Глава 29.
Шейн больше не мог ждать своего начальника, который, казалось, погрузился в раздумья, поэтому заговорил с трудом.
– Хорошо, поехали.
Пришло время ответить на просьбу своего помощника, который нетерпеливо притопывал ногой рядом с ним, ожидая, пока Шейн допьет свой бокал вина.
Шейн отошел на минутку, чтобы перевести дух в окружении коллег, после того как показал свое лицо нескольким высокопоставленным дворянам, которые с нетерпением ждали встречи с ним, поскольку он привел их сюда.
– Рейнард, посмотри туда.
Обладатель толстой руки и торса, похожего на дубовую бочку для вина, сложенную у набережной, похлопал по крепкому предплечью полковника Рейнарда Деннокса, главного героя бала в честь годовщины основания страны, даже превосходя его по знатности, что ему не очень-то шло.
Рейнард только что закончил неохотно рассказывать конгрессмену Клементсу, который подошел к нему, об операции Хиггинса, которая в тринадцатый раз позволила одержать верх в битве при Ропенхоле. Этот человек заговорил с ним, когда Рейнард хмурился и пил бренди.
– По крайней мере, как следует застегните воротник, майор Роман Хэллоуэй.
Раздражение невольно вспыхнуло в нем при мысли о том, что его рот пахнет затхлостью из-за того, что он так часто повторял одну и ту же историю. Рейнард снова предупредил главного героя, похлопав его по предплечью.
– Что вы делаете в такой официальной обстановке?
Роман возмущенно возразил суровому голосу, который словно спрашивал, нужно ли указывать на каждую из этих вещей.
– Эта парадная форма была сшита, когда я только окончил академию и получил звание младшего лейтенанта!
Роман объяснил, засунув палец в воротник своей темно-синей парадной формы, которая уже плотно облегала его толстую шею. Это было его собственное оправдание, но на самом деле оно было похоже на жалобу.
На самом деле было трудно понять, кому он предъявлял такую абсурдную претензию, говоря, что у него не было времени сшить новую парадную форму, когда он возвращался в столицу после окончания войны. Нет, во-первых, среди людей, которые пострадали как физически, так и морально после войны и потеряли в весе, парадная форма не подходила только тем, кто был ранен в бою и потерял руку или ногу ниже колена. Поэтому Рейнард считал это еще более абсурдным.
– Ты, наверное, единственный, кто набрал вес во время войны, Хэллоуэй.
– Это не жир, это мышцы!
Рейнард с безразличным видом посмотрел на шею этого человека, размышляя о том, сколько мышц может нарастить командир, если он отдает приказы, стоя позади, а не идет в бой и не бегает вокруг... Это было презрение, вопрос о том, сколько мышц может быть на шее командира, если он не может выдержать даже простую пуговицу и жалуется.
Роман Хэллоуэй был однокурсником Рейнарда по военно-морской академии и происходил из знатного рода.
В отличие от большинства своих одноклассников, которые были членами других знатных семейств империи Хестон, выросших, слушая истории о величии семьи Деннокс и врожденной отстраненности от них, и воспитанных так, чтобы быть осторожными в общении с ними, Роман, возможно, потому что происходил из совершенно другой семьи, казалось, чувствовал себя более непринужденно с Рейнардом, наследником герцога Деннокса.
Более того, он, казалось, чувствовал еще большее родство, поскольку был таким же доминантным альфой с одной стороны.
Рейнард, который с тех пор, как они учились в академии, не считал нужным намеренно сообщать ему, что «я крайне доминантный альфа, не такой, как ты», позволял Роману поступать так, как ему вздумается.
Возможно, это была уверенность, которая текла в его крови, осознание того, что тот, кто хорошо к нему относится, не умаляет его благородства.
Его благородство и величие не могли быть сведены на нет отношением или поступками других людей.
