Глава 61-62.
Рейнард, наследник великого герцога, внезапно явился к великому герцогу Денноксу и заявил: он сказал, что нашел омегу, на которой хочет жениться, поэтому, пожалуйста, сделайте официальное предложение руки и сердца от имени семьи. Когда он обратился с этой просьбой, неподходящее время стало началом проблем. Так получилось, что трое или четверо ближайших помощников, собравшихся в кабинете великого герцога на совещание, услышали эти слова, и из-за этого дело приняло серьезный оборот.
На самом деле вассалы великого герцога были так удивлены, увидев, что «молодой господин», который, по их мнению, должен был прожить в одиночестве всю свою жизнь, смело требует предложения руки и сердца на глазах у всех. Они ликовали, как будто их скаковая лошадь, на которую они поставили мешок с золотыми монетами, заняла первое место на ипподроме.
Старики были так взволнованы, что даже великий герцог Деннокс, услышав просьбу сына, в тот день открыл десятки бутылок своего любимого винтажного шампанского «Дом Периньон». И он праздновал со своими приближенными, много выпивая.
Шейн покачал головой, вспоминая раскрасневшееся лицо маркиза Уилгрейва, который в тот день напился с великим герцогом до того, что у него перекосило нос. И надо же было всем оказаться на совещании именно тогда...
Как обычно, сильный и властный голос резко вырвал Шейна из воспоминаний.
– Простите? Виконт Уиче отклонил предложение руки и сердца?
В это было трудно поверить.
Это было официальное предложение руки и сердца от семьи великого герцога, сравнимое с королевским. Более того, оно было подписано императором в качестве свидетеля и рекомендателя. Другими словами, союз двух семей не отличался от того, чего хотел и что гарантировал император.
– Виконт не отклонил предложение.
«Конечно, он не мог отказаться. Если только вся семья не собирается эмигрировать в далекую чужую страну, покинув империю, как они могли отказаться? Это брак, который не может не состояться, если только у невесты уже нет другого жениха или нет веской причины».
Император и великий князь хотели, чтобы этот брак состоялся. Обычный отказ был невозможен.
– Но Валентин попросил время, чтобы самому все обдумать, – сказал Рейнард под стук колес кареты, катящейся по дороге. – И виконт сказал, что сделает так, как хочет его сын.
– Αх...
Казалось, что официальная позиция семьи близка к одобрению, но согласия заинтересованного лица получено не было.
Если бы это была консервативная семья, ценящая традиции, то в политическом браке не имело бы значения мнение участников, но семья виконта Уиче была не такой.
Шейн, который в течение нескольких дней тщательно изучал семью виконта, лучше всех знал, что эта семья очень ценит мнение своего единственного сына.
– Виконт, безусловно, сделал правильный ход, который мог бы остановить вас, полковник.
Лицо Шейна исказилось от ярости, и он рассмеялся с долей злорадства.
Семья виконта Уиче была, мягко говоря, довольно необычной. У них была довольно демократичная семейная традиция с эгалитарной семейной системой, которая ценила мнение и голос каждого члена семьи. Конечно, нельзя сказать, что виконт не имел влияния при принятии важных решений, но он слышал, что, когда возникали разногласия, все обсуждали и взвешивали варианты, чтобы прийти к результату, который удовлетворил бы всех.
«Они семья, которая лучше всех принимает изменения в обществе».
Они процветали, предсказывая перемены и принимая их, и даже использовали это в бизнесе... Шейн кивнул, вспомнив лицо виконта Уиче, который обладал прекрасным чутьем и умел видеть будущее и принимать его.
И эта семейная традиция, похоже, сохранилась и при воспитании их сына.
«Ну, какая семья не будет любить и лелеять такого омегу-сына».
Это было не просто упоминание о слухах о том, что он самый красивый в светских кругах.
Валентин Уиче, о котором Шейн узнал в ходе своего расследования, действительно был ярким и милым человеком. Грубо говоря, человеком, в голове которого цвел целый сад. И такая яркая и непринужденная личность, похоже, вызывала симпатию у слуг.
– Молодой господин? Он очень милый. Он даже однажды поднял метлу, которую я передвигала».
Мэри с сияющими глазами объяснила, что в тот момент ее руки были заняты багажом. Она была семилетней служанкой в семье виконта Уиче, которую Шейн подкупил после долгих усилий.
– Метлу?
Это действительно было необычно. Он выглядел как человек, который никогда не завязывал себе шнурки, не говоря уже о том, чтобы подметать.
– Да. Не только из-за метлы, но и потому, что он не может оставаться равнодушным, когда слуги сталкиваются с трудностями или проблемами. Он всегда прислушивается и помогает.
– Прислушивается?
