Хроники фамильяров. Академия Мерлина

Виктория Виртрем потрясла меня за плечо.

- Оу, - сказала я, немного успокоившись, - да, всё в порядке, просто... показалось.

Сейчас мне стало немного неловко за свою истерику. В конце концов, наставник Крайт - Страж, это его работа - сражаться с магическими врагами. А то, что меня в процессе чуть не зацепило - сама виновата.

Но Виртрем этот ответ не удовлетворил.

- Хм. Показалось, - сказала она с язвительными нотами в голосе, - и Фриасбелл впала в панику от движения тени? Ну-ка пойдём.

Она взяла меня под локоток и оттащила в свою комнату. Вот тебе и общайся с Виртремами, всё повернут в свою пользу и найдут, как использовать.

Виктория посадила меня на кровать, а сама пошла хлопотать. Она достала из шкафчика чайную чашку, расписанную легкомысленными цветочками, и такую большую, что в ней можно было искупать котёнка.

- Ярлак, - негромко сказала Виртрем.

Её призыв появился из медальона, изображающего золотую лисью голову. Это был маленький огненный лис с белой грудкой и белым же пятном на лбу. Он обвил хвостом чашку и задремал. Виктория бросила в чашку какой-то липовый сбор и повернулась ко мне.

- Может, расскажешь, что это было?

Я тихо покачала головой. Обет не даст мне. Да и зачем?

Так мы и сидели, пока я не допила чай из огромной кружки.

- Спасибо, - я кивнула и отставила чашку в сторону, - спасибо за чай и за то, что немного привела меня в порядок. Я этого не забуду.

Виктория так улыбнулась, что я поняла: она ожидала этой фразы. Чёртовы Виртремы! Я же говорила, что они везде ищут свою выгоду!

Я спустилась в свою комнату и задумалась. Теперь я, пожалуй, буду должна Виртрем. А эта семья известна в аристократических кругах как "денежные мешки". Виртремы входили в тройку Великих Семей и владели вторым, после Альвииерхайма, Великим Призывом - василиском Лшаракхи. И они издавна славились своим снобизмом, изворотливостью и хитростью.

Это все знают: не доверяй свой меч Фриасбеллам, свой дом Даймондам, а свои деньги - Виртремам.

Но Виктория, помимо поиска выгоды, похоже, искренне сочувствовала мне.

Я не услышала, как пробило четыре часа пополудни, потому что заснула сидя в неудобной позе: так меня сморили события дня и успокаивающий сбор Виртрем "на закуску". И в результате пропустила добрую половину дневных пар.

На следующий день по всей Академии как-то расползся смутный слух. Никто толком не понимал, в чём тут дело. А я, единственная знавшая, в чём тут соль, благоразумно помалкивала.

За завтраком Виртрем подсела за стол рядом со мной и спросила, кивнув головой на сплетничающих школьников:

- Это и твоя вчерашняя паника как-то связаны?

Я обречённо промолчала, скованная обетом.

- Ясно, - улыбнулась Виктория.

- Эй, - раздался сзади голос Кайны, - ты-то что тут забыла, Виртрем? Отправляйся обратно за свой стол!

Ой-ой. Сейчас будет перебранка. Виртремы ведут давнюю вражду с доброй половиной магических родов. Не удивлюсь, если они поссорились и с провинциальными Крайтами.

- Что я слышу, - не оборачиваясь, ядовито сказала Виктория, - деревенщина Крайт смеет открывать свой рот?

- Что-о?! - нехорошо протянула подруга.

- Эй, вы совсем? - воскликнула я. Похоже - вовремя, девушки уже были готовы перейти к магической дуэли. И это на пустом-то месте! Я быстро дёрнула Виртрем за рукав форменной блузы, - садитесь по разные стороны стола и ешьте спокойно, ради Мерлина!

В итоге я сидела как на линии огня, между яростно глядящими друг на друга Виртрем и Крайт.

О, Мерлин. Ещё этого не хватало.

