28. Астра
(Вы уже видели образы некоторых персонажей? Образ Арена: глава 12 и 12.5, образ Мелани: глава 14, образ Калеба: глава 16. Это все где-то-приблизительно-наверное так.)
Не проверено. Завтра день проверки. Если хотите, можете читать сейчас либо немножечко подождать)) Простите за неудобства.
-------------
У неловких чувств всегда есть причина.
Эти ужасные бабочки в животе, эти назойливые гвозди в глотке, эта пустынная сухость во рту... Кажется будто бы тебя разрывало изнутри по неизвестной причине.
Я не могла спать всю ночь, поэтому провела ее в библиотеке. Сначала мне показалось что все это из-за Арена, что мирно спал в самой большой и шикарной комнате замка, и из-за того что он сказал мне ранее, думая что я сплю, но после до меня дошло что ощущения должны быть немного другими. Это однозначно было не из-за этого. Это было что-то другое. Что-то страшное и важное. И оно пришло поздним днем, в виде некой особи. Казалось бы...
Некой это плохое слово.
Оно не подходит.
Это было что-то похуже...
Стоило только слабым лучам солнца пробиться через узкие окна библиотеки, как я уже на всех парах летела к кухне. Схватив нечто перекусить, я так же быстро направилась в обеденную и плюхнулась на стул. Я все никак не могла отвыкнуть от перекуса именно здесь, в обеденной, где как нигде более витал дух моей дорогой тети. Все напоминало мне о ней: стул, стол, огромная ваза с не вянущими цветами посреди него, буфет, где продолжали храниться ее вещи... Слезы поступали к горлу каждый раз, стоило мне взглянуть в ту сторону, но со временем я научилась с ними бороться. Слезами не поможешь, это точно, но вчера я рыдала... Так что не мне об этом говорить. Мне просто нужно было поскорее убраться из этой комнаты, из этой залы, где в голову приходят грустные мысли.
Пока я шла по освещенным утренним светом коридорам, опущенных в немую пелену пыли, что накопилась здесь за время отсутствия образов тети, меня качало из стороны в сторону как последнего алкаша. Если честно, это была моя первая полностью бездонная ночь, так что все это очень сильно на мне сказывалось. Я не могла думать ровно и удерживать мысли в узде. Мне было так плохо, как если бы моя температура была около сорока. В какой-то момент я начала тупо заваливаться набок, не в силах удержать равновесие. Вот, сейчас я врежусь в этот твердый пол и сломаю нос, вот, сейчас я разобью себе лоб и снова будет кровь... Пол... Твердый... Сейчас...
- Глупая!!!
Мое тело зависло в воздухе, а чьи-то руки сильно впились в мой бок и плечо.
- Ай... - Сказала я т взглянула на своего "спасителя": Арен раздраженно глядел на меня сверху вниз, его белые волосы упали на его правый глаз и в свете коридора он выглядел как самый настоящий ангел. Мое зрение конкретно пострадало от нехватки сна и все было так размыто, будто бы я смотрела на все это в воде. Я подняла руку и потянулась к лицу этого божественно создания, как пьяная мямля: - Ты похож на ангела... Красиво...
Он не отпрыгнул от моего прикосновения, но посмотрел на меня как на умопомешанную.
- Как давно ты не спала?
Я распела ответ:
- Давно-о... Последний раз в Лироулу...
Арен традиционно цыкнул и, со мною на руках как мешком, отнес меня в мою комнату. Он буквально швырнул меня на кровать и быстро пошел к выходу.
- Спи.
И хлопнул дверью.
Да... Кажется, Арен не был бы Ареном, не сделай он этого. Так что не надо упираться, Мелани. Просто... Спи.
И я без промедления уснула.
...
Проснулась я только через девять часов, когда за окном пошел снег с дождем и весь замок опустился в густую тень. Найдя Арена в одном из коридоров перед своей комнатой, смотрящим в окно, я тихо с ним поздоровалась.
- Привет.
