30. Пари
Впереди все было белым. Деревья, небо, земля, сугробы... Вся эта девственная территория, по которой не проходил даже зверь. Мы были первыми и единственными кто ступал на эти крохотные просторы, проделывая ямки в полуметровом слое снега.
- Арен, а куда мы идем? - Поинтересовалась я.
- Что? - Спросил Арен, продолжая идти.
- Куда мы идем, всё-таки?
Тут он резко остановился и посмотрел на меня этим жутким взглядом, наполненным ужаса.
- Разве не ты нас направляешь? - Спросил он медленно.
- Э... Я... Нет.
- Прости?
- Я не... Я даже толком не знаю, где мы... - Тихо сказала я, упирая взгляд в белую землю и ожидая взрыва.
- Тогда какого черта ты молчала, а?! - Взорвался он, как я ожидала. - Разве не ты искала информацию?!
- Не полностью... - Почти шепотом ответила я.
- Ты..! ААААРГГГХХХХ!!!!
Он развернулся и злобным шагом прошелся на десять шагов вперед, опираясь на дерево лбом. Если честно, я думала что он начнет биться головой об ствол.
- ... Я думала ты знал куда мы идем, раз ты шел впереди и я... Ничего не говорила.
- Т-ты... Грррр...! Просто заткнись, ладно?! - Крикнул он. - Я думаю...
Я решила послушаться, ведь мне страшно не хотелось быть замороженной в его льдах гнева. Мы оба стояли молча, оперевшись на деревья, какую-то пару минут. После он сказал:
- Мне понадобиться больше энергии.
- Что? - Переспросила я, не поняв, говорил ли он это мне, либо сам себе.
- Я сказал, мне понадобиться твоя сила, тупоголовая.
Я все продолжала недоумевать.
- Что?
- Короче... Иди сюда.
Я, немного пораздумав, всё же подошла к нему, но и моргнуть не успела как он схватил меня за обе руки и потянул к себе. Нас разделяло несколько десятков сантиметров, его голова была опущена в глаза закрыты. "Что он делает?", думала я, но после все поняла своим телом: от груди, по плечам, локтям, рукам, до самих кончиков пальцев, где они соединялись с его, я чувствовала поток чего-то теплого и тяжелого, чего я раньше не замечала в себе. Наши руки начали нагреваться, а воздух вокруг светиться светлым бежевым цветом. Это продолжалось несколько мгновений, после чего Арен медленно поднял голову и раскрыл глаза, что снова светились ярким голубоватым светом. Его лицо было обращено на меня, но взгляд устремлялся в несуществующее пространство - воздух между нами.
- А... Арен? - Решила потревожить его я. - Что ты д-бвгш.
На последнем слове он заткнул мне рот своей ладонью и ждал, пока свет в его глазах полностью угаснет.
- Нам на северо-восток. - Сказал он тихо и посмотрел на меня, все еще держа руку на моем лице. - Меня раздражает твой голос. Заткнись, ладно? Просто ничего не говори. В данный момент я готов тебя уничтожить.
И он убрал руку.
- Наша задача найти точку Яра, одну из тринадцати что помогут нам перемещаться по Земле. - Продолжил он. - Это волшебные порталы, что соединены в сеть. Это давнее средство передвижения, что существует в местах, где есть разлад во времени и гравитации. Они в основном расположены в безлюдных местах, куда люди побоятся заходить, так что в этом смысле мы будем в безопасности, но...
Я взглянула на него. Мне хотелось сказать "но... Что?", но что-то внутри меня запрещало это делать. Что это, чёрт возьми, было?!
- Но есть очень большая вероятность того, что именно там нас будут поджидать Свáри. - Закончил он предложение. - Поэтому нам прийдется быть крайне осторожными. Я предупрежу тебя изначально: не верь даже шепоту ветра, ясно?
Некоторое время я стояла, недоумевая: это была метафора или что? Но Арен был уже на многие метры впереди, так что мне пришлось немного пробежаться.
Я до сих пор удивлялась, насколько далеко замок находится от шумных городов и людей, насколько здесь тихо и природа нетронута. У меня было столько вопросов по этому поводу, но только единственный взгляд на эту хмурую фигуру впереди заставлял меня вздрогнуть и запихнуть вопрос подальше в горло. Да в чем его проблема, на сам деле? А спросить - страшно.
