Глава 53-56.
– А теперь было бы неплохо, если бы ты объяснил все очень подробно.
Далтон, сидевший напротив в экипаже, строго открыл рот, скрестив руки на груди.
– Объяснил?..
– Это будет зависеть от того, как ты объяснишься. Я могу встать на твою сторону перед твоим отцом или, наоборот, встать на его сторону и отругать тебя еще сильнее.
– Ах!...
«Это что, тренировочный лагерь? Вот что значит "этот инструктор может быть ангелом или дьяволом в зависимости от вашего отношения"!...»
– Подумай хорошенько и начинай говорить. Я дам тебе пять минут.
«В самом деле, это же не армия, к чему эта пятиминутная фора?!»
Валентин начал всерьез подозревать, что Далтон тайно побывал в южнокорейском военном тренировочном лагере. Стоит ли ему использовать фразу «Эй, ты тоже?» о реинкарнации...?
– Пять минут...! Кто может подумать о таких важных вещах за пять минут?
– Разве это не немного щедрее, чем три минуты?
Валентин широко раскрыл глаза от возмущения и, не имея возможности топнуть ногой из-за плотно окутывавшего его одеяла, вместо этого поерзал задом. Несмотря на это, Далтон с безразличным видом посмотрел на свои карманные часы и сказал:
– Уже прошло десять секунд. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать...
– А, ладно! Остановись! Я подумаю пять минут!
Настало время для спокойных размышлений.
Тот, кто ждет, и тот, кто отчаянно придумывает оправдание.
«Я в тупике... С чего и как мне вообще начать объяснять это...?»
Мозг Валентина начал быстро вращаться. Если бы этот бешено вращающийся мозг можно было представить визуально, был бы он похож на шар для боулинга, катящийся вниз по склону...? Жалкий и бесполезный шар для боулинга, который не выдерживает собственного веса, бешено катится вниз и в итоге падает в канаву, даже не задев кегли...
Должен ли он начать с объяснения, почему он лежал без сознания в особняке Великого герцога?
Но тогда его спросят, почему он вдруг потерял сознание, что приведет к новым вопросам.
Мог ли он рассказать о своей беременности?
Если он расскажет о беременности, они спросят, почему и как такое могло случиться, и поставят еще больше вопросительных знаков. Тогда ему придется признаться во всем: в том, что он остался на ночь после бала, во лжи, которую он сказал...
Более того, была еще одна проблема. Если бы его спросили, почему он снова встретился с человеком, которого неоднократно предупреждали, что он опасен...? Ему пришлось бы признаться, что его племянник был идиотом, падким на красивые лица и феромоны. В то же время ему пришлось бы признать, что он проигнорировал предупреждения...
Глаза Валентина дико вращались.
– Я слышу, как работает твой мозг, Валентин.
– Увааа...
Он по-прежнему выглядит так, будто ему абсолютно все равно, и крепко скрещивает руки на груди. Далтон, который смотрел только на часы, тихо сказал:
– В такие моменты, как этот, нужно просто говорить честно. Не думаешь ли ты, что так я мог бы встать на твою сторону?
– Нет. Я так не думаю, дядя.
– Что?
– Я не думаю, что ты примешь мою сторону, и я думаю, что ты будешь очень сильно меня ругать. – твердо сказал Валентайн. С выражением, которое говорило: «Я хорошо тебя знаю с тех пор, как родился, и по сей день... Ты совсем не такой человек». Он довольно хладнокровно оценивал ситуацию.
– Что бы ни случилось, я просто думаю, что мне конец.
– Ч-черт возьми...! Где ты выучил такое ужасное слово...!
– С-смотри! Дядя, ты все еще считаешь меня шестилетним ребенком...
Валентин сжался, но робко запротестовал.
Взгляд племянника, обращенный на дядю, был полон сомнения.
Как кто-то может разговаривать с человеком, который явно готов отчитать его?!
– Как я могу говорить честно с человеком, который всегда обращается со мной как с ребенком?
– Ладно. Я понял. Я так не буду делать.
Далтон показал Валентину обе ладони, успокаивая его, словно говоря, что он безобиден и невинен.
– Неужели?
– Да. Я выслушаю тебя без предубеждения, как сторонний наблюдатель. Я выслушаю тебя так, будто ты мне незнаком, так что говори честно.
– Правда?...
– Конечно! Я действительно не скажу ни слова. Начинай спокойно.
«Он говорит, что не будет ругать». – Валентин навострил уши.
– Прошло уже пять минут?
– Я еще не закончил думать...
– Время уже вышло. Давай, начинай прямо сейчас.
Это было похоже на поведение злого тюремного надзирателя, который постукивал по карманным часам во время разговора. Валентин надулся и осторожно начал свой рассказ.
Вскоре после прибытия в особняк виконта Уиче.
– Брат! Прикажи дворецкому немедленно принести ключ от комнаты Валентина! Мы должны запереть этого негодяя прямо сейчас!
– Дядя – лжец!
Посреди ночи громкий крик Далтона и протесты и плач Валентина, завернутого в одеяла и сидящего у него на плече, как багаж, эхом разнеслись по вестибюлю особняка виконта Уиче.
Это был горький крик Валентина о предательстве, который сильно ранил его после того, как он честно признался во всем: от встречи до ночевки вне дома и даже интимной близости и беременности, пытаясь говорить косвенно.
Особняк виконта Уича, расположенный недалеко от центра Элдона.
