Возвращение

Солнце начинало заходить. Набегали тучи. Видимо, хорошо, что учитель решил остановиться в этой деревне. Мёрзнуть под дождём совсем не хотелось. Раскат грома осветил небо. Мне резко стало ещё хуже, но только я хотела открыть окно, как в дверь постучали.

- Да? - открыла я её. На пороге стояла Лая.
- Аи, не так ли? Рюк сказал, тебя так зовут. - сказала она.
- Да. Что-то случилось?
- Я могу попросить тебя о помощи?
- Да, конечно, что случилось?
- Пошли до колодца, воды надобно.
- Пф, ты так спросила, я уже подумала - что-то серьёзное. Пошли, конечно.

Я попыталась отмахнуть назойливое чувство опасности куда угодно. А пройтись до колодца будет неплохой идеей. Заодно подышу свежим воздухом, а то что-то меня качает из стороны в сторону.

На выходе из дома мы взяли по ведру и направились к колодцу. Воздух с каждой секундой становился всё разреженнее, и начинал подниматься ветер. Как будто погода чем-то была недовольна.

Мы прошли почти к самому концу деревни, к колодцу. Лая стала первая набирать воду, а я осматривалась. Мне показалось, как будто что-то пробежало совсем рядом с нами или даже до сих пор находится где-то поблизости.

- Далековато у вас колодец. - сказала я, кидая ведро в воду.
- Ага. - тихо ответила Лая.
- И жутковато тут. - Я пыталась как-то разрядить обстановку. - Не думали вырыть его где-нибудь поближе?
- Нет, тут он должен быть.

Это был уже голос не Лаи. Держа ведро в руках, я обернулась на грубый мужской голос. Рядом с Лаей стоял демон. Внешне он чем-то походил на гиену: острые зубы, жёлтые глаза, уши большие, даже когти были, и кожа чёрная, местами прямо шерсть росла.
Я испуганно посмотрела на Лаю. Та без звука, одними губами сказала: «Прости». Она не смотрела в мои глаза, свои опустила на землю, к лапам зверя. А тот скалился, словно добычу долгожданную получил.

- Хорошо, Лая, она нам подходит. Скажи своему отцу, что Бальтазар доволен подарком. Мы вернём её, когда наскучит. Можешь идти.
- Благодарю. - кивнула она и, не смотря на меня, пошла прочь.
- Лая! Что это значит?! - окликнула я её.
- Прости, просто не сопротивляйся им. - сказала она, лишь на миг посмотрев на меня, и, снова развернувшись, ускорила шаг.
- Любит Бальт наивных глупышек. - улыбнулся демон, а я сильнее ухватилась за ведро. - Не сопротивляйся, не хочется портить всё перед весельем.
- Весельем? Ох, я тебе его устрою!

Я со всей силы швырнула в него ведром. Попала прямо в голову. Он отвлёкся, и я побежала, но передо мной появился такого же вида демон-гиена, а за ним ещё один и ещё.

Окружают.

Я встала в боевую стойку. Демоны усмехнулись. Не видя во мне соперника, один из них попытался схватить меня, но я быстро среагировала и, увернувшись, ударила его по ушам. Он заскулил, хватаясь за голову. Тем временем второго я уже ударила в пах и перекинула через себя, третьему вывернула руку, а от четвёртого пришлось уклоняться. Тот, что получил ведром по голове, пришёл в себя и начал нападать на меня, так и норовя разодрать когтями.
Вспышка молнии ослепила небо, но через секунду снова всё покрылось тьмой. Начался сильный ливень - как будто кто-то кран повернул и целое ведро вылил. Казалось, что всё вокруг стало серым, что-либо увидеть было чрезвычайно трудно. Я пыталась защищаться, но они уклонялись и скрывались в пелене дождя.

Вся мокрая, я пыталась найти способ вырваться, убежать. Под ногами была скользкая земля, и я вдобавок пыталась удержать равновесие. Пока отвлекалась, пропустила удар и упала в грязь. Хорошо мне так в живот приложили.

Я прокатилась по грязи от удара гиены и, сделав подсечку, заставила того поскользнуться и упасть на товарища. Но казалось, что их стало больше. Мне разодрали ногу, руку, снова ударили в живот. Я упала в грязь, когда меня схватили за волосы и поволокли куда-то по земле. Я пыталась сопротивляться, вспомнить какое-нибудь заклинание, но казалось, что все мои способности сошли на нет. А сознание стало покидать меня с каждой секундой всё быстрее и быстрее, пока меня и вовсе не ударили по голове, и я не провалилась во тьму.

***

Я лежал на кровати, которую даже не потрудился заправить. А какой смысл? Завтра всё равно уходим, а я не в грязной одежде, так что ничего страшного с матрасом не случится. За окном начался сильный дождь, ничего дальше метра не видно. Как будто боги решили целиком принять душ.
Внезапно в мою дверь постучали. Показалась голова Рюка.

- Тебе чего? - спросил я.
- Ужин готов, вас просили позвать. - ответил малыш и скрылся за дверью.

М-да, один раз он с Аи пообщался, а уже, смотрите-ка, как свободно со мной говорит. А в первую нашу встречу чуть ли не рыдать готов был, только бы его отпустили.
Встав с кровати, я направился к двери. Из соседних комнат уже вышли Шосен и Бадзе. Последний бежал впереди всех, лишь бы успеть к заветному ужину. Учитель шёл спокойно, как будто всё ещё медитировал. Только Аи не было.
Я нахмурился. Неужели опять есть не собирается? Я её не пойму. Она что, хочет анорексию заработать или как? И так худая как спичка, так ещё и не ест. С ума сошла девка.

