6. Пикник
Где-то в лесу... Полдень.
Легкий ветерок игрался в коротких мягких волосах Анны, сидевшей на клетчатом покрывале рядом с плетённой корзинкой и глядевшей вверх, на чистое небо. Изумрудная трава плавно качалась из стороны в сторону, тихий шелест гулял где-то в кронах деревьях, отражаясь в любопытных карамельных глазах девушки. Та медленно выдохнула.
Раньше она редко была на природе, думая что это совершенно скучное место, тем более в котором нет интернета или какой-либо связи, но теперь по неведомым причинам Аня оказалась в этом Богом забытом месте, в самом сердце дремучего леса, за десятки километров от любых поселений человека, и природа мгновенно удивила её. Ярко-зелёные листья горели в лучах полуденного солнца; где-то в высокой траве стрекотали кузнечики и светлячки; чистый воздух позволял легче дышать и прояснял ум. Даже наличия Слендермена рядом не помешало ей наслаждаться столь удивительной для неё картиной. Город по сравнению с этим местом выглядел мелочно и искусственно, словно жалкая пародия пыталась превзойти шедевр мастера.
-Здесь очень красиво. Я чувствую себя лучше, просто находясь здесь,- поделилась своими переживаниями девушка.- Слени, ты хотел показать мне именно это место или здесь всё и так прекрасно?
-Здесь много хороших мест. Хочешь – в следующий раз можем остановиться у подножия ближайших гор. Оттуда можно увидеть руины замка, бывшую резиденцию богатого вельможи,- пояснил он, по привычке держа её за руку.- Правда там не так красочно, как здесь.
-Почему? Разве древние обломки замка не выглядят загадочно и притягательно? А горы ещё прекрасней: от белоснежных верхушек до тёмно-зелёной тайги у подножия. Если совместить, то получится прекрасный пейзаж,- не понимала Аня.
-Не настолько,- он слегка наклонился к девушке,- ведь там нет тебя.
Реакция была мгновенной. Аня отвернулась, скрывая лёгкую растерянность, и что-то невнятно пробормотала. С недавнего случая в библиотеке безликий начал действовать более открыто: старался незаметно взять девушку за руку или шептал комплименты. И ответная реакция всегда была незамедлительной, ведь юная особа была не готова к любым знакам внимания. Но это не было смущением от внезапного увеличения внимания к её скромной персоне. Нет. Это был стыд. Невинной и честной Ане было непривычно столь долго и старательно что-то скрывать. Не прошло и полных суток, как она находиться в сознании, но совесть уже медленно даёт о себе знать. Появляются сотни вопросов о правильность выбора и попытки их всех забыть. И это удаётся.
-Я поняла тебя,- уже спокойно ответила Анна, вернув себя в обычное состояние.- Тогда как на счёт того, чтобы сходить туда в следующий раз? Я и ты, как сейчас.
Слендермен на секунду замер, но после радостно согласился, чуть крепче взяв за ладонь девушку. Холодная некогда рука слегка потеплела.
Ближе к трём часам дня пикник закончился. Посуда была быстро сложена в корзинку, напитки пошли следом за ней, и лишь покрывало до сих пор лежало на земле. Две абсолютно непохожие фигуры сидели на нём и неспешно разговаривали. Темы быстро сменяли друг друга, и никого не волновало, что они засиделись намного дольше, чем планировали. Внезапно одна из них встала и слабо потянулась. Слишком долго она сидела: уже затекли ноги.
-А разве уже не поздновато?- заметила девушка, зевнув.
-Не так уж и поздно,- Слендер взглянул на небо.- Думаю, где-то четвёртый час, быть может, и чуть позже.
-Но мы вышли в двенадцатом часу,- удивилась она.- Так быстро летит время...
-Не устала? Милая, ты не спишь ещё со вчерашнего вечера. Может, вздремнёшь?- обеспокоенно спросил он, заметив как Аня уже во второй раз зевнула.- Я не хочу, чтобы ты страдала от недосыпания.
-Если я буду спать днём, то собью все свои внутренние часы. Потом же не встану утром.
-Можешь полежать и подольше: я не буду против,- Слендер слабо рассмеялся.- Хоть вплоть до обеда.