Не только из-за его статуса наследника герцогства Деннокс, семьи, по знатности уступающей только королевской, которая раз в несколько поколений объединяла свою родословную с императорской семьей, а также из-за его статуса наследника герцогской семьи Деннокс с безупречной родословной, ведущей отсчет от первого герцога Деннокса, а также из-за того, что он был маркизом Валькирий, управлявшим территорией Валькирий, и троюродным братом императора.
Уникальность его способностей еще больше подчеркивала врожденное благородство, которым он обладал.
– Черт возьми, перестань пить бренди и посмотри туда, я сказал.
Рейнард нахмурился, не понимая, на что, черт возьми, он ему указывает, постоянно дергая этой проклятой похожей на бревно рукой, и повернул голову в ту сторону, куда Роман показывал подбородком.
Мужчина-омега, который выглядел очень молодым и сияющим.
Это лицо было так прекрасно, что мимо него невозможно было пройти.
Такой омега сразу бросился ему в глаза.
Рейнард сразу понял, на кого указывает Роман.
Это был тот, на кого любой альфа-самец не мог не взглянуть хотя бы раз.
Среди людей, похожих на увядшие желтые сорняки, разбросанные по северной пустыне, жемчужно-белый кролик мило приподнимал свои пушистые белые лапки и шел по коридору.
То, как он притворялся спокойным, медленно шел и время от времени настороженно оглядывался, было похоже на поведение настоящего кролика.
Робкий. Невинный. Белое животное.
«Как мило».
Это была мысль, которая непреднамеренно пробилась в его сознание.
Возможно, из-за того, что он два года провел на поле боя, постоянно оценивая силы противника, его осторожные движения привлекли внимание Рейнарда раньше, чем его красота.
Кролик-омега взял с серебряного подноса официанта бокал шампанского того же розового цвета, стараясь сохранять самообладание. Затем, поднеся его к губам, он внимательно и осторожно огляделся.
– Кто, черт возьми, этот прекрасный омега?
Как и следовало ожидать от доминантного альфы, он невероятно хорошо находил омег где угодно и когда угодно, словно чувствительная ищейка...
Рейнард фыркнул, глядя на глупое бабничество своего одноклассника Романа, и снова поискал глазами похожего на кролика омегу.
Он определенно был омегой.
От него не исходило ни капли феромонов, но все органы чувств крайне доминантного альфы безошибочно распознали в нем омегу.
Увидев молодого омегу, который, казалось, только что достиг совершеннолетия и уверенно ходил один, без семьи или опекуна, Рейнард подумал, что он не такой уж и маленький, каким казался... Что, черт возьми, это за сверкающее и невинное на вид создание?..
– Ух ты... Вот что хорошо в поездке в столицу.
Несмотря на то, что младшие кадеты из военно-морской академии собирались вокруг, чтобы поговорить с уважаемым старшим по званию и героем войны, взгляд Романа, как и взгляд Рейнарда, был устремлен в ту сторону.
Рейнард уделил внимание подошедшим к нему на мгновение юнцам и немного поговорил с ними. Затем он сделал еще один глоток бренди и, подняв голову, увидел, что в него ударила молния.
Вспышка.
Их взгляды встретились.
Среди множества людей, которые деловито двигались и болтали, выделялся только один человек.
Рейнард быстро моргнул, словно пытаясь вернуться в реальность.
На этот раз, находясь чуть ближе, чем раньше, он смог как следует рассмотреть лицо.
На маленьком лице, которое было таким красивым, что можно было полностью обхватить его одной рукой, на него смотрели круглые, как у настоящего кролика, глаза.
Рейнард смотрел на него, не отрываясь ни на секунду, боясь потерять этот взгляд.
Словно осознав, что они слишком долго смотрели друг другу в глаза, парень омега вздрогнул. И вел он себя слишком рассеянно, как будто никогда не смотрел в ту сторону. Он посмотрел на кого-то другого, затем опустил взгляд на свои пальцы, затем снова поднял голову и посмотрел на Рейнарда, затем опустил взгляд на стакан, который держал в руках, и деловито и мило переводил взгляд с одного предмета на другой.
