах свободно петь!
Но невозможно это теперь,
Всё будет хорошо, Флора, поверь.
Но душа не хочет с этим мириться,
Душа хочет лететь, как птица.
Но я не могу от земли оторваться,
Тело должно здесь остаться.
Духи правду рьяно хранят,
И позабыть про меня не хотят.
Но хоть и строга судьба,
Я не подчинюсь ей никогда!
Я смогу победить
И про проблемы забыть!
Короткий напев придал сил, а простые слова позволили выплеснуть лишним эмоции.
Лора встала и решила идти дальше. Солнце закатилось и стала ещё холоднее. Ни платье, ни туфли тёплыми не были и Флора дрожала от холода. А ещё ей страшно хотелось есть. Флора остановилась, не отойдя от деревьев и метра. Развернулась и задумчиво глянула на хвойный лес. Потом решила, что терять уже всё равно нечего и опустилась коленями на холодн землю. А потом тихо начала просить свою покровительницу- природу- о помощи.
Лес зашумел, отвечая фее. Она прислушалась и явственно расслышала в этом шелесте:
- Чего ты хочешь, дитя моё?
Лора склонила голову к земле, поцеловала её и тихо попросила:
- Помоги, матушка! Я не смогу выжить одна.
Лес зашумел сильнее и ветер ударил сначала в лицо девушки, а потом в спину. Флора встала и подошла к лесу. Остановилась в нерешительности, но ветер ласково подтолкнул к хвойной стене. Принцесса зашла под полог хвойных лап и дерево слева неё зашумело. Она шагнула влево и следующее дерево подало голос. Так, переговариваясь между собой, деревья вели её всё дальше и дальше. Наконец ели и сосны расступились в стороны, а Флора увидела, то дерево, о котором в этот момент даже не вспомнила- кедр. А хвойный великан качнул игольчатыми ветвями и на землю упала шишка. Флора подошла и подняла её, проверяя свою догадку. Но она была права! Кедровые орешки- это, конечно, не полноценная еда, но хоть что-то. Лора положила шишку и подтащила поближе большой плоский камень. Потом положила на него шишку и подняла камень поменьше. А потом сильно стукнула по плоду кедра. Подняв камень, улыбнулась. На гладкой поверхности среди шелухи лежали орешки кедра. Девушка отложила камень и взяла орешек. Скорлупа была крепкой, но Флоре был вполне по зубам. Когда она съела орешки, ей стало значительно лучше, хотя этого, конечно, не хватило, чтобы полностью утолить голод. Но тут деревья опять зашумели. Флора удивлённо обернулась и подошла к высокой осине. Что она вообще тут делает? Ей место рядом с рекой, а не в хвойном лесу. Под осиной беспорядочно была свалена куча листьев: они то и шумели. Фея наклонилась и развернула кучу. А там увидела грибы. Подосиновики! Радостная Лора аккуратно отломила ножку, чтобы случайно не повредить хрупкий корешок. Сложив шесть грибочков в кучку, она начали искать, во что бы их завернуть. А ветки зашумели и в руки феи упала сумочка, данная Солом. Конечно, теперь в ней не было съестного, но зато было огниво и кремень, а также фляга с водой. Ещё обнаружился маленький мешочек, наполненные мелкими золотистыми монетами. Вспомнив Сола, принцесса мысленно его поблагодарила. Аккуратно сложив в сумку грибы, Флора опять опустилась на колени и поблагодарила щедрую покровительницу. А потом закинула сумку на плечо и прислушалась к себе. Она совершенно не устала и поэтому пошла дольше, снова выйдя из леса. Шла по прямой, чувствуя рядом непрекрщающийся поток ветра. Через полчаса впереди замелькали тёмные пятна домов, в темноте еле различимые. Лора ускорила шаг и вскоре вышла на хорошо утоптанную сельскую тропинку. Она шла мимо однообразных хижин и внимательно приглядывалась к окнам. Но свет нигде не горел, следовательно, все спали.