-Ну уж нет,- бросила Аня, прикрывая рукой очередной зевок.- Не хочу потом бродить ночью одной по дому, как сегодня.
-Хорошо-хорошо, как скажешь, моя нехоня,- вздохнул он, едва пожав плечами.- Тогда возвращаемся... или не хочется?
-Неть,- буркнула девушка, скрестив руки.
-Что «неть»? Остаёмся?- безликий наклонил голову набок.
-Не угадал. Возвращаемся.
Пока Аня забирала полупустую корзинку, он свернул покрывало. Ещё раз взглянув на светлое небо, Слендермен перевёл взгляд на девушку: та, обхватив корзину двумя руками, ждала пока он переместит их обратно в особняк. Мягкие волосы слабо развивались на ветру, карамельные глаза с интересом были направлены на него, лёгкая улыбка и румянец очаровывали безликого. Прокашлявшись, девушка выжидающе наклонила голову, приводя того в чувства. Приобняв Аню за плечо, он переместил их обратно в особняк.
***
Прошла неделя с того момента, как Анна появилась в этом неизвестном месте, расположенным где-то в самой чаще леса. Дни летели достаточно быстро, хотя на первый взгляд так не казалось: первые пару дней тянулись предательски долго, но после летели так, что девушка уже забыла точную цифру дней, проведённых здесь.
С начала, во второй день, Аня обошла всю территорию особняка, на удивление одна, получив разрешение от Слендермена, хотя его сложно было назвать таковым: безликий просто рассмеялся и ответил, что она может ходить где хочет и ей не нужно отпрашиваться или отчитываться. Его слова удивили её, но она промолчала, просто кивнув в тот момент. Оказалось, что особняк не являлся одиночной постройкой. Позади центрально здания находился поражающих размеров сад, украшенный статуями, узорчатыми оградами и различными фигурами, а в глубине стояла беседка, укрытая ветвистыми розами, покрывающими крышу и подпорки; по бокам особняка находились отдельные строения, в которые девушка не заглядывала, да и судя по всему они долгое время пустовали; впереди же особняка, между боковыми, находилась просторная вымощенная плиткой площадка. Фасад всех зданий был выполнен в едином стиле позапрошлого века.
На следующий день, устав от прошлой прогулки, Аня весь день провела в особняке, спрятавшись в гостиной на втором этаже вместе с недочитанной в прошлый раз книгой. Прочитав её до конца, она быстро спрятала книгу, храня обиду с первого дня, когда девушка получила этот трофей. Слендермен так и не смог найти свою любимую книгу даже по смутной наводке самой девушки.
Все последующие дни были также малопродуктивны в поиске решений на ближайшее будущее. Анна медленно привыкала к новой жизни, будто совершенно позабыла, что существо рядом с ней – хладнокровный убийца, а уютный особняк – место заточения. Она, не замечая внимательного взора безликого, беззаботно проводила время на улице или пыталась найти что-то необычное, заглядывая во все двери подряд. Но в большинстве случаев это оказывались совершенно обычные комнаты, поэтому девушка просто прогуливалась по многочисленным коридорам, запоминая обстановку в особняке.
Начало августа. Два часа дня.
По своему обыкновению молодая девушка сидела в гостиной на диване и неотрывно глядела в книгу. Немного прищурившись, она с силой вздохнула и отложила её в сторону, на небольшой круглый столик между диванами. Настроения читать не было, как и концентрации: буквы расплывались перед глазами, перемешиваясь в непонятную кашу из чёрной краски. А большим заняться было нечем. Все комнаты в особняке уже известны; Слендермен сейчас, к удивлению, отсутствует, о чём сказал ещё этим утром; а его слуги, о которых Ане ничего неизвестно, тайно охраняют её. И девушка уже давно заподозрила, что они должны всегда быть где-то рядом, так как сам их господин не может присмотреть за ней, поэтому она ведёт себя максимально тихо и пока что ещё не выходила из гостиной, облегчая им работу. Но так долго сидеть Аня не могла, поэтому она встала и слабо потянулась, разминая ноги.
-Ах,- протянула та, взглянув в высокое окно.- Может, сходить проветриться? Давненько я не была на свежем воздухе.