Как будто не замечая, что это делает более очевидным тот факт, что он осознает эту сторону своей личности.
– Он смотрит в эту сторону, верно?
Роман, который даже не смотрел ему в глаза, а неподобающим образом наклонял стоящее рядом с ним ароматное белое вино, начал взволнованно недоумевать.
На самом деле, это не было редким явлением.
Было столько же людей, которые боялись и уважали его, сколько и тех, кто восхищался им и равнялся на него. В этом мире были не только альфы и омеги. Беты, которые не обладали такими животными чувствами, как феромоны, всегда изначально испытывали влечение к Рейнарду исключительно из-за его внешности.
В высшем обществе также было принято случайно ловить на себе заискивающие взгляды тех, кто не знал правил этикета, когда они видели не просто симпатичное, а выдающееся лицо и крупное тело, которые, казалось, демонстрировали превосходство мужчины.
Так что он привык к этому. Что кто-то бросает на него восхищенные взгляды.
Но почему его взгляд вызывал у него такое легкое и пленительное чувство?
Почему он был особенным?
Ничего нельзя было понять, и прежде чем он успел сделать еще какие-то рациональные выводы, его тело начало двигаться само по себе.
«Я хочу посмотреть на него поближе».
Не зная, заметил ли омега с невинным видом, что он на него смотрит, или нет, Рейнард, очарованный этими глазами, которые снова встретились с его взглядом после того, как он поерзал, подошел к юноше.
В его шагах не было никакой неуверенности.
Эти двое стояли лицом друг к другу в центре того места, где каждый из них раньше находился.
Во взаимном влечении не было неловкости, как будто они встретились случайно.
Они смотрели друг другу в глаза, полные слез, и не понимали, было ли это мгновение или долгое время, которое они не замечали.
«Красивый».
Впервые это впечатление поразило его бесчувственную натуру, которая никогда не считала что-либо или кого-либо красивым.
Пока он просто смотрел, словно ничего не соображая, его взгляд упал на пустой бокал в руке омеги. Рейнард осторожно взял бокал из пустой руки омеги, передал его проходящему мимо официанту и снова предложил тот же напиток.
Несмотря на то, что он не был силен в общении, он слишком хорошо знал, по крайней мере теоретически, как вести себя с омегой, встреченным в высшем обществе, благодаря своему строгому воспитанию.
– Ax...
Юноша издал тихий звук, слегка удивившись тому, что Рейнард вдруг предложил ему бокал, но вскоре взял его и осторожно поднес к губам. Рейнард тоже налил себе в новый бокал и с улыбкой начал внимательно рассматривать омегу перед собой.
Юноша вызывал ощущение, что перед тобой только что распустившийся большой и великолепный пион, переросший из стадии свежести и юности в стадию зрелости, как зеленое яблоко, прошедшее через детство. Даже ночью в помещении, без яркого солнечного света, его мягкие золотистые волосы сияли, как золотая нить, словно сотворенные богиней Артемидой. А когда он откидывал волосы, которые на мгновение закрывали его лицо, когда он шел, открывались ясные глаза цвета неба, словно чистая вода.
Нос, который проходил прямо посередине его угловатого лица, был слегка вздернут на кончике, придавая миловидность безупречной красоте, которая могла показаться холодной.
Более того, возможно, смущенный прямым взглядом Рейнарда, омега слегка покраснел. Этот розовый цвет пробудил в нем чрезмерное собственническое чувство и садизм, ведь он прожил сухую жизнь без единой омеги.
«Я хочу укусить его».
Он на мгновение улыбнулся при этой мысли.
«Он очень симпатичный и мне вполне по душе, но...»
В любом случае, не было омег, которые могли бы противостоять его феромонам. Рейнард раскаивался в том, что поддался незнакомым ощущениям и чувствам. И, снова подавив покалывающие ощущения разумом, он открыл свой тяжелый рот.
– Танец...
– Да?..