Огонь и лед

Тихое постукивание колёс поезда о рельсы мягко убаюкивало моё нервное сознание. Шикарное купе полностью пустого поезда создавало во мне два довольно противоречивых чувства: миниатюрные золотые люстры с музыкально позвякивающими хрусталиками и темно-синий шелково-бархатный интерьер в стиле благородного шика давали ощущение нахождения в высшем обществе, но пустота всего поезда меняла все это чувство на ощущение нахождения среди призраков королевской крови. Ни один кондуктор не прошёлся по вагону, ни один голос не прозвучал зазывая купить что-нибудь, а только я была наедине с благоуханием цветов в грациозных вазах и дорого выглядящей еды на золотых подносах в каждом углу вагона.
Когда мои ноги начали ныть от сидения на удлиненном бархатном кресле, а руки устали поддерживать объемную книгу, я решила немного пройтись. Многие бы спросили "а где?", но... Ха! Этот вагон был похож на зал в версальском дворце! Так что... На всём свободном месте что там имелось можно было бы спокойно сыграть в гольф. Пол был покрыт невероятной красоты темно-синим ковром с завитыми разводами, а окна простирались почти на всю длину стен. Из них открывался вид на волшебные просторы осенних лесов. Красный, огненный, оранжевый, жёлтый... Состарившийся зелёный и сероватый янтарь... Это было действительно изображением всей палитры природы, что та так долго замешивала к осеннему сезону. Все то время, что я стояла у окна, поедая одним за одним вкуснейшие крохотные пирожные и попивая чай со вкусом благородства, на мои глаза не попалось ни одного дома, а лишь леса, поля... И леса.
Что сказать, когда все перечисленное выше было моим единственным занятием? Ничего, люди. Ничего. Это значит что единственным, что мне остаётся, это с полыхающим переживанием думать о том, что меня ждёт впереди. О том, как я встречу тётю. О том, как буду жить вместе с ней или как я буду жить в саду, когда тетя которую я не знаю, очень даже возможно выперет меня вон из замка, и... Хм... Странная мысль, но... Живёт ли там кто-то поблизости? Во мне горело сомнение и надежда. Я так хочу кого-то узнать... Что бы меня узнал кто-то. Кто-то, кому я смогу раскрыть свой секрет или даже дать его в замен на что-то подобное... Да... Я так хочу познакомится с кем-то такого рода. Он или она смогли бы научить меня чему-то новому. Чему-то, чего я не знаю и желаю знать. Наверное. Да... Было бы прекрасно...
Темнота опустилась со звездного неба и пришло время ложиться спать. Судя по билету я приеду на место завтра утром и нет смысла просто блуждать по поезду... Верно?
Прозвучит странно, но в купе была прекрасная кровать с мягкой подушкой и пышными одеялами. Свет гас лишь при мягком прокручивании кнопки и вскоре я полностью погрузилась во тьму, перемешанной с ритмичным постукиванием колёс и густом, тягучем ощущением усталости...

Мне показалось, будто бы кто-то мягко пошевелил моё плечо... Нет... Сегодня же выходной. Кому понадобилось бы меня... А-а!!!
Как ужаленная я резко села в кровати. Моя голова кружилась от внезапного подъёма и в глазах я смутно видела запомнившуюся со вчера картинку. Мне понадобилось как минимум минут пять что бы снова понять где я: в шикарном поезде на кровати в купе что занимало весь вагон, который ехал в ещё более шикарный дом моей тёти. Да. Точно. И плюс несколько минут для того, что бы удостовериться что все это не сон.
Пока я переодевалась в приготовленную мною со вчера одежду: черные свитер, лёгкую юбку с плотными колготками и сапоги до щиколоток, поезд начал замедляться и я воспользовалась возможностью взглянуть в окно. Поверить не сможете что я там увидела. Нет. Ни за что не поверите.
То что я увидела заставило моё сердце пропустить несколько ударов и сто раз подумать "О нет, я села на на тот поезд!" или же "Не может быть... Я пропустила свою остановку...", но нет. Все мои предположения были просто отзывами страха где-то внутри меня, ведь мой билет был тщательно поверен, я была два раза опрошена и мои вещи были проведены раз десять перед тем как я села в этот поезд гранд-класса и плюс, на билете чётко говориться "без остановок".
А ну да, простите. Я немного увлеклась.
