Возвращение

Я полетела за Укуном и братьями. Из виду я их сразу потеряла, но, запомнив траекторию полёта, спешила к ним. Небо с каждым мигом становилось всё чернее и чернее. А впереди я услышала громкий звук падающего дерева. Когда я подлетела к кратеру в горе, то увидела вырванное с корнем дерево. Оно было гигантским, с белыми листьями, которые уже начинали темнеть.

- О нет, Укун! Укун, ты где?! Глупая ты обезьяна! - кричала я, подлетая к земле. Я заметила близнецов, которые смотрели на всё это с ужасом. - Где Укун?! - подлетела я к ним.
- Эта обезьяна уничтожила всё! Что же теперь будет с нами, когда вернётся учитель?! - ужаснулся Цин Фэн.
- То есть теперь вы об этом думаете? А когда я просила его не злить, вы уши чем закрыли?!
- Где вы, ученики?! - этот голос доносился сверху.
- Учитель! - тут же вскочили близнецы на ноги и побежали к нему.
- Учитель, ученики этого монаха съели наши священные фрукты! - сложил руки перед грудью Мин Юэ.
- А злобная обезьяна, Сунь Укун, уничтожила волшебное дерево! - добавил Цин Фэн.
- Всё было не так! Ну, относительно, - воскликнула я.

На летающей доске на землю спустился мужчина. Строгое, спокойное лицо с длинной чёрной бородой и усами. За его головой парил необычный магический эффект в виде двух изогнутых потоков бирюзового и золотистого пламени или энергии. Это напоминало рога. Халат был выполнен в глубоком бирюзовом (нефритовом) цвете. Под верхней накидкой виднелся белый нижний слой и передник с богатыми деталями. По центру наряда проходила широкая вертикальная полоса с золотыми иероглифами или магическими печатями. На груди и животе были видны круглые эмблемы, напоминающие зеркала или символы Вселенной. Рукава очень широкие, с тёмной каймой по краям, что придавало силуэту монументальность. В руках он держал метёлку фучэнь - аксессуар, при помощи которого изгоняют демонов. Массивный пояс с золотыми элементами фиксировал слои одежды.

- Ученики, приготовиться к бою! - приказал он.

Его ученики, вставшие вокруг него, одновременно двинулись к корням дерева, создавая волшебное поле. Интересно, кого же они хотят удержать?

- Без моей команды никому не двигаться с места! - сказал бессмертный Чжэньюань.

Зелёное поле полностью покрыло яму, из которой было вырвано дерево. Не знаю, что происходило, но мне резко стало тяжело дышать - как будто кто-то пытался задушить меня, даже ещё не появившись. Но сейчас, пока это поле держалось, мне стало легче.
Учитель промчался мимо меня к Чжэньюаню. За ним пробежали запыхавшиеся Бацзе и Шасэн. Я обернулась к стоящему на месте Укуну. Он выглядел так, будто ему абсолютно плевать на то, что он сделал. А сделал он явно что-то страшное.

- Идиот, - сказала я, подойдя к нему и ударив по голове.
- Ай, я не виноват! Они меня выбесили! - крикнул он в ответ.
- Виноват. Ты не должен был им отвечать. Послал бы их, в конце концов.
- Монахи не выражаются.
- Уж лучше выражайся, чем такое учиняй. Тут кто-то есть, ты чувствуешь?
- Чувствую. С тобой что-то не так?
- Когда ты сломал дерево, мне стало жутко плохо, как будто кто-то пытался меня задушить. Я не знаю, кого они там пытаются удержать, но... этот кто-то очень злой. Ты сделал что-то плохое.
- Пошли, - подумав, ответил он, беря меня за руку и ведя к учителю.

Тот склонился пополам перед Чжэньюанем, прося прощения за нас: якобы не научил нас, и это его вина в произошедшем, и он должен быть наказан. Но это неправильно. Я хотела выйти вперёд, но Укун выставил руку передо мной. В его взгляде читалась несвойственная ему строгость, которой я у него ещё не видела. Он вышел вперёд, а я осталась стоять позади.