Виктория теперь всюду ходила за мной, собирала крупицы сведений о происшествии. Кайна, с которой мы уже успели сдружиться, тоже следовала за нами по пятам и не упускала случая устроить с Виртрем злобную перепалку.

Я сбежала от них двоих на дневном перерыве: пусть сами разбираются в тёрках своих родов.

Знакомая поляна была пуста. Я привычно принялась за разминку, когда почувствовала на затылке пристальный взгляд. Кожа покрылась мурашками, поди разбери - от хрустящего мороза или от страха. Я медленно приготовилась драпать под щитовым заклинанием, когда из-за дерева появилась высокая фигура в плаще Стражей.

Это был высокий мужчина с окладистой каштановой бородой, кудрявыми волосами, со спокойным взглядом зелёных глаз. В нём всё было внушительным и уверенным - от пряжки на плаще до высоких сапог.

- Не бойтесь, - улыбнулся он, - я Страж, Райтен Гром. Пришёл передать, что ваши занятия с Крайтом переносятся на несколько дней. Ну и заодно посмотреть на ту, кого он всё-таки выбрал в ученицы.

- О, вот как, - с облегчением выдохнула я, - Ториан Фриасбелл, очень приятно познакомиться, господин Гром.

- Спасибо, очень лестно, - вновь улыбнулся Гром, - но, боюсь, мне уже пора.

- Скажите, - неуверенно спросила я вслед, - то, что наставника нет... это связано с...

Обет сковал мои мысли и движения, не давая сказать ни слова.

- С случаем в Академии, о котором все говорят? - закончила я.

- Как знать? - и Райтен Гром, ухмыльнувшись в усы, исчез.

***

Чародеи шли по лесу. Старший, Мерлин, опираясь на трость, был безмятежен и тих. Его ученик - Ллоуд Фриасбелл - напротив, оглядывался по сторонам и явно нервничал.

Мерлин вдруг остановился и внезапно прикоснулся ладонью к стволу дерева. Из него вдруг выросла обычная... дверная ручка. 

- Будь моим гостем сегодня, Ллоуд, - сказал он, распахивая тщательно замаскированную деревянную дверь.

За ней оказалась вполне обычная комната, знакомая Фриасбеллу ещё со времён его ученичества. Тёмное дерево, обилие котелков для зелий, связки трав под потолком и хрустальный шар делали её уютно-магической.

За окном, впрочем, вместо Магорианского леса, была неприветливая снежная пустошь, усыпанная осколками древних голубых камней.

- Итак, Ллоуд, - серьёзно сказал чародей, подвинув ученику стул, - дело тебе предстоит серьёзное и опасное, не стану скрывать. Братство Уробороса похоже на сборище безумцев, которые не остановятся ни перед чем. И всё же есть способ подобраться к ним поближе, вызвать их доверие.

Мерлин подбросил дров в затухающий камин.

- Да, только один способ, - задумчиво повторил он, - показаться безумнее, чем они.

Ллоуд вздрогнул. Вместе с этим разыгравшаяся в заоконных пустошах вьюга плеснула снегом в круглое окошко.

- Не беспокойся, сходить с ума тебе не придётся, - Мерлин улыбнулся, увидев волнение ученика, - твоя задача такова: отправиться прямо в логово врага и напроситься в это тёмное Братство. Но они берут не каждого встречного. Поэтому возьми их знак, - в ладони Ллоуда оказался металлический змей Уроборос, оказавшийся пряжкой для плаща, - и скажи, что победил их человека в магической битве. Члены Уробороса яростны и неразумны, они ценят тех, кто поступает с врагом так, как поступили бы они.

- Хорошо, наставник, - кивнул ученик, сжав пряжку в кулаке.

Это же ночью он отправился к развалинам Луны Тойхи, где собиралось Братство, и сделал то, что велел ему Мерлин.

Члены Уробороса были, как он и обещал, безумны: они хохотали и хлопали его по плечу, хваля за то, что он решился прийти к ним и попроситься в адепты.

Ллоуда Фриасбелла приняли в Братство Уроборос.