Глава 68-70.
По его лицу было видно, что ему совершенно все равно, узнает ли кто-нибудь об этом, вопреки его словам, но Валентин не заметил этого, потому что был слишком близко. Только наивный Валентин был доволен, думая: «Наконец-то этот человек научился стыдиться!» Он совершенно не подозревал, что альфа просто поддался чувствам омеги, решив, что его придирки наконец-то возымели эффект.
«Ах да, мне не следовало этого делать».
Валентин решил напрямую спросить о его феромонах, над которыми он размышлял вчера и сегодня.
– Эм... о феромонах Рейнарда.
– Мои феромоны?
– Вчера, после того как ты ушел, ко мне в комнату пришли отец и дядя, и они были в шоке. Из-за феромонов, оставшихся в комнате...
Его голос зазвучал тише, словно он затронул деликатную тему.
На самом деле он хотел напрямую пригласить Рейнарда поучаствовать в том хаосе, который вчера царил в его комнате и был связан с четырьмя людьми. Все пытались разгадать тайну феромонов, и в их головах царил беспорядок из-за вопросов, на которые не было ответов.
– Ах, это.
Честное признание не заставило себя ждать.
Рейнард спокойно посмотрел на серьезное лицо Валентина, а затем опустился на сиденье рядом с ним. Он поправил сиденье, подложив под спину подушку, чтобы ему было удобно, и спросил Валентина:
– Удивительно, что ты до сих пор этого не знал. Ты не чувствовал никакого дискомфорта от моих феромонов?
«Да!!! Вот почему я зашел так далеко!»
Валентин хотел крикнуть, что он не в своем уме, раз задает такой вопрос, но сдержался. Кажется, это происходит на самом деле... Он сглотнул и спокойно ответил, чтобы продолжить непринужденную беседу.
– Нет. Мне они понравились с самого начала. Так что я впервые узнал о необычных феромонах, когда вчера услышал, как моя семья говорит об этом.
Рейнард тепло улыбнулся, слушая, как Валентин объясняет, почему он в замешательстве. Он поднял руку, чтобы нежно откинуть назад распущенные платиновые волосы. Он аккуратно поправлял то, что растрепалось от поцелуев и ветра, врывавшегося в окно.
– Верно. Мои феромоны полностью мутировали.
– Мутировали?
– Да. Это феромоны, которых избегают все альфы и омеги, потому что они слишком сильные. Так говорит мой врач. – как бы между прочим добавил Рейнард, продолжая объяснение.
– Что?
Он впервые слышал о таком.
– Поэтому я был очень удивлен твоей реакцией. Что вообще есть люди, которым нравятся эти феромоны.
Глаза Валентина расширились от его слов, и он сразу понял, что этот человек необычен и вызывает беспокойство. Редко кто из представителей правящего класса признавал свою слабость.
Все члены знатных семей, особенно члены королевской семьи и им подобные, с детства воспитываются в духе «слабости» и «стыда». Признание неловкости, ошибок или недостатков равносильно угрозе положению правителя. Они ведут себя почти «бесстыдно», чтобы их заявления и действия казались более убедительными. Они игнорируют стыд, чтобы сильнее отстаивать свои позиции, и с самого начала воспитываются в убеждении, что они правы в любой ситуации.
Даже третий принц Клифтон никогда не упоминал о том, что он близок к рецессии. Он вел себя так, будто его это совершенно не волнует. И то, как усердно он старался это скрыть, делало его предшественника еще более удивительным.
– Я не ожидал, что ты будешь говорить об этом так легко...
– На самом деле для меня это не имеет большого значения.
Рейнард неторопливо ответил, откинувшись на спинку стула.
В тот момент Валентин подумал, что его уверенность и достоинство действительно впечатляют. Это было полной противоположностью ему самому, который жил с «маленьким Валентином в сердце», всегда робким и подавленным, страдающим от травмы, полученной в оригинальной истории. Он был твердо убежден, что никакие факты не могут умалить его достоинства...