Будучи богатой семьей без долгой истории, она могла похвастаться чистым, современным архитектурным стилем.
Пройдя вдоль белых стен с черными железными прутьями, вставленными в них, как в окна, вы увидите белые столбы ворот с вырезанными на них розами и прочные черные железные ворота. Пройдя через ворота, вы увидите две дорожки, ведущие к особняку.
Более глубокая тропа с одной стороны вела к главному зданию особняка, где жила семья виконта. А еще одно здание располагалось рядом с воротами с восточной стороны.
Это было деловое здание семьи виконта Уич, в котором располагалась железнодорожная компания, занимавшаяся добычей железной руды, а также технологиями и разработками в области паровых двигателей. Из-за своих масштабов бизнес занимал все восточное крыло особняка, а также отдельный офис в оживленном районе. Поэтому обычно там было многолюдно и шумно.
Но сегодня он утратил свою обычную умеренную оживленность и был полон совершенно незнакомых и странных людей.
Трехголовый морской дракон, обвившийся вокруг якоря, эмблема семьи великого герцога Деннокса.
Слуги семьи Великого Герцога, одетые в одежду с вышитой на ней эмблемой, деловито входили и выходили из особняка Виконта Уиче. Их аккуратная униформа с эмблемой, которую редко можно было увидеть в столице империи, подчеркивала их принадлежность к семье и создавала уникальную устрашающую ауру.
Естественно, все взгляды людей, входящих и выходящих из особняка Виконта по делам, были прикованы к ним.
«Похоже, сегодня в столице поползут слухи...»
Из нескольких грузовых повозок выгружали шумные ящики с неизвестным содержимым и цветами. Слуги великого герцога переносили их в идеальном унисоне. Наблюдая за их движениями через окно, виконт Брэндон Уич мысленно сокрушался. Он слегка восхищался тем, как слуги двигались точно и без суеты, почти как военные, хотя и не были солдатами.
Погрузившись в раздумья, виконт, стоявший со скрещенными за спиной руками и смотревший в окно, обернулся. И наконец встретился взглядом с главным виновником переполоха, полковником Рейнардом Денноксом.
Сегодняшний незваный гость прочно обосновался в кабинете виконта, куда обычно приходили и уходили только по делу.
С самого начала он вел себя не как гость, приехавший в гости к семье виконта Уиче, а как человек, пришедший на важные переговоры с виконтом. Он четко обозначил свою позицию. Поэтому он с самого начала попросил о встрече в кабинете, а не в приемной, так что у виконта не было другого выбора, кроме как отложить все свои дела и принять его. Семейные юристы, финансовые директора и секретари, которые до сих пор были на встрече с ним в кабинете, в замешательстве вышли.
Более того, он не мог отказать этому гостю, который так настойчиво, но ненавязчиво пробрался в дом.
«Так это тот парень, с которым встречается мой сын?...»
Наследник великого герцога Деннокса, сравнимый с членами королевской семьи, мгновенно превратился в глазах отца-омеги в головореза.
Из-за шокирующего факта, который он узнал вчера, ему хотелось пнуть эту прямую, как палка, фигуру, которая выглядела такой крепкой. Его переполняло желание хорошенько избить его и выгнать за дверь, но из-за этого «шокирующего факта» он был еще и гостем, которого нужно было принять.
Бесстыдник сидел на диване для гостей в кабинете и с безупречным мастерством наблюдал, как главный дворецкий заваривает чай. Виконт открыто смотрел на это праздное поведение, скрежеща зубами.
Слова его младшего брата, который вчера вечером принес его сына, были сами по себе шоком и ужасом.
– Он беременен?
Виконт с глупым видом переспросил, услышав невероятную новость от своего младшего брата Далтона.
– Кто? У тебя был омега, с которым ты встречался?
На этот глупый вопрос, адресованный его младшему брату, который уже вышел из брачного возраста, Далтон решительно покачал головой.
– Брат...
– Да?
– Возьми себя в руки, брат! Ты можешь не верить, но послушай внимательно. Валентин беременн.
– Что...?
«Мой сын Валентин? Мой маленький и милый сын, который едва стал взрослым?»
– Кроме того, другим отцом ребенка является полковник Рейнард Деннокс.
– Что?
Таким образом, Далтон одновременно взорвал несколько бомб над головой своего брата.
Виконт, чей мозг превратился в пепел, напряженно размышлял. Сама беременность была невероятна, но партнером был тот, кого он не мог себе представить даже в своих мечтах... Он не мог даже предположить, где и как они познакомились и как развивались их отношения.
Более того, его сын только недавно вернулся в страну. В то время у него не было близких друзей в столице, и он не принимал активного участия в светской жизни. Он начал выходить в свет совсем недавно, потому что жена требовала от него выполнять обязанности дворянина и члена семьи. Даже это, с точки зрения виконта, было лишь посещением чрезмерно маленьких и незначительных мероприятий. Кроме того, у них почти не было точек соприкосновения с семьей великого герцога Деннокса.
– Где и как, черт возьми, они познакомились и оказались в такой ситуации?
Хотя он ничего не знал, вопросы сыпались один за другим.
– Они познакомились на балу в честь Дня основания.
Когда Далтон произнес это, отводя взгляд от виконта, виконт, в голову которого попала бомба, даже не заметил, что его брат избегает зрительного контакта, и стоял с пустым выражением лица.
Бал в честь Дня основания... Это было почти два месяца назад.