– Да. Ему нравится общаться с такими людьми, как мы.
Мэри хихикнула в ответ.
– Это немного отличается от слухов, которые я слышал...
– Ах! Вы имеете в виду это...
Мэри оглядела внутреннее убранство старого кафетерия, который в основном посещали простолюдины, и опустила голову. Была ли это осторожность, подобающая слуге, которая продала свою совесть за пять золотых, чтобы хоть немного рассказать о своем господине? Она пришла в это место, заявив: «Он сказал не спрашивать о плохих историях или личных делах!» и использовала слово «это», чтобы скрыть конкретную историю. Она имела в виду прозвище Валентина «маленький дьявол», которое было известно в светских кругах пять лет назад.
И Шейн, вооруженный нелепыми накладными усами и странной шляпой-федорой в качестве маскировки, и Мэри, подкупленная всего за 5 золотых, хорошо это знали.
– Думаю, тогда это было просто типичное подростковое безрассудство.
Это была очень банальная причина, и было трудно сказать, что она прозвучала из уст человека, который сгорбился, словно собираясь сообщить что-то важное.
– Подростковое безрассудство?
Было бы даже банально спрашивать об этом снова.
– Да. Все мальчики и девочки в этом возрасте такие. Думают, что они лучшие в мире. Не обращают внимания на слова других.
«Ну... Если подумать, разве это не история о том, каково это быть 15-летним... Он гений...? Нет, это неправильно!» – Шейн решительно покачал головой, стараясь не поддаваться на уговоры Мэри. Придя в себя, он продолжил расспросы.
– Тебе не кажется, что слухи были слишком серьезными для такого повода...?
– Нет! Скорее, когда слуги, работавшие в особняке, узнали об этих слухах, все были удивлены! Возможно, молодой господин и вел себя высокомерно, но с рабочими он был совсем другим.
Мэри покачала головой, неловко развернула газету, чтобы прикрыть рот, и сказала, что это чепуха.
– Это так?
– Да. А когда он повзрослел, каким добрым и милым он стал... Конечно, он и сейчас милый, но, поскольку он уже взрослый, говорить так о молодом господине немного неуважительно.
– Я понимаю....
Казалось, что о манерах уже забыли, когда она вышла продавать истории о молодом хозяине после получения денег, но Шейн сдержался и ничего не сказал, чтобы не расстроить драгоценного информатора, которого он с таким трудом завербовал.
Может, потому что он чувствовал себя детективом, тайно расследующим чью-то биографию, даже если он и был в маскеровке? Шейн ожидал, что всплывут какие-нибудь грязные секреты или постыдные и интимные истории. Но, вопреки ожиданиям, когда он продолжал получать только приятные и добрые впечатления, он начал терять самообладание. Более того, он уже слышал только хорошие истории от нескольких слуг, которых подкупил ранее, так что это было еще более странно.
А при мысли о лице его извращенца-начальника, которое слегка исказилось бы от удовольствия при получении этого отчета, тем более! Шейн снова вздрогнул, вспомнив о том, как утомительно было шпионить и проводить расследования.
В любом случае, в такой демократичной семье было очевидно, что для брака важнее всего было мнение Валентина, поскольку он был единственным объектом их любви. И начальник, с неприятной улыбкой смотревший в окно движущегося экипажа, несомненно, думал так же.
– Так что ты собираешься делать?
Шейн, закончив свои воспоминания, спросил Рейнарда о планах на будущее, и тот быстро ответил.
– Он попросил неделю на раздумья.
– И ты дал ему время?
– Да.
– А что, если он подумает и скажет, что хочет отказаться?
– Он не откажется. Скорее, со временем он полностью осознает это.
Это было довольно уверенное заявление.
Шейн нахмурился, глядя на многозначительно улыбающегося Рейнарда.
– Похоже, у этого молодого господина был талант убегать...
Он также раскопал информацию о том, что он решил учиться за границей, чтобы избежать женитьбы на третьем принце. Услышав его бормотание «Я немного волнуюсь...», Рейнард ухмыльнулся.
– Нет, он никак не может сбежать.
Рейнард вспомнил, что Валентин выглядел очень довольным, когда чувствовал его феромоны. Но его лицо быстро приняло невозмутимое выражение.
«Он точно не сможет уйти».
Наверняка наступит время, когда ему понадобятся эти феромоны. Врач сообщил ему, что беременные омеги обычно чувствуют себя спокойнее, когда рядом альфа-феромоны биологического отца ребенка. И Валентин, похоже, реагировал на них сильнее, чем другие.
Поэтому Рейнард, зная об этом, сразу же выпустил все свои феромоны при встрече. И он намеренно быстро ушел, не оставив больше феромонов на прощание.
Ему нужно придать еще больше отчаяния.