Его отсутствие вызывало удивление и восхищение.
– Мне с самого начала очень нравились феромоны Рейнарда. Когда доктор услышал об этом, он сказал, что такое редко случается между альфой и омегой с очень хорошей совместимостью.
– Я тоже так думаю. Мой врач сказал то же самое. – Рейнард кивнул в знак согласия. В любом случае, это впервые. Когда кто-то говорит, что ему нравятся мои феромоны.
В это было трудно поверить.
Для него феромоны Рейнарда были более грубыми и притягательными, чем у любого другого альфы. Этот сильный запах идеально ему подходил... И впервые в его прошлой и нынешней жизни альфа-феромоны так возбуждали его тело.
Действительно ли это была совместимость, как говорили врачи?
– Неужели?
– Да. Из всех альф и омег вместе взятых.
Рейнард снова ответил, как будто ему это показалось забавным, и посмотрел на Валентина, который снова задал вопрос, округлив глаза от недоверия.
– Значит, ты для меня очень дорогой человек. Мне невероятно повезло, такого в моей жизни никогда не было и не будет.
«Никогда не было и не будет?... Значит ли это, что я первый?»
– Не может быть...
– Не может быть?
– Неужели до сих пор никто не говорил, что ему нравятся твои феромоны? Неужели я один такой?
Это было его фирменное выражение лица, как у удивленного кролика. Увидев, что Валентин смутился, Рейнард усмехнулся.
– Ты должен знать, насколько ты на самом деле привлекателен, Валентин.
«Так внезапно?»
Сделав неожиданный комплимент, он начал подробно объяснять.
– Мало того, что никому они не нравились, так еще и никто не мог выдержать мои феромоны. Не было ни одного исключения, будь то альфа или омега. Когда я выпускал свои феромоны, они не могли даже находиться со мной в одном помещении.
Значит, вчерашняя реакция других людей все-таки была правдивой.
– После моего второго проявления я провел несколько экспериментов, но никто не смог этого вынести. Даже члены моей семьи.
– О боже...
Он действительно никогда раньше не слышал ни о чем подобном. Он даже не думал, что может существовать человек с такими феромонами.
– Поэтому я думал, что никогда в жизни не встречу омегу. Я никогда не выделял феромоны в присутствии других, разве что в качестве угрозы.
Он добавил объяснение, пожав плечами.
– Я впервые слышу, что у тебя есть такой секрет.
– Ничего не поделаешь. Это не только позор для семьи, но и слабость, которую нельзя показывать врагам. Это строго секретная информация.
Он ловко скрыл тот факт, что проигнорировал близких родственников, которые считали эту информацию строго секретной. Он иногда раскрывал ее, когда это было необходимо, независимо от того, знали ли о ней другие, но говорил так, будто ничего не произошло.
Рейнард тонко намекал на то, что Валентин ему симпатичен.
Он тонко намекал, что, если бы не ты, меня бы никто не принял и я стал бы по-настоящему жалким человеком.
«Так вот почему никто не знал...»
– Тогда, ты обычно сдерживаешь их?
– Да. Обычно я их вообще не выпускаю.
Это было правдой.
Он не мог заставить всех вокруг бояться и чувствовать себя некомфортно. Он выпускал их только тогда, когда угрожал или дрался. Это правда, что он жил, полностью изолировав свои повседневные феромоны.
– Я понимаю...
Валентину было трудно это представить.
Несмотря на то, что он был высшим омегой, способным чутко контролировать свои феромоны, ему было нелегко жить с заблокированными феромонами во всех сферах жизни. Феромоны естественным образом высвобождались в местах, которые подсознательно воспринимались как комфортные, например дома или во время сна. То же самое происходило в кругу близких людей.
«Это все равно что сказать, что у него не было близких людей...»