– Было ли что-то между ними и после этого...? Я ничего не слышал все это время?
На вопрос виконта Далтон покачал головой.
Семья знала только о том, что Валентин дважды ночевал вне дома, и о том, что полковник Рейнард Деннокс вчера днем навестил Валентина с большим букетом цветов, и они вместе ушли.
Даже две ночевки и одна прогулка были слишком расплывчатыми, чтобы их можно было связать с их романом.
Со дня бала и до вчерашнего дня у него никогда не возникало ощущения, что альфа и омега(Рейнард и Валентин) встречаются и ходят на свидания.
«Прогулка с маркизом Валькирием...?»
Когда виконт вернулся домой вечером после вчерашней работы, ему было непонятно, как можно было услышать эту обрывочную историю...!? Он не мог не думать:
«Какая связь может быть между ними, чтобы они могли встретиться?»
Казалось, между ними больше ничего не было. Его визит и прогулка с сыном были поистине неожиданными.
Что ж, даже если бы члены семьи попытались что-то заподозрить, должно было быть что-то заметное, но на самом деле, как видела семья, это были всего лишь две ночевки и одна прогулка. Не было никаких улик, никаких обстоятельств, никаких подозрительных моментов.
По сути, это было все, что можно было увидеть, так что даже если кто-то из семьи и пытался что-то заметить, у него ничего не вышло. Они не обменивались письмами, не было никаких точек соприкосновения, чтобы они могли встретиться, никто их не знакомил...
– Как, черт возьми, они познакомились?..]
– Именно это я и говорю.
Это была абсурдная ситуация.
Он был потрясен, когда вчера, вернувшись домой, узнал, что его сын ушел с маркизом Валькирией. Но когда, несмотря на то, что вечернее солнце уже садилось и приближалось время ужина, Валентин так и не вернулся, он, конечно, был потрясен во второй раз. Затем последовал третий шок, когда слуга из особняка Великого герцога сообщил о том, что Валентин упал в обморок, и четвертый шок, когда его брат, вернувшийся с сыном, сообщил о беременности... Виконт, по сути, весь сегодняшний день подвергался мозговому терроризму.
Вспоминая весь этот хаос, виконт страдал от иллюзии, что у него развивается гипертония, которой раньше не было.
«Подумать только, он даже забеременел. Он остался на ночь, но кто бы мог подумать...!»
И подумать только, что виновный пришел так смело...
Виконт Уич стиснул зубы, вспоминая события прошлой ночи. Как будто он собирался перегрызть горло тому, с кем собирался поговорить.
Виконт, который долго смотрел в окно, нахмурив брови и со сложным выражением лица, обернулся и подошел. Рейнард встал и официально поклонился, приветствуя его.
– Рад с вами познакомиться. Я Рейнард Деннокс, маркиз Валькирий.
– Я виконт Брэндон Уич. Пожалуйста, присядьте еще раз.
Это было по-настоящему спокойное, но предгрозовое первое приветствие.
Казалось, что между двумя мужчинами, сидящими лицом к лицу, пронесся холодный ветер. Опытный старший дворецкий, намеренно игнорируя эту атмосферу, начал разливать на столе хорошо заваренный чай для гостей.
На чайных чашках и тарелках, расставленных на столе, красовался фамильный герб Уичей, искусно украшенный ключами и розами. Рейнард пристально смотрел на него. И наконец он открыл рот, чтобы перейти к делу.
– Я принес вам предложение руки и сердца.
Виконт был ошеломлен.
Чтобы человек сам напрямую сделал предложение руки и сердца... Без какого-либо предварительного уведомления или консультации, не отправляя представителя семьи. Это было предложение, лишенное каких-либо витиеватых фраз, прямое и откровенное, воплощение краткости.
Он как будто внезапно бросил предложение со словами: «Вот, возьми!»
Это официальное предложение руки и сердца от семьи великого герцога Деннокса семье виконта Уиче.
Но человек, выступивший с этим шокирующим предложением, сохранял невозмутимость, словно не испытывая ни капли смущения.
«Он слишком самоуверен».
Виконт Уич неосознанно испытывал те же чувства, что и Валентин.
Рейнард поставил на стол шкатулку с официальным предложением руки и сердца. Виконт уставился на нее с ошеломленным видом, а затем медленно открыл рот.
– ...Это слишком неожиданно.
Не было причин для сомнений.
Это было уверенное, но решительное заявление. Виконт пододвинул к себе шкатулку, лежавшую на столе. На прочной шкатулке из тонкого, но прочного металла был выгравирован герб семьи Деннокс, внушавший благоговейный трепет, несмотря на то, что это был всего лишь узор. Замысловатый герб и окружающие его украшения с первого взгляда выдавали работу мастера. Шкатулка была чрезвычайно роскошной, почти как произведение искусства.
Коробку открывали осторожно, стараясь не повредить.
Внутри шкатулки виконта ждали толстые официальные документы, украшенные лентами, печатями и сусальным золотом.
Во-первых, было официальное предложение руки и сердца, написанное от руки и подписанное нынешним главой Великого герцогства Деннокс, который находился на территории. Во-вторых, что еще более удивительно, был документ с рекомендацией и печатью императора.
Прочитав написанное от руки императором письмо, в котором он настоятельно рекомендовал заключить этот брак, виконт приподнял уголок рта в кривой улыбке.
– Привести Его Величество Императора в качестве рекомендателя... Вы действительно замечательны.
