XIV ГЛАВА
Кедровница осмотрелась. Предводитель был прав. Одиночек стало заметно меньше, но и котов-воителей не больше.
《Они умерли?-со страхом подумала целительница.》
Солнце клонилось к закату. Одиночек становилось все меньше и меньше. Было видно, как целители других племен бегали вокруг раненных.
-Отступаем!-крикнул Мрак и оставшиеся одиночки прекратили сражение.-Мы еще встретимся, можете не праздновать победу!
Поляна опустела. Коты стали зализывать раны. Вдруг поляна начала сиять звездным светом, из-за кустов один за другим выходили звездные коты. Звездное племя спустилось с небес, но зачем?
-Вы молодцы,-промурлыкала какая-то кошка.
-Вы смогли дать отпор этим одиночкам,-сказал черепаховый кот.-Вы защитили земли, которые мы когда-то выбрали для территории племен.
По запаху, тут было не только Звездное племя. Другие коты пахли как племя Небесного Зова.
《Это их предки,-поняла Кедровница.》
-Мы с почтением встретим погибших,-скорбно сказала поджарая черная кошка.
Коты-воители скорбно опустили головы.
-Знаете, мы предлагаем племени Небесного Зова остаться тут,-проговорил один из предков племени Небесного Зова.
Коты всех шести племен выразительно посмотрели на котов из Звездного племени. Небесная Звезда молча смотрела на свои лапы.
-Где тогда будет наша новая территория?-спросила она.
-Мы вам покажем, только мы должны услышать ответ,-ответила серебристая кошка.
Небесная Звезда посмотрела на свое племя. Кедровница поняла, что предводительница желает знать:захочет ли её племя оставаться в этих краях?
Коты замешкались, но некоторые стали подходить ближе к своей предводительнице и положительно кивать. Другие начали о чем-то перешептываться. Небесная Звезда еще раз посмотрела на своё племя и переключила внимание на своих предков.
-Да, мы остаемся в этих краях.
-Значит, пора идти,-снова произнесла серебристая кошка, и пошла, ведя за собой племя Небесного Зова.
На поляне осталось стоять Звездное племя и остальние пять племен. К Кедровнице подошла Нежноцветик.
-Мне нужно кое-что сказать,-начала было бывшая целительница.
-Нам нужно проводить умерших в Звездное племя,-объявила Лунная Звезда.-А вам пора идти на свои территории, залечивать раны.
-Берегись крови!-прошептала Нежноцветик и бросилась к Лунной Звезде.
Кедровница стояла, как облитая водой. Неужели ничего не закончилось? Что за кровь, которой нужно остерегаться? Из раздумий её вывел голос Ярозвезда:
-Пора идти.
Кедровница видела, как соплеменники несли два обмякших тела. Также Черной Тени и Рыжелапе помогали идти. В этой битве племя Грозной Молнии потеряло трех воинов, и оставило с серъезными травмами двух котов. А что если та самая кровь заберет с собой больше жизней?
Резко Кедровница почувствовала на языке солёный привкус крови и облизнулась. Вкус не пропадал.
《Что это?-спросила Кедровница.》
Через несколько мгновений видение исчезло.
***
-Как хорошо, что ты вернулась!-бросилась к наставнице Малинка.
-Мы победили, но потеряли трех воинов,-грустно ответила Кедровница.-Принеси лаванду и розмарин, я займусь погибшими, а ты залечивать раны.
Ученица кивнула и скрылась в пещере целительницы.
Кедровница увидела четыре фигуры, выходящие из детской. Она узнала сестру, но эти три крошечные фигуры никогда не видела.
-Здравствуй!-потерлась щекой о щеку сестры Лаванда.-Детки, это ваша тётя, Кедровница.
Котята удивленно рассматривали целительницу.
-Вот эта темная кошечка с голубым отливом-Голубинка,-начала королева представлять своих детей Кедровнице.-Темный с синим отливом котик-Черничка, а бурый котик-Орленок.
Кедровница внимательно смотрела на Орленка. В голове у неё пронеслись отрывки воспоминаний.
-Прости...-едва слышно прошептала целительница.-Я виновата в твоей смерти...
Котенок непонимающе смотрел на свою родственницу.
-Тебе нужно показать их Тысячелистнику,-промурлыкала Кедровница.-Они такие красивые, просто загляденье!
-Да,-кивнула Лаванда.-Ну что, котятки, хотите познакомиться со своим отцом?
Котята радостно запрыгали вокруг матери и четверо скрылись в толпе котов.
Малинка уже принесла нужные травы для Кедровницы и ворковала над раненными. Погибшие коты уже лежали в центре поляны и были почти готовы к прощанию с соплеменниками.
