Я в мире Часодеев I

Под пытливыми взглядами ключников Василиса медленно встала, неловко отодвинув стул, и застыла, не зная, куда направляться дальше. Но Астрагор помог ей: он подошел сам и предложил руку, согнутую в локте. Василиса ухватилась за нее, как никогда близкая к обмороку.

Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым.

Астрагор заметил его движение.

– Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник?

– Нет. – Фэш хмуро глянул на дядю. – Я ничего не хотел сказать.

– Значит, показалось, – мягко согласился Астрагор. – Мы вернемся… через несколько минут.

Василиса оглянулась на Фэша – мальчишка смотрел на нее в упор.

Мы пошли по коридору.

Но самое необычное ожидало Василису внутри: они прошли темным, прохладным коридором и попали в комнату с часами. Здесь не было мебели, только стояли посредине огромные напольные часы, высотой в два человеческих роста. Их корпус был стеклянным и позволял рассмотреть не только маятник с гирями, но и сам механизм в деталях. На верху часов сидели два железных человечка и миниатюрными часовыми стрелами поочередно наносили друг другу удары по голове.

– Это жакемары, – заметив интерес Василисы, пояснил Астрагор. – Редкий экземпляр.

Неожиданно часы громко пробили несколько раз подряд. Девочка глянула на циферблат: ого, уже три часа ночи.

– Это часы для перехода? – вдруг спросила она.

– Да, Василиса Огнева, это так, – последовал ответ. – Судя по тому, что я слышал о тебе, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых.

Он подошел к стене из простого красного кирпича, неуловимо надавил на нее в нескольких местах, и кусок стены аккуратно отошел в сторону, открывая слабо освещенный проем.

Астрагор знаком пригласил следовать за ним.

Они начали долгий подъем по каменной винтовой лестнице – у Василисы от этого даже закружилась голова, – прошли через несколько комнат, преодолели еще две винтовые лестницы – на этот раз с железными ступенями.

За всю дорогу они не проронили ни слова. И Василиса не выдержала:

– Зачем вы позвали меня на прогулку? Вы хотели мне что-то сказать?

Астрагор остановился перед небольшой дверью, запертой на висячий замок.

Он вновь вытащил свою часовую стрелу, прикоснулся ею к замку и лишь тогда сказал:

– Не я.

"Вспомила... С отцом буду разговаривать"

Пламя свечей тонуло в черноте бархатных штор. Потолок и пол тоже оказались черными – по-видимому, это был любимый цвет хозяина замка. На стенах, выложенных из кирпича, висели картины с изображенными на них часами разных эпох. Откуда-то дул ветер, в комнате чувствовалась прохлада, и это неудивительно, ведь Астрагор привел свою гостью на самый верх башни.

Как только Василиса переступила порог комнаты, то сразу же увидела отца. Очевидно, Нортон-старший давно находился здесь – на столе стояла едва начатая бутылка вина и бокал, рядом валялась недокуренная сигара, прислоненная к пепельнице, – от нее поднимался кверху тонкий сизый дымок.

Отец выглядел как всегда; его серо-зеленые глаза смотрели все так же равнодушно, а лицо не потеряло обычной надменности.

– Садись.

Он указал ей на высокий деревянный стул с украшенной позолотой спинкой.

Василиса послушалась и присела, неестественно выпрямившись. Как она ни старалась, не могла посмотреть отцу в глаза. Ей стало очень страшно.

– Итак, ты все-таки меня ослушалась. Стала ключником.

Девочка с тоской оглянулась на дверь. Больше всего на свете ей хотелось опрометью выскочить через нее и скрыться в глубине коридоров замка Змиулан. А если за дверью поджидает Астрагор? Ведь это он привел ее… Да и вряд ли она сможет сама выбраться наружу.

– И что ты собираешься делать дальше? – мягко спросил отец. – Неужели так веришь в собственные силы? Что-то не замечал в тебе раньше столь ярко выраженной самоуверенности. Или думаешь, что Черная Королева придет в любой момент и защитит тебя?

– Ты что, боишься меня?

– Нет.

Нортон-старший взял другой стул и, придвинув поближе к Василисе, присел на него.

– Поговорим начистоту. Я, мягко говоря, очень недоволен тем, что ты согласилась принять ЧерноКлюч. Это был глупый, никому не нужный поступок. Безрассудный! – слегка повысил он голос. – Знай я раньше, что у тебя есть этот Ключ, отнял бы без всяких раздумий.

– Мне подарили его на посвящении, – огрызнулась Василиса. – Так что выбора у меня не было.

Отец рассерженно вздохнул:

– В любом случае ты зря ввязалась в эту авантюру.

– Конечно, лучше было бы сидеть взаперти в Одинокой Башне! – выпалила на одном дыхании девочка. – Да еще терпеть издевательства Елены… Которая, между прочим, хотела убить меня!

– Ты преувеличиваешь.

– Что?! – Василиса так возмутилась, что у нее перехватило дыхание. Она решительно подалась вперед. – Твоя Елена кричала: «Умри!» – и чертила огненные кресты передо мной. С ней часто такое бывает?!

Отец молчал. Девочка вновь услышала тиканье часов – тихое, но четкое. Может, это слышны те самые часы в прозрачном корпусе? Неужели они так громко ходят? Словно само Время живет в этих стенах… Сейчас, находясь в древнем таинственном замке Змиулан, Василиса могла поверить во что угодно, в любое часодейство.

Молчание все затягивалось, и девочка заерзала на стуле: пауза ее угнетала. Наконец Нортон-старший поднялся, вызвал часовую стрелу и обрисовал ею стремительный круг. Вспыхнуло золотым огнем нарисованное кольцо, и из него выплыла красная книга – на ней красовался черно-золотой обод с единственной часовой стрелкой.

– Это часолист. Ты уже видела такие, не правда ли? Обычно его дарят на посвящении… Но, учитывая все обстоятельства, пришлось повременить.

"Ха, он же меня будет учить"