Флора отлично знала, что в империи демонов фрукты, овощи и всё, растущее на земле- деликатес. В основном такие продукты завозились либо из королевства людей, либо покупались у фей. Лора решила, что попробует обменять грибы, даже такое малое количество, на что-то другое. Наконец, в самом крайнем доме, девушка увидела светлое окно. Постучавшись, девушка немного отошла от двери.
Дверь ей открыла красивая, но уже немолодая демоница. Увидев девочку, явно удивилась. Потом открыла дверь пошире и обеспокоенно сказала:
- Заходи, заходи быстрее!
И женщина почти втолкнула девушку в комнату. А потом, усадив при этом Лору за стол, разъяснила:
- Девушке в тёмное время суток лучше не соваться на улицу. Тем более такой красивой. Особенно сейчас, в Большую Охоту. Ты ведь знаешь, что это такое?
Флора только покачала головой. Девушка очень удивилась такому поведению демоницы, но против того, чтобы посидеть в тёплом доме, не возражала. Она украдкой рассматривала интерьер женского жилища. Сразу бросилась в глаза явная аккуратность хозяйки: всё было прибрано, вымыто, нигде ни пылинки. А сама хозяйка принялась объяснять:
- Большая Охота проводится лишь один раз в год. В ней участвует даже император! Самые лучшие охотники собираются и заготавливают продукцию на целый год! Сейчас идёт первая неделя охоты и император к ней ещё не присоединился. Но на второй неделе он обычно тоже появляется.
Флора, рассматривающая картины на стене, вздрогнула, и нервно спросила:
- Простите, а где проводится эта Охота?
Женщина улыбнулась и представилась:
- Мадам Рирре. Да по всей стране. Две недели за зверьём будут гоняться. А потом распределение по селениям. Но суть не в этом. Тебя эти егери задавят и даже не заметят. И, кстати, ты откуда? Запах у тебя очень странный...
И ноздри женщины задрожали. Флора отшатнулась и пораженно на неё уставилась. Женщина добродушно улыбнулась, если можно было назвать улыбкой тот оскал, что появился на лице женщины. А потом сказала:
- Я демоница. Мой нюх не уступает звериному.
А Лора зачарованно смотрела на четыре острых клыка- два сверху и два снизу.
Потом хотела ответить, но женщина, отвернувшись и разжигая огонь в белой, явно недавно крашенной печи, перебила:
- Ладно, можешь не отвечать. Каждый имеет право на секреты. Лучше на, покушай.
И перед Лорой на крепкий дубовый стол, почему-то без скатерти, опустилась тарелка с чём-то явно мясным. В тарелке лежала самая обычная деревянная ложка. Лора вдохнула аромат мяса с соусом и вдруг поняла, что очень голодна. Девушка задумчиво потянулась к ложке, а мадам Кирре рассмеялась:
- Кушай, кушай. И так тоненькая, как тростинка.
Пока женщина делала ещё что-то возле печи, фея зачерпнула ложкой блюдо, по видимому, мясное рагу, и отправила ложку в рот. А потом зажмурилась от удовольствия, пережёвывая мясо. Вкус был нежный, лёгкий, что удивительно для мяса. А тем временем мадам опустилась на стул напротив Флоры. А Лора, по прежнему жуя мясо, начала украдкой её рассматривать. Волосы у женщины были чёрными, с красноватым отливом, и доставали до плеч. Но обрезаны были аккуратно, явно не любителем, а скорее всего, опытным цирюльником. Глаза, как и у всех демонов, были яркими, почти светящимися, но жёлтого цвета, с зеленоватыми лучиками. Лицо у хозяйки дома было кругловатым и полным, да и женщина не была худышкой. Сейчас она сидела, оперевшись локтями о стол и с улыбкой наблюдала, как девушка ест. Когда в тарелке оставалось ещё больше половины, девушка почувствовала, что больше не может съесть ни крошки. Когда она сказала об этом мадам Рирре, та возмутились:
- Да ты же почти ничего не съела!
Но Лора показала головой и с улыбкой возразила:
- Я не привыкла кушать помногу.