- Я принял тебя со всеми почестями, а ты позволил такое ученикам? - разочарованно и одновременно зло спросил Чжэньюань. Перед ним встал Укун.
- Это я ел плоды, и я уничтожил дерево, значит, я виноват, - твёрдо заявил Укун.
- Наглая обезьяна! - разозлённо произнёс Чжэньюань.

Своим фучэнем он отшвырнул нас всех назад. Сделав тройное сальто, я приземлилась рядом с испуганным учителем. Бацзе начал возмущаться: якобы виноват Укун, он вам нужен, зачем всех-то бить? Укун поймал свой шест и напал на Чжэньюаня. Учитель пытался их остановить, но Бацзе и Шасэн последовали за Укуном. Почему-то именно в такие моменты они друг за друга стоят такой горой, что и не скажешь, будто обычно вечно ругаются и подкалывают друг друга.

- Укун!!! - кричу я, но примат уже высоко в небе, дерётся с бессмертным.
- Аи, как хорошо ты выучила заклинания полей? - обернулся ко мне учитель.
- Я? Очень хорошо, учитель, - ответила я, преклонив колено.
- Тогда помоги им.
- Хорошо.

Я вскочила на ноги и побежала к ученикам Чжэньюаня. Заметив меня, Цин Фэн и Мин Юэ тут же поморщились.

- Что ты тут делаешь?! - спросил Цин Фэн.
- Решила исправить ошибки своих друзей? - спросил Мин Юэ.
- Тебе здесь не рады, ухо...
- Заткнулись оба! - крикнула я, и от этого крика на миг поле пошатнулось. - Это вы двое виноваты! Я кричала, я умоляла вас прекратить оскорблять Укуна и нашего учителя! Я умоляла не выводить Укуна, хотела всё решить мирным путём, а вы что?! Что вы сделали?! Вы выбесили его! Это вы виноваты во всём произошедшем! Вы и только вы! А теперь заткнитесь и лучше держите поле, чтобы *это* не выбралось. А будете мне мешать - замурую заживо!

Я стала быстро чертить иероглифы в воздухе, и моя магия начала проявляться в необычном голубо-синем цвете. Все ученики Чжэньюаня с удивлением смотрели на меня, словно на кого-то, спустившегося с небес.
Встав твёрдо ногами на землю, я резко вытянула руки вперёд, и синее поле покрыло зелёное, создавая уникальный контраст цветов.

- Не может быть... Ты дочь отступников, - произнёс один из учеников сбоку от меня. - Моё имя Вул Ан, для меня честь видеть вас.
- Дочь отступников? - удивился Цин Фэн. Он явно знал о том, кто мои родители.
- Но она же в другом мире, разве нет? - спросил Мин Юэ.
- Уже нет, я вернулась несколько месяцев назад. Уже успела побывать в царстве Байло Го, и знаете, что я вам скажу? Даже там меня встретили радушнее, чем вы.
- Что?! - воскликнул один из учеников и от возмущения чуть было не потерял контроль. - Цин Фэн, Мин Юэ, вы не смогли нормально встретить дочь вышедших к свету?! Ну вы у меня получите! Чему я вас учил?!
- Но мы не знали, что это она! - ответили близнецы.
- Ладно, хватит! - громко сказала я. - Сейчас не время, мы должны объединить силы и сосредоточиться! То, что там находится, не должно вырваться наружу. Соберитесь и сосредоточьтесь, пожалуйста.
- Да! - ответили они мне хором.

Все вместе мы ударили ногами в землю, собирая всю энергию, чтобы не позволить злу вырваться наружу, но сил было мало. Зелёное поле становилось всё слабее, и на нём появлялись трещины. Ученики Чжэньюаня старались держаться, но, не простояв и минуты после первой трещины, они упали на колени, и поле спало. Теперь держалось только моё поле, и только я оставалась на ногах, но это было безумно сложно. Я чувствовала, как мой демон тоже пытается помочь: за моей спиной уже появлялся её облик и то, как она обеими руками держит поле, не позволяя ему разбиться.

