Глава 1
Окснард, штат Калифорния
Тишину города нарушил вой сирен машин «Скорой помощи». Одна за другой они проносились по главной улице на бешеной скорости, сворачивали к мосту, срезая путь, в надежде быстрее добраться до ближайшей больницы. Прохожие в недоумении смотрели им вслед и тут же высказывали друг другу свои предположения о случившемся. Кто-то слышал по радио, что между криминальными авторитетами произошла перестрелка - они все чаще и чаще посещали их неспокойный город.
В одной из машин хрупкая девушка-парамедик из последних сил делала непрямой массаж сердца большому мужчине, лежащему на каталке. Она залезла на него и, не останавливаясь, ритмично надавливала на мощную грудь. Мышцы рук болели от напряжения, но это не стало поводом прервать надавливания. Она не должна потерять пациента.
- Долго еще? - прокричала она водителю, на секунду подняв голову.
- Уже подъехали, - ответил он и нажал на тормоза.
Машина остановилась так резко, что девушка чуть не слетела с мужчины. Двери распахнулись, и ожидающие их врачи спешно выкатили каталку из машины. Но девушка продолжала реанимацию, при этом озвучивая диагноз:
- Мужчина, приблизительно сорок лет, огнестрельное ранение живота, плеча и бедра, внутреннее и наружное кровотечения. - Она говорила четко и быстро. - Кровь хлестала фонтаном. Давление 50 на 30, дал остановку, пришлось делать реанимацию.
- С ума сойти. - Бегущий рядом врач остановил каталку, сменяя девушку. - Спасибо, Аля. Возможно, ты спасла ему жизнь.
Она спрыгнула на пол и, осознав, что находится уже в больнице, прижалась к стене, пытаясь отдышаться. Безумный вечер. Не хотелось бы его повторения. Врачи забрали мужчину, и Аля очень надеялась, что они сделают все возможное, чтобы он выжил. Но ее мысли прервали крики другой бригады - они так же быстро вбежали в больницу, пытаясь успеть спасти своего пациента. Аля заметила, что его раны гораздо серьезней, чем у ее пострадавшего. Этому никто уже не делал реанимационные мероприятия, его грудь была вся в крови, а голова казалась сплошным кровавым месивом.
- Почти труп.
Аля оглянулась и увидела свою подругу со второй «Скорой». Она шла, не торопясь, и в ее глазах читался ужас. Они еще не привыкли к подобному.
- Как страшно, Милена.
Та в ответ только кивнула, и они обе оглянулись на звук открывшейся двери: безо всякой спешки врачи вкатили каталку, а за ними вошел Джон Уайт- парамедик с третьей машины. Аля поняла сразу, что спасти человека ему не удалось. Она слышала по рации, когда их вызывали, что на склоне возле порта обнаружены пять человек, двое уже были мертвы, трое в тяжелом состоянии. Троих они забрали. Ей повезло, что ее большой мужчина не получил пулю в сердце. Возможно, ему удастся выжить. Она молода, только начала делать первые шаги в тяжелой профессии и переживала за всех своих мимолетных пациентов.
- Он умер почти сразу, я ничего не мог сделать, - сказал, подойдя к ним, Джон. - Черт. Его изрешетили. Даже глаз не было. Удивительно, что он еще дышал, пока мыехали за ним на склон.
Наверное, это самая страшная смена за все те месяцы, что она здесь работает. Каждый пациент - это человек. Они обжигаются кипятком, травятся едой или таблетками, падают с лестниц, стреляют друг в друга, но сегодня... Сегодня она впервые столкнулась с тем, что целых пять человек полегли от пуль.
Аля вздохнула, сняла перчатки, кинула их в мусорную корзину и вышла на улицу. Ей нужно отдышаться и успокоиться - впереди еще целый вечер.
- Тяжелая смена. - Бен Джонсон, водитель, вышел из машины и, осмотрев ее, удовлетворенно кивнул.
Аля часто с ним работала. Бен был старше и опытней, она знала его дочь, с которой год назад закончила школу.
- Я надеюсь, мы с вами не зря старались и наш пристреленный будет жить. - Аля хотела услышать положительный ответ, пусть даже он будет ложью.
- Не будет. Можешь даже не рассчитывать на это.
Она устремила удивленный взгляд на Бена, пытаясь понять, правильно ли поняла его. Но он лишь усмехнулся и запрыгнул на водительское сиденье. Аля обошла машину и села рядом.
- Почему?
- Все просто. Ему не дадут жить. Если он кому-то насолил, то никакая больница их не остановит закончить начатое. Это из моего опыта, Аля.
