Я в мире Часодеев I

Захарра тоже поклонилась, ухватила Василису за локоть.
и потянула к стене - оказалось, что таинственная завеса из плюща тоже скрывает обычную дверь. Лешка, Ник и Диана проводили их жалобными взглядами; конечно, им не улыбалось оставаться в компании хозяина замка и его молчаливой охраны из темных фигур, но иного выхода не было.

"Чёрт, я и забыла, что не сразу буду вот в этом участвовать.

- Вот здесь моя комната.

Часовая стрела Захарры проделала сложную комбинацию из прикосновений: рисунок на щите ожил, завертелись, цепляясь друг за друга, шестеренки и колесики. Раздался тихий щелчок, и щит, оказавшийся дверью, плавно ушел в сторону, открывая круглый проход.

Комната Захарры была большой, просторной и очень холодной: в черном, прокопченном жерле камина едва тлела, переливаясь алыми искрами, кучка угольков. Из мебели здесь разместились большой деревянный шкаф, стол с высоким бронзовым подсвечником и сундук, окованный широкими железными полосами.

На самом видном месте стояли массивные напольные часы с огромным циферблатом, маятником и тяжелыми гирьками в виде шишек. На циферблате отсутствовали стрелки. Василиса перевела задумчивый взгляд на стрелу Захарры, которую девочка продолжала держать в пальцах, - она была старой и ржавой.

- Догадалась? - усмехнулась Захарра. - Да, моя стрела именно с этого древнего механизма. В этом году часам исполняется ровно пятьсот лет, - с гордостью произнесла она. - Я сама открутила у них свою стрелу, когда путешествовала с Астрагором в прошлом.

- Ты ходила с ним в прошлое?

Василисе сложно было представить, как можно перемещаться во времени с таким страшным человеком. С Духом...

- Астрагор проходит посвящение с каждым из своих учеников, - с некоторой грустью сказала Захарра. - Мне очень понравились эти часы, и он их перенес ко мне... Как подарок за пройденное испытание.

- Послушай, так вы что, украли их? - опешила Василиса.

- Не совсем, - равнодушно пожала плечами девочка. - Можно сказать, что взяли без спросу. Все равно они принадлежат нашей семье... Кому-то из дальних родственников.

- А почему твоя стрела такая ржавая? - Василиса постаралась сменить щекотливую тему.

- Астрагор запрещает чистить стрелы, - откликнулась Захарра, одновременно зажигая свечи на высоком бронзовом подсвечнике, украшавшем стол. - Он говорит, что Время охотнее подчиняется старым вещам...

- На Эфларе вроде по-другому, - удивилась Василиса. - Какие же вы разные...

- Может быть, - кивнула Захарра. - Я не бывала еще на Эфларе. Когда Фэш сбежал, мне казалось, что мир перевернулся. Мы ведь мечтали, что вместе убежим и будем учиться на новой планете.

Почему ты не ушла вместе с ним? - поинтересовалась Василиса. - Или он не взял тебя в компанию?

- Ха! - фыркнула Захарра. - Попробовал бы не взять! Просто я немного... - Она замялась. - В общем, не решилась. А у него не было выбора

- Хочешь есть?

- Немножко...

Захарра бросилась к шкафу и широко распахнула его дверцы.

- Можно попросить хлеба - его только что испекли, и сыра, у нас вкусный сыр. И чай, да? Или ты хочешь кофе?

- Я не пью кофе, - покачала головой Василиса. - Давай лучше чай.

- А я вот люблю. - Захарра продолжала возиться в недрах шкафа. - Особенно с молоком.

Наконец она выудила на свет большое золотое блюдо с крышкой.

- О! Я видела похожую вещь в замке у своего отца, - обрадовалась Василиса. - Под ним появляется все, что захочешь, да?

- Точно, - кивнула Захарра и, поставив блюдо на стол, знаком пригласила Василису подойти ближе.

- Давай загадай что-нибудь интересное...

На выпуклой поверхности крышки играли в догонялки маленькие золотые блики, отбрасываемые пламенем свечей.

Василиса зажмурилась. Как назло, ничего интересного в голову не приходило.

- Можешь просить все что хочешь, - поторопила Захарра. - Абсолютно все и без всяких запретов, - добавила она со значением. - Астрагор дает нам полную свободу в часовом творчестве. Правда, если мы переступаем за грань дозволенного, все равно наказывает. У него такой стиль воспитания.

- Что ты имеешь в виду? - заволновалась Василиса. А вдруг она сейчас загадает нечто такое, что не понравится Астрагору.

- Не переживай, - взглянув на ее испуганное лицо, усмехнулась девочка. - Ты же не собираешься заказывать виски или табак? Ой, помню, были у нас случаи, когда некоторые ученики с помощью этого блюда заполняли всю комнату едой...

- А-а-а, ну ясно.

Василиса зажмурилась еще крепче и...

- Я тоже люблю горячий шоколад, - поднимая крышку, одобрила Захарра. - Если позволишь...

И она добавила тарелку с заварными пирожными.