- Аи, пожалуйста, держись! - крикнул мне Цин Фэн.
- Да, у тебя получится! - поддерживал меня Мин Юэ и даже вытер своим рукавом пот со лба.
- Аи, - подошёл ко мне учитель.
- Учитель... я... Я больше не могу держаться, простите меня, - едва как проговорила я, и на поле стали появляться первые маленькие трещины.
- Учитель! - крикнул Цин Фэн. - Наше поле больше не действует, лишь дочь пришедших к свету держится!

Все стали отходить назад, лишь один учитель стоял со мной рядом. На поле появлялись всё новые трещины. Я пыталась их убрать, из-за чего они то увеличивались, то уменьшались. Я видела, как внутрь поля стала просачиваться тёмная энергия, и с каждой секундой её становилось всё больше и больше. И вот мощный удар пришёлся на моё поле, оно треснуло, а мощный поток энергии отшвырнул всех назад.

Я прокатилась по земле, больно ударившись локтем. Ко мне подбежали Цин Фэн и Мин Юэ, они помогли мне подняться, пока я устремляла взгляд на клубы дыма, что были на месте поля. Из них появился демон, внешне похожий на гигантскую саламандру, но глаза его были полностью красными - без капли жизни, без капли добра, только зло.

- Как твои дела, Золотая Цикада? - спросил зловещий голос саламандры, и он, потянув за собой чёрный дым, подобрался к учителю, зажимая его в круг.
- Учитель, нет! - крикнула я.

Засунув руку в сумку и сразу же нашла нужную вещь. Айра, видимо, всё поняла и поднесла её мне. Сняв сумку с плеча, я кинула её Цин Фэну, предупреждая, чтобы стерёг её как зеницу ока, а сама, вытащив меч цзянь из ножен, помчалась на демона, врываясь в самую гущу тёмного дыма и подбегая к учителю.

- Учитель, я с вами, держитесь меня, - осматриваясь по сторонам, я взяла одной рукой учителя за рукав кимоно, а второй держала меч.
- Ты... - прорычал демон. - Да... Я чувствую тебя. Ты дочь моего предателя-генерала. Так ты выжила, жалкое отродье?

Я ужаснулась, но вида не подала. Передо мной не просто демон, передо мной сам Первородный. Вот почему мне было так плохо здесь находиться - рядом с ним вообще находиться противно.

- А ты тот, кто убил моих родителей, - посмотрела я вперёд, на красные глаза в тумане. - Первородный. Хм, я представляла вас более... э-э... величественным. Какой-то вы не устрашающий. Что, годы заточения сыграли на фигуре?
- Ты смеешь сквернословить, проклятая девчонка!

Демон напал на меня. Я резко ударила мечом по нему. Он поморщился, выставив лапу для защиты. Я ударила по ней. Он попытался задеть меня своим хвостом, но я увернулась, прокатившись под ним. В этот момент на меня уже неслась огромная лапа. Я поставила меч в блок, и ужасный скрип когтей порезал слух.

- Ты такая же, как твой отец. Жаль, что, как и он, предаёшь меня.
- Я не могу предать того, кого даже ни разу в жизни не видела. Но... отца своего я понимаю: такому уроду, как вы, и служить противно.

Демон сначала от возмущения и удивления распахнул глаза, а потом зарычал и, схватив меня хвостом за талию, отшвырнул в сторону. Я спиной влетела прямо в камни. Постаралась встать как можно быстрее, но не успела. Он своими когтями ударил меня в плечо, и от адской боли я чуть было не закричала, но сдержалась, отлетая в яму, откуда он появился. Он возник у края ямы, протягивая лапы ко мне, и меня притянуло к нему.

- Когда мы встретимся в следующий раз, твоя смерть будет долгой и мучительной, - сказав это, демон отшвырнул меня в корни дерева, и я скатилась по каменистому склону вырванного дерева в яму.