За окном я увидела густые-густые заросли деревьев и невероятных размеров кованные ворота, полностью поросшие плющем и дикими растениями с громадными шипами. Тут и там виднелись кусты неухоженных и разросшихся вовсю растений, придающих всему увиденному жутковатый акцент. Не прозвучало ни единого объявления о прибытии, поезд просто остановился. Я подождала минуту, две, пять, десять... Дальше у выхода, с лишь одним большим чемоданом и спортивной сумкой через плечо я простояла ещё минут двадцать. Меня мучали сомнения, но поезд не сдвинулся и у меня не осталось другого варианта кроме как осторожно выйти из поезда на несуществующую платформу. Это в прямом смысле - платформы не было. Ни станции, ни вокзала, ни даже простой скамьи и будки с телефоном. Я вышла как посреди пустыни где цивилизация не имела места. Только ты, лес и те громадные ворота чернеющие в зарослях вдалеке.
Дальше, если честно, я ожидала... Хм... Подумайте сами... Вы в месте что в жизни не видели. Посреди странного леса и реально страшных ворот. Поезд оставил вас посреди... В прямом смысле посреди ничего. И... Разве вы бы не ожидали встречи? Ну, не то что я злюсь или жалуюсь, просто это немного странно и не очень гостеприимно. В смысле... Так сильно моя тётя занята? Я должна автоматически предположить что мой путь лежит через эти тёмные, страшные, огромные, заросшие так что еле виднеется черным метал, ворота, а дороги и подавно не видно, если не учитывать эту единственную тропинку что ведёт к самим воротам... ??? Нет, серьёзно... Может мне просто стоит вернуться к поезду и найти, черт, найти хоть кого-нибудь! кто мне поможет узнать куда, во имя всех тёть и пустых поездов мне идти..!
Но когда я развернулась, на месте не оказалось ни поезда, ни рельс, ни тех маленьких ступенек что вели от выхода из вагона на узкую каменную тропинку, и лишь несколько сотен метров разделяли меня от новой кучи деревьев на противоположной стороне.
Что за..?! Я абсолютно не понимала что происходит. Я абсолютно не знала что мне делать и есть ли у меня вообще какой-либо другой вариант кроме как тихо направиться к воротам. Сами взгляните: пойдёшь направо, будет лес, пойдёшь налево... Тоже будет лес, но по крайней мере ворота указывают хоть на какие-то признаки присутствия людей. Людей... Либо кого-то или чего-то ещё. Но в данный момент мне наплевать.
И я медленно направилась к воротам.
После нескольких минут таскания не желающего ехать на колесиках чемодана, я наконец-то приблизилась к этому странному ограждению, и должна признаться была очень озадаченна способом пройти внутрь. Шипы были повсюду, а плющ оплёл каждый стержень метала до такой степени, что был бы там замóк, мне бы вряд-ли удалось его увидеть. Какое-то время я блуждала вдоль ворот в поисках какой-нибудь подсказки, меньшего объёма наросших растений либо просто-напросто двери, я уже было бросила все попытки зайти внутрь цивилизованным путём и начала искать место за что можно ухватиться и куда поставить ноги, но тут моё правое ухо уловило низкий тон скрипа. В метрах от меня ворота начали открываться внутрь, но растения так и не уходили. Теперь от входа меня отрывали лишь сети колючих стеблей и букеты плотных листов.
А теперь позвольте спросить: вы когда-нибудь чувствовали нечто подобное, когда вы, сами не понимая что делаете, совершаете что-то очень странное? Как например... Например когда вы сами того не осознавая идёте к холодильнику? Либо когда сами того не осознавая приходите на улицу, о которой никогда не знали и не слышали раньше, хотя ваши ноги прекрасно знали как туда дойти? Либо когда вы в сознании совершаете какую-нибудь глупость, а потом долго думаете "какого я это сделал?!"? Вот со мной в этот момент все также.
Просто так, ничего не обдумывая, я спокойно наблюдала как моя рука сама собой поднялась и опустилась на все это сборище колючих и очень может быть ядовитых растений. Боль прошлась по всей моей руке и вскоре я почувствовала как нечто тёплое струиться от ладони по листьям, по запястью, и тяжёлыми каплями падая на потускневшую землю окрашивало её в ещё более тёмные тона. Вся моя правая рука гудела и горела от острой боли, но руку я убрала только тогда, когда все те лисья и шипы начали отступать, открывая мне путь на новую дорогу через тёмный и загадочный лес. В момент, когда я переступила за металлическое разделение в земле, мне показалось что что-то легко подоткнуло меня в спину, а сердце немного сжалось, когда дыхание прервалось на секунды. Хотя в такие моменты я могла спутать что угодно с чувством неуверенности и страха, что в самом деле доминировали в каждой части моего тела и души.