- Это самое лучшее часовое изобретение! - со смехом произнесла девочка. - Конечно, если знать, откуда таскать еду.

Василиса отпила немного шоколада из серебряной чашки с двумя изогнутыми ручками, откусила большой кусок заварного пирожного, таявшего во рту, и уже тогда согласно закивала. Да, изобретение что надо.

- Значит, в замке есть кухня? - едва расправившись с пирожным, спросила она.

- Ха! Еще какая! Откуда, по-твоему, появляется еда? У нас работают лучшие повара из самых разных времен и стран. Наш теперешний главный повар когда-то служил на кухне при дворе одного французского короля. В то время он был известен как самый первый в мире кондитер. Честно говоря, он не хотел нам служить, и Астрагору пришлось заставить его подписать договор. Мм, почти добровольно. Ну да, да, это запретное часодейство! - поспешно добавила Захарра в ответ на ошеломленный взгляд гостьи. - Да, я прекрасно знаю, что с помощью часодейства нельзя изменять судьбы людей. Только судьбы неодушевленных предметов. Но, понимаешь, у Астрагора свои взгляды на законы и запреты... Да и повару у нас живется очень хорошо. Раз в год Астрагор переносит его обратно - ровно на неделю.

- Но если человека забрать из его времени, - медленно начала Василиса, стараясь как можно четче высказать свою мысль, - его жизнь полностью меняется? Или вы переносите вместе с поваром всю его семью, друзей, знакомых? - Она осеклась под суровым взглядом хозяйки.

- Конечно нет, - резко произнесла Захарра. - Не все слуги, которые служат в Змиулане, пришли сюда добровольно. Но поверь, им здесь неплохо живется... Ну, или почти всем.

- Это как рабство! - решительно произнесла Василиса. - Если вы насильно вырываете человека из его эпохи, то делаете его рабом, заставляете служить вам против воли!

- Ты ничего не понимаешь, - отрывисто произнесла Захарра. - Часовщики не просто люди. Мы умеем управлять Временем, а значит, можем распоряжаться временем других. По своему усмотрению.

- Но это неправильно! - изумилась Василиса. - Разве ты этого не понимаешь?

- Все довольны, только ты недовольна, - фыркнула Захарра. - Такие порядки были в нашей семье еще с незапамятных времен.

- Ну и что?! - возмутилась Василиса. - Иногда надо уметь думать своей головой!

- Я думаю своей головой! - прошипела Захарра.

- Нет, не думаешь! Ты просто подчиняешься дурацким и ужасным правилам!

- Меня все устраивает! - Захарра вскочила. - А если тебе что-то не нравится - уходи!

- Ну вот и уйду!

Василиса вскочила, явно собираясь исполнить свое намерение. Увидев, что дверь заперта, она решительно выхватила часовую стрелу.

Захарра метнулась наперерез и выставила руки вперед, останавливая гостью.

- Стоп-стоп-стоп, - миролюбиво сказала она. - Во-первых, не советую часовать в чужом замке - тебя тут же засекут и накажут за это... Во-вторых, в каждой семье свои законы, да? Я ведь не осуждаю твоего отца, вспомнившего о тебе только через двенадцать лет.

- Откуда тебе-то известно? - угрюмо спросила Василиса, но стрелу опустила.

- Нортон Огнев - частый гость в нашем замке. Его же сослали на Осталу за преступление. Он давно дружен с Астрагором.

Василиса, насупившись, молчала.

- Пойдем лучше проветримся, - вздохнула Захарра. - Наверняка на крыше нет никого, кроме часовых. Я хочу тебе кое-что показать. Одну традицию, передающуюся из поколения в поколение. Может, это тебе больше понравится, чем разговоры о судьбе наших поваров.

Захарра открыла стрелой дверь-щит и повела свою гостью наверх, на самый высокий ярус. Идти пришлось долго, и молчание все затягивалось.

Наконец Василиса не выдержала:

- А почему ты не живешь в Главной Башне?

- Потому что я не сошла еще с ума, - фыркнула девочка. - Главная башня предназначена для часодейства, в ней обитает самый сильный дух Времени. Ты можешь пойти утром по лестнице вниз, чтобы почистить зубы, и, зазевавшись, очутиться в пятнадцатом веке, просто попав в сильный временной поток. Конечно, Астрагор вызволит тебя, но до этого можно такого страху натерпеться! Бывали очень занятные случаи... Например, нашего Рока, когда он был в нашем возрасте, занесло на королевскую площадь во время казни. Он появился на эшафоте - ни с того ни с сего, в своем обычном черном мундире, - и его приняли за сына дьявола! - Захарра хихикнула. - Правда, начальник стражи был менее суеверен, и нашему бедному путешественнику хотели рубить голову, но тут вмешался дядя. Подумай только, Рок всего лишь поднимался по лестнице в кабинет Астрагора, нес ему послание, но заблудился - стал слушать Время и пошел за ним, пошел, пошел... Ты ведь была в Главной башне, да? Время там очень хорошо слышно... Так вот, будь осторожна, не поддавайся его тиканью - иначе оно заворожит тебя, заманит в какой-нибудь временной поток - и привет! Унесет неизвестно куда.