Кедровница взяла в зубы травы и пошла. Старейшины уже были готовы, и когда Кедровница принесла травы начали натирать тела умерших. Вранокрылая была храброй кошкой и отдала жизнь за свое племя. Мохогрив умер с выпущенными когтями. Коты по одному подходили к погибшим соплеменникам, чтобы попращаться и пожелать легкого пути в Звездное племя.
Кедровница пошла помогать Малинке залечивать раны воителей.
С рассветом старейшины и целительницы отправились хоронить умерших. Скорбная процессия с трудом пробиралась через снег.
-У меня так лапы отвалятся!-проворчал Львиный Коготь.
-Помолчи, старый барсук!-толкнула своего товарища Дождегривая.
Когда коты дошли до места назначения, старейшины положили тела мертвых на снег и принялись копать ямки.
Когда все закончилось, мимо пробежала белка.
-Вспомним молодость, да заодно принесем дичь в лагерь!-крикнул Порыв Ветра.
Через несколько мгновений старейшина вышел из кустов с зажатой белкой в зубах. Кедровница подумала, что ей тоже не мешало бы поохотиться, раз старейшины хотят принести дичь в лагерь.
Целительница бросилась к дереву, залезла под корни, схватила лапой мышку и одним укусом в горло убила её.
-Ничего себе!-ахнула Малинка.-Ты умеешь охотиться, но меня этому не учила!
-Еще научишься,-сказала Кедровница, не разжимая пасти.
***
-Сегодня пойдем к реке,-сказала Кедровница.-Нам нужно собрать мальвы.
-Наконец-то мы пойдем к реке!-обрадовалась Малинка.
Кедровница не разделяла радости своей ученицы. Целительница боялась воды и не хотела подходить к ней.
-Надеюсь мы не будем там долго находиться,-пробормотала себе под нос Кедровница.
Когда целительницы долши до реки, Малинка бросилась поближе к темной воде. Кедровница подавила раздражение, но сердито крикнула:
-Не подходи к воде! Ни в коем случае!
-Я же не маленький котенок и не утону!-ответила ученица.-Смотри, лед расстаял!
-Снег тоже почти расстаял и что в этом такого?-не унималась целительница.
-Ты чего-то боишься?-подошла к ней Малинка.-Ты раньше так не говорила!
Кедровница внимательно смотрела на ученицу.
-Много лун тому назад, когда я стала ученицей, в этой реке утонул мой брат,-серьезно ответила Кедровница.-И это была моя вина! Если бы я не была такой глупой, он был бы жив!
Малинка внимательно посмотрела на свою наставницу.
-Почему ты считаешь что это твоя вина?-осторожно спросила она.
-Потому что я поддразнила его,-отмахнулась целительница.-Я сказала, что он стал учеником и еще не умеет плавать. Он подошел к реке, подскользнулся на льду, упал в реку и не смог выплыть. Он захлебнулся и погиб. Это моя вина!
-Это случайность,-твердо сказала Малинка.-Это не твоя вина, раз так случилось, значит так и должно было случиться.
Кедровница злобно смотрела на Малинку, глаза её метали молнии. Но Малинка выдержала этот взгляд.
-Ты ничего не могла предвидеть, поэтому это не твоя вина.
С этими словами ученица отвернулась и пошла собирать мальву. Кедровница осталась наедине со своими мыслями.
Прошлогодняя трава была мокрой от тающего снега. Вся поляна была покрыта лужами, так что еще придется подождать того времени, когда лапы всегда будут сухими. Пора Облетевших Листьев закончилась, а это значит что скоро жизнь наладится, деревья снова оденутся в зелень, дичи станет больше.
За порой Облетевших Листьев идет пора Юных Листьев. За Юными Листьями в свою очередь идет пора Зеленых Листьев, потом пора Листопада, а за ним снова суровая пора Облетевших Листьев. Также идет и жизнь в лесу. Рождаются котята, потом они становятся оруженосцами, потом воителями. Потом они сражаются за свое племя. Отдают жизнь за жизнь своего племени. Но разве жизнь воителя состоит из бесконечных битв? Нет, у воителей есть другие заботы. Они каждый день охотятся, для того, чтобы прокормить свое племя.
Потом у них появляется друг или подруга. Затем у них появляются котята-будущие воители. Но не все они становятся воителями. Кто-то прирожденный воин, а кто-то-целитель. Целители также отдают всю свою душу своему племени.
Но жизнь в племени-это также потеря близких. В череде бесконечных битв среди племен коты отдают жизни за свое племя. В одной из таких битв можно потерять мать или отца, сестру или брата, сына или дочь. Но такие потери не до конца сломают воителя. Это только вселяет мужество в их сердца. Желание также защитить племя, даже ценой собственной жизни.