От посмотрел на меня какое-то время, после чего сдержанно кивнул и снова повернулся к окну. Дождь отражался в его на сей раз бледно голубых глазах, на которые я так заворожённо смотрела. В них было что-то завораживающее и немного успокаивающие, так что внутри становилось теплее, пусть и за окном была зима. Вдруг он резко повернулся и сказал:
- Кто-то приближается. Быстро.
Я вздрогнула.
- Кто?
- Я не знаю... Но мне это не нравиться.
- Но разве на замке не стоит защита? - Спросила я. - Она всегда действовала.
- Раньше - да. Но ты слишком слаба и не обучена ее поддержке. Защита почти что спала. - Он не удостоил меня взглядом и направился вперед.
Ну отлично. Теперь на моих плечах висела еще одна вина. Н кто никогда мне не говорил, что барьер нудно держать под контролем и не дать ему пасть.
- Эй! Подожди! - Крикнула я ему вслед, пытаясь замерзшими ногами догнать длинноногого Арена. - Я не могу так быстро!
- Тебя никто не просил идти за мной. - Бросил он через плечо и зашагал еще быстрее. Мне захотелось его треснуть.
- Куда ты идешь? - Спросила я, остановившись, ведь действительно предстала перед фактом - а чего я, собственно, за ним иду?
- Встречать гостей. - Сказал он и завернул в очередной коридор.
Мы подошли к главному входу ровно в тоже время, когда в нее раздался стук. Стук в эту огромную золотую дверь никак не клеился к ситуации, но я, бросив озадаченный взгляд на Арена, что просто указал на дверь в ожидании того что я ее открою, подошла и отодвинула медную задвижку. Дверь при открытии издала мощный глубокий звук, как если бы по земле двигали огромную статую. Мне в лицо мгновенно ударил холодный зимний воздух, смешанный с осколками снежинок и крохотных капель дождя. Вьюга снаружи пробрала меня до костей и мне пришлось прикрыть лицо ладонью. И вдруг, я услышала довольно знакомый, сдавленный и замерзший голос:
- Ук... Рытие... Прошу... Мне нужно... Укрытие.
Секунды три я стояла в ступоре, положив свою уже ледяную ладонь на глаза так, что бы в них не попадал и лучик света, но после осознала суть просьбы и немедленно затащила гостью внутрь, молниеносно закрывая за ней дверь и задвигая задвижку. Стоило только шуму ветра внутри утихнуть, как я сразу же почувствовала вес той тишины, что нависла над нами. Мне не было что сказать - я была в ауте, пришедшей еще меньше, так что Арен вежливо взял инициативу.
- Что тебя сюда привело в такое время? - Его голос прозвучал скептически и он все критично разглядывал ее.
- Я заблудилась в лесу. - Сказала она тихо и посмотрела в пол. - Мои друзья оставили меня там. - Послышалось что-то похожее на всхлип.
- Хорошие "друзья". - Со злобной улыбкой сказал Арен и развернулся, что бы уйти. - Дальше дело за тобой, твердолобая. - Обратился он ко мне и ушел, оставляя меня с моим худшим кошмаром наедине.
- Т... - Вымолвила я, тупо смотря в пол. - Ты... Х... П... Пройти... Внут-трь...?
- Что? - Спросила она, явно не расслышал мое бормотание.
- Ты бы... Хотела пройти... Внутрь...?
Я подняла голову и встретилась с ей взглядом, снова, после долгого перерыва размером больше чем в пол года, и сразу же его опустила, не выдержав этой тяжести легкости в ее странных глазах.
- Да! Очень!
И она пустилась легкой походкой вперед. Я шла за ней как зомби за гипер энергичным человеком. Мне было жутко, жутко страшно. Не знаю почему. И больно.
- Как тебя зовут? - Весело спросила она.
- Мелани... - "И ты это знаешь", хотело было сказать я, но удержалась.
- Мелани? Класс! Я Мэри!
- Я знаю... - Сказала я тихо, но она это услышала.
- Правда? Откуда?
- Э... Это я не тебе... - Сказала я и слабо, деланно улыбнулась, на что в ответ получила широкую и искреннюю улыбку, от которой мое сердце защемило так, что я готова была вскрикнуть.
