Возвращение

   Я куда-то шла. Везде было темно, ничего не видно. Я смотрела по сторонам, желая понять, где же я нахожусь. Точно не в пещере, где до этого уснула. На мне не было шубы, я была в своей повседневной одежде - той самой, в которой я здесь появилась, до того как поменяла её на китайскую. Рядом что-то мелькнуло. Будто молния пронеслась рядом со мной. Я обернулась, но снова темнота, и снова что-то, но уже за моей спиной. Опять оборачиваясь, я никого не замечаю. И вот, когда я уже почувствовала, что кто-то на меня смотрит, я резко оборачиваюсь и вижу себя, но... в образе демона-обезьяны. Наверное, это аватар моей демонической формы. И она была синей, с переливами зелёной энергии. Такая красивая, прям как мама на фотографии.
   Я потянулась к ней, а она - ко мне. И в тот самый момент, когда мы уже почти соприкоснулись пальцами, сквозь неё прямо в моё лицо что-то прилетает.
Я испуганно распахнула глаза и резко села на холодный камень пещеры. Всё то же. Получается, у меня это был сон (или: это был всего лишь сон). На лице было что-то влажное. Я осторожно прикоснулась пальцами в перчатках к лицу и увидела маленькие крупицы снега. Удивлённо похлопав глазами, я посмотрела на выход. Там с абсолютно спокойным видом, подкидывая снежок в руке, стоял Сунь Укун. Посмотрев на меня, он ухмыльнулся и совершенно легонько кинул снежок в мою сторону. Я вовремя среагировала, уклонившись.

- Сколько же ты спишь? Вставай, нам пора выдвигаться, а ты спишь. - сказал он, покачав головой, и направился на улицу.
- Доброе утро, Аи. - уже с рюкзаком на спине поздоровался со мной Шосен.
- Вы уже встали? А чего меня не разбудили? - спросила я, убирая плед в сумку.
- Ох, ну ты так мило спала, что будить тебя просто нереально. - сказал стоящий неподалёку Бадзе.
- Да лучше уж вы, чем он. - фыркнула я, закидывая сумку на плечо.
- Ученики, нам пора. - сказал учитель, уже держа коня за узду и идя вперёд.

   Выйдя на улицу, я обомлела от красоты. Под яркими лучами холодного солнца снег блестел словно множество драгоценных камней - таких маленьких, разбросанных по всему снегу. Я сразу же потянулась в карман, куда убрала шпильку "Око Жуань". Сразу же её найдя, я посмотрела сквозь обсидиан и запечатлела данную красоту. Когда доберёмся до царства Байлун Го, нужно будет перенести «снимки» на бумагу.

- Опять, - недовольно прозвучало рядом.
- Не опять, а снова, - ответила я, проходя мимо примата. - И вообще, следовать за вами очень просто: вы же следы оставляете.
- Тут могут водиться демоны или другие твари, ты должна всегда быть рядом.
- Зачем? Если бы меня не стало, тебе было бы проще, нет?
- Ты точно дура, раз такое говоришь. Учитель поклялся твоим родителям заботиться о тебе как о родной дочери. Если ты умрёшь раньше него, считай, что он опорочил своё имя как монах, своё имя и свою честь.
- Какая глупость! - закатила я глаза, идя по следам, хотя на те и смотреть не стоит: я вижу учителя и остальных впереди.
- Тем не менее, ты должна быть внимательнее и не останавливаться только из-за каких-то видов. Они всё равно бесполезны и быстротечны.
- Поэтому ими нужно успевать насладиться, пока они не исчезнут. Но вам, мужикам, такое объяснить ну просто невозможно.

   Он фыркнул и в один прыжок оказался рядом с учителем. Я же подошла к Шосену и попросила у него книгу про царство Байлун Го. Пока идем, я сама всё прочитаю, а то говорить на таком морозе ну прям совсем не хочется. Ещё простынем. Интересно, а демоны болеют обычными болезнями или как?
   В дороге мы провели треть дня, когда я вдруг заметила, что резко стало теплеть. Я оторвала взгляд от книги и устремила его в стороны. Мы стояли на вершине горы, а у её подножья с громким шумом падала вода, поднимаясь тёплым туманом вверх. Несмотря на тепло, исходящее от воды, страна была полностью поглощена снегом, и лишь у воды его не было - виднелась небольшая зелёная травка. Многовековые деревья были покрыты белым инеем, а само государство - просто великолепный зимний мир, который распространился не только на огромную территорию, окружённую пиками гор, но и на сами эти пики.