Вдруг где-то слева от меня послышался шелест. Нет, не шелест листьев от ветра, а странный шелест, который бывает когда с целью взъерошиваешь куст из сухих листьев. Шелест был назойливым, вызывающим, заставляющий тебя обязательно обратить внимание на источник недоедания. И я была готова увидеть там что угодно, если честно, ведь когда перед моим носом оказалась пушистая лисья мордашка, я едва ли дернула глазом. Лис долго, до-ого всматривался в меня и с каждой секундой его глаза сужались и сужались, пока на из месте не остались две темных крошечных щелочки. Он смотрел на меня с невысокой ветки, полностью покрытой белым снегом, на которой его было почти что незаметно, настолько бела была его шерсть. Расстояние между его длинным носиком и моим лицом было не более десяти сантиметров, оно этот взгляд будто бы урезал все разделительные черты и мне казалось что лис буквально уткнул свой нос мне между глаз. Но что он сделал после заставило меня буквально вскрикнуть от неожиданности: он заговорил.
- Пффф, а мне казалось он будет красивее. - И с этими словами лис грациозно спрыгнул с ветки на землю и как ни в чем не бывало медленно зашагал в перед.
- Что-о-о-о...?!?!?! - Только и смогла вскрикнуть я, обрывая себя на полуслове и глядя в шоке вперед.
- Это некрасиво с твоей стороны, Коарн. - Тихо сказал Арен. - Некрасиво так открыто показывать низменность разума девушки вон там. - И он указал пальцем за спину, прямо туда, где стояла я.
- Давно не виделись, Арен. - Сказал лис более глубоким и мужественным, с неким странным оттенком улыбки, голосом.
- Ты прав, Коарн, прошло почти четыреста лет...
И тут этот Коарн пустился рассказывать историю о кролике, что упал в темную яму и никогда не вернулся. Также он уточнил, что кролик был жирный и мясистый, так что это было настоящим горем то, что его постигла такая ужасная смерть - в яме, а не в острых, как наконечники ножей, зубах белого лиса. Арен не был слишком эмоционален, но впервые в жизни я смогла выследить этот новый дружественный тон, который он никогда не использовал когда обращался ко мне. Должна признаться, в данный момент я чувствовала себя самой настоящей, как это говориться, "левой третьей", в тишине следуя за дружественной парочкой впереди.
- Ты прилично одичал за все это время, не так ли, Коарн? - Немного сменил тему Арен. - Столько лет проведя в твоей животной форме, не удивлюсь, если обратно пути теперь не будет.
Я совершенно не догоняла тему разговора.
- Ты меня недооцениваешь, Арен. Для таких как мы и пятьсот лет не значат много.
- Увы, меня к ним не относи, - мягко отрицал Арен. - Мои четыреста лет длились также долго, как и следить за ростом тысячелетнего дерева.
- Верно... Ты прожил в забвении... Это не обычно замкнуть душу самому себе, Арен. Также это приносит последствия. Будь осторожен что бы не потонуть в водах отчаяния и вины.
Повисла напряженная тишина, где я пыталась обдумать сказанное ими, но все было тщетно: я ни хрена не понимала то, о чем они говорят.
- Так куда вы направляетесь? - Снова спросил лис, на секунду остановившись и уже было повернувшись ко мне лицом, но его взгляд проскользнул по мне также, как если бы на моем месте был просто сугроб снега.
- К ближайшему Яру. Я уверен, его хранителю известно где он? - Немного с сарказмом спросил Арен.
Тут лис рассмеялся этим странным смехом, что обычно использую злодеи в фильмах: остро и немного чрезмерно, что в самом конце начал отдавать эхом.
В ту самую секунду, как послышалось эхо смеха, весь воздух вокруг лиса засиял, переливаясь синевой с неким золотым и присыпью серебра. Свет расширялся и становился больше, пока не исчез, на его месте стоял высокий человек с лисьими, но грациозными как у аристократов, чертами лица, и длинными как у никого ранее, серебряными, похожими на жидкую ртуть волосами, что развивались как драгоценное полотно на ветру. Его покрывал длинный синий плащ, что не выдавал и клочка одежды под ним.
Уверенна, подуй ветер посильнее, он бы сдул мое застывшее в шоке тело в два счёта. Единственное, что я могла сделать в тот момент, это беспомощно стоять разинув рот и глупо, как последняя идиотка, моргать глазами.
- Ты совершенно не изменился, должен сказать. - Проговорил Арен, опять же, абсолютно меня игнорируя, и прошел вперед вместе с шедшим по его правую сторону Коарном. Они снова разговорились, но на этот раз на более важную тему, про Яры, в которой мне, ясное дело, тоже хотелось поучаствовать.