Это еще в большей степени относится к эмоциональным феромонам, которые выражают мысли и чувства, а не только к сексуальным феромонам, которые вызывают возбуждение и усиливают сексуальные чувства. Подобно тому, как собака неосознанно выражает свои чувства с помощью хвоста, носители этой черты естественным образом выражали эмоции с помощью феромонов в комфортной обстановке и в окружении приятных людей.
«Феромоны были вторым средством коммуникации, данным нам Богом».
– Это потрясающе...
Валентин не смог скрыть своего удивления. Сознательно контролировать все бессознательное. Он и представить себе не мог, сколько усилий для этого потребовалось.
– Я прошел через множество тренировок. Если бы я этого не сделал, мои феромоны были бы настолько сильными, что окружающие не смогли бы жить нормальной жизнью.
– Все было так серьезно?
– Да. Даже моему отцу, самому близкому человеку в моей семье, пришлось нелегко. Как я уже говорил, это была слабость и тайна, которую нельзя было раскрыть. Это был не выбор, а необходимость.
Закончив говорить, он решительно закрыл окно кареты. Теперь, когда в карете было достаточно свежего воздуха, он забеспокоился, что холодный ветер снаружи может навредить Валентину.
Возможно, выражение «мутация», которое он сам использовал, было в самый раз. Сначала Валентин подумал, что это явное проявление самоуничижения, но, услышав объяснение, решил, что это необычная и неприятная вещь, о которой подумали бы все.
«Но если бы все альфы и омеги считали это невыносимым... Если бы действительно не было никого ни до, ни после...?»
– Значит, я первый омега, которого ты встретил?
– Верно.
Четкий и незамедлительный ответ. Он выглядел каким-то довольным.
«А я-то думал, что он плейбой...!?»
На лице Валентина отразилось потрясение, когда он вспомнил, как Рейнард непринужденно флиртовал с ним и прикасался к нему с момента их первой встречи и до сегодняшнего дня.
«Это был инстинкт?»
– Валентин, я хочу сказать тебе, что ты для меня первый и единственный во всем. – сказал Рейнард, поднимая руку Валентина в перчатке и благоговейно целуя ее.
– Что...!
– Теперь ты знаешь, почему я поспешил сделать предложение? Я не собираюсь упускать этот призрачный шанс, нет, эту удачу, которая больше никогда не повторится, возможность понравиться омеге, которому нравятся мои феромоны.
В его голосе и взгляде читались воодушевление и желание победить.
– Ты должен взять на себя ответственность за меня.
У Валентина отвисла челюсть.
Он наконец понял, почему альфа так настойчиво торопил события. Тайна того, почему альфа искусственно создавал ситуации, вынуждавшие его принять предложение, при этом делая вид, что уважает его желания, была раскрыта.
Этот альфа с самого начала не собирался его отпускать.
Единственное существо, которое могло принять его феромоны и поделиться ими...
Когда Валентин все понял, у него кровь застыла в жилах. Это была милая, но идеальная ловушка, безупречная клетка.
– Поэтому я позабочусь о том, чтобы ты действительно не пожалел об этом. Я сделаю тебя самым ценным омегой в мире.
Уверенность в том, что он может сделать это, была естественной.
И уверенность в том, что это будет единственной наградой за этот брак.
Увидев этот пристальный взгляд, Валентин едва заметно кивнул. Он уже решил, что женится на этом человеке. У него больше не было желания открыто доказывать этому собственническому альфе, что он хочет жить по-другому.
Он уже похоронил все эти чувства глубоко в сердце в тот день, когда написал письмо, в котором принял предложение.
Это ничем не отличалось от проведения похорон его свободы.
– Да...
Поэтому он смог лишь натянуто улыбнуться и дать утвердительный ответ, глядя на Рейнарда, который ждал продолжения.
Он уже решил пожертвовать своей свободой ради ребенка и жить жизнью великой княгини.
Он не мог повернуть время вспять и уже ступил на путь, который нельзя было изменить.