Женщина повозмущалась ещё, но забрала тарелку, чтобы вместо неё тут же поставить чашку с травяным чаем. Себе она налила такой же. На столе стояло варенье непонятного происхождения и хлеб с маслом. Лора аккуратно понесла горячий напиток к губам и аккуратно попробовала. У чая оказался насыщенный, терпкий вкус, но вместе с тем очень приятный. Варенье тоже оказалось сладким и вкусным. На вопрос, из чего оно изготовлено, хозяйка ответила:
- Трава Хасаи, корень Карпаты и толчёный амазонит. варится четыре часа в закрытых сосудах с тонким горлом.
Ингридиенты оказались очень необычными, но варенье было вкусным, так что Лора решила запомнить. Правда, что такое трава Хасаи, она не знала, но Карпата, мелкая серая подземная поросль, была фее известно. А трава Хасаи, как пояснила мадам Рирре, выращивалась вручную и имела сладкий приторный вкус. А амазонит... он вообще добавлялся просто для "удачи". А когда чай был допит, Лора спросила у гостеприимной женщины:
- Мадам Рирре, а вам не нужны грибы?
Женщина задумчиво нахмурила брови, убирая чашку с вареньем, а потом проговорила:
- Грибы нужны, да только я их готовить не умею. А у тебя есть они?
Лора, собирая посуду в одну кучу, кивнула и продолжила:
- Их могу приготовить я. Я умею.
Женщина улыбнулась и приговорила:
- Умеешь? Значит, действительно не из наших краёв. У нас вряд ли кто умеет. А куда ты потом направишься?
Лора, набирая воду в металлический таз, пожала плечами:
- Не знаю. В королевство людей, скорее всего.
Женщина поджала полные губы и процедила:
- Королевство людей- не лучшее место для юной девушки. Там всё решает поддержка семьи. А ты вряд ли распологаешь влиятельными родственниками из расы людей. Потому что если бы такие родственники были бы, ты бы не странствовала по миру.
Флора вздохнула и грустно сказала:
- Мне некуда больше идти.
Флора отлично понимала, что среди демонов ей не место. Просто здесь ей было не комфортно до тошноты. Но если она вернётся на территорию фей, Совет наверняка засадит в комнату, и начнутся "уроки для леди", от которых через неделю случится инфаркт.
Женщина задумчиво кивнула и спросила:
- Когда ты хочешь уходить?
Флора, не долго думая, ответила:
- Завтра, вечером.
Женщина вздохнула:
- А я очень надеялась, что ты останется здесь ещё ненадолго. Ты очень похожа на мою доченьку, хоть и не демон.
Флора задумчиво кивнула и вдруг поняла, что именно женщина сказала. и сразу попыталась отбрыкнуться:
- Я, я...
- Знаю, знаю,- хитро улыбнулась женщина,- ты такой вот необычный демон?
Лора отвела взгляд. Именно это она и хотела сказать. А мадам Рирре, будто погрузившись в свои мысли, произнесла уже серьёзно:
- Не переживай. Скорее всего, в этой части Империи никто не догадается, кто ты. Да и я догадалась только из-за твоей одежды и запаха. Раньше я уже видела фей.
Закончив мыть посуду, Лора присела рядом с демоницей. И аккуратно спросила:
- Мадам Рирре, почему тогда вы не сообщите о том, что я фея, агенту императора? Он ведь должен тут быть.
Та хитро улыбнулась и ответила:
- Теоретически, я и есть агент императора. Просто я не докладываю ему обо всем подряд.
Лора вспомнила своего жениха. Он был похож на того, кто всё контролирует, поэтому девушка спросила:
- А как к этому относится сам император?
Мадам Рирре пожала плечами.
- Знаешь, у правителей есть дела поважнее, чем контроль всех мелких деревушек. Так что не переживай.
Лора кивнула и коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
И женщина тут же будто очнулась: встала и заявила, что пора спать.
И уже через полчаса фея лежала в чистой тёплой постели. Усталость навалилась на девушку сразу, как только она легла и принцесса очень быстро заснула.