Мне снова пришлось пробежаться, дабы догонять этих чертовых длинноногих красавцев и уловить последние слова предложения, сказанное Ареном:
-... Будут нас там поджидать.
- Кто нас там будет поджидать? - Попыталась я валится в разговор.
- Это очень вероятно, - сказал "лис". - В последнее время я чувствовал чрезмерные переливы энергии в этом секторе. Вам стоит быть поаккуратнее, так как атака возможно в любое время. Пока что вы под моей защитой, но они смогут легко пройти через нее, как толко почувствуют ваше присутствие у Яра.
- Я понимаю. - Задумчиво ответил Арен.
Эй. Это что за... Они что, меня игнорируют?
- О чем вы говорите? - Потребовала я ответ.
- Не вмешивайся, тупоголовая. - Сразу же отшил меня Арен. - Я потом тебе объясню.
Мне показалось, что что-то в моей голове треснуло. Он потом мне все объяснит. Понятное дело.
- Ты бы не мог объяснить мне это сейчас? - Спросила я вежливым тоном, но все внутри меня уже давно начало вскипать.
- Не сейчас. - Сказал он коротко.
- А ты бы мог объяснить мне хоть что-то? Например, кто он вообще такой? - Спросила я, указывая на Коарна.
- Не сейчас.
*Буль-буль-буль* *Вшшшшшшш*
Кажется вскипающая жидкость в мне начала переливаться через край.
- Что, прости?! Ты даже этого объяснить мне не можешь?! Вы меня всю дорогу игнорировали будто бы я была не более чем перемещающееся дерево! Я ничего не понимаю из того, что вы сказали, хоть я и есть та, на ком лежит вся ответственность! Мне надоело! Отвечай!!! Вопрос номер один: кто он такой?
Я стояла, запыхавшись, со злобой указывая на лиса справа от меня. Вдруг, в том же направлении послышалось фырканье от смеха и когда я повернула голову, то увидела длинноволосого типа, с высоты гладящего на меня как на непокорного слугу:
- А ты уж больно раскричалась, несносная девчонка. Когда старшие говорят, нужно молчать.
- Мне шестнадцать. - Ровно ответила я.
- Прекрасный возраст. Но отнюдь не дающий власть.
- Вы сами-то, - так же ровно сказала я, непонятно зачем обращаясь к нему на "вы", - выглядите не старше двадцати.
- Но за моей спиной лежат годы, прожитые в накоплении мудрости. Такие низменные существа как ты не смеют даже пискнуть в присутствии Хранителей.
Это кого он "низменным существом" назвал, а?! Это говорил мой внутренний голос, но вымолвила я другие слова:
- У меня есть имя, лис, и я Страж.
- В нашем мире не принято уважать тех, у кого есть только природный статус. Уважение и могущество нужно заслужить. Слабым в этом мире уготовлена простая судьба: сидеть тихо и слушать, что говорят властные.
Какое-то время между нашими взглядами метались молнии. Я готова была вцепиться в глотку этому типу, дать ему жесткую пощечину, как минимум, но тут я почувствовала сильную хватку на своей руке: пальцы Арена впились мне в кисть и держались там, пока он тихо сказал:
- Не обращай на нее внимание, Коарн. Пожалуйста, помоги нам найти Яр.
Лис фыркнул, высокомерно гладя на меня, а после резко развернулся, беспокоя серебристые волосы и заставляя их колыхаться на ветру как у актрис развиваются локоны на ветру в рекламах о шампунях: из-себя-выводящее.
Я тоже раздраженно "хм"кнула в его направлении, но почувствовала усиленную боль в запястье:
- Думай о чем говоришь, глупая. - Прозвучал тяжелый шепот мне в ухо, а после хватка расслабилась и Арен неспешно пошел в сторону Коарна.
Весь остальной путь до следующей остановки я шла молча, держа постоянную дистанцию в примерно пять метров, так что их голоса раздавались немного отдаленно и я улавливала лишь часть.
Мне казалось, что я узнала что-то новое, но неприятное. В последнее время все новое было неприятным: как будто бы узнаешь что розы в твоем саду растут отлично, но с ними растет и множество жучков, что их поедает. Крайне не приятно. А к этому транс-лису у меня вообще зажглась жуткая неприязнь - в моей голове ему было тоже место, как наверное бы было в голове у женщины для злобной свекрови. Но, судя по поведению Арена, он имел немалую важность в вопросе успеха нашего путешествия. По крайней мере, так мне казалось.