- Ужасно! - покачала головой Василиса и с опаской глянула на Главную башню замка, хорошо просматривающуюся с этой галереи.

- На самом верху находится кабинет Астрагора и комнаты для особых гостей, - перехватив ее взгляд, продолжила разъяснения Захарра. - Поверь, никто из учеников не хотел бы жить рядом с ним.

- А где сейчас остальные?

- Ученики? На южном конце стены. Им всем строжайше запрещено выходить из комнат, пока идет испытание Ключей. И это хорошо, потому что остальцы не очень жалуют эфларцев. Народ Духов вообще против нового Алого Цветка. - Захарра понизила голос. - Но Астрагор решил вам помогать, поэтому все наши заткнулись. Орден Непростых имеет очень сильное влияние. Астрагор всех в страхе держит. - Девочка показала крепко сжатый кулак.

Они прошли по еще одной узкой винтовой лестнице;

Наконец в лицо подул сильный ветер, мгновенно растрепав волосы. Они подошли к самому краю стены, вдвоем уместившись между зубцами.

Вдали виднелись невысокие горы, кажущиеся с такого большого расстояния одной волнистой линией; на небе серебрились необычайно крупные звезды - казалось, протяни руку и сорвешь целую пригоршню.

- Приготовься, - таинственным шепотом произнесла Захарра. - Сейчас ты столкнешься с чем-то действительно волшебным и прекрасным...

И она вдруг с силой пихнула девочку в спину, сталкивая в пропасть за стеной. Это было настолько ожидаемым, в следующую секунду она летела на луноптахе, крепко ухватившись за ее голубовато-синее оперение.

Птица издала короткий гортанный звук и, широко и медленно взмахивая крыльями, полетела вдоль стены замка.

Рядом оказалась Захарра, восседающая точно на такой же серебристо-синей красавице.

– Это луноптахи? —спросила Василиса.

– Да. И Извини, что пришлось столкнуть тебя! – прокричала Захарра – Я хотела покататься с тобой, но ты бы сама не решилась спрыгнуть!

Василиса не ответила, покрепче вцепившись в загривок диковинной птицы. Через некоторое время луноптах сделал крутой вираж, почти перевернув своего седока вниз головой.

Они полетели вокруг замка: оказалось, что его внешняя стена с одной стороны была совершенно гладкой, без окон. Вскоре луноптахи поднялись чуть выше и сделали несколько кругов над Главной башней.

Когда они приземлились на стену, Василиса почувствовала, что ее тело как бы отлипает от птицы и она может свободно соскочить с нее.

Первым делом она отвесила подзатыльник Захарре.

– Эй! – Та отпрыгнула в сторону. – Поспокойнее…

– У тебя с братом много общего, – пожурила ее Василиса. – Он тоже любит такие сюрпризы.

– Это правда! – ничуть не обидевшись, кивнула Захарра. – Ты бы знала, как мне от него доставалось. Честно говоря, я очень скучаю по Фэшу… – Осекшись, она подошла и погладила шею птицы. – Это Звездочка, моя личная лунопташка. А ты летала на Ветре, он когда-то принадлежал Фэшу, а теперь я слежу за ними обоими… Тебе понравилась наша прогулка?

– Очень!

– Жалко, нам нельзя полететь куда-нибудь далеко, вон за те горы, – вздохнула Захарра. – Вокруг замка временное поле, не пропустит. Погладь его, Ветер заслужил.

Василиса осторожно прикоснулась к мерцающим в темноте перьям – луноптах издал легкое, довольное воркование, словно был простым голубем.

– Они смирные, – сказала Захарра. – Если самому вырастить луноптаха, то он привязывается к тебе и будет верен всю жизнь. У меня есть особый сигнал, заслышав который Звездочка тут же прилетит. Они могут проходить между мирами, как тонкороги, – будто забывшись, продолжила девочка. – Астрагор держит луноптахов возле замка на случай тревоги или нападения. Тогда он заберет защитное временное поле, и мы сможем улететь куда угодно.

– Эх, мне бы такую.

Захарра ухмыльнулась.

– Когда-нибудь обязательно будет, – ободряюще заявила она. – Правда, яйцо луноптаха – большая редкость. А их растить нужно только с самого рождения, иначе он не будет тебя слушаться. Ну что, ты уже не сердишься? – встрепенулась она.

– Я и не сердилась, – заявила Василиса.

Они виновато улыбнулись друг другу.

—Ты хорошая девчонка, хоть и с характером —сказала Василиса.

—Спасибо за комплимент. Давай пойдем все-таки перекусим? Чего-нибудь посерьезнее шоколада.

– Ладно…

Честно говоря, у Василисы так урчало в животе от голода, что ей было все равно, из какого века повара готовят на кухне в Змиулане.

Рок собрал у всех черные плащи, а Василисе и Норту сообщил, что они пойдут в прошлое в следующий раз.

После этого усталых, но довольных ключников отпустили домой.