Она посмотрела на прозрачные двери госпиталя, где ее друзья, такие же, как она, парамедики, обсуждали своих пациентов. Они старались спасти жизнь людям, но за этих людей уже кто-то решил: жить им или нет.
- Почему не усилят охрану?
- Ты думаешь, заказчик сам придет в больницу и добьет? Нет, ты ошибаешься. Сюда никто не войдет, потому что у каждого заказчика есть свои люди, которые уже находятся внутри. Это целая мафия.
Аля опешила. Среди врачей есть те, кто способен убить? А если этот врач сейчас находится с ее пациентом? А если мужчина уже мертв? Она пыталась сохранить ему жизнь, не давала ему умереть, делала непрямой массаж сердца... Ее руки до сих пор дрожат - девушка взглянула на свои ладони. А потом придет наемный врач и просто добьет его? Так просто? Она выдохнула:
- Возможно, наш пациент тоже был убийцей. Возможно, он тоже убивал людей. А я его жалею.- В криминальном мире, Аля, нет хороших. Они все убивают, не жалей их. Они не сто́ят этого. Они сами создают себе подобных и сами их устраняют. Это другой мир. У них все куплено: полиция, врачи, адвокаты, судьи. Наше дело - оказать доврачебную помощь, а дальше... - Он ненадолго замолчал. - А дальше уже не наши проблемы.
Бен прав. Но Але было обидно. Обидно за свои переживания за того мужчину, за друзей, за Джона, который потерял пациента. А получается, все зря?
Подняв глаза на лобовое стекло, она увидела направляющихся к ней друзей. Джон смеялся, рассказывая что-то Милене, значит, уже не переживал. Аля опустила стекло и крикнула им:
- Вам весело?
Джон подошел к машине:
- Мы решили снять стресс алкоголем. Присоединяйся.
Аля улыбнулась ему, и парень потупил взгляд красивых серых глаз. Его темные волосы трепал ветер, укладывая их в беспорядке и делая его вид мальчишески привлекательным. Ей нравился Джон. Ей нравился его характер, его улыбка. Но она не могла сказать, что это любовь. Ее сердце не замирало при виде его, ее пульс оставался спокойным, однако ей нравилось, как он реагирует на нее. Несколько раз он приглашал ее на свидание после работы, но она всегда уходила с них раньше, чем он мог позволить себе что-то большее по отношению к ней. Для нее он был другом, и ее это устраивало.
- Я приду, - решительно сказала Аля и улыбнулась. - Как обычно? В баре «Вирджиния»?
Джон снова взглянул на нее. Хотел ответить, но Милена опередила его:
- В «Кречете». Мы решили сегодня еще пострелять в тире.
- Ребятки, не ходили бы вы туда, - покачал головой Бен. - Публика-то там сами знаете какая.
Аля была с ним полностью согласна. Однажды она уже была там на свидании со своим школьным бойфрендом. Закончилось все тем, что их грубо вышвырнули, потому что им еще не было шестнадцати. Но теперь ей девятнадцать, так что вряд ли им грозило нечто подобное. Но идти туда все равно было страшновато.
Ее мысли прервала рация в машине:
- Семнадцатый, прием.
Бен схватил рацию:
- Семнадцатый на связи, что у вас?
- На углу Сент-Авеню произошла авария. Есть пострадавшие.
- Семнадцатый понял, едем. - Он включил сирену, а Аля оглянулась на Джона, но парень уже отошел от машины.
- Встретимся в «Кречете»! - крикнула она, и он махнул ей на удачу.
* * *
Ночь окутала город, но яркие уличные фонари напоминали его жителям, что существует еще и другая жизнь, заманивающая их в свой пьянящий мир разгула и кутежа. На окраине города, где царил полумрак, сквозь зеленые деревья угадывались очертания небольшого бара. Трудно было определить в темноте размер его территории, казалось, это просто домик. Но Аля знала, что за этим домиком расположилось целое поле с мишенями, где каждый желающий мог попробовать себя в стрельбе.
Аля не рискнула одеться в бар слишком открыто, в отличие от Милены, которая была в коротеньком платьице, позволяющем тренировать фантазию всех присутствующих.
- Зачем ты так вырядилась? - прошептала Аля, когда увидела подругу полураздетой. - Мы же идем на стрельбище, а не на показ мод.
Милена оглядела себя и удовлетворенно улыбнулась:
- Ты - на стрельбище, а я буду демонстрировать моду. Может, мне повезет, и я сегодня встречу свою судьбу.
