nightmare [J.R.]

Я сижу на диване, пью крохотными глотками шампанское и то и дело ловлю на себе взгляды, постепенно привыкая к такому вниманию.

Джоша все нет и нет.

Тогда я решаю немного прогуляться, съесть что-нибудь и осмотреться.

Это я обязана запечатлеть на холсте.

Мне страшно приближаться к людям, но я снова должна победить страх в себе.

Страх - мой вечный соперник.

Сердце - поле нашей битвы.

Я встаю и иду, стараясь быть уверенной.

В конце концов, я выгляжу не хуже, чем они, жители волшебной Страны чудес.

Чем более уверенной я становлюсь, тем меньше на меня обращают внимания - парадокс.

Украдкой я беру со стола оригинально поданный бутерброд с черной икрой, иду к противоположной стороне ресторана и вновь рассматриваю с высоты сияющий город.

Он усыпан разноцветными камнями, которые ярко сверкают в ночи, а его дороги словно золоченые нити.

В какой-то момент я снова чувствую пауков на руке - пристальный взгляд, но кто на меня смотрит, я не знаю, да и не хочу знать.

Когда кто-то касается моей руки, я так резко оборачиваюсь, будто меня укололи спицей.

- Привет, Изабелла, - говорит мне Лорен, моя одногруппница.

Она выглядит потрясающе - облегающее платье темно-малахитового цвета с неприлично большим квадратным вырезом, собранные в высокую прическу темные волосы, безупречный макияж.

Настоящая светская львица.

И чувствует себя вполне уверенно.

- Привет, Лорен, - отвечаю я.

Не знаю, радоваться ли мне встрече?

- Не ожидала встретить тебя здесь, - улыбается она, рассматривая меня с головы до ног.

Она точно знает, сколько стоит каждая деталь моего гардероба.

«Я же говорила, что мы в одной лиге», - сквозит в ее внимательном взгляде.

- Я тоже не ожидала, - признаюсь я.

- Ты здесь не одна? - спрашивает Лорен.

Ей любопытно.

- Пришла с... поклонником, - после некоторого промедления отвечаю я и вижу, как поднимаются уголки ее алых губ.

Поклонник - это звучит странно.

Может быть, старомодно.

- С тем, кто дарил тебе цветы? Как интересно. И как его зовут, если не секрет?

- Джош, - отвечаю я, решив, что в конце концов Лорен узнает об этом от других гостей.

- Джош... - Ее глаза расширяются. - Постой, ты та самая новая подружка Джоша Ричардса?

- Вроде бы да, - отвожу я глаза.

Лорен потрясена - я вижу это по ее растерянному лицу.

Кажется, она не может понять, как я, незаметная девчонка-отличница из ее группы, вдруг стала встречаться с этим парнем.

- Ты меня удивила, - наконец произносит Лорен. - Не думала, что ты такая...

- Какая? - выдыхаю я.

- Можешь сразу с двумя закрутить, - нервно смеется она.

Я вспоминаю Марка и мрачнею.

Не хочу о нем думать.

Это слишком неприятно.

Нет, он не разбил мне сердце, но мне тяжело принять, что его свет, который я принимала за солнечный, оказался светом обычной лампы.

- Так вышло, - говорю я сквозь зубы.

Она смеется еще заливистее.

Кажется, мне удалось впечатлить нашу университетскую красавицу.

- Ты просто выбрала лучшего. Это нормально.

- А откуда ты знаешь про двух? - осторожно спрашиваю я.

- Видела вас, - пожимает она плечами.

Точно, Марк приходил ко мне на учебу.

- Кстати, я тоже больше люблю брюнетов.

Ей явно весело, только в красиво подведенных глазах остается какая-то настороженность.

- Я могу попросить тебя об одолжении? - спрашиваю я.

- О каком, Майнер?

- Не рассказывай об этом никому. Хорошо?

- Без проблем, - кивает Лорен. - Кстати, а почему ты одна?

- Джош отошел, а я гуляю, - говорю я. - А ты почему?

- Мой спутник тоже... отошел, - мрачнеет она. - Развлекается с какой-то коровой. Ничего, развлечется и вернется. Никуда не денется.

Мне дико слышать такие вещи, но я молчу.

- Может, и Ричардс с кем-то развлекается? спрашивает она с усмешкой. Тут даже особые комнаты есть.

Я понимаю, к чему клонит Лорен, но не хочу думать, что мой поклонник поступает так же.

- Слушай, Изабелла, я кое-что хотела рассказать тебе про него, - неуверенно говорит Лорен. - Кое-что важное. Не знаю, надо ли тебе знать, но... Ты хорошая девчонка, не могу смолчать.

- О чем ты? - холодею я, видя, что она колеблется. - Ты видела Джоша с кем-то?

Четкого ответа мне получить не удается.

- Боже, зачем я в это лезу... Слушай, давай так найдем место поукромнее, и я тебе все расскажу. Только сначала в туалет забегу, у меня «эти» дни, - шепотом извещает меня Лорен. - Подожди меня, хорошо? Я мигом!