В моей голове сложилась такая картинка: этот тип - хранитель сектора Яра. Как он уже сказал, он может какое-то время препятствовать нашей видимости для врага, но стоит им только почувствовать наше присутствие, дымка маскировки в туже секунду рухнет. Я понятия не имею, каким образом они нас атакуют или вообще что они там планируют, но было ясно одно: ничего не известно. Да, вот такая ирония. Единственная вещь в которой я уверенна, это то, что случится может что угодно. Может быть это было и глупостью вот так вот все начинать, без плана, просто идя по течению, но не то, что бы у меня был выбор: за мной гонятся не только бессмертные и неподвластные времени старикашки, но и целый отряд из одной когда-то самой могущественной организации во всех параллельных мирах, под командованием что ни наесть более ужасного типа, что к тому же связан со мной судьбой, Калебом. Плюс, моя задача не только выжить и найти как можно больше искр, но и научится быть Стражем. А теперь попробуйте все это совместить, называется. Да. Мой план стоило бы готовить лет сто заранее.
Тут я начала чувствовать безмерную усталость в ногах и это противное покалывание на коже, как когда от холода она не него немеет. Мое дыхание участилось и вскоре я начала дышать с четким "ха-а" после каждого вздоха. Мне стало жутко тяжело идти и от усталости впереди все было таким смазанным, что вместо двух длинных фигур я видела лишь два пятна, похожих на следы от расплывшейся акварели. Мы шли примерно четыре часа без перерывов.
- А... Арен... - Позвала я тихо, запыхавшись. Тот повернулся с вопросом на лице. - Секунду... Хэ... Давай остановимся на время... - Только сейчас я заметила, что мы шли верх под наклоном не меньше тридцати градусов вот уже многие сотни метров. Деревьев становилось больше, да так, что ствол торчал из земли каждых пол квадратных метра.
- Слабое существо. - Фиркнул транс-лис (это было его новое имя, ведь уж больно красиво звучит "Коáрн). - Тебе ведь было велено идти послушно. Не будь обузой для своего хозяина.
Чего-чего?!?!
- ...Хозяина? - Переспросила я, все еще не вернув себе способность дышать ровно, пока сидела на обломки чего-то, что лежало на земле неподалеку.
- Те кто стоят выше тебя могут командовать, ты знала? - Спросил он так, как бы профессор спросил бы у Дауна.
- Не вижу никого, кто бы был мне хозяином. - Твердо сказала я, вперив взгляд в его темные, как поздние осенние листья, глаза, на что он ответил таким же острым взглядом.
- Неужели? - Сказал он наконец, улыбнувшись. - Ны низко пал, Арен. Никогда не ожидал, что ты пойдешь на поводу у какой-то слабой и наглой девчонки.
Арен стоял, ничего не говоря, и обвиняющие глядел на меня своими синими глазами. Но они меня не смутили. Не сейчас.
- Между прочим, это путешествие начала я, лис. - Сказала я, отводя взгляд - чего мне только стоило вымолвить эти наглые слова. - Прошу перестать относится ко мне как к низшему созданию.
На эти слова транс-лис засмеялся так, будто бы я рассказала шутку года.
- Перестать? - Он все смеялся. - До чего же невоспитанное существо! - Он продолжал смеяться еще какое-то время, а после резко нагнулся, ставя свое лисье лицо прямо перед поим носом, как тогда, когда я увидела его на ветке. - Хм... Вижу наша леди разошлась, не так ли? Как насчет того, если мы поставим пари?
- Пари? - С сомнением спросила я.
- Да. Раз ты так высоко о себе думаешь, может быть и правда поиграем? Тебе не нравится что я называю тебя низшим существом, а мне не нравишься ты. Как насчет такого: кто первый найдет Яр, того желание и исполнится. Выиграешь ты - я навсегда перестану звать тебя "глупой девчонкой" и относиться к тебе как к низшему созданию, но если выиграю я - тебе прийдется ответить за все сказанные тобой слова. Как тебе?
- Что ты имеешь ввиду под "ответить"?
- О... Тебе лучше не знать. - Сказал он с хитрой ухмылкой.
- Лис, говори, иначе я не знаю на что иду. - Сказала я раздраженно.
- Смело. Это значит что ты будешь служить мне до того момента, пока не отплатишь цену за свое наглое поведение.
Я молчала, обдумывая все, а Арен, что все это время тихо стоял в стороне, начал подавать знаки жизни:
- Коарн, я не думаю что...