- Аи, - постучал я в её дверь. - Ты там? Нам ужинать пора, идём, или мне тебя силой тащить? - Но в ответ мне была лишь тишина. - Аи, ты там?

Я без стеснения открыл дверь, осматривая комнату. Сразу видно, что Аи уже заправила кровать, явно переоделась, так как на стуле лежала сложенная одежда. Но самой девушки в комнате не было. Сумка её лежала на стуле, значит, уйти далеко она не могла.

Выйдя из комнаты и направился к лестнице. Спускаясь на первый этаж, я услышал, как закрывается входная дверь. Ко мне, опустив глаза в пол, шла Лая. Вся мокрая, бледная. Я прямо почувствовал страх, который исходил от неё.
Когда она хотела пройти мимо меня, я схватил её за предплечье и остановил, дёрнув на себя. Она вся тряслась.

- Где Аи? - наклонившись к её уху, спросил я.
- Я не знаю... - тихо промямлила она.
- Знаешь, - утвердительно ответил я и чуть сильнее стал сжимать ей руку. - Где она? - Мой голос становился громче.
- Я не знаю! Откуда мне знать?! - начала она выходить из себя.
- Я знаю, что знаешь! - толкнув её к стене, я схватил её за горло и прижал, не сильно сжимая.

Да, это, пожалуй, лишнее, но с учётом того, какой испуг появился в её глазах, - это очень действенный способ. А моё терпение и так на исходе, шестое чувство просто кричало о том, что с Аи что-то случилось. А желание найти её было выше любой осторожности.

- Я устал повторять один и тот же вопрос, - сквозь зубы начинал рычать я. - Отвечай, хватит тянуть время! - тряхнул я её за шею.
- Отпусти мою сестру!

Я обернулся. В арке, ведущей на кухню, стоял Рюк и всеми силами пытался сделать серьёзное и очень злое лицо. Но, честно говоря, у такого малыша просто покраснели щёки, что выглядело очень мило. Он подошёл ко мне и пнул по ноге.

- Отпусти её, она ничего не сделала, это всё Бальтазар!! - крикнул мальчик.

Я разомкнул руки, отпуская девушку. Она сразу же сползла по стене на пол, держась за рот. Слышался тихий плач. Я присел рядом с мальчиком. В его глазах я не видел ни капли лжи. Лишь ту самую решительность защищать свою семью. И я такое уважаю.

- Кто это такой, Бальтазар? - спросил я.
- Он забирает девушек нашей деревни. Он появился здесь, когда я был ещё совсем маленьким. Он и его демоны-гиены разгромили деревню и теперь угрожают нам. Каждые полгода они приходят и требуют отдать им по одной девушке, и могут не возвращать её до двух лет.
- Они забирают девушек? - с омерзением переспросил я.
- Да! Когда мне было пять, они забрали Лаю и вернули только через два года! Это они точно Аи забрали!

И меня как молнией ударило. Рюк испуганно отошёл от меня. Я почувствовал, как глаза мои стали чернеть, а зрачки - загораться огнём. Предметы вокруг стали подниматься в воздух. Из кухни выбежал учитель с ребятами и родителями Рюка и Лаи, и, судя по их лицам, они всё понимали и знали, что сделала их дочь.

- Ты отдала им Аи?! - обернулся я к Лае.
- А что мне оставалось делать?! - воскликнула она в ответ. - Я не хотела так поступать! Но Бальтазар прислал Орова с посланием, что следующей жертвой буду я! Я была у него в плену два года! Два чёртовых года... И это был ад!! Самый настоящий! Ты никогда не сможешь понять, что я пережила! Я стала порченой!
- И поэтому ты решила отдать вместо себя Аи?!
- Я не хотела! У меня не было выбора! Либо она, либо я! А я не хочу снова туда, только не снова!
- Что значит «отдала»? - спросил Шосен.
- Что происходит? - слишком холодно спросил учитель.
- Аи забрали демоны, а Лая и её семья этому поспособствовали, - ответил я за По Чё. - Где её забрали? - спросил я у Лаи.
- У колодца у горы, в конце деревни, - ответила она, не поднимая глаз. - Ты её не найдёшь, они не разглашали своё местоположение, мы не смогли его найти.

По Чё сразу начал оправдываться, а мне было тошно здесь находиться. Гнев бурлил в груди лишь от одной мысли, что такую светлую душу, как Аи, может осквернить какой-то демон. Я сорвался к двери.

- Укун, стой! - крикнул мне учитель.
- Сунь Укун!
- Обезьяна, стой!

Мне что-то кричали вслед, но я просто выбежал на улицу. Шёл настоящий ливень, я за секунды промок до нитки, но продолжал бежать к горе, где, по словам Лаи, находился колодец, откуда забрали Аи. Когда он показался впереди, я судорожно стал осматриваться по сторонам, желая найти хотя бы намёк, куда пошли те демоны. Проклятый дождь смыл все следы.
Ходя рядом с колодцем, я что-то пнул ногой. Посмотрев вниз, я увидел «Око Жуань». Видимо, выпало из волос Аи. Подняв его, я стал крутить его в руках и вспомнил: эта маленькая штучка - ключ к спасению Аи, она ведь может видеть следы демонов. Поэтому Первородный демон в своё время приказал уничтожить их.

Поднеся украшение к глазу, я стал сосредотачиваться на поиске магических следов и нашёл. Множество серых следов и один такой слабый, синий. Аи. Это её демоническая мана, но она ещё слишком слаба. Зато у тех, кто её заврал, след был чётким и ясным.
Хрустнув шеей, я достал из уха свой посох и направился по следу. Надеюсь, что будет не поздно.