- У вас есть чай? - Спросила она, когда я завела ее на кухню.
- Да.
- Можно?
- Конечно. - Ответила я и начала его готовить, ведь в этом даме, конечно, не было чайника.
Пока я занималась чаем, Мэри успела осмотреть каждый уголок.
- Ты живешь здесь сама? Без взрослых? - Спросила она вдруг.
- Да. - Ответила я.
- Сама с тем парнем? А это не опасно? - Задала она вопрос на полном серьёзе и это поставило меня в ступор. Я никогда раньше об этом не задумывалась.
- Мы... Он... - Ну что мне было сказать лучшей подруге?! Она бы никогда такого не спросила!!! Тогда ляпнула первое попавшееся в голову:
- Он мой брат. И он проглядывает за мной. Так что все нормально.
- Оу... Тогда понятно. Он твой брат.
- Да. - И я поставила перед ней чашку чая и сахарницу. Пока она клала сахар, я в уме привычно отсчитывала ложки. Четыре, три, два, один. Всегда четыре ложки. Она любила сладкое.
- А где ты учишься? - Задала она следующий вопрос.
- В... Местной школе. - Сказала я и пошла на встречу: - А ты?
Ответ я знала наперед. Мидорин Хай Скул.
- В Мидорин Хай Скул.
- Ясно.
- Да...
- Точно...
- Чай вкусный.
- Это бергамот.
- Вкусно.
- Угу...
Так и продолжался наш пустой разговор. Я бы никогда не подумала, что такой момент вообще прийдет. У меня не было тем для разговоров, у меня не было ничего, с чем я бы могла поделиться с ни о чём не знающей Мери. С не знающей меня.
- Ты устала? - Спросила я у нее. - Холод истощает, так что я подумала, не хочешь ли ты спать?
Это была слабость Мэри. Она всегда любила много спать.
- Если можно... Я собирают уйти сразу же как закончится буря, так что...
- Нет-нет! Ты моешь остаться на нужное тебе время! - Вскричала я. Мне хотелось побыть с ней еще немного.
- Нет, правда, мне нужно будет идти. Мои родители будут беспокоиться. Где комната, в которой я могу отдохнуть?
...
Мери уснула в комнате на четвертом уровне: желтой, как и ее комната в ее доме, а я все не могла успокоить себя, бесцельно бедная по темным коридорам и натыкаясь на вазы и колючие цветы.
- Кто она? - Услышала я сзади. Арен стоял со сложенными руками на груди, оперевшись на стену. Я остановилась и взглянула на него, долго, думая над ответом.
- Мери. - Вымолвила я и это имя больно разнеслось по горлу. - Моя лучшая подруга. Когда-то.
- Она мне не нравиться. Что-то в ней излучает темную энергию.
- Это абсурд. - Бросила я. - Мери самый простой человек из простых. Она просто заблудилась в лесу, как и бывает с самыми простыми людьми.
- А ты разве веришь в такие совпадения? Что твоя бывшая лучшая подруга оказалась в замке, что не должен быть виден для обычных людей?
Это тоже мне показалось странным, но инстинкт заступление за подругу начал брать свое.
- Совпадения иногда бывают. И в этом мире, поверь, это нор хмельная ситуация, ведь я никогда не должна была быть с ней знакома.
- Все равно. Это может быть дело рук Свари.
Я фыркнула.
- И что им здесь надо? Все что можно было забрать из ценного, точно было за рано Калебом, так что успокойся.
- Свари за тобой, забыла?
- Эти Свари сделали бы что-то поумнее. Мери и муху не обидит.
Но, как в противовес мои словам, сверху послышался грохот, что способен при равняться к землетрясению. Этот звук разнесся взрывом по каждому сантиметру воздуха в коридорах, комнатах и залах, а после режущий, полный боли и страдания, пронзающий крик ворвался в наши уши, заставляя душу всколыхнуться. Он длился и длился до той степени, пока я и Арен силой вскрыли дверь комнаты, где была Мери, и нашли ее на полу, кричащей и вертящейся по полу как кого-то, кто проводил в адских мучениях свои последние минуты.