- Нет, Арен, дай нашей леди принять решение самостоятельно. - Сказал транс-лис, не отводя от меня взгляд.
- А тебе не кажется, что это будет немного несправедливо, лис? Я впервые в жизни в этом лесу против его Хранителя. Как я вообще узнаю, где нахожусь?
- Ну, это можно решить. - Сказал он с полуулыбкой и отошел на шаг. - Я дам тебе компас, что всегда будет указывать в направлении Яра. Я и Арен пойдем по длинной дороге, а тебе дадим привилегий идти по более короткой. Как тебе такое?
- А как насчет того, что вас двое, а я одна? - Спросила я, уже немного раздраженно: как же он, чёрт возьми, мотает кокон...
- О, не принимай меня во внимание. Ты будешь бороться не против меня, а против Арена. - Ответил он все также хитро. - Я только буду следить, что бы он не шел на уступки ради тебя, понятно, глупая девчонка?
Я немного помолчала.
- А что, если я не соглашусь?
- Ну, - снова засмеялся он, - тогда ничего не изменится. Наша глупая девчонка все также останется глупой, слабой и наглой - низшим созданием.
Нет, этот лис был несносен. Не его слова, нет, это еще было пол дела, а его чертов тон, в который эти слова были окрашены. Такой мерзкий и насмешливый, противный хитрый тон, от которого все внутри меня горело, и я заметить не успела, как из меня вырвались два четких, твердых слова, как выстрелы в тишине:
- Я принимаю.
Арен хотел было возразить, говоря что это неразумно и что я просто слишком горда. Но это было неправдой. Во мне никогда не было ничего подобного гордости. Я даже была слишком смиренна, слишком стыдлива о своих действиях. Тут было что-то другое. Я напрочь отказывалась признать, что я настолько слаба и я ненавидела эту дискриминацию. И я ненавидела этого транс-лиса.
- Умница. - Сказал он. - А теперь, прошу нас извинить, мы направимся намного в сторону, где мы сможем пройти вдоль основания горы. Ты пройдешь немного верх и обойдешь гору по более короткой траектории. Отсюда до Яра примерно два часа ходьбы. По нашему же пути он немного дольше. Минут на тридцать. И вот...
Лис достал их кармана длинного рукава, что был под плащом, маленькую хрустальный шкатулку. В ней не было ничего кроме как маленькой иглоподобной серебряной стрелки, что указывала куда-то на северо-запад.
- Ну все! Надеюсь, скоро увидимся у Яра! - Сказал он и пошел в сторону налево, оставляя меня на какое-то время с Ареном.
- Я никогда не думал что ты будешь настолько глупа. - Сказал он, уже было уходя, но я успела крикнуть ему в след:
- Отлично! Я бы никогда не подумала, что ты будешь настолько холоден! И я знаю что это было в некой степени ошибкой. Но иногда вещи меня очень сильно раздражают.
Тут он остановился и развернулся, резко, со злобой на лице.
- Тебе кажется что бы сделала что-то умное? Ошибается. Настоящий ум проявляется в умении избежать ошибок, а не знать, когда они есть и когда их нет. Ты просто слишком горда, что бы это понять. И ты глупа как пень - надеюсь он не обидится, этот пень.
Эта легкая шутка в конце немного расслабила ситуацию.
- Увидимся у Яра, Арен. Не заставляйте ждать меня долго! - Бросила я назад, и поспешила вверх по горе, в направлении стрелки. Я чувствовала, что Арен стоял там еще некоторое время, а после до меня донеслись слабые, если слышные, тихие слова:
- Будь осторожна...
Но когда я обернулась, он уже скрылся за пушистой от снега кипой тонких веток деревьев.
Послышалось ли мне это, либо нет, я сама так и не поняла, но этот вопрос стоило оставить на немного позже, ведь впереди меня ждали долгие розыски по белым снегам, в поисках места под именем Яр. Пусть я его в жизни не видела и не имею ни малейшего представления о том, как он выглядит, у меня было ощущение, что я найду его быстро. Все было в мою пользу: компас, меньшая траектория... Но внутри почему-то было это неспокойное чувство. Этот транс-лис явно знал что предлагал и явно понимал что делает. Так что стоит делать все побыстрее и не расслабляться. Может быть тогда все пройдет гладко. Быть слугой этого чертика мне совсем не хотелось, а вот дать ему в лицо его провалом у меня прямо кулаки чесались. Да, я однозначно должна была победить. Во чтобы то ни стало.
Мне было лучше, я шла в правильном направлении, но это странное чувство совсем, никак не уходило...