Принц

Утро ворвалось в комнату Антона полосами золотого света. Он вскочил с кровати, на мгновение забыв, где находится. Мягкие простыни, тепло очага, тишина - всё это казалось сном.

Но когда он наткнулся взглядом на шёлковый платок, аккуратно сложенный на тумбочке, память вернулась.

Арсений. Дворец. "Пойдём домой".

Дверь тихо скрипнула.

- Проснулся?

Антон вздрогнул. На пороге стоял сам принц, уже одетый в лёгкий голубой камзол, без королевских регалий.

- Я... да.

- Тогда пойдём.

Арсений улыбнулся и исчез в коридоре.

Сады.

Антон замер на ступеньках. Розы. Настоящие. Красные, розовые, белые - они переплетались между собой, заполняя воздух сладким ароматом.

- Нравится?

Антон не ответил. Он медленно подошёл к ближайшему кусту и коснулся лепестков.

- Они... не бумажные...

Арсений рассмеялся - тёплый, искренний звук.

- Конечно нет.

- Я думал... они только в книгах такие...

Принц наклонился, сорвал одну розу и протянул Антону.

- Теперь она твоя.

Антон взял цветок, боясь сжать его слишком сильно.

- Спасибо...

Но тени уже приближались.

- Ваше высочество!

По дорожке спешила фрейлина с напряжённым лицом.

- Лорд Виктор требует вашего присутствия в совете. Срочно.

Арсений вздохнул.

- Подожди здесь, - тихо сказал он Антону. - Я скоро вернусь.

Но едва принц скрылся за поворотом, как из-за кустов вышла женщина в потрёпанном, но дорогом платье.

- Ну наконец-то я тебя нашла, племянник.

Антон побледнел.

Тётка.

Она была пьяна.

- Ты что, совсем совесть потерял? - шипела она, хватая его за руку. - Прямо во дворец к принцу подкатил? Думаешь, я не знаю, что ты задумал?

- Я ничего...

- Молчи! - Её ногти впились ему в кожу. - Ты вернёшься со мной сейчас же. Наследство ещё не твоё, мальчишка!

Антон попытался вырваться, но её хватка была железной.

- Я... не хочу...

- Ты будешь делать то, что я скажу!

Голос прозвучал, как удар меча:

- Уберите руки от него.

Арсений.

Он стоял в трёх шагах, глаза горели холодным огнём. За ним толпились советники - Виктор с торжествующей ухмылкой, остальные в недоумении.

Тётка сразу изменила тон.

- Ваше высочество! Простите, это недоразумение... - она отпустила Антона и сделала книксен. - Я просто забрала своего непутевого племянника...

- Он останется здесь.

- Но...

- Это не просьба.

Тётка заметалась, глаза бегали от Арсения к Антону.

- Он... он вам не нужен! Что вы вообще нашли в этом...

- Довольно!

Арсений шагнул вперёд.

- Вы приходите в мой дом, оскорбляете моего гостя и думаете, что уйдёте безнаказанно?

Толпа замерла.

- Ваше высочество... - прошептала она.

- У вас есть час, чтобы покинуть город.

- Что?!

- Иначе вас арестуют за кражу.

- Какую кражу?!

Арсений достал бумагу из кармана.

- Отчёт управляющего. Вы годами присваивали деньги, положенные Антону. Это государственное преступление.

Тётка побледнела.