- НЕТ!!! НИКОГДА!!! - Мери рвала на себе волосы, царапала щеки, плечи, рвала на себе одежду, путаясь содрать с себя что-то, что было недоступно нашим глазам. - ПРОЧЬ!!! НЕ ТРОНЬ МЕНЯ!!!
Мне не нужно было раздумывать долго, перед тем как я инстинктивно бросилась к ней и пыталась угомонить, но в нее будто бы вселился дьявол и она была далеко за моими лимитами силы: она пыталась отбиться от меня, невнятно что-то крича. Ее крики доносились только обрывками до меня, что-то типа:
- ...ОНА... ТЕМНОТА... УНИЧТОЖИТ... ГЛАЗА...!!! - Мери отбивалась и отмахивалась, и что-то в ее движениях мне говорило, что она гнала меня прочь. Прочь, но, почему-то, для моего же блага.
- Что ты говоришь, Мери? Что происходит?! - Пыталась я докричаться до нее, до ее ногти резали мою кожу и ч не могла приблизиться и сделать нечто большее, чем просто пытаться ее удержать. Что-то точно было не так.
Тут она резко замерла, будто бы превратилась в статую всего на секунду и с выпученными глазам на максимум, с ее руками впившемся в мои запястья так, что по ним потекла теплая жидкость, и сдавленным, как у задыхающегося человека голосом, вымолвила всего пять коротких, но жутких слов:
- НЕ... СМОТРИ... В... ЕЕ... ГЛАЗА...
Мир вокруг меня будто замер. Я абсолютно вышла из течения времени и совершенно не понимала то, что происходило вокруг: крик бегущего ко мне Арена, что в отчаянии бы алая докричаться до меня:
- Мелани!!! Отойди от нее!!! Беги!!!
Но я не воспринимала эти слова. Я не воспринимала ничего вокруг. Я ничего не слышала. Я ничего не видела. Мои глаза были прикованы к единственному месту. К единственной вещи, что существовала в этот момент для меня:
Темные. Затягивающие. Как два фиолетовых аметиста. Как лепестки сиреневых цветов. Как небо после заката, слабо затянутое облаками. Как два роковых кристалла. Два темных, темных, как ночь глаза, что окунали меня в густую как смола тьму, заливаясь в каждую часть моего тела и не давая пути на выход, не давая возможности крикнуть. Я была полностью парализована. И я не обращала внимания на боль от впивающихся в мои щеки острых ногтей нового темного существа, что было передо мной. Это больше не была Мери. Мери была рядом со мной, сопровождала меня и пронизывала сотым мечом все время в моем страшном, медленно убивающем кошмаре, что длился вечность, вечность, бесконечность, и никогда, никогда не кончался...
...
Я стояла на воде. Она была темной и я не видела дна: лишь исходящие от меня круги и искаженное изображение себя и луны, что сияла у меня над головой. Когда я подняла голову, этой луной оказался тот же ярко-фиолетовый глаз, что я только что где-то видела. Но где..?
Мое тело было странно сковано и внутри было это странное чувство, что на самом деле ничего мне не мешало двинуться и только страх сковывал меня изнутри, а внутренний голос слабо шептал, что один шаг - и ты провалишься в эту тьму.
Но я была обязана двинуться, ведь впереди меня кто-то звал. Слабый и надтреснутый от плача голос, что давно мучал меня во снах. Мери звала меня из далека, протягивая былые в лунном свете руки и тянувшись ко мне, как тонущий тянулся бы к спасателю. Весь мой разум кричал что нет, нет, не иди, но мои ноги сами собой пошли вперед, к Мери.
Что было ужасной ошибкой.
Стоило мне следить два шага, как вода подо мной раскрылась и потянула вниз своими темными клешнями. Я задыхалась и шла все ниже и ниже, пока мои ноги не стукнулись о черное дно, по ощущениям похожее на стекло. Оно было холодным, гладким и в нем я снова увидела... Мери. Она стояла в полный рост, отражаюсь в стекле как моя тень.