- Невероятно! Почему вода не застыла? - не понимала я.
- Всё это благодаря древним заклинаниям монахов храма Салун, - ответил учитель.
- Поразительно, - ответила я, доставая "Око Жуань".
- Опять она с этой штуковиной, я её разобью! - ворчал Укун.
- Укун, будь спокоен. Аи любознательна - это не грех. К тому же она - пример добродушности любого демона, тебе стоит спокойнее относиться к её увлечениям.

   От такого заявления Укун с удивлением посмотрел на своего учителя - да так, как будто никогда раньше его не видел.

- Умиротворение, Укун, умиротворение, - сказал учитель, садясь на коня и поезжая вперёд.
- Умиротворение? Этой обезьяне не известно подобное слово, верно, Аи? - спросил у меня Бадзе.
- Скорее всего, - туманно ответила я.

   Несмотря на то что водопады и вода, что текла по всему городу, была тёплой, снег всё равно не таял. «Сняв» это явление, я убрала шпильку в сумку и посмотрела на дорогу. Укун хмуро шёл за учителем: не прыгал, не убегал куда-то. Просто шёл, видимо, летал в своих мыслях. И тут у меня в голове зародилась коварная мысль.
   Я наклонилась, собирая в ладони холодный снег. Да, скорее всего, в котором меня похоронят, но попытка не пытка. Сделав почти идеально гладкий снежок, я подкинула его в руке и, спрятав за спину, пошла вперёд, нагоняя остальных.

- Укун! - окликнула его я.
- Я же сказал, чтобы звала меня Сунь Ук...

   Но не успел он договорить, как прямо ему в лицо прилетает снежок. Он отступает на шаг назад и, широко распахнув глаза, смотрит на меня как на ненормальную. А я смеюсь, держась за живот.

- Смешно тебе, да?! - крикнул он.
- Это месть за утро, - насмеявшись, отвечаю я.
- Да? А если я тебя в этом снегу сейчас похороню, ты как мстить будешь?
- Буду приходить к тебе злым духом и мешать спать, - поднимая руки вверх и страшно шевеля пальцами, ответила я.
- Меня устраивает, - оскалился он.
- А! Помогите! Бешеная обезьяна! - закричала я и стала удирать от него.
- Укун, Аи! - устало позвал нас учитель, но мы уже бежали вниз по дороге.

   Хватая с каменной изгороди снег, я продолжала в него кидаться, при этом убегая. Люди, что жили на возвышенностях, с интересом наблюдали за нами. Я не успела их осмотреть, но, видимо, нас с Укуном они точно запомнили.

- Укун, помни об умиротворении! - кричала я ему, уже убегая с дороги и прячась за деревом.
- Ты сама себе могилу роешь, бракованная! - крикнул он мне, пытаясь схватить за руку, но я вовремя отбежала.
- Блохастая ты обезьяна, Укун, руку на беззащитную девушку поднять пытаешься, - отходила я от него.
- Беззащитную? Ха-ха-ха! Уж кто-кто, а ты абсолютно не беззащитная. И почему сразу «поднимать»? Я просто кину тебя в снег - и всё.
- А если я заболею? Заботиться обо мне, что ли, собираешься?
- Нет, сброшу на Бадзе и Шосена, - пожал безразлично он плечами и кинулся в мою сторону.

   Я резко перехватываю его руку, ногу чуть назад и быстро перенаправляю его силу тяжести так, чтобы это он, а не я, летел в сугроб. Но я не предусмотрела один момент. Этот примат быстро учится на ошибках. Его хвост - на удивление очень сильный - обвил меня вокруг талии, и получилось так, что я упала за ним в снег рядом.

- Отомстил? - обернулась я к нему.
- Отомстил, - довольно ответил тот.