Захватив со спинки дивана кофту, Анна неспешно вышла из гостиной и, спустившись на улицу, встала на крыльце особняка. По небу блуждали облака, застилая солнце; дул лёгкий ветер; кое-где шумели птицы, привлекая внимание девушки. Пара горящих глаз с любопытством останавливались то на крышах зданий, то на вервях дальних деревьев, ища обладателей этих звонких голосов, но не находя их. Вздохнув, она всем весом опёрлась на ограду и мечтательно взглянула в глубь леса. Где-то той стороне сейчас должны быть её друзья, родственники и знакомые, занятые своими делами, словно позабывшие её тонкую фигуру, взгляд и голос. Всю её.
-Мама...-тихо пробормотала Анна, потупив взгляд.- А заметила ли ты моё отсутствие? В прошлый раз ты...
Аня резко замолчала, поняв, что кто-то из прокси может быть рядом с ней в этот момент. Сглотнув, сдерживая грусть внутри, девушка собиралась уже неспешно спуститься, как заметила во дворе особняка одиноко стоящую высокую фигуру, так похожую на привычную ей Слени, но совершенно отличающуюся. Образ был слишком вульгарен для Слендермена: чёрный плащ был надет на обнаженный торс, из-под которого виднелись высокие шнурованные сапоги, на голове красовалась тёмная шляпа. К удивлению неизвестного безликого, Аня не смутилась его вида и лишь снисходительно вздохнула. Она предполагала, что её похититель имеет каких-то родственников, по портретам, висящим в коридорах, но никогда не думала, что встреча произойдёт в подобных условиях, когда того не будет в особняке. К сожалению, она так и не смогла разобрать подписи под картинами, поэтому не знает кем приходится этот безликий Слендермену.
-Добрый день, барышня,- ласково обратился незнакомец.- Что так не весела?
-Добрый,- плохо скрыв волнение, ответила Аня, спустившись на пару ступенек вниз.- Вспомнила кое-какую печальную историю. Я в порядке, не стоит волноваться.
-Ну что же сразу так резко отвергать мою доброту? Вы ранили моё сердце, милая девушка,- он протяжно вздохнул, подходя к Ане.- Позвольте я хоть обменяюсь с вами: я подарю вам розу, а вы мне – свою печаль. Согласны?
Безликий протянул удивлённой девушке чёрную бархатную розу. Та глупо похлопала ресницами, глядя на аккуратные нежные лепестки цветка, словно заколдованная. Едва Аня потянулась к бутону, как моментально отдёрнула руку, предчувствуя неладное, и отошла на пару шагов назад. В голове мелькнуло то же самое странное ощущение, что она испытала в первую встречу со Слендерменом – яркое чувство несоответствия. С чего бы родственнику хладнокровного убийцы так сладко общаться с человеком? Будь тот в курсе, что сегодня появится этот незнакомец, то не оставил бы её по сути одну в особняке или бы предупредил о появлении незваного родственничка. У Анны назревал лишь один вопрос: «Зачем пришёл этот безликий и что он знает о ней?» Никто не мог гарантировать, что он сейчас узнает в ней ту самую невесту Аню и всё пойдёт наперекосяк.
-Сожалею, но я не хочу нагружать вас своими тяготами, так что, прошу, не нужно цветов. Я их не люблю: они уже мертвы, а потому и лишены смысла,- осторожно подбирая слова, девушка уже во второй раз отказалась от предложения незнакомца.
-Это просто безобидный цветок,- вздохнул тот, подойдя ближе.– Может, всё-таки возьмёте?
-Я уже ответила вам!- Анна поняла, что с этой розой что-то не так, и поднялась обратно на крыльцо, словно пытаясь убежать от излишне настойчивого безликого.- Я не знаю что вам нужно, но я не могу принять ваш подарок. Не будьте столь настойчивы.
-Настойчив?- улыбнулся она, обнажая ряд острых зубов.- Когда я был таким?
Заметив оскал, отдалённо напоминающую улыбку, Аня сглотнула и осторожно отступила. Девушка побледнела: слабый румянец исчез с лица. Перепуганные глаза следили за каждым движением безликого, стоящего перед ней. Она, предчувствуя самое худшее, тихо про себя молилась. Единственный, на кого могла сейчас надеяться девушка – Слендермен, ушедший рано утром и до сих пор не вернувшийся.
<1763>