- Почему ты меня бросила? - Спросила она. Ее голос звучал тысячью эха, сухим песком, острым алюминием, он резал мой слух. - Почему ты убежала, оставив меня позади?
Я с ужасом смотрела в ее мертвые глаза, в которых я видела полное воспроизведение того дня. Мой пульс возрастал с каждой секундой воспоминаний и в голове пульсировало так, что я готова была застрелиться. Но Мери не опускала взгляда, не смягчалась - во взгляде все сильнее отдавало металлом.
- Мери... - Начала я. - Я... Тогда...
- Почему ты меня предала?
Я порывисто вздохнула и непроизвольно отступила на шаг, но тень никогда не отделяется от хозяина.
- Я тебе верила. Я тебе доверяла.
Я снова отступила - она за мной.
- Я опиралась на твое плечо всю свою жизнь.
Тут она будто бы вынырнула из воды и теперь мы стояли лицом к лицу.
- Так почему ты меня бросила тогда? Та, кто имел такую силу?
Я пыталась что-то сказать, но меня оставила способность говорить и из горла вышли лишь сдавленные ноты шепота.
Тогда Мери подняла руку и мягко провела ею по моей шее, большим пальцем поднимая мой подбородок и заставляя смотреть ей прямо в глаза, что теперь были чернее пустоты без какого бы то ни было намека на белое, и улыбнулась. Сжато, не затрагивая глаз.
- Зачем она тебе? - Прошептала она сладким и густым как мед шепотом. - Разве не проще ее... - Обе ее руки теперь лежали на моей шее, мягко водя пальцами круги. - ...Отдать?
На этом ее руки сдались на моей шее и начали душить, впиваясь ногтями вся глубже и глубже в горло, затрагивая связки и забирая мою возможность говорить или закричать. Я только могла открыть рот в беззвучном крике и смотреть на нее, на ту, в которой не осталось ничего из того, что я знала.
- Отдай мне силу Стража, Мелани, и я отпущу. Отдай! Отдай!!! ОТДАЙ!!!
Боль шла от горла по всему моему телу, и я не могла двинуться. Страх пронизывал меня до костей и все болело так, что плач бы не помог. Я пыталась закричать и через момент мой крик начал порезаться. Я слышала его тона и насколько страшен был этот крик, насколько сильно ломал душу. Я слышала этот крик и понимала что это я, но не могла остановиться. Он звучал вперемешку с чьим-то еле слышным голосом, что взывал ко мне уже давно, но я не могла его четко уловить.
- ... Ись!!! ...Ни...Кро...Аза... Открой... Глаза... Мелани...!!!
Я все еще продолжала кричать, но потихоньку открывала свои глаза. Я нашла себя вертящейся по полу в агонии и отбивающейся от Арена, царапая его и бьющая куда не попадя. Мои руки болели от ударов, запястья щипали от ран, что вышли в драке с обезумевшей Мери, а шея пылала огнем. Я не могла успокоиться.
Слезы стекали по моим вискам, покоя в отчаянии пыталась взять себя в руки. Но я не могла... Просто не была способна выгнать из головы те последние моменты кошмара: безумные темные глаза Мери, ее звериная ухмылка, когти, что так рвались вонзиться мне в шею и этот страшный, жуткий взгляд, что жаждал убийства.
- Арен...! Я не могу...! Не...! - Я все продолжала рыдать и рвать на себе все, пытаясь вытолкнуть недавно увиденные изображения. - А-а..! А-А-А!!! ПОМОГИ!!! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!!! А-А-А-А!!!
И я все продолжала кричать и рыдать, и бить себя в попытках выбить тот ужас, пока Арен крепко держал меня в объятьях и мягко колыхал. Он ничего не говорил. Просто ждал. Пока я смогу справиться с этим самостоятельно. И через какой-то момент это прошло: я окунулась в пустоту, я уснула на его руках и я наконец-то обрела покой. Хоть на время. Пустота, где не было ничего и лишь одно слово эхом звучало в моих ушах:
Астра.