   Внезапно в нас обоих прилетел снег. Мы одновременно поднялись и обернулись. Позади нас стояла группа детей. Один из которых выглядел очень испуганным - видимо, это он кинул в нас снег.

- Паршивец, ты...
- Не кричи на ребёнка, - толкнула я примата в локоть. - Привет, малыши! Играете?
- Играем, - тихим хором ответили они.

   Я собрала небольшой комочек снега в руку и легонько кинула в мальчика, что стоял посередине. Он сначала зажмурился, а потом, поняв, что я с ним играю, весело засмеялся. Дети повторили за ним, и мы устроили настоящий бой снежками. Укун, пытавшийся незаметно уйти, был подвержен всеобщей атаке.

- Укун, Аи, что вы делаете? - спросил учитель.

   Бадзе и Шосен стояли рядом с ним и наблюдали за нами. Мы с Укуном тут же встали ровно и подошли к учителю, поклонившись.

- Это ваши ученики?

   Только сейчас я обратила внимание на группу мужчин за учителем. Их было пятеро. Четверо из них были одеты абсолютно одинаково. Широкая, но, видно, что тёплая одежда, синего цвета нагрудники, в руках копья, на головах шлемы, что закрывали рты, и видны были только глаза.
Тот, что стоял впереди всех, был одет совершенно по-другому. Его одежда тоже состояла из синих тёплых брюк, белой кофты, наплечников и синего плаща. На тазу висел меч. Волосы были белыми словно снег, а глаза - словно лёд.

- Да, это мой ученик Сунь Укун и моя юная ученица - Аи, - ответил ему учитель.
- Хорошо, последуйте за нами. И в этот раз не отвлекаясь на детские игры, - холодно ответил он и при этом кинул взгляд на меня и Укуна.
- А что, считаешь себя слишком старым, чтобы играть с детьми? - поднимая подбородок вверх, спросил Сунь Укун. Тот сразу же обернулся на Укуна с очень злым взглядом.
- Укун, не груби. Это принц царства Байлун Го, старший сын императора Байлун Хуанди, наследник престола, принц Ванцзы Лин Вэйфэн, - объяснил нам Тан Саньцзан.

   Я с круглыми, полными удивления глазами посмотрела на учителя, а потом снова на этого парня. На вид ему было лет двадцать, но вид действительно статный. И как я сразу не поняла, дура. Ещё и первое впечатление испортила. Какой позор.
   Я стыдливо отвела взгляд, отворачивая голову. Зато вот Сунь Укуну совершенно плевать хотел на названный статус наследника. Даже наоборот. Теперь, кажется, он смотрит на него как на равного по статусу. Ну или того, кто чуть-чуть к нему стал выше.

- И? Я тоже король, но я не кричу об этом на все стороны света, - показывая на себя большим пальцем и поднимая голову выше, сказал Укун.
- Оно и видно. Вы, демоны, все такие, ещё и молодую девушку портите своим отвратным поведением, - поморщившись от раздражения, произнёс принц.
- Эта молодая девушка, как ты выразился, тоже демон, как и я. Мы из одного племени, - ответил ему Укун.

   Принц Ванцзы Лин Вэйфэн смерил меня изучающим взглядом с головы до ног, при этом с удивительным видом поднял одну из идеальных белых бровей вверх. Видимо, никак не мог сравнить меня с демоном.

- Ты, видимо, слеп. Она совершенно не похожа на демона: слишком мила и невинна, - констатировал своё мнение принц.
- Ха! Ну я же говорил! Даже этот вычурный принц не видел в тебе демона! - победно воскликнул Сунь Укун и с ухмылкой повернулся ко мне. Я разозлённо обернулась к нему, надув губы.
- Аи жила в другом мире, - начал учитель. - Она ещё не обрела истинного об...
- Понятно, - не дал договорить принц. - Оставьте эти разъяснения для моего отца и идите за мной.
- Какой высокомерный, - пробубнила я.
- Прям как кое-кто, - шепнул мне Шосен и взглядом показал на Укуна.
- Определённо, - улыбнулась я в ответ, и мы, тихо посмеиваясь, направились за учителем.