Ему нужно было ощутить комфорт, который дарят альфа-феромоны, и почувствовать острую потребность в них.
Чтобы он сам с нетерпением и отчаянием искал Рейнарда.
Теперь пришло время притвориться, что ты отпускаешь кролика, и мягко направить его к ловушке.
Ему нужно верить, что он достаточно подумал и сделал свой выбор самостоятельно, чтобы не сожалеть о браке.
– Просто хорошо выполняй то, что я поручил тебе на следующей неделе.
Рейнард бросил эту единственную фразу Шейну, который все еще смотрел на него с недоумением, и закрыл глаза.
Теперь охотнику нужно было незаметно подкрасться к добыче и затаиться.
Пока кролик не придет сам.
* * *
Как пугающе могут проявляться человеческие предрассудки.
Валентин, считавший, что их встреча была просто интрижкой на одну ночь, был совершенно не готов к тому, что влюбился, пусть и не по-настоящему.
Он безжалостно разбивал собственное сердце, словно оно было из легчайшего пуха, думая:
«Мы так недолго были вместе. Более того, это был способ достичь цели, как это могло быть любовью?»
Кроме того, он был так сосредоточен на том, чтобы избежать помолвки с Клифтоном, что у него не было времени осознать свои чувства, и он упустил этот момент.
В глубине души, которую он изо всех сил старался обмануть, остались лишь такие впечатления, как «я встретил идеального альфу, почувствовал влечение и хорошо провел с ним ночь».
«Мы так мало знакомы, как это может быть любовью? Разве любовь это не то, что возникает, когда люди хорошо узнают друг друга в более глубоких отношениях? Разве любовь не является чем-то более возвышенным и благородным? Может ли это действительно быть любовью, если встреча была организована искусственно с определенной целью? Разве это должно было называться любовью с самого начала, если начало не было чистым?»
Такие мысли роились в его маленькой голове.
_______________
Это было огромное недоразумение.
С самого начала он влюбился с первого взгляда, но был ослеплен нечистотой своих намерений. Из-за этого он не смог правильно оценить ситуацию и совершил ошибку.
Эта любовь может прийти в любое время, в любом месте и даже в самый неожиданный момент.
Что каждый может по уши влюбиться с первого взгляда.
Давайте еще раз проследим за чередой тревог наивного и глупого Валентина, который ничего об этом не знал.
Так прошел первый день недели, наполненной болью и беспокойством.
Валентин взял банку, которую Доусон принес специально для рвоты, на которую он обычно не обращал внимания, и выблевал в нее печенье и апельсиновый сок, которые только что съел. Виконтесса и Далтон обеспокоенно переглянулись, поглаживая его несчастную спину.
– Невестка, такими темпами ребенок умрет.
С самого рождения Валентина Далтон носил его на руках, крепко прижимая к себе, как младшего брата, а иногда как ребенка как будто тот мог улететь на ветру, уплыть в сезон дождей, будь то снег или дождь. Услышав отчаянные рвотные позывы омеги-племянника, Далтон заговорил срывающимся голосом.
– Хотя никто не умирал от токсикоза... это, безусловно, слишком серьезно.
– Я слышала от врача, что есть лекарство для беременных, которым не хватает альфа-феромонов...
– Я знаю, но это немного чересчур...
– И на некоторых людей это не работает... – добавила виконтесса, глубоко вздохнув.
Мать и дядя с жалостью смотрели, как Валентина рвет, словно из него вот-вот вылезут все внутренние органы.
– Я прекрасно справлялась без Брэндона, но это, конечно, серьезно.
Слова виконтессы, вспомнившей о своей давней беременности, не утешили Валентина.
«Обычно говорят, что это передается от биологической матери, так почему же я такой...!?»
Не зная, в кого он пошел, чтобы страдать от такой ужасной утренней тошноты, он чувствовал себя еще более несчастным.
– Мы должны что-то сделать, так не пойдет. Я сейчас же пойду и попрошу у Мэйсона лекарство.
Далтон решил, что так больше продолжаться не может, и поспешил выйти из комнаты, чтобы вызвать семейного врача.
Так прошел первый день недели с банкой.
Второй день.
Лекарство, которое Далтон принес от врача, было больше похоже на очень кислый сок, чем на лекарство. Валентину действительно повезло, что после того, как он выпил эту странную жидкость на границе между зеленым и коричневым, его перестало тошнить и мучить боль в животе. Наконец-то он смог жевать и глотать нормальную пищу.
Когда благодаря сильному лекарству он смог есть легкую пищу, Валентин присоединился к своей семье за ужином.
Казалось, что прошло много времени.
– Сколько же времени прошло с тех пор, как я нормально ел...