Демон исчез, лишь куча пыли осталась от него.
Силы покидали меня. Я потратила слишком много энергии на поле, а рана в плече при каждом, даже самом маленьком движении отдавалась жуткой болью. Несколько минут я лежала так на холодной земле, пытаясь не провалиться в темноту беспамятства. Скорее всего, я бы так и уснула, если бы меня не начали звать.

- Леди Аи! - крикнул мне Вул Ан. - Леди, где вы?
- Я здесь... - ответила я. Опираясь на меч, я попыталась подняться, но плечо жутко болело.
- Леди, позвольте...

Он подошёл ко мне, предлагая помочь. Я медленно кивнула. Подняться из ямы сама я бы не смогла - сил почти не осталось. Он взял меня под здоровую руку, забрал из рук меч и стал помогать выбираться на поверхность. Там всё выглядело просто ужасно.

- Леди, - к нам подошёл ещё один ученик Чжэньюаня. - Ваша сумка, - показал он на вещь в своих руках.
- Я же оставляла её Цин Фэню, нет? - покачала я головой.
- Он выполняет задание учителя. Моё имя Цун Лунь. Прошу, я обработаю ваши раны.

Вул Ан довёл меня до поднявшихся из земли камней и помог сесть на них, при этом придерживая и не позволяя упасть. Пока Цун Лунь перевязывал мои раны с помощью какого-то заклинания, другие ученики с интересом издалека рассматривали мой меч.
Но мой взгляд был прикован к Укуну, который о чём-то говорил с бессмертным. Как только Цун Лунь закончил с моим плечом, он поклонился мне и сказал:

- Ваша рана, Леди Аи, чрезвычайно глубокая. Я наложил исцеляющее заклинание, но оно, увы, не избавит вас от будущего шрама.
- Шрама? - посмотрела я на него.
- Рана идёт от лопатки до плеча. К сожалению, шрам точно останется.
- Понятно. Спасибо тебе, Цун Лунь, - поблагодарила я, свободной рукой отталкиваясь от камня и поднимаясь на ноги.
- Леди Аи, вы только не напрягайтесь первое время, вам нужен отдых, - предупредил он меня.
- Хорошо, я учту, - сказала я, забирая у Вул Аня свой меч.
- Леди Аи, это же меч цзянь, откуда он у вас? - спросил он.
- В снежном царстве Байло Го я спасла царицу и её новорождённую дочь от смерти. Это благодарность, - ответила я, убирая меч в сумку.
- Неужели вы уже и там побывали? Мы бы хотели услышать ваш рассказ, - произнёс один из учеников.
- Потом, я с удовольствием вам всё расскажу. Потом, - ответила я, направляясь к Укуну и остальным.

Они были заточены в какие-то высокие плоские пентаграммы. Весь их разговор я не услышала, но, видимо, подошла как раз вовремя, чтобы услышать самое главное.

- Хорошо! Если не сможешь заточить Первородного, то навсегда будешь заключен под Горой Пяти Благословений! - произнёс Чжэньюань.
- Что?! - не поняла я. - Укун, что ты опять задумал?!
- Аи, всё под контролем, успокойся, - ответил мне Укун. - Принимаю ваши условия. Договорились, - сквозь зубы бросил Укун бессмертному.
- Договорились! - закинув фучэнь себе за спину, Чжэньюань обратил внимание на меня. - Дочь пришедших к свету, я полагаю. Вы ранены. Я разрешаю вам остаться в моём храме, я обеспечу вам защиту.
- Да, она останется.
- Нет, - строго ответила я. Несмотря на боль в плече, я сложила руки перед собой и поклонилась бессмертному. - Великий Чжэньюань, вы невероятно добры, но я вынуждена отказаться от вашей милости. Первородный поклялся, что придёт за мной. И что наша следующая встреча будет последней для меня - он убьёт меня. Я лишь подвергну вас опасности, оставаясь в вашем потрясающем храме. Нет смысла мне прятаться за спинами других. Я пойду искать своего учителя и сражусь с Первородным вместе со всеми.
- Что же, если передумаешь - мои двери всегда для тебя открыты, - кивнул бессмертный.
- Благодарю.