Джон рассмеялся, а Аля недовольно нахмурилась. Не хватало еще, чтобы из-за короткой юбки они вляпались в какую-нибудь неприятную историю.
Бармен принес им порцию пива. Раз уж они решили напиться, то пить надо много. Но уже после первой кружки Аля почувствовала себя лучше. Они много смеялись, делились смешными случаями из жизни, будто и не было сегодняшнего происшествия. Музыка, дым сигарет и алкоголь пьянили их сильнее.
Милена вышла из-за стола и медленно, цокая каблуками по деревянному полу, направилась в сторону барной стойки, оставляя Алю и Джона наедине.
- Аля, - произнес Джон, понимая, что выпил достаточно для самого внезапного откровения в своей жизни. - Я хочу сделать тебе предложение.
Она замерла, надеясь, что парень не продолжит.
- Ты мне нравишься. - Он улыбнулся, потом смущенно опустил взгляд. - Хотя нет. Ты мне очень нравишься. Хочу предложить тебе официально встречаться.
Девушка выдохнула. Слава богу, он не зовет ее замуж. Хотя от слова «встречаться» легче не становилось. Встречаться - это привязать себя к человеку, а ей хорошо одной. Она не представляла себя с Джоном. Видеть его на работе, после работы, ночью, утром. Всегда только Джон. Много Джонов пугало ее.
Может, стоит перевести все в шутку?.. Хотя нет, всегда лучше правда. Даже если она горчит.
- Я не хочу тебя обидеть, ты очень хороший человек, и, возможно, когда-нибудь...
- Тебе повезет, и она подарит тебе свою невинность, - садясь на свое место, закончила за Алю Милена.
Джон удивленно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Алю. Та лишь пожала плечами. Наверное, странно слышать о таком в нынешнее время. Но какое дело им всем до ее личной жизни? Почему сейчас было удивительным оставаться девственницей в девятнадцать? Нет, она не специально хранила себя для кого-то, просто не видела смысла отдавать первому встречному то, что есть только у нее.
- Прости, - Милена прикрыла рот рукой, - вырвалось.
- Ничего страшного, секрета в этом нет. - Аля поднялась из-за стола. - Я немного подышу воздухом. Здесь слишком душно.
Девушка обогнула несколько столиков и вышла из бара, тут же окунувшись в прохладу вечера. Она села на бордюр возле домика и вдохнула аромат леса. Ветер трепал ее светлые волосы, и она опустила голову на колени. Она встречалась в Адамом Смитом в шестнадцать, но как только его рука оказалась ниже пупка, Аля решила с ним порвать. Значит, не любила его, иначе не была бы против.
- Такая красивая и грустит.
Она подняла голову и увидела перед собой светловолосую девушку. На её лице играла ухмылка, а прищуренные маленькие карие глазки напомнили Але глаза свиньи из какого-то мультика. Она села рядом, и ее окутал запах дорогого парфюма вперемешку с алкоголем. Сердце сжалось в плохом предчувствии.
- Ты не против?
Вместо ответа она просто кивнула. Ей не особо хотелось кого-то видеть, но ответить отрицательно она не смогла.
- Я - Ариана Картер. Вижу, тебе скучно с твоими друзьями. Могу пригласить в свою компанию.
Она усмехнулась и коснулась ее колена. Это прикосновение стало поводом резко встать и немедленно идти туда, где есть люди.
- Что тебе от меня надо?
- Развлечь тебя.
- Я уже развлекаюсь.
Ариана тоже поднялась, заслоняя ее собой:
- Тогда развлеки меня.
Аля увернулась и быстро проскочила в зал. Но даже когда она села за свой столик, сердце продолжало бешено стучать. Мерзкая и неприятная особа. Как и все заведение в целом. Пора прекращать ходить в такие места. Хороших людей здесь не найти, а вот приключений - сполна.
Аля сидела и делала вид, что внимательно слушает Джона. Он рассказывал что-то про свою кошку, а Милена глупо хихикала, делая вид, что жизнь кошки - лучшая тема вечера. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Аля обернулась и увидела её, Ариану Картер, - вальяжной походкой та прошла к столику, за которым сидели её друзья. Да, это она сверлила ее взглядом. Такие, как Ариана, не терпят отказов. Аля отвернулась, но услышала, как за спиной громко засмеялась вся компания.- Пойдемте стрелять, - предложила Аля, желая оказаться подальше от этого места.
Джон кивнул ей, прервав свой рассказ, а Милена сделала вид, что не услышала ее предложения. Оружие - удел мужчин, не стоит тратить на него свое время. Девушка закинула ногу на ногу, демонстрируя соседнему столику красоту своих ног.