Оба мужчины знали, что слово «замечательный» было не просто комплиментом. Теперь виконт насмехался над грубостью, с которой он в спешке ворвался без соблюдения формальностей, и над тем, кто обесчестил его невинного сына, едва достигшего совершеннолетия.
– Его Величество сейчас больше всех рад моему браку.
– Хм... Должен ли я восхищаться вашей дотошностью...
Виконт проглотил следующие за этим слова, не в силах решить, ударить ли его вместо этого.
В комнате снова воцарилась тишина.
Рейнард, прочитав невысказанные слова и гнев в этом лице и интонации, встал и поклонился.
– Я искренне прошу прощения за то, что пренебрег всеми процедурами.
Рейнард вежливо извинился, приложив правую руку к сердцу. Конечно, эти извинения никак не повлияли на отца омеги, забеременевшего до брака.
Однако он не мог не удивиться тому, что человек равного с ним статуса поклонился виконту, чей статус был ниже его собственного. Виконт был в замешательстве, разрываясь между удивлением, недоумением и гневом. Видя, как он мечется между этими эмоциями, Рейнард продолжил говорить.
– Я решил в тот момент, когда впервые увидел Валентина Уиче, что я должен выйти за этого человека. Мое сердце полно уверенности.
– Должно быть, ты был очень уверен в себе, когда впервые заставил его забеременеть...
Виконт с таким выражением лица, словно смотрит на бандита, и Рейнард, стоящий лицом к лицу с таким человеком... По спине альфы, который никогда раньше не волновался, скатилась капля пота.
– Конечно, ваш драгоценный и единственный сын, лорд Уич...
– И к тому же молодой.
– Да. Ваш драгоценный и единственный сын, который к тому же молод...
– Соблазнить моего сына, такого драгоценного и незрелого, как змея...
– ... У меня действительно нет слов, даже если бы у меня было десять ртов, чтобы выразить свое недовольство тем, что он забеременел слишком рано. Но я совершенно не собирался обманывать семью виконта Уиче...
– Но ты уже обманул...
– Вы правы... Хотя у меня не было такого намерения, я искренне прошу прощения за то, что уже обманул вас...
Рейнард не знал, что и сказать.
Днем раньше он одержал полную словесную победу над дядей Валентина, Далтоном, но виконт средних лет, управляющий крупным бизнесом, был другим. Он вообще не мог победить словами.
«Нет, как такой мягкий человек, как Валентин, мог произойти от такого, как он?»
Рейнард винил себя за глупость, за то, что ожидал, что у него будет семья, как у кроликов или белок. Он отчаянно пытался сохранить улыбку, которая вот-вот должна была треснуть.
Причиной его поражения стало то, что он не принял во внимание, что психологически подчинился с самого начала, учитывая, что это был отец Валентина. Он никогда в жизни так не кланялся Императору. Но кто такой был Валентин? Он был омегой, который полностью завладел его сердцем с первой встречи. Как его отец и законный опекун, Рейнард не имел другого выбора, кроме как полностью подчиниться.
Более того, он сделал 20-летнего омегу беременным всего после их второй встречи. Ему было по-настоящему стыдно. Конечно, он не знал, что виконт был еще больше раздражен, потому что все еще казался высокомерным из-за своего врожденного характера и духа.
– Но я хочу прояснить, что делаю предложение не только из-за беременности. Мое желание быть с ним, несомненно, искренне.
Виконт посмотрел на человека, просящего не сомневаться в нем, прищурившись и выразив еще большее недоверие. Этот взгляд говорил:
«Хотя я тебе не верю, потому что ты очень похож на бандита, продолжай в том же духе».
– Я подготовил предложение руки и сердца сразу после нашей первой встречи с лордом Уичем. Задержка была связана с тем, что я лично отправился в Великое герцогство, чтобы подготовить официальное предложение.
С человеком, обладающим уникальной чертой характера, случилось невероятное. Поэтому, учитывая характер дела, ему пришлось лично отправиться к своему отцу, великому герцогу Денноксу, чтобы объяснить ситуацию и ускорить приготовления. Однако Рейнард совершил ошибку, отправившись в путь в спешке, не подумав о том, как далеко находится Великое герцогство.
Из искривленного рта виконта вырвался ответ, все еще полный подозрений.
– То есть вы хотите сказать, что это не связано с беременностью моего сына?
– Верно. Я узнал о беременности только вчера. Хотя это не было запланировано...
– Это не входило в твои планы, но ребенок уже здесь.
– ...Верно. Но я очень счастлив, и это благословение Господне...
– По милости Божьей, мой сын стал негодяем, который забеременел до свадьбы.
Это была уловка, рассчитанная на то, что семья виконта Уиче была набожной англиканской семьей. Обычно Рейнард был человеком, чья вера ограничивалась посещением мессы только на Рождество и Пасху. Но с помощью этой уловки он сделал Валентина еще большим негодяем. Это было совсем не в его намерениях, но так получилось.
К сожалению, виконт был опытным бизнесменом, привыкшим иметь дело с самыми разными людьми в своей повседневной жизни. В то же время он был отцом, чей единственный сын забеременел до свадьбы. Рейнарду было совершенно не под силу противостоять такому разгневанному виконту в словесной перепалке... Впервые в жизни он чувствовал себя побежденным в словесной схватке и видел, как все темнеет у него перед глазами.
– ...Обеспокоенный этим, я хотел провести свадьбу как можно быстрее, чтобы никто не заметил.