Внезапно он почувствовал, что в груди, где бьется его сердце, стало пусто. Внутри грудной клетки было пусто и безжизненно, как будто ее ничем не наполняли, она высохла и громко дребезжала.
Колеса кареты, которая только что свернула на веерообразную каменную дорожку, ставшую символом Королевской дороги, тоже громко стучали. Все эти неровные, дребезжащие звуки, казалось, вторили биению сердца Валентина.
Рейнард молча обнял Валентина за дрожащие плечи. Он старался держать омегу как можно спокойнее, зная, что тому плохо и его тошнит.
«И он неплохой человек... Я ему очень нравлюсь, и он мне тоже...»
Остальное ему придется пережить, собравшись с духом и силами.
– Мы прибыли. – сказал Рейнард, когда шум снаружи стал громче и карета начала замедляться.
Рука протянулась к карете в надежде, что ее поддержат для безопасного спуска.
– Будь осторожен.
Он всегда был внимателен к нему, но после того, как узнал о его беременности, стал еще осторожнее. Несмотря на то, что от кареты до магазина мадам Делакруа было всего несколько шагов, Рейнард с обеспокоенным видом спросил:
– Мне понести тебя?
– У меня есть свои ноги.
Подавляя мрачные чувства, Валентин нарочито игриво высунул язык. Это был вызов, как будто он хотел сказать, что будет вести себя как ребенок, если с ним будут обращаться как с ребенком. И он хотел таким образом отвлечься. В конце концов, разве это не тот, кто заботится о нем и любит его? Он не хотел без необходимости думать о чем-то более негативном.
Валентин, естественно, взял его под руку, предлагая проводить. Теперь они чувствовали себя комфортно, как будто первоначальной неловкости и стеснения никогда и не было.
Куинс-роуд, на которой, казалось, сосредоточились все богатства Элдона.
Это была не та улица, по которой могли бы разгуливать люди с несколькими звенящими золотыми монетами в карманах, как в обычных оживленных районах возле часовой башни.
Длинная улица, проходящая через Оперный театр, была построена в эпоху правления королевы Монтгомери, когда возрождалась культура эпохи Возрождения. Она была символом процветания знати.
Здесь располагались элитные галереи, где продавались всевозможные редкие произведения искусства, магазины одежды, клиентами которых были только представители знати, и ювелирные мастерские, где мастерство передавалось из поколения в поколение. Кроме того, здесь были традиционные универсальные магазины, в витринах которых, казалось, продавались только причудливые перьевые ручки или пресс-папье, но которые передавались от деда к отцу и внуку. Все они располагались в богато украшенных зданиях с искусной резьбой.
Элитные магазины тянулись вдоль улицы.
Здесь не было ни девушек, продающих цветы, ни мальчишек, продающих газеты, которых обычно можно увидеть возле площадей и мостов. Это была очень элегантная и тихая улица. Валентин огляделся, рассматривая то, что было видно из-под его шляпы. Хотя он изначально был частью этого мира, в будущем ему придется привыкнуть к нему еще больше.
«Сегодня я сделал первый шаг в этом направлении».
Валентин крепко держал Рейнарда за руку, поддерживая его, пока они шли к ателье мадам Делакруа.
Вместе со звоном колокольчика их поприветствовал голос мадам.
– О боже! Вы здесь!
Мадам, верная своим корням Бланш, говорила с гнусавым акцентом и сильно пахла духами. Ее наряд и различные яркие аксессуары дополняли друг друга.
Валентин широко улыбнулся в ответ на приветствие мадам, в отличие от Рейнарда, который лишь молча кивнул.
– Я давно не видел вас в магазине, мадам.
– В последнее время я всегда встречала вас в особняке, когда меня звала виконтесса!
Мадам ответила громким смехом и хлопнула в ладоши. С момента их последнего визита прошло около 5 лет. За это время магазин одежды стал еще более роскошным и изысканным, чтобы соответствовать последним тенденциям. Валентин был поражен, увидев новейшие образцы кружева, украшавшие целую стену.