Впереди виднелось нечто подобное на тропинку, но ею совершенно не являлось. На самом деле это были корни могучих деревьев что росли все в одном направлении, создавая мне природный указатель туда, куда следовало идти. Куда оно меня приведёт я, если честно, не знала, но поддалась воле природы по факту того, что у меня, сказать по правде, просто не было другого выбора.
Я шла как во сне по туманному лесу, таща за собой тот гребенный чемодан что весил не один десяток килограммов, и щуря глаза что бы увидеть что-то в искусственной темноте леса, что пропускал лишь несколько процентов всего света что исходил из серого облачного неба над моей головой.
И этот сон доился долго, долго, долго... Пока я не вышла и увидела ту долгожданную цель, что заставила моё сердце биться быстрее из-за очень большого количества причин.
На километр растирались просторы, лес окружал огромное пространство оранжеватой травы полу лунной тёмных стволов и красных опадающих листьев. На высоком, светло-серого цвета камне, что кончался бесконечным обрывом, стоял невероятной красоты замок. Он чернел на фоне белоснежного неба и сероватых туч, выглядя благородно и одновременно устрашающе. Черные башни поднимались ввысь на сотни, многие сотни метров, скребя небо сияющими в дневном свете серебряными наконечниками.
Я была довольно далеко от замка, но его размеры создавали ощущение невероятной близости, как если бы я буквально стояла у дверей, огромных, из опалённого черного дерева с вьющимися серебряными запонками. К ним вёл длинный каменный мост из темно-синего камня. Хотя... Нет, камень был серым. Черным. Хотя кто его знает. За время пока я по нему проходила, на каждом шагу спотыкаясь о дыры и трещины, я успела поменять мнение о цвете как минимум сто раз. Этот мост не собирался кончаться даже когда я нервно подняла голову что бы осмотреться: замок все равно был далеко. И тогда я ускорилась, гремя колёсами чемодана на фоне тишины вокруг, так как все это реально заставляло меня нервничать. Где, черт возьми, моя тётя?! Почему она меня не встречает???
Если где-то посреди моста я готова была выломать парадную дверь от злости, то к тому моменту когда я до неё добралась у меня хватило смелости лишь на три скромных стука. И угадайте что. В толстенном дереве двери, укреплённой сотнями килограммов металла эти стуки не отозвались и шорохом. И тогда я постучала сильнее. Ноль результата. После до меня дошло что нужно обязательно было воспользоваться этим кольцом, что при движении громко звенел металлом об металл. Я оставила чемодан и обеими руками ухватилась за кольцо. Его размер превышал размеры моих рук сложённых в обруч, а вес и подавно мог превысить мой, так что я со всей силы ухватилась и...! Кольцо не сдвинулось.
Нет, серьёзно, я знаю что не настолько сильна но... Уж чтобы эта железка и не пошевельнулась! Тут что-то не так. Осмотрев кольцо со всех сторон, и не найдя ни единой подсказки, я решила сделать что-то хитрое. Точнее не хитрое, а скорее всего нечто редко используемое... Я решила воспользоваться силами. Так как воды рядом не было, моим первым вариантом был поток воздуха, но когда я со всей силы пустила его из ноющей руки, абсолютно ничего не произошло. Дальше я попыталась просто опалить эту штуку огнём, сама не понимая как такое может помочь, кроме того что я немного остужу свою злость, но я все же отошла на метр и подумала об энергии проходящей из меня в руку и как я выпускаю её наружу, создавая волну огня.
И вы не поверите, что дверь моментально заскрипела жутким скрипом и распахнулась. Так медленно и громко, устрашающе, но она распахнулась. Что ж, не то, что бы это меня так сильно удивило... Бывало и круче.
И я ступила внутрь не раздумывая, чего делать совершенно не стоило... Так как я оказалась в абсолютной тьме. Воздух пах как застоявшаяся вода и в носу чётко чувствовался тот дискомфорт, как когда заходишь в давным давно закрытый сарай или подвал. Все плавало в жуткой тишине, так что в ушах больно звенело и лишь отзвук от колесиков чемодана давал мне понять что я не вошла в другую реальность. Свет что исходил снаружи немного облегчал ситуацию, так что я видела красивый мраморный пол с темно-синими завитками, фонтан посреди входной залы, ещё я увидела зеркала по сторонам и ступени, что вели в кромешную тьму. Тут мне серьёзно показалось что пора задействовать голос.