- Ты идешь? - спросил Джон, но Милена лишь махнула рукой.
В зале, недалеко от стойки бармена, был свой тир. Три мишени, три ружья, три места. Он был предназначен для гостей, которые никогда не держали в руках оружие. Просто развлечься.
- Аля, я хочу извиниться, - вернулся к прерванному разговору Джон, а она почти поверила в то, что парень уже забыл.
- За что?
- Возможно, это не мое дело, но ты молодец. - Он коснулся ее плеча. - Я поддерживаю тебя. Мужчина, которого ты выберешь, будет тебе благодарен.
Она удивленно посмотрела на парня:
- Я это делаю не для мужчины, а для себя. И мне наплевать, что подумает мужчина. Просто я буду знать, что люблю именно его.
Да Джон убрал руку с ее плеча, будто боялся запятнать ее честь своим прикосновением. Она засмеялась, увидев его лицо:
- Это ты меня прости.
- Ну, Ариана Андерсон, - он слегка улыбнулся ей, - ты не перестаешь меня удивлять.
Девушка направилась к бармену, оставляя Джона у мишеней:
- Дайте мне пистолет.
Бармен недовольно посмотрел на нее:
- Пистолетов нет, есть ружья, мисс.
- Тогда дайте ружье, - пожала плечами Аля.
Он указал ей на тир, давая понять, что все атрибуты для стрельбы уже подготовлены. Ему, похоже, сильно надоели такие «стрелки». Кивнув бармену и получив в ответ недовольную гримасу, Аля отошла к столу и взяла в руки ружье. Наверняка со стороны она выглядела глупо и смешно.
- А где пули? - Она посмотрела в дуло, и бармен тут же отвел его от ее лица.
- Он без пуль, мисс. Лазерный. Стреляйте в кабанов хоть тысячу раз. Можно даже попробовать прицелиться, но вам и вашим друзьям можно просто стрелять, не глядя.
Его слова слегка разозлили Алю. Бармен решил, что она глупа. Конечно, она не разбирается в оружии и ничего про него не знает, но меткость всегда была ее козырной картой.
- Ну ладно. - Девушка оперлась локтями о стол, приставив ружье к плечу. Прицелилась в кабана, идущего по прямой и выстрелила. Кабан упал. Она снова нажала на курок и свалила другого.
Фрэнк взял второе ружье и присоединился к ней:
- Давай всех перестреляем к чертям, как сегодня на склоне в порту.
Она засмеялась, чем привлекла внимание ближайшего столика. Все резко замолчали. Или это слова Джона заставили их молчать и внимательно ждать продолжения?..
- Мы медики со «Скорой», - улыбнулась им Аля, - сегодня был тяжелый день.
Она отвернулась и снова выстрелила, абсолютно не целясь, и на этот раз промахнулась.
Джон хмыкнул и принял позу стрелка. Нажав на курок, он также промахнулся. Кабаны шли неспешным ходом и казалось, что промахнуться невозможно, но даже с игрушечного ружья попасть было сложно.
Аля прицелилась, ожидая Джона, чтобы выстрелить вместе.
- Огонь! - крикнул он, и они одновременно нажали на курки на своих ружьях.
Кабан Али упал. Она засмеялась, и бармен с интересом посмотрел на нее:
- Мисс где-то обучалась стрельбе?
Аля отрицательно покачала головой:
- Нет. Просто очень меткая с детства. Меня хотели записать на баскетбол, но я не люблю эту игру.
Бармен пожал плечами. Возможно, он ошибался насчет этой девушки.
Аля выстрелила еще раз десять, из них восемь раз попала. Джон уложил двоих.
- Аля, ты с первого раза попадаешь в вену? - спросил вдруг Джон.
Она никогда не думала об этом.
- Наверное. В любом случае проблем не помню.
- Везет, - вздохнул он и положил ружье на стол. - Я - пас. Ты выиграла.
Она посмотрела на ружье в своих руках и, улыбнувшись, опустила его. Ей нравилось стрелять. Так выходила накопившаяся энергия. И ей стало намного легче, пожалуй, теперь она сможет спокойно вернуться домой и лечь спать.
Девушка направилась было к столику, но чья-то рука остановила ее. Бармен. Он слегка нервничал, смотря то на нее, то на сидящих в зале мужчин. Незаметно вложив бумажку ей в руку, он прошептал:
- Посмотрите дома. Это адрес того, кому нужен ваш талант. Приходите в