– Мы ждали. Пожалуйста, проходите!
Мадам, как всегда, провела их в большую и роскошную туалетную комнату, театрально размахивая руками, как актриса.
– Руководить свадьбой двух самых популярных людей в светских кругах Элдона...! Это поистине огромная честь. Поскольку вы наши самые важные гости, мы подготовили для вас самый большой отдельный зал.
В ответ на слова мадам Рейнард лишь слегка кивнул с высокомерным выражением лица, как бы говоря: «Это и так очевидно». Как благородно с его стороны... Такое совершенно иное отношение к третьему лицу было весьма поразительным.
«Должно быть, это его обычное поведение, а его доброта по отношению ко мне – нечто особенное». – подумал Валентин, вспоминая холодный взгляд Рейнарда в окружении офицеров в бальном зале, где они впервые встретились.
– Герцог...
Мадам продолжала, всхлипывая так, словно хотела сказать, что она в полном восторге.
– Он заранее предупредил нас, что вы будете примерять свадебный наряд, поэтому мы кое-что подготовили.
Почему-то казалось, что для мадам было большой радостью и удовольствием официально узнать об их свадьбе от обеих сторон, ведь она не переставала улыбаться, пока говорила. Валентин никогда раньше не видел, чтобы мадам так широко улыбалась и была так счастлива.
– Выбирай, что тебе нравится.
Началась официальная подготовка к свадьбе.
Усадив их на роскошный бархатный диван, который так нравится дамам, мадам сказала полным эмоций голосом:
– Подумать только, вы выбрали наш магазин для покупки свадебного наряда. Теперь все омеги из высшего общества будут обращаться к нам!
Да... Признаки процветающего бизнеса всегда вызывают улыбку... Валентин узнал выражение, которое часто видел на лице своего отца, и на лице мадам тоже. Он взял папку с эскизами, которую она ему протянула.
Мадам села напротив и начала объяснять, указывая на альбом с эскизами, который листал Валентин. Она изящно водила пальцем по рисункам.
– Вот эти модели я рекомендую для виконта Уиче. Они похожи на ваши обычные костюмы, но немного более формальные. Что вы думаете? Подходят для жениха на яркой летней свадьбе, верно?
– Это, безусловно, более сложный вариант.
– Вы – главный герой свадьбы, поэтому должны выглядеть соответствующе. Кроме того, с фатой, которая будет на вас, такой уровень детализации вам очень пойдет.
Говоря это, мадам указала на вышивку и кружева на рисунке. Она добавила, что наряд должен сочетаться с фатой жениха-омеги, чтобы они не выглядели как нечто несочетаемое.
Затем, сказав, что лучше увидеть все своими глазами, она принесла Валентину образцы тканей и вышивки.
– Этот выглядит неплохо.
Когда он выбрал тот дизайн, который ему больше всего понравился, мадам хлопнула в ладоши, широко взмахнула руками и сказала:
– О боже, о боже! Я так и чувствовала, что вы будете выбирать между этим и этим, поэтому уже сделала надрезы и смазала клеем по твоим меркам!
– Нет, это лишняя морока...
«Подумать только, она уже отрезала и подогнала по размеру несколько штук... Какой ненужный и расточительный поступок...!»
Пока Валентин смущался, мадам быстро добавила:
– Герцог заказал его заранее.
Похоже, что чрезмерное дружелюбие и улыбки были вызваны полученным авансом.
Когда Валентин в шоке посмотрел на Рейнарда, тот пожал плечами и невозмутимо открыл рот.
– Время дороже золота.
– Точно, точно! Благодаря этому мы можем сократить время до свадьбы, как здорово!
«Как может химия между грубым человеком и чрезмерно эмоциональным человеком быть настолько хорошей?..»
Валентин высунул язык, глядя на пару, созданную капитализмом. Эти двое, которые, казалось, срочно объединились для быстрой свадьбы, идеально подходили друг другу.