Он дышал только ртом, стараясь по возможности не дышать носом. Пока он медленно ковырялся в салате из тонко нарезанной редиски, его внимание привлек вздох виконтессы.
– Семья великого герцога снова прислала подарки.
– Они приходили и вчера, и сегодня?
Эстафета подарков, которая, как они думали, закончилась в день предложения, продолжалась каждый день.
– Да. И они приехали в карете, на которой был изображен фамильный герб великого герцога. Послание доставил адъютант.
Виконтесса рассказала, что произошло тем утром, когда она вместе со служанками и садовниками ухаживала за садом. Герб семьи великого герцога Деннокса, изображенный на огромной карете, был настолько большим и сложным, что все, кто работал в саду, были поражены, увидев его... Она сказала, что создавалось впечатление, будто морской дракон на гербе живой и движется.
Было ли что-то еще более невероятное, чем тот экипаж?
Казалось, они могли бы прийти с развевающимися флагами. Валентин вспомнил улыбающееся лицо Рейнарда, когда тот слушал эту историю. Этот взгляд, когда один уголок его рта многозначительно приподнимается...
Этот вопиющий подарок, несомненно, был сделан со злым умыслом.
– Похоже, слухи распространятся по всей столице...
Виконт потер лоб, как будто у него разболелась голова, а Валентин в смущении и замешательстве опустил голову.
Так прошел второй день недели.
Третий день.
«...и поэтому я на несколько дней уеду из столицы. Я надеюсь, что за это время с тобой ничего не случится, и передаю тебе частичку своей любви. Затем, приложив руку к сердцу, я прощаюсь. Твой Рейнард».
Валентин вздохнул, прочитав последнюю часть письма, которое он перечитывал снова и снова.
Это было первое письмо Рейнарда к Валентину.
Носовой платок, вложенный в письмо, был пропитан его добрыми и нежными феромонами. Это было прямым доказательством того, что он написал в письме слово «любовь». Хотя он никогда не произносил вслух фразу «Я тебя люблю», феромоны недвусмысленно говорили о его чувствах. Хотя природа этих чувств все еще оставалась крайне неясной, сам факт «привязанности» оставался неизменным.
«Будь то из-за феромонов или чего-то еще, но я действительно нравлюсь этому человеку».
Валентин уткнулся лицом в платок, пропитанный его феромонами, и сделал глубокий вдох. Его тело, вдыхая феромоны отца ребенка, расслабилось.
Так прошел и этот день.
Четвертый день.
Валентин с тревогой расхаживал по вестибюлю особняка в ожидании виконта, который поспешил в императорский дворец, получив телеграмму от императора.
«Ему пора возвращаться...»
Вдалеке уже садилось солнце.
Наконец вдалеке послышался стук копыт и колес по мощеной каменной дороге. Его сердце забилось чаще.
– Молодой господин, это опасно.
Он проигнорировал предупреждение лакея не подходить слишком близко, чтобы не пострадать от бегущих лошадей. Валентин быстро сбежал по лестнице у входа в особняк и направился к карете.
– Отец! Отец!
– Валентин!
Виконт Уиче, вышедший из кареты, направился к своему сыну, который поспешно вышел ему навстречу, не надев верхнюю одежду. Он снял свой тонкий сюртук и накинул его на плечи сына.
– Зачем ты вышел, если плохо себя чувствуешь?
Хотя он и не сказал этого громко, чтобы слуги не услышали, это была отповедь за то, что он вышел в легкой одежде, когда был не один. Поскольку добрачная беременность омеги не была чем-то выдающимся, о беременности Валентина знало лишь небольшое количество людей, включая членов семьи. Таким образом он косвенно выразил свою обеспокоенность.
– Что сказал Его Величество?
Его терпение уже было на исходе от ожидания. Валентин схватил отца за руку и в отчаянии спросил.
Виконт, с болью в сердце глядя в глаза сыну, поднял руку, чтобы погладить его по круглой головке.
– Я бы хотел сказать, что беспокоиться не о чем, но... он открыто оказывал на нас давление.
Как и опасался Валентин, его отца действительно вызвали в императорский дворец по поводу его женитьбы. Надежда на то, что это может быть связано с каким-то другим делом, а не с его свадьбой, рухнула.
– Но не волнуйся. Если ты не хочешь, мы ни в коем случае не будем этого делать.
Валентин заметил усталость на лице виконта, когда тот с улыбкой разговаривал с сыном, входя в вестибюль особняка.
Поэтому ему оставалось только с подступающей к горлу тошнотой подниматься по лестнице под успокаивающие слова отца о том, что ему нужно вернуться в свою комнату и отдохнуть. Казалось, что все вокруг давит на Валентина.
Так прошел четвертый день недели.