– При этом игнорируя все правила вежливости и процедуры.
– Тем не менее я старался по возможности следовать официальным процедурам и лично отправился в Великое герцогство, чтобы привезти эти документы... Чтобы лично выразить вам свою признательность, как мне выразить эти чувства... Я все исправлю. В любом случае, чтобы поскорее провести свадьбу и не запятнать честь Валентина...
– Кажется, вся империя уже в курсе.
Рейнард замешкался, услышав резкие слова виконта.
– Что вы имеете в виду...
– Вы обманываете меня, устраивая грандиозный спектакль на глазах у всего Элдона, маркиз.
Это было остроумное замечание по поводу сегодняшнего визита, когда экипажи и повозки были украшены фамильным гербом, а слуги носили одежду, явно принадлежавшую семье великого герцога Деннокса.
– Я имею в виду, что все еще прибывают экипажи с подарками. Разве это не значит, что завтра на первой полосе ежедневной газеты империи будет заголовок? Более того, не довольствуясь официальным письмом великого герцога, вы принесли документы с печатью Его Величества Императора в качестве рекомендации. Если это не грубое вмешательство в больших масштабах, даже без учета того, что вам могут отказать, то что это? Вы намеренно создали ситуацию, в которой отказ невозможен. Как мне на это реагировать?
Рейнард не находил слов. Все было именно так, как предвидел виконт Уич.
Победа.
И создание ситуации, которая просто не может потерпеть неудачу.
Таким был образ жизни Рейнарда, точно так же, как и тогда, когда он сражался с врагами на поле боя. Даже если это причиняло кому-то вред, безжалостно уничтожало другую сторону или задевало чьи-то чувства. Для него всегда была важна только «победа».
«Упс».
Это произошло потому, что он упустил из виду, что виконт Уич, вопреки его ожиданиям, не был человеком, на которого можно оказывать давление с помощью власти, и что он проницательно смотрел на все это.
«Если бы я знал, что он будет так недоволен, может, я бы выбрал другой способ...»
Рейнард немного сожалел, размышляя о недовольном выражении лица виконта и об их разговоре. Его ошибкой было то, что он действовал слишком односторонне, преследуя одну цель и не учитывая позицию другой стороны.
Но даже если бы он мог повернуть время вспять, он бы сделал тот же выбор.
Вот как сильно Рейнард сейчас торопился.
Инстинкт чрезвычайно доминантного альфа-самца кричал об этом каждую секунду.
Каждая клеточка его инстинктов подсказывала ему, что нужно как можно скорее забрать своего беременного омегу к себе. Казалось, что его мозг кричит об этом каждый день.
Так что, даже если бы он мог повернуть время вспять, он не стал бы действовать медленнее. Вероятно, он поступил бы так же, даже если бы все знал.
Будет правильно сказать, что он больше не мог ждать, даже если это было несколько грубо.
– Я еще раз прошу прощения за грубость, но...
– Да. Вы были крайне грубы.
– ...Я не буду трусливо скрывать, что хотел ускорить свадьбу хотя бы на день.
– Ты уже преисполнен трусости?..
Взгляд виконта говорил: «Ты трусливый бандит, который похитил моего невинного сына и сделал его беременным до свадьбы. Ты уже король трусости».
Его лицо было искажено от злости.
Каждый раз, когда он что-то говорил, его перебивали, и не успевал он закончить фразу, как его перебивали снова... Чувствуя, что виконт словесно его одолевает, Рейнард говорил тихо.
Внезапно ему отчаянно захотелось увидеть Валентина, который бы смущенно краснел и улыбалс, в ответ на вса, что бы он ни сказал. Рейнард незаметно вытер пот, стекавший по его шее, и мысленно попытался снова смириться с разногласиями в этой семье.
До этого визита он чувствовал себя непринужденно.
Валентин, который казался воплощением чистоты и наивности. Поэтому он ожидал, что семья будет близка к маленьким животным, таким как его милый омега, похожий на кролика или белку. Но это ожидание полностью развеялось, когда он увидел острый взгляд и резкий язык виконта Уиче.
Скорее всего, Рейнард вообще не знал, что именно из-за того, что такие люди вырастили своего единственного сына-омегу, заботясь о нем, Валентин мог расти таким невинным.
Его нетерпеливое сердце и поспешные действия разными способами завершили эту первую встречу на сильном морозе.
Чай на столе уже остыл, никто его не трогал. Как и холодный воздух в этом кабинете.
И из-за морозного воздуха и свирепости, не позволявших выйти через дверь, пожилой дворецкий Клеменс, стоявший позади, обливаясь холодным потом, был незаслуженно поражен вспышкой этого гнева.
– Клеменс!
Громкий голос вырвался из уст виконта Уиче, его лицо было полно гнева.
– Да, милорд.
– Выйди на улицу и позови адвоката Нормана. Как можно скорее.
– Понял.
Опытный дворецкий вышел из кабинета, продемонстрировав одновременно свое умение спокойно отвечать разгневанному хозяину и умение выходить из комнаты быстрее всех, не издавая ни звука.
В то время как адвокат Норман прибыл в офис вместе с дворецким менее чем за 10 минут, в комнате, где они были вдвоем, царила тишина, а в воздухе витал гнев виконта.