– Тогда, может, пойдем сюда и примерим костюм? Если ваш размер не сильно изменился, он должен подойти идеально.
Мадам указала на двухступенчатую платформу, которую можно было закрыть занавесками. Похоже, они собирались переодеться там, а затем торжественно явиться Рейнарду в красивых нарядах.
– Прошу прощения.
В комнату, где все были заняты подготовкой к примерке одежды, вошел посетитель с напряженным голосом. Было заметно, как он отдает честь, приложив прямую ладонь точно под углом к кончику брови. Он явно был военным и искал кого-то по делу.
– Полковник.
– Входи.
Должно быть, у него было срочное дело, потому что он направился прямо к ним, как только ему разрешили войти. Рейнард представил его Валентину:
– Это мой помощник.
– Здравствуйте, я майор Шейн Уиллгрейв.
Это был высокий худощавый мужчина в безупречной форме, с идеально зачасанными назад каштановыми волосами, в которых не было ни одной выбившейся пряди, и в эффектных очках.
Валентин поздоровался с ним в ответ:
– Я Валентин Виче. Приятно познакомиться.
Большая спина, естественно, заслонила руки двух людей, которые хотели пожать друг другу руки. Дружеское рукопожатие было прервано. Рейнард обратился к Шейну еще более грубым тоном, чем к мадам.
– В чем дело?
Судя по нахмуренным бровям, он был сильно раздражен, но, словно стараясь этого не показывать, полностью повернулся к Валентину спиной, увеличив расстояние между ними. Шейн, похоже, привыкший к такому поведению своего начальника, ничуть не возражал и наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Рейнарду, пока тот сидел на диване. Услышав эти слова, Рейнард совсем помрачнел.
– Извини, но ничего, если я ненадолго выйду?
– Что-то случилось?
– Это не такая уж большая проблема, но мне нужно разобраться с ней лично.
– А, понятно...
Я испытал облегчение от того, что это не было серьезной проблемой.
«Такое случается, когда выходишь отдохнуть во время дежурства».
На его лице отразилось смущение. Увидев, как он кривится, пытаясь извиниться, Валентин небрежно ответил. Он хотел успокоить Рейнарда.
– Да, пожалуйста, иди. В любом случае, чтобы примерить одежду по фигуре и выбрать детали, потребуется немало времени.
– Мне правда очень жаль.
– Это надолго?
Вероятно, он мог бы управиться примерно за час. Обладая тонким чувством прекрасного, он никогда не колебался долго, делая выбор. Валентину было интересно, вернется ли Рейнард с поручения быстрее, чем он сделает свой выбор. Он переводил взгляд с Рейнарда на Шейна и обратно, ожидая ответа.
– По моим оценкам, это займет около часа.
– Я постараюсь вернуться как можно скорее. – добавил Рейнард, поцеловав Валентина в щеку после ответа его помощника.
– Хорошо. Береги себя.
Итак, крупные военные, которые казались неуместными в магазине одежды мадам, вышли из комнаты.
Мадам, наблюдавшая за их удаляющимися фигурами, громко хлопнула в ладоши, словно пытаясь разрядить обстановку.
Затем она обратилась к Валентину веселым голосом.
– Что ж, тогда примерим одежду по фигуре и выберем остальные украшения?
При этих словах помощницы мадам одновременно двинулись вперед, неся манекены и рулоны ткани.
Валентин тоже поднялся со своего ложа, когда альфа ушел. Несмотря на то, что был выходной, было ясно, что они были достаточно заняты, раз помощнику пришлось ехать в магазин одежды. Ему тоже пора было выдвигаться, чтобы успеть к дате свадьбы, которую назначил Рейнард.
«Ладно. Давай сделаем это!»
Выбрав запонки для рубашки, форму пуговиц, которые будут обтянуты шелком, образцы вышивки и даже подкладку, Валентин встал на платформу.
