Глава 1
— Главное, чтобы внутренний мир был красив, — пробормотал Тейлор, с отвращением смотря на меня.
— И что мне теперь, кишки стразами обклеить?
Он в очередной раз закатил глаза на мои слова, садясь за кресло, а я со скучающим выражением лица закрыла папку и положила её на полку.
Я взглянула на Тейлора, он снова был поглощен своими мыслями, но в его взгляде был такой холодный расчет, что я не могла не почувствовать его доминирование в этом разговоре.
– Знаешь, что ты мне напоминаешь? – спросил он, после паузы, будто разгадывал еще одну загадку. – Льва, который следит за стадом, но никогда не торопится. Ты можешь прыгнуть в бой, когда нужно, но пока ты просто смотришь и наблюдаешь. Твоя сила в спокойствии.
Его слова казались мне одновременно лестными и раздражающими. Он был прав, но что-то в этом мне не нравилось.
– Ты слишком много философствуешь, – ответила я с легкой усмешкой. – Иногда просто нужно действовать. Все эти размышления – это лишь способ оправдать своё бездействие.
Тей улыбнулся своей привычной загадочной улыбкой. Он всегда был таким — говорил мало, но так, что каждое слово ставило меня на место.
– Это не бездействие, – сказал он, спокойно откинувшись на спинку кресла. – Это умение ждать. Но главное — ты не заметила, что всегда остаешься на шаг впереди других. Они бегают вокруг, ты же стоишь на своем месте и наблюдаешь, как они делают ошибки. Это твоя победа.
Его слова были как ключ, который открывает дверь в мою голову. Я снова почувствовала, как он словно направляет меня по течению своих мыслей. Но в этот раз я не позволяла себе быть захваченной. Я улыбнулась и посмотрела на него с насмешкой.
– Ну и что, если я на шаг впереди? – ответила я. – Мне бы хотелось иногда делать хотя бы два шага за раз.
Тейлор засмеялся, и я поняла, что он наконец-то выбрал свою позицию.
– Ты всё ещё ищешь путь к уверенности, – сказал он. – Но уверенность не приходит через шаги. Она приходит через понимание того, что ты можешь контролировать всё, что происходит вокруг тебя, без необходимости доказывать это каждому.
Его слова снова задели. Я была готова возразить, но вдруг почувствовала, что на самом деле эти философские разговоры что-то значат. Тейлор был не просто так в моей жизни — он заставлял меня видеть вещи по-другому.
Я кивнула, понимая, что разговор с ним всегда приносил не только раздражение, но и инсайты, которые оставались в моей голове надолго.
Он вышел из комнаты, оставив меня наедине с делами. Я продолжила работать, уверенная, что всё идёт как надо.
Я поработала ещё немного, после чего поспешно покинула офис. Лёгкая вечерняя прохлада окутала меня. Солнце всё ещё стояло высоко, и я понимала, что день не закончился. В машине я позвонила подруге, и через пару минут услышала её голос. Мэл всегда была откровенна.
— Ты соизволила позвонить мне, — она ответила с лёгким раздражением. — Что, уже завела себе привычку забывать о лучших подругах?
— Я еду в наш ресторан, встретимся там? Поговори с Тейлором тоже.
— Хорошо.
Я достала одежду из багажа и, не теряя времени, переоделась в уборной, вернувшись в офис. По дороге в ресторан я думала лишь о Зейне. В последний раз мы виделись пол года назад, из-за его тура мы полностью отдалились друг от друга.
Мой брат всегда был загадкой. Он знал, как держать всех на расстоянии, как скрывать свои намерения, и всегда был на шаг впереди.
Я огорчённо выдохнула и попыталась выкинуть прочие мысли из головы.
Я зашла в ресторан и улыбнулась администратору, который повёл меня к столику, за которым уже сидел Тей и его девушка Мэл. С Тейлором мы были не только сотрудниками по работе, но также и лучшими друзьями.
Я нахмурилась, подходя к ним — они громко ссорились между собой.
— Какого чёрта ты лайкнул её фотографию в купальнике?!
— Я просто случайно два раза тыкнул по экрану, я даже не заметил....
— Может, ты ещё куда - нибудь случайно тыкнул?! Два раза!
— Детка, успокойся, — Тейлор раздражённо закатил глаза, и это разозлило Мелиссу ещё больше.
— Не надо мне тут деткать! Своим деткам будешь деткать!
— Мэл, ты слишком преувели..
— Я?! Я преувеличиваю!? — чуть ли не задохнувшись от возмущения, она указала на себя с широко раскрытыми глазами.
— Ну что здесь такого, если мне понравилась её грудь?
— Что?!
— Здравствуйте, что закажете? — любезно улыбаясь, спросил официант и пролистал блокнот.
— Три клубничных коктейля на этот стол, пожалуйста, — тихо прошептала я, подойдя к ним. Официант кивнул и ушёл. — Привет, ребят.
— Привет, — они замолчали и уставились на меня.
Я села за стол и посмотрела на экран телефона, надеясь увидеть пропущенный звонок, но разочарованно выдохнула. Тейлор и Мэл вновь начали ссориться, на этот раз шёпотом.
Я с пустым лицом опустила голову, массируя виски. Мне так надоели их ссоры.
Они встречались третий год, но никогда не прекращали ссориться на самые глупые темы. То ревнуют друг друга, то не могут прийти к единому решению, то им что - то не нравится.
— Я не хочу с тобой ссориться, детка, но это ты всё начинаешь, — а вот и единственная хорошая вещь — они никогда не расстаются обиженными друг на друга, в конце каждой дискуссии они мирятся, проща прощения у друг друга.
— Закроем тему, — Мэл улыбнулась, после чего официант принёс наши готовые коктейли. — Сколько стоит имплант груди? Сделаю хотя бы, надеюсь, ты будешь доволен.
— Тебе не стоит меняться ради меня, но третий размер было бы неплохо, да.
В ресторане стоял шум — гул голосов, звон бокалов, и постоянная беготня официантов, сновавших между столиками. Воздух пропах чем-то сладким и пряным, словно намёк на декаданс и безудержное веселье. Сотни людей, спешащих попасть на свои столики, официанты, словно призраки пытались уравновесить чашки с кофе и бокалы с вином.
Я откинулась на спинку кресла, поджав одну ногу под себя, при этом чувствуя, как тяжело дышится от жары и шума.
Я машинально крутила коктейльную трубочку в бокале, в очередной раз ловя на себе взгляд Тея. Он поднял бровь, явно читая мои мысли.
— Ты скучаешь, — протянул он с ленивой усмешкой.
— Невероятно, как ты догадался, — я улыбнулась.
Мэл что-то рассказывала о новой работе, но мои мысли плутали где-то далеко. В ресторане начинало темнеть, зажигались тёплые жёлтые лампы, а за окнами города мерцали тысячи огней.
Казалось бы, обычный вечер. Но внутри меня ощущался какой-то лёгкий трепет, как будто что-то должно было случиться.
Когда я вновь огляделась, взгляд наткнулся на ту самую несуразную фигуру с нелепыми усами и огромной шляпой, которую явно украли у циркового фокусника. Он сидел на барной стойке, делая вид, что изучает меню, но я видела, как он краем глаза наблюдает за всем вокруг.
Не будь я директором компании с железными нервами, то, возможно, решила бы, что схожу с ума.
— Ну надо же, — тихо прошептала я себе под нос, но тут же сделала вид, что ничего интересного не заметила.
Ох, эти глаза. Я невольно затаила дыхание.
Тёмно-зелёные, с искрами озорства и дерзости. Он смотрел так, будто мы были единственными людьми в этом зале.
Я отвела взгляд, сделав вид, что заинтересована своим коктейлем.
Проблема была в том, что я, видимо, слишком долго смотрела. Потому что, когда я вновь решила незаметно скользнуть по нему взглядом, наши глаза встретились.
Чёрт.
Гарри Стайлс.
Его зелёные глаза словно прожигали меня насквозь. Под густыми ресницами взгляд был пронзительным, и даже нелепые усы не могли скрыть этого. Уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке. Мускулистые руки были небрежно сложены на стойке, футболка обтягивала широкие плечи.
Он прекрасно знал, что я его узнала.
И, судя по его попыткам маскироваться, он явно не ожидал встретить кого-то, кто его распознает.
— Видите того парня? — спросила я, указывая пальцем на мужчину, с которым вела беседу официантка.
— Ага, — кивнула Мэл, не отрываясь от коктейля, и так же быстро повернулась, чтобы украдкой взглянуть на его лицо.
— Это Гарри Стайлс, — я произнесла с едва заметной улыбкой, мои губы еле двинулись, как будто только я одна знала эту маленькую тайну. Я скрыто опустила голову, чтобы продолжить наблюдение.
Тей, как всегда, был в курсе всех слухов, но явно не ожидал этого.
— Он думает, что эта шляпа спасёт его от узнавания? — добавил Тей с насмешкой, словно пытаясь понять, кто решит переиграть свою известность в таком месте.
— Он явно надеется, — я усмехнулась, любуясь его нелепыми усилиями.
— Неужели он приходит в такие популярные места? — Мэл спросила, бегло проводя языком по нижней губе. Тей, заметив её поведение, внимательно посмотрел на неё.
— Зачем ты сделала это? — с улыбкой, которая явно не предвещала ничего хорошего, спросил он.
— Что?
— Почему ты облизнула губы, глядя на него? — теперь Тей выглядел даже немного ревниво, но это было не так уж и заметно.
— Ты что, с ума сошел? Это не из-за этого, — Мэл фыркнула, глядя на него с уморительным выражением лица.
Я не смогла сдержать смешок, так как хорошо знала их. Между ними всегда было больше шуток, чем серьёзных разговоров.
Но тут меня резко осенило.
— Значит, он здесь, — прошептала я, не веря своим глазам. Из-за поворота у меня возникло чувство, что мой внутренний мир начал рушиться. Слова прозвучали почти бессильно. — Зейн здесь, он рядом... — мои глаза широко раскрылись.
— Ребят, мне надо идти, — Мэл начала собираться, после того как получила сообщение от босса. — Появилось срочное дело по работе. Изи, увидимся, родная.
Я ударила Тейлора в бок, чтобы он пошёл за ней — он закивал и побежал за Мелиссой.
Тем временем, я позвала официанта, чтобы рассчитаться и передать привет менеджеру ресторана.
Но вдруг мой взгляд снова встретился с Гарри. Он сидел, казалось бы, совершенно невозмутимо, продолжая пить свой коктейль, но его маска вскоре упала, когда моя тень приблизилась.
— Нравится мой стиль? — тихо, но отчётливо прозвучало со стороны, когда я проходила мимо стойки к выходу. Его хриплый голос заставил меня замереть на секунду.
— Не особенно, — я скучающе ответила, откинув назад волосы. — Усы дешёвые, шляпа огромная. Ещё пару таких аксессуаров — и тебя сдадут в ближайший цирк.
Гарри откинул голову назад и засмеялся. Этот смех... тёплый, глубокий, он напоминал старый виски с лёгким привкусом огня.
Он облизнул губы, готовясь к ответу.
— Хорошая шутка. Цирк — это новое амплуа, — он скользнул взглядом по мне с ног до головы. — А ты, я полагаю, местная критикесса?
— Хазз, — произнесла я, дразня его. — Я просто женщина с хорошим вкусом. Думаешь, тебя не заметят в такой маскировке? — я изогнула бровь, словно бросая вызов.
Его бровь приподнялась, и в глазах появился азарт.
—Может, ты меня раскусила. С хорошим вкусом, значит? — он потянулся и плавно стянул с меня шляпу, на которую я сама не заметила, как нацепила. — Тогда почему ты носишь это?
Я также быстро перехватила его собственную шляпу и подмигнула.
— Думала, может, тебе стоит увидеть, как она смотрится на тех, кто действительно умеет её носить.
— И как впечатления? — Гарри наклонился ближе, словно проверяя, какое у меня на этот счёт мнение.
— Определённо, на мне лучше, — я уверенно произнесла, на что он улыбнулся и чуть опустил очки на нос, внимательно рассматривая меня. Его рука скользнула к моей талии, мягко притягивая ближе. Я чувствовала тепло его тела, его дыхание, обжигающее кожу. — Не фанатка, — я закатила глаза, пытаясь вырваться из его хватки, но его настойчивость заставила меня остановиться. Он провёл пальцем по моему подбородку, и я почувствовала, как его взгляд привязывает меня к нему.
— Но ты узнала меня даже в этих очках и усах, — его слова были наполнены жаром и уверенностью, которая поднимала её на новый уровень напряжения. — Ты уверена, что не фанатка?
— Стопроцентно, — я сделала шаг назад, но он снова привлёк меня к себе за запястье. Он медленно провёл пальцем по внутренней стороне моей ладони. Лёгкое движение, но достаточно, чтобы кожа вспыхнула под его теплом.
— Жаль, — его голос звучал почти как шёпот. — А мне показалось, что ты знаешь обо мне больше, чем говоришь.
Я почувствовала, как сердце слегка забилось быстрее, но снаружи я была как лёд.
— Может, ты просто слишком предсказуем.
Гарри наклонился к самому моему уху и медленно облизнул губы.
— О, я далеко не так прост, как кажется, — я усмехнулась его словам, чувствуя его дыхание на своей коже. — Ты всегда так смело подходишь к незнакомцам? — его голос был низким и чуть хрипловатым, пробирая до мурашек.
— Только если незнакомец носит шляпу, которая его выдаёт, — я пожала плечами.
— Значит, мне стоит почаще носить такую? — он прошептал, склонив голову набок и всё ещё не сводя с меня взгляда.
— Ты что, решил сделать из этой встречи целую драму?
— Нет. Но я люблю неожиданные повороты. А ты, я уверен, мастер сюрпризов.
— Удачи, — я мягко высвободила руку из его хватки. — Возможно, в другой раз, Стайлс.
Я направилась к выходу, но прежде чем толкнуть дверь, обернулась через плечо.
— И да, если ты планируешь оставаться инкогнито... выбери усы получше.
Гарри вновь засмеялся, но на этот раз не пытался ничего ответить. Наши взгляды встретились в последний раз, и я покинула ресторан, чувствуя, как на губах играет лёгкая улыбка.
И да, я определённо знала — это была не последняя наша встреча.
Я перешла дорогу и села в машину, зло захлопнув дверь.
Раз уж Гарри был здесь, значит, Зейн приехал. Но почему он не сказал мне?
Я отчаянно выдохнула и кинула телефон в сторону.
Я сидела в машине, не в силах успокоиться. Мысли путались, и чем больше я пыталась разобраться в ситуации, тем больше терялась. Гарри, Зейн... Они оба здесь. Но почему я об этом ничего не знала? Почему Зейн не сказал мне, что будет в этом городе?
Я подняла телефон и снова посмотрела на экран, но так и не смогла набрать номер. Зейн не был тем человеком, с которым можно было просто поговорить, как с обычным другом. Он всегда держал дистанцию. Я не знала, что теперь думать. И, наверное, мне не хватало ответа, чтобы не чувствовать себя такой растерянной.
Где же ты, Зейни?