Четкого ответа мне получить не удается.

Я только киваю. Лорен растворяется в толпе, и я с нетерпением жду ее - пять минут, десять, пятнадцать.

Время идет, а ее все нет и нет.

Не понимая, что происходит, я спрашиваю у одного из официантов, где находится туалет, и иду туда, думая, что, может быть, Лорен стало нехорошо.

Однако в женском туалете ее нет.

Я стою у круглых мраморных раковин, рядом с одной из которых лежит оставленная кем-то темно-вишневая помада, и рассматриваю свое отражение.

Я не могу взять в толк, куда исчезла Лорен.

Появились какие-то дела?

Или не захотела рассказывать?

Ее номера телефона у меня нет, и я спрашиваю его у старосты группы.

Та не сразу, но присылает его.

И я звоню Лорен, однако она не берет трубку.

Меня это ужасно злит.

Какие цели она преследовала, пообещав рассказать что-то невероятное и исчезнув?

А может быть, мы просто разминулись и она где-то в зале, а звонок не слышит из-за музыки?

Нужно поискать ее.

Я выхожу из женского туалета и сталкиваюсь с тем самым музыкантом, который подмигивал мне.

Тотчас в голове слышится голос Джоша, который рассказывает о том, что он садист.

- Приве-е-ет! - машет музыкант мне и пьяно смеется. - Ты без своего цербера, крошка?

Он обнимает меня, но я отталкиваю его.

Это легко получается сделать - он едва стоит на ногах.

Правда, алкоголем от него не пахнет.

- Ладно-ладно, не буду к тебе приставать, - поднимает он ладони вверх. - Вдруг увидит. А может... может быть, повеселимся? - Он смеется и достает из кармана крупную купюру, свернутую трубочкой.

Сначала я думаю, что он хочет меня купить.

Но когда он начинает медленно водить купюрой по полураскрытым губам, до меня доходит истинный смысл его предложения.

- Спасибо, веселись сам, - грубо говорю ему я и ухожу.

Авани будет шокирована, узнав правду о своем любимчике.

Он отвратителен.

* * *

Лорен быстрым шагом заходит в женский туалет, в одну из кабинок, и достает из сумочки телефон в сверкающем золотом чехле.

Она торопливо набирает номер и разговаривает с кем-то вполголоса.

Ее никто не слышит - музыка заглушает звуки.

- Да, хорошо, поняла тебя, - говорит в самом конце она. - Сейчас возьму такси и приеду. Я так удивлена... Поэтому решила рассказать тебе. Я же... Лорен задерживает дыхание, - правильно сделала, что рассказала тебе?

Услышав ответ собеседника, Лорен улыбается.

Да, правильно.

Она молодец.

Славная девочка.

Девушка выходит из кабинки и подходит к зеркалу.

Она уверена в себе и прекрасна, но ей жаль, что Ричардса окрутила эта мышка Изабелла.

Как только у нее это получилось?

А может, она только прикидывается мышкой?

Забавно.

Прежде чем уйти, Лорен достает темно-вишневую помаду и красит губы - они кажутся влажными и пухлыми.

Она моет руки в холодной воде - настроение у нее прекрасное.

Мимо нее проходит разговаривающая по телефону темноволосая девушка в синем платье с вырезом.

Она погружена в разговор.

- Ты не поверишь, Ричардс нашел себе такое убожество! Я только что ее видела. Вся такая миленькая, как ангел, но наверняка та еще стерва. Джош - полный псих. Сначала ушел от Лаурен к ее подруге - ну да, к той, которая с крыши спрыгнула, она вообще не в себе была. А теперь у него это. Как можно променять нашу шикарную
Лаурен на подобное ничтожество? Что у мужиков в голове?

Лорен понимает, о ком речь, хмыкает, кидает прощальный взгляд на свое красивое отражение и уходит, громко стуча каблуками.

Помада остается лежать около раковины.

Через час она подъезжает к месту встречи - бар в торговом центре, однако, когда приходит туда, никого не видит.

Лорен садится за столик, долго ждет, стуча длинными ногтями по столу и потягивая через соломинку коктейль, и наконец решается перезвонить.

- Ты не приехал? Появились срочные дела? спрашивает она с досадой. - А я уже жду тебя... Пришлешь за мной машину? Да, конечно, приеду. Нет, ничего страшного!

Машина приезжает за ней через полчаса и увозит ее далеко-далеко.

* * *

Чувствуя себя гончей, я повсюду ищу , не сразу заметив, что почти перестала обращать внимание на чужие взгляды.

К тому же теперь их намного меньше - торжество подходит к кульминации, и все взоры устремлены на именинника.

Официанты выносят огромный торт со свечами, и Эйден должен задуть их.

Пока он пытается это сделать под одобрительный гул гостей, я ищу Лорен.

___________
Продолжение на 17 звёзд.

Что же случится с Лорен? И как опозориться Изабелла?

Это вы узнаете в следующей части.

1363 слова.