– Ваши размеры не изменились.
Услышав эти слова, Валентин втайне вздохнул с облегчением после того, как его измерили сантиметровой лентой. Дело было не только в том, что на ранних сроках его живот еще не вырос. Он был очень рад услышать, что не изменился за время беременности.
Мадам отложила рулетку и принесла несколько вуалей.
– Эта свадебная фата лучше всего сочетается с нарядом, который вы выбрали. Смотрите. Здесь кружевные детали одинаковые, верно? Я с самого начала делала их парными. Конечно, если вы выберете другую фату, мы можем заменить кружево на наряде.
Мадам без остановки продолжала свой рассказ, раскладывая перед собой различные виды вуалей. Она некоторое время объясняла, что с чем сочетается.
– Не слишком ли много этого розового узора? Даже для омеги на мужском костюме... – спросил Валентин, глядя на кружево, которое мадам рекомендовала больше всего.
– О боже, что ты такое говоришь! Самый красивый человек в высшем обществе, независимо от пола, говорит такое! Если бы юные леди из высшего общества услышали тебя, не осталось бы ни одного сухого носового платка!
Словно в подтверждение драматичных слов мадам, другие ассистенты закивали.
– Кроме того, на гербе семьи Уиче есть роза! Теперь, когда вы выходите замуж, ваша фамилия изменится¹. Так что теперь вы будете использовать герб маркиза, разве не здорово в последний раз использовать символ семьи графа? – сказала мадам, демонстрируя замысловатый корсаж в форме розы. Он действительно был хорош и достоин дизайнера, который доминировал в Элдене более десяти лет. Очевидно, что она зарабатывала не только дизайном. Валентин был впечатлен красноречием мадам и ее умением убеждать.
– Тогда я возьму это...
Все кружева, которые мадам сочла подходящими, хорошо сочетались с одеждой и были превосходны. Было ясно, что любой из выбранных вариантов будет уместен. Валентин остановился на этом варианте.
– Примерьте это.
Валентин молча ждал, пока белая фата жениха-омеги наденется поверх его костюма.
Наконец белое облако и цветы, символизирующие брак, опустились на его блестящие волосы.
– О боже, о боже! Это идеально!
Фата для свадебной мессы была короткой спереди, но сзади свисала достаточно низко, чтобы касаться пола за пяткой туфли. Мадам не переставала восхищаться.
Валентин слегка покраснел, глядя в большое зеркало, занимавшее всю стену, и испытывая какие-то новые для себя чувства.
«Я действительно выхожу замуж».
Именно сейчас, когда он отправил ответ на предложение и даже когда семьи обменялись официальными документами о предложении руки и сердца, он начал осознавать реальность предстоящего брака. Валентин опустил глаза и провел пальцем по узору из роз на краю белой кружевной вуали, закрывавшей его лицо.
Хотя он никогда раньше не использовал такие изысканные корсажи и вышитые кружева, для их первой свадебной церемонии это было неплохо. Как сказала мадам, отныне он будет использовать фамильный герб Рейнардов на письмах, печатях и даже на чайных чашках и столовых приборах.
Поэтому он хотел почтить память того, кем был в последний раз.
«Это прекрасно».
Он слегка коснулся белой розы, и вуаль затрепетала, словно крылья бабочки.
Как раз в тот момент, когда его сердце готово было переполниться чувствами, чей-то посторонний голос остудил его пыл.
– Валентин Виче.
Голос, достаточно громкий, чтобы прорезать воздух.
Одного голоса было достаточно, чтобы понять, кто это. Валентин коротко вздохнул и обернулся.
Ивенер стоял, криво прислонившись к дверному косяку, и даже не снял шляпу.
– Ивенер Лувин.
Они поздоровались, назвав друг друга по имени, но ни один из них даже не подумал кивнуть в знак приветствия, хотя бы из вежливости.
