Глава 31
Примечания:
Приятного прочтения!
— А я и не заметил её совсем! — шёпотом воскликнул Повелитель Ветра.
Пред небожителями расположилась медная статуя девы, держащая в руках тарелку. Красивая, стоит отметить. Видно, Хуа Чэн о ней хорошенько позаботился — и наряд чудный, и на лице ни единой оплошности.
— Ты смотрел только на дверь Се Ляня, совсем взгляд не отрывал, — Лихуа сказала то без насмешки, лишь как факт — Ши Цинсюань и вправду ведь за всю их недолгую дорогу совсем не упускал из поля зрения цель «прогулки».
— Неужели так и было?!
— Именно так, Цинсюань.
Повелитель Ветра тут же раскрыл веер и хитро, но искренне произнёс:
— Я думаю, это самый настоящий показатель того, какой же я хороший друг!
Лихуа усмехнулась, в ритм раздался и смешок Се Ляня, что безмолвно наблюдал за развернувшимся диалогом, но влезать не желал. Только вот обстановка не позволяла всю ночь, веселясь, просидеть на дощечках, да понаблюдать за скопившимися светлячками. Нужно было двигаться дальше.
— Я кидаю кубики, — привлёк к себе внимание Се Лянь, и с ярким звоном кости соприкоснулись с поверхностью тарелки.
Появившийся звук затих так же быстро, как появился: кубики перестали крутиться.
— Две шестёрки! — вновь восторженно воскликнул Повелитель Ветра.
Лихуа же мотнула головой, отвлекаясь от костей, что ввели её в лёгкий транс. Она внимательно взглянула на принца и спросила:
— Сколько удачи тебе отдал Хуа Чэн?
Ответом ей послужило неловкое чесание головы и такая же неловкая улыбка, а вместе с тем и брошенная фраза «Не знаю».
— Будем надеяться, что достаточно!
— Повелитель Ветра, оптимизма Вам не занимать.
— А как же ещё, — Ши Цинсюань утонченно развернулся лицом к большой двери, — пойдёмте.
Ручка поддалась легко, и уже через мгновение перед богами предстала длинная лестница, ведущая вниз: в тёмное пространство, освещаемое лишь парочкой факелов. Серые каменные стены без единого узора, холод. Да этот тоннель больше походил на место заключения преступников!
«Прохладно» — возникшая мысль заставила Лихуа немного поёжиться.
Тогда дева щелкнула пальцами, сбрасывая с себя облик демоницы. В ханьфу, прикрывающем плечи, было всяко теплее.
Стук шагов эхом отражался от стен, создавая ощущение, что небожители тут не одни — жутковатое место. Впрочем, приглушённый свет факелов придавал ему атмосферности. А вот тупик в виде каменной стены совсем не радовал. Путники, упустившие какую-то деталь, принялись осматриваться, и уже в следующий миг Се Лянь махнул рукой, подзывая Повелителей стихий ближе.
— Смотрите, — мужчина дождался, когда боги подойдут и осмотрят начерченный на полу знак. — Нужно бросить кубики ещё раз и выбросить определённое число.
— Которое нам неизвестно, — разочарованно произнесла Повелительница Огня. И почему она только не интересовалась у Инь Юя, как управиться с этой системой.
Ши Цинсюань негромко кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Мы прошли достаточно большой путь, стоит довериться судьбе.
«Я бы судьбу побоялась» — подумала Лихуа, но вслух лишь сказала:
— Тогда двинемся дальше, кто будет бросать кости?
Стоило Лихуа закончить фразу, как мужчины заговорщически переглянулись и взглянули на неё.
— Я?!
— Твою удачу мы ещё не проверяли, подруга, — он с сочувствием похлопал ей по плечу.
Тишину помещения вновь потревожили упавшие игральные кости. Тройка и четвёрка. И как вообще понять, что это число подходит! Вначале ничего не происходило — рисунок как рисунок, но спустя долю секунды он начал преображаться.
–Он меняется!
— Это что, червяк? — Лихуа наклонила лицо, получше приглядевшись к изменившимся очертаниям.
— Выглядит так себе, — брезгливо нахмурился Повелитель Ветра.
— А мне кажется, это пиявка, — казалось беззаботно произнёс Се Лянь.
Вдруг все трое почувствовали вибрацию, а следом раздался и протяжный низкий скрежет, ещё мгновение — боги с криком летели вниз. Один лишь наследный принц падал, не издавая ни звука, тогда как Повелители стихий кричали один громче другой!