- Э... - Вымолвила я неуверенно. - Эй! Здесь есть кто-нибудь? - Позвала громче, и мой голос отозвался эхом - "кто-нибудь...нибудь...нибудь...", но никто не ответил. Тогда я позвала снова: - Тетя Калисса? - Тишина. - Тетя Калисса, это я, Мелани! Я приехала как вы и просили! - Проговорила я в глушь. - Тетя Калисса?
Вся эта тишина не на шутку меня пугала и я снова позвала:
- Леди Картер?
Но на зов снова никто не ответил. Я боялась ступить дальше чем на те малые метры, что были освещены слабым светом снаружи. Солнце сегодня ни разу не вышло, и небо было затянуто тучами, обещающими дождь в любой момент. Так что я хватаясь за тот свет как утопающий хватался бы за последнюю тросточку. Я боялась и предположить другой вариант, кроме как постоянно звать тётю. Замок ведь большой, и тетя может быть в где угодно... Готовить мою комнату, например? Это были мои попытки успокоить себя одновременно с тем как я звала:
- Тетя! Тетя Калисса!!! Это Мелани!!! Тетя Калисса!!! Эй!!! Здесь есть кто-нибудь???
"Тетя тут, тетя тут... Просто она далеко... Внутри замка... В библиотеке, например? В своей комнате? Может быть она просто уснула? Да, хаха, сейчас ведь только двенадцать дня... Точнее двенадцать сорок семь, судя по моим часам. Может быть она просто долго спит, или легла поздно, готовясь к моему приезду..?"
Эти мысли блуждали по моей голове все то время что я ждала. А я ждала долго, долго, сидя у входа на коленях, облокотившись на чемодан и медленно вздыхая, время от времени выкрикивая "Тетя Калисса!!!". За моей спиной успел начаться дождь и гром гремел во всю мощь. Стало темнее, но молнии время от времени освещали мне бóльшую часть залы: больше степеней, что уходили в две стороны замка, весь фонтан и высокий потолок с невероятной красоты и размеров хрустальной люстрой. Также я увидела множество канделябров через каждый метр на стенах, что дали мне маленькое облегчение, когда я думала об источнике света ночью.
Мокрая пыль залетала внутрь замка, намачивая весь пол и одежду на мне, заставляя все моё тело содрогаться от холода. Но... Черта с два я её закрою!!! Я лучше пойду и сброшусь откуда-то, чем закрою эту дверь, что погрузит меня в густую темень и оставит наедине с этим устрашающим замком. Это снова заставило меня вспомнить о причине, почему я сижу у входа в тёмный дворец и мёрзну в промокшей одежде, а не ем тёплый ужин за красивым столом и наслаждаюсь жизнью, так что я снова крикнула:
- Тетя Картер!!! Тетя Калисса!!! Это... ЭТО Я МЕЛАНИ И Я СИЖУ У ВХОДА!!! Э-эй!!!
Черт... Черт... Тут во мне снова начала просыпаться паника, ведь теперь до меня доходило, что я сижу здесь более часа. Как минимум два, а то и более. И что весь этот вход, и воздух, и это чувство никак не напоминают что в этом замке вообще кто-то живёт. Наоборот... Такое чувство что здесь столетиями никто не был. Не открывал эту дверь и даже не проходил рядом. И знаете что? Мне просто жутко страшно. Я желаю выйти отсюда и вернуться к станции. И пусть её там не будет, я просто тупо пойду пешком куда подальше. Поблизости однозначно будет маленький город или посёлок. В двадцать первом веке ведь я живу, в не в шестнадцатом. Спорю, супермаркет найдётся после километра от ворот!
Моя решимость захлестывала и ощущение холода и голода почти пропало когда я резко встала и направилась к двери, но стоило мне приблизится достаточно близко, как она просто в прямом смысле, прямо перед моим носом, захлопнулась.
И все вокруг погрузилось во тьму, с глухими отзвуками грома и молний на заднем плане, но единственным что я слышала были мои собственные быстрые, как выстрела пулемета, удары сердца и крик, что беззвучно вырвался из моего горла, когда я поняла всю ту ситуацию, в которой находилась...