Хотя туалет в магазине одежды был соединен с ним открытым арочным входом, это было не то место, куда могли свободно войти посторонние. Это было своего рода личное пространство. Они не могли помешать незваным гостям заглядывать через тонкие шифоновые занавески, но врываться внутрь было совсем другим делом.
Словно в подтверждение этого мадам Делакруа, владелица магазина одежды, неловко заерзала.
Воздух между ними накалился настолько, что мог бы резать.
– У вас, случайно, не была назначена встреча? – осторожно спросила мадам, переводя взгляд с Валентина на Ивенера и обратно.
Она ничего об этом не слышала, но решила спросить, чтобы не показаться грубой. Валентин нахмурился и покачал головой. Он бы ни за что не стал лично приглашать человека, которого больше никогда не хотел бы видеть.
Прежде чем Валентин успел решительно покачать головой, Ивенер повысил голос и сказал:
– Я не мог не прийти, когда узнал, что здесь мой старый добрый друг. Мадам, не могли бы вы ненадолго выйти?
При этой вежливой, но вполне естественной команде мадам и все остальные помощницы прекратили свои дела и посмотрели на Ивенера.
«Дорогой друг». Это была чепуха. Валентин был просто ошеломлен и не мог понять, что Ивенер хотел сказать, придя к нему лично. Хотя на первый взгляд слова Ивенера, обращенные к мадам, казались добрыми, на самом деле они содержали требование немедленно уйти.
– Αх...
И было вполне естественно, что после этих слов у мадам не осталось иного выбора, кроме как подчиниться приказу, похожему на просьбу. Какой бы незаменимой она ни была как известная фигура в высшем обществе, она не была дворянкой и была иностранкой. Она принадлежала всего лишь к классу богатых дворян. Так как же она могла отказать члену семьи основателей и известному благородному англичанину, чье имя появлялось в ежедневных газетах по крайней мере раз в две недели как имя возлюбленного третьего принца? У мадам не было иного выбора, кроме как подчиниться.
Валентин кивнул, чтобы мадам не почувствовала себя еще более неловко. Она огляделась, не зная, что делать. Это означало, что она может уйти.
– Я ненадолго отлучусь.
Мадам тихо ушла.
Когда тишина вновь воцарилась там, где только что была мадам, и воздух снова застыл, Ивенер медленно открыл рот.
– Значит, слухи о том, что ты женишься, правдивы.
Ивенер медленно направился к Валентину.
Это был неторопливый взгляд.
Похоже, он заметил, что Валентин был одет как жених на свадебной церемонии. Его взгляд, скользивший по жениху с головы до ног, был холоден, как змеиный.
Особенно когда он смотрел на фату жениха-омеги, эта резкость усиливалась.
– Когда я впервые услышал этот слух, я с трудом мог в это поверить. Ты, который так противился помолвке и сбежал от нее, женишься...
– Партнер другой.
Валентин холодно ответил на саркастические слова Ивенера.
После того как он разорвал помолвку, при встрече с Клифтоном на благотворительном концерте он понял одну вещь. Что он больше не должен давать этим людям ни единого шанса, вот и все.
Твердость была очень важна.
Он больше не мог прятаться за своим страхом, парализованный травмой, которая угрожала его жизни. Молчать и терпеть было бесполезно. Пришло время открыто заявить о своих намерениях.
Валентин схватил вуаль, покрывавшую его голову, и стянул ее вниз.
Все нежные чувства были испорчены из-за одного незваного гостя. Он не хотел нелепо стоять в фате, символизирующем чистоту, перед тем, кто, казалось, насмехался над этим браком. Валентин осторожно накинул фату на ближайший стул, стараясь не повредить драгоценную фату мадам.
Ивенер, явно недовольный ответом Валентина, спровоцировал его.
– Разве ты не говорил, что хочешь жить с принцем Клифтоном? Теперь ты нацелился на маркиза Валькирий? На того, чье имя Деннокс, второе после королевской семьи?
_______________
¹ – Омеги берут фамилию альфы.