С тяжёлым грохотом они рухнули на дно ямы и, к счастью, земля оказалась достаточно мягкой. После небожителей в ней остались отчётливые человеческие силуэты, но боли те не почувствовали.
— Чёрт, — выругалась Лихуа, как только вскочил
а на ноги и ударилась головой о потолок. Не сдержалась.
— И я того же мнения. — отряхнувшись, с улыбкой заявил Ши Цинсюань. — Походу, в следующий раз кубики бросаю я.
Каменная дверь исчезла без следа, а значит, путь был один — только вперёд. Лихуа зажгла большой сгусток огня на ладони, что осветил весь тоннель. Место напоминало подземный ход: грубо прокопанный. Так ещё и с круглыми глинистыми стенами.
— Нужно выбираться, — уверенно заявил наследный принц. — только вот придётся немного согнуться.
Хотя как немного, из-за низкого потолка пройти можно было лишь согнувшись в три погибели, ну или встав на четвереньки. Воздух же здесь был влажным и до жути тёплым, что затрудняло дыхание.
— Мерзость, — Лихуа поморщилась, когда её нога в очередной раз увязла в жидкой глине. Она, конечно, любила природу, но не такую же! Особенно если время от времени, ты наступаешь на разлагающиеся трупы животины. Девушку потряхивало от спёртого запаха.
— Вам не кажется, что мы слишком долго идём?
— Мне это тоже не нравится, нужно ускориться.
— Стоп-стоп! А вам не показалось странным, что этот проход круглый, такой же, как и форма того червяка, изображенного на рисунке. — точно молния, раздался возглас Цинсюаня.
«Точно ведь!»
— Цинсюань, ты сейчас договоришься и…
В миг пространство сокрушил оглушительный грохот, а вместе с ним задрожал и весь коридор. С потолка посыпались ошмётки грязи, и медлить более нельзя было. Небожители переглянулись и молча приняли решение бежать в обратную сторону. Только вот сколько бы они ни бежали, звук всё приближался, словно его источник прибавил скорости раза в два. А между тем в извилистом тоннеле не было ни единого намёка на выход — только сырые глинистые стены, и больше ничего. Смысла до бесконечности бежать вперёд попросту не было, тем более с учётом того, что жуткий звук доносился теперь с двух сторон.
— Стойте, — выкрикнула Лихуа. — Нет смысла бежать дальше.
— Нужно атаковать, — Повелитель Ветра достал свой веер, но тот в узком проходе будет совсем уж бесполезен и навредит быстрее самим небожителям.
— Атаковать не нужно. Юйши Хуан говорила мне, что подобные твари не любят жар и боятся огня. Сейчас, только отойдите.
Лихуа создала второй огненный сгусток, только теперь уже на другой ладони, и тогда запустила сферы по обе стороны тоннеля. Прошла секунда — те стали неприступными стенами, через которые ни одна живая тварь не сможет пробраться.
— Какое чудесное решение! — радостно заявил Повелитель Ветра и начал обмахиваться веером, слишком уж быстро воздух накалился и стал невыносимо горячим. — Только вот жарко очень.
Се Лянь восхищенно взглянул на беспросветный поток огня:
— Долго огонь продержится?
— Долго, мы в безопасности. Если, конечно, не сваримся прямо тут.
Лихуа взглянула на их защиту и вспомнила еще раз давние слова Хуа Чэна о Повелителях стихий. Как же они звучали?.. «Не стоит забывать об их могуществе». Су-Ли не требовалось поддерживать огонь, чтобы он продолжал существовать, достаточно было его зажечь и вложить силы. Сколько нужно, столько огонь и продержится.
— О, тут дверь! — радостно воскликнул Цинсюань, наткнувшись на каменную плиту. В этот раз небожителям повезло — выход расположился рядом с ними, а не дальше, за пределами огненной стены. — Нужно выбираться, иначе мы тут задохнёмся все! Мне уже дышать трудно.
Девушка обернулась и заметила, как Се Лянь сосредоточенно потрясывает в зажатых ладонях парой кубиков. Тут же она запротестовала:
— Се Лянь, убери эти кости, — уж что-что, но очень бы не хотелось ей вновь поваляться в грязи. Лихуа протёрла вспотевший лоб и достала свои кубики. — Не знаю, приведут ли они нас до цели сразу, я не искала с помощью них кого-то кроме Хуа Чэна и Призрачного города, но уверенна, что убегать от подобной твари мы точно больше не будем.