Юрист Норман определил, что предложение руки и сердца от великого герцога и рекомендательное письмо от императора, которые принес Рейнард, были официальными документами без каких-либо юридических проблем. Виконт Уич элегантно подписал документ своей подписью, сделанной перьевой ручкой, и обратился к Рейнару:
– И вы принесли с собой такие компрометирующие документы, предавая огласке! Чтобы семья простого виконта, как наша, отказалась! Я знаю, что ты даже не думал об этом, но...
Виконт, сделав ударение на слове «всего лишь», указал на давление, которое оказывало предложение руки и сердца.
Он словно рассыпался под давлением великого герцога и императора, когда не поддался давлению императрицы Беатрисы и семьи герцога Хеддерфилда.
– Главная причина, по которой я подписал согласие, не внешнее давление. Я хочу сказать, что это исключительно из-за Валентина!
Виконт ясно дал понять жениху, что он принимает это предложение не из-за внешнего давления, а из-за беременности своего любимого сына.
Рейнард кивнул в ответ на слова виконта и пристально посмотрел на его подпись.
«Наконец-то!..»
Несмотря на то, что в документе было много предупреждений, подпись о согласии все равно стояла.
Рейнард подтвердил, что разрешение виконта и юридические процедуры были соблюдены. Наконец, с победной улыбкой на лице, он открыл рот.
– Я буду иметь это в виду.
Более того, он уже протянул руку, чтобы забрать подписанное предложение руки и сердца.
Как только документ окажется у него в руках, начнётся подготовка к свадьбе. Нет, на самом деле она уже стремительно продвигалась. И в день свадьбы документ будет передан непосредственно императорской семье вместе с брачным договором, подписанным архиепископом. Так должны были завершиться юридические процедуры.
Это доказало бы всему миру, что их брак был самым прочным союзом, скрепленым императором. В то же время вся империя стала бы свидетелем того, что брачные узы никогда не будут расторгнуты.
– Юридические процедуры, переплетенные дважды и трижды, будут полностью завершены.
Главы обеих семей, конечно же, архиепископ, проводивший церемонию, и император, давший рекомендацию. Такое свидетельство о браке, скрепленное столькими важными фигурами, доказывало, что это был самый прочный брак с юридической точки зрения.
На самом деле в империи Хестон развод был невозможен без согласия епископа, проводившего церемонию, и свидетеля.
– Я обещаю, что это будет отличный союз как внутри страны, так и за ее пределами.
Это было обещание, данное с осознанием того, что все хотят разделить власть с семьей великого герцога посредством брачных уз. Но виконт открыто фыркнул.
Он никогда не думал о том, чтобы извлечь выгоду из брака своего сына. Он лишь надеялся, что тот будет жить счастливо. Но разбойник спровоцировал его, похитив его сына. Поэтому виконту показалось, что Рейнард казал: «Если я заберу его, это будет выгодно тебе, верно?»
Поэтому виконт не мог не испытывать раздражение и гнев.
– Ха!
Это было такое громкое фырканье, что из его носа в чашку с чаем могла попасть какая-нибудь соринка. Не обращая внимания на то, что Рейнард приподнял бровь, виконт продолжил говорить.
– Однако! Я не верну вам этот документ сразу.
– Прошу прощения?
– Хотя я и подписал его, поддавшись грязному внешнему давлению...!
Виконт был так зол, что даже не понял, что назвал подписи императора и великого герцога «грязным внешним давлением». Что ж, для виконта единственными существами, на которых он обычно не ругался, были Святая Троица – Отец, Сын и Святой Дух. Возможно, он уже чувствовал себя с Рейнардом как с членом семьи. Настолько, что открыто критиковал императора, повелителя империи.
– Я ни в коем случае не могу разрешить этот брак без разрешения Валентина, заинтересованного лица.
Теперь кабинет был наполнен гневными феромонами виконта.
– Насколько я понимаю, вы ещк не получили согласия моего сына на это предложение.
Это было совершенно верно.
Валентин упал в обморок, прежде чем принять предложение, и Рейнард так и не получил ответа. А вчерашний Валентинн, который упал в обморок, после возвращения домой подробно все рассказал. О том, как получил предложение и о том, что ещк не дал ответа. Он действительно был прозрачным, как стекло.
Зная все это, виконт твердо заявил:
– Заручись согласием Валентина.
– Согласием...
– Тогда я верну тебе это.
Сказав это, виконт Уич вскочил как ужаленный и крикнул дворецкому:
– Клеменс! Маркиз уезжает!
Несмотря на то, что именно Рейнард велел остальным уйти, больше всего его поразило то, что виконт сам вышел первым.
Виконт первым покинул свой кабинет, гневно ступая по полу. Словно говоря, что он больше не может находиться здесь с таким бандитом.
Хотя виконт не плюнул ему прямо в лицо, Рейнард почувствовал себя так, словно ему плюнули в лицо. Не в силах встать из-за абсурдности ситуации, он сидел неподвижно, пока дворецкий осторожно не кашлянул:
– Могу я проводить вас до вашего экипажа?..
Рейнарду потребовалось некоторое время, чтобы понять эти слова.
«Что только что произошло?..»
Успех был у него на глазах. И как раз в тот момент, когда он был готов упасть ему в руки! В этот момент он высунул язык и быстро убежал.
Рейнард сделал глоток холодного чая, чтобы прийти в себя. Он тяжело вздохнул. Он чувствовал себя обманутым, но это было вполне объяснимо.
– Это нелегко...
Это все из-за него, из-за того, что он игнорировал каждую процедуру от начала и до конца из-за своего нетерпеливого сердца. Но кто же знал, что беременность может наступить так легко...
Рейнард встал с дивана, сожалея о днях своего детства, когда он беспечно получал сексуальное воспитание, думая, что никогда не будет тесно связан с омегой.
– Я провожу вас в вестибюль.
– Нет. Отведи меня к Валентину.
– Прошу прощения?
– Я проведаю его, прежде чем уйду. Веди меня к нему.
Как и сказал виконт, слуга «простого виконта» не мог проигнорировать эти слова. Дворецкий, как профессионал, подавил вздох и проводил маркиза Валькирий к молодому господину.
– Понял.
Когда Рейнард вслед за дворецким вышел за дверь, он, возможно, уже был готов ко второй встрече с разгневанным опекуном, как только ступил на порог любящей семьи виконта Уиче.
– Извините, я на минутку.
«Я думал, что все кончено...»
Далтон, который стоял, прислонившись к двери кабинета, выпрямился, увидев выходящего Рейнарда.
– Я бы хотел с тобой поговорить.
Рейнард не предупредил о том, что наследник семьи виконта без титула небрежно обратился к нему, носившему титул маркиза. Несмотря на то, что это могло быть довольно грубо.
– Пожалуйста, говорите.
Альфа, который жил, ни перед кем не склоняя головы в этом мире, теперь стремился произвести хорошее впечатление на семью омеги, о котором он думал. Вот почему со вчерашнего дня он из уважения к Далтону обращался к нему на «вы». По словам Валентина, он был самым близким членом семьи, который был с ним во время учебы за границей.
Увидев, что Рейнард спокойно и доброжелательно отвечает ему с мягкой улыбкой, несмотря на его просьбу, Далтон взглядом дал понять дворецкому, чтобы тот оставил их наедине. Увидев, что опытный дворецкий тут же отступил назад и тихо отошел в сторону, он обратился к Рейнарду:
– Куда ты направляешься?
– Я иду встретиться с Валентином. Вчера я обещал, что приду.
– Я провожу тебя.
Далтон с угрюмым видом пошел впереди.
Отправив Валентина в его комнату, два альфы из семьи виконта проговорили до поздней ночи.
Виконт и его наследник. Двое главарей семьи подробно и реалистично обсудили то, что случилось с Валентином.
Итогом встречи стало «одобрение брака». Несмотря на то, что это было внезапное и нежелательное для них событие, брак был приоритетом, учитывая беременность Валентина. Даже если это было все равно что глотать горчицу, плача.
Будучи набожными приверженцами государственной религии империи и семейных традиций, они считали аборт грехом. Судя по тому, что они слышали от Валентина, это не была вынужденная или насильственная беременность. Он сказал, что это были отношения по обоюдному согласию. Хотя это была неожиданная случайная беременность.
«Он мне не неприятен. Нет, на самом деле он мне даже нравится».
Валентин сказал это Далтону в карете. Его щеки покраснели, как яблоки, и он ни на секунду не задумался о том, что его сейчас будут строго отчитывать.
С точки зрения Далтона, это было явно лицо омеги, которому понравился альфа. Хотя это чувство было еще слишком незрелым и молодым, как только что проросший бутон, чтобы его можно было назвать любовью.
Поэтому, хотя ситуация была крайне неприятной и ему хотелось ударить по этому похожему на скульптуру красивому лицу альфы, он не собирался открыто возражать или вмешиваться.
Учитывая чувства этих двоих и тот факт, что ребенок уже был зачат, этот брак должен был состояться.
Конечно, помимо этого, его глаза и искривленные губы выражали гнев и недовольство по отношению к этому ужасному альфе-бандиту, который обрюхатил его драгоценного племянника, юного омегу. И Далтон не собирался этого скрывать.
Хотя беременность была случайностью, которую они оба спровоцировали, он был на 10 лет старше Валентина. Он все еще считал, что альфа, знакомый с социальными кругами и социальным статусом, должен был быть осторожнее. Поэтому лицо Далтона выражало недоверие, когда он сказал:
«Мой племянник молод и безрассуден, но о чем ты думал?»,
– Валентин сейчас находится в своей комнате.
– Я понимаю.
Рейнард по-прежнему улыбался и отвечал беззаботно. Как будто подобные вещи не были проблемой.
– Он может отказаться с тобой встречаться.
– Хорошо. Я сам его уговорю.
Каким-то образом, услышав эти уверенные слова, Далтон подавил в себе нарастающий гнев. И, направляясь к южному крылу особняка, где находилась комната Валентина, он осторожно открыл рот. Наконец-то он собирался перейти к делу.
– Что ты знаешь о Валентине?
Они шли по небольшой тропинке в саду, соединяющей здания. Далтон взглянул на слуг, переносящих багаж, и обратился к Рейнарду с вопросом.
Рейнард на мгновение задумался, а затем медленно наклонил голову.
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
– Я знаю, что вы с ним нечасто виделись.
– К сожалению, это так.
Рейнард положил руку на грудь и изобразил на лице искреннее сожаление. Увидев это, Далтон едва сдержал нарастающий гнев и попытался продолжить объяснение.
– Поэтому я уверен, что у тебя было не так много возможностей хорошо его узнать.
– Альфе и омеге не обязательно нужно много времени, чтобы влюбиться.
Далтон был ошеломлен этими словами, утверждавшими, что то, что они чувствовали, было любовью.
– Думаешь, это любовь? Поскольку вы провели вместе так мало времени, я не могу не думать, что тебя просто очаровала внешность и феромоны Валентина.
Похоже, брат виконта такой же прямолинейный, как и он сам.
Рейнард лишь приподнял уголки губ и вежливо улыбнулся в ответ на его язвительное замечание.
– Если бы вы нормально с ним поговорили, то не могли бы не заметить, что он отличается от среднестатистического омеги из круга общения Элдона.
Далтон одновременно предупреждал и выражал беспокойство.
Это беспокойство было вызвано тем, что он хорошо знал своего племянника, который мыслил нестандартно, в отличие от типичного омеги из знатной семьи.
– Мы не воспитывали Валентина, подавляя и ограничивая его, чтобы он соответствовал социальным нормам только потому, что он омега. Правильнее было бы сказать, что мы заботились о том, чтобы он был в максимальной безопасности, но позволяли ему свободно развиваться в этих рамках.
– Я понимаю.
До сих пор семья принимала склонности Валентина такими, какие они есть. Они не оказывали на него никакого давления, чтобы он жил свободно и спокойно, и не мешали ему делать то, что он хочет. Конечно, они всегда поддерживали его мнение по поводу брака с третьим принцем и старались позволить ему делать все, что он хочет, будь то учеба за границей или рисование. Они даже не обременяли его тяжелой ответственностью за продолжение рода.
Потому что больше всего на свете вся семья любила свободолюбивый характер Валентина.
«Я определенно чувствовал, что он рос свободно».
Он не мог не заметить этого. Рейнард непринужденно заговорил, шагая по дорожке из белого камня. Он вспомнил яркую улыбку Валентина, когда тот рассказывал о своей учебе за границей.
Не только в империи Хестон, но и на всем континенте омег воспитывали иначе, чем бет и альф. Это было связано с тем, что они были легкой добычей для преступников из-за своих приятных феромонов и красивой внешности.
Особенно молодые омеги без пары.
Так что для Рейнарда, члена семьи великого герцога Деннокса, родившегося и выросшего в самой строгой военной семье и являвшегося альфой среди альф, свобода Валентина, должно быть, казалась еще более революционной. Глядя на Валентина, он несколько раз подумал: «Они так свободно воспитывают омегу?»
Даже в тот день, когда они впервые встретились, когда он увидел, что Валентин соблазняет его, он не мог предположить, что тому только что исполнилось 20, из-за своего предубеждения по поводу такой распущенности. Он принял его за зрелого омегу, который умело соблазняет альф, просто с молодым лицом.
– У Валентина немного другой образ мышления, чем у среднестатистического омеги. В некоторых аспектах он считает себя не сильно отличающимся от бета-самца, и ему нравится общаться с простолюдинами, не осознавая классовых различий.
Далтон рассказал о своем любимом племяннике.
– Иногда я думаю, что Валентин, возможно, не видит особой разницы между Его Величеством Императором на троне и садовником на стремянке, потому что он не замечает классовых различий.
Далтон подбородком указал на садовников, которых было видно на обочине дороги, по которой они шли. В начале лета садовники на лестницах усердно ухаживали за пышными ветвями деревьев в саду.
Это мышление особенно ярко проявилось во время его учебы за границей в Соренсии, где он скрывал свою личность. Далтон не раз удивлялся, видя, как Валентин без колебаний ладит с простолюдинами и даже иногда с беспризорными детьми. Он явно считал себя ничем не отличающимся от них.
«Кажется, я действительно видел его с этой стороны».
Рейнард вспомнил Валентина, когда они в последний раз были в резиденции великого герцога. Тогда Валентину было неловко из-за количества слуг, которое он считал уместным. Он также знал, что Валентин, наоборот, бездумно навещал императрицу Беатрису, как будто она была его соседкой.
– Если ты это видел, то этот разговор будет проще. Ты понял эту сторону Валентина?
– Вы спрашиваете очевидное.
Рейнард искоса взглянул на Далтона, словно говоря, что тот зря беспокоится.
– Когда он женится на мне, Валентин вскоре станет супругом маркиза, а потом и великим герцогом. Что должен знать человек в таком положении о статусе? Разве он не будет еще свободнее, чем сейчас?
Он обретет один из самых благородных статусов в империи. Так что он сможет действовать более уверенно и свободно, не беспокоясь о формальностях, связанных с их статусом, будь то император или императрица, как сейчас.
Но, увидев, как Рейнард объясняет это, Далтон остановился. Рейнард, который шел с ним, тоже остановился и повернулся к нему лицом.
Далтон вздохнул. И покачал головой, глядя на Рейнарда.
– Ты совсем не понимаешь моих слов...
Не заботиться о статусе других, потому что ты на вершине, и не заботиться о статусе, относясь ко всем одинаково, независимо от положения – это разные вещи. Они отличаются друг от друга, как небо и земля. Маркиз до него вообще не понимал этой огромной разницы.
«Говорить, что тебе нет дела до статуса других, потому что они все равно ниже тебя, и не иметь никаких предубеждений по поводу разницы в статусе с самого начала – это совершенно разные вещи».
Глядя на то, как Далтон качает головой, Рейнард все так же наклонил голову набок и приподнял бровь.
Далтон больше ничего ему не объяснил и снова пошел вперед.
Такие особенности Валентина не могли быть объяснены словами постороннего человека. Если бы он не испытал это на себе в Соренсии, даже ему было бы трудно это понять.