Се Ляню не требовалось повторять ещё раз, он тут же убрал кости в рукав и обратился к девушке:
— Сама бросишь?
Лихуа кивнула и подошла к каменной плите, присела на корточки — им точно нужно было поторопиться. Думать о количестве градусов, что царили в укрытии, девушка боялась. Ощущала она себя пирожком, что поставили в печь и решили приготовить до золотистой корочки. Богиня взглянула украдкой на небожителей и невольно задалась вопросом. Если она, привыкшая к огню, чувствует себя неважно, то насколько же тяжело её спутникам?
Она осторожно бросила кости, и на них выпало две шестёрки.
Секунда, две.
Замерев, небожители внимательно следили за рисунком, но тот не менялся. Неизменно на нём был изображён человек, бросающий кубики. Наконец, дверь со скрипом открылась, а внизу показалась лишь непроглядная тьма. Тогда же боги нахмурились, Лихуа закатила глаза. Она хмыкнула:
— Неужели опять вниз лететь. Боюсь, на камень падать будет всяко больнее.
Се Лянь был с ней согласен, но выход есть выход. Один, другого не дано. Дышать ему было в тягость, говорить — тем более. Принц указал пальцем сначала в дыру, потом на себя, затем на Лихуа и уже в последнюю очередь на Повелителя Ветра. В следующий момент Се Ляня уже было не видать, он спрыгнул вниз и, глубоко вздохнув, с улыбкой сказал:
— Тут не высоко совсем, прыгайте.
***
Чёрные ступеньки, ведущие куда-то вглубь, холод, парочка факелов на каменных стенах… Стоп. Все трое путников переглянулись. Се Лянь потирал переносицу, не зная, смеяться ему или плакать, а вот Повелители стихий решение приняли — в один голос они тихо рассмеялись, смех их эхом отражался от стен и превращался в шум, заполняющий собой всё пространство. Одновременно они подумали: «Неужто мы просто бегали по кругу, а теперь, выходит, вернулись к началу?»
Цинсюань с блаженным лицом наслаждался прохладой, царящей в коридоре. Осветившись улыбкой, он вдруг произнёс:
— Ваше Высочество, с тех пор, как я с вами связался, моя жизнь превратилась в сплошной балаган!
— Ещё с путешествия в Баньюэ я хотела сказать тебе то же самое, Се Лянь, — повернувшись к принцу, бросила девушка, потом добавила уже гораздо тише. — Но мне это, честно сказать, нравится.
— Только не говори, что тебе понравилось убегать от этого червяка! — Повелитель Ветра неверяще обратился к Лихуа.
Ши Цинсюань скрыл веером нижнюю часть лица и, прищурившись, с подозрением следил за лицом небожительницы.
— …
— Какой многозначный ответ, — мужчина сложил веер и покачал им. — Ну-ну, Лихуа, ты мне специально как Мин Сюн отвечаешь, да?
— Да.
Се Лянь невольно улыбнулся, взирая на этих двух и подумав про себя: «Хуа Чэн упоминал, что Лихуа имеет пару-тройку приятелей на небесах. У них с Повелителем Ветра, похоже, и вправду отличные отношения.»
— Се Лянь, объясни Повелителю Ветра, что я не люблю отвечать на глупые вопросы.
— И совсем они не глупые, подруга, — не теряя улыбки сказал Повелитель Ветра. — Кто знает, что у тебя на уме.
— Подождите, — остановился наследный принц и зажал подбородок меж пальцев. Он внимательно осмотрел коридор. Тот же камень, то же освещение. Только вот отличие от пространства, по которому шагали боги в первый раз, всё же было — небожители прошли уже шагов триста, но так и не наткнулись на тупик! — Мы не вернулись к началу, а лишь попали в похожее помещение.
Повелитель Ветра оглянулся назад и тогда понял, что совсем не заметил, какое большое расстояние они прошли. Лицо его стало серьёзным:
— И вправду.
— Тогда мы на верном пути? — заключила Лихуа.
Се Лянь согласно кивнул, и едва ли путники сделали ещё пару шагов, как почувствовали запах крови и тяжёлое мужское дыхание. В этой части коридора факелов не было, только кромешная тьма, но даже так мужчина понял, что он тут не один. Холодным голосом он обратился к потревожившим его незнакомцам:
— Мне нечего вам сказать.
Стоило его голосу стихнуть, как Ши Цинсюань зажёг на ладони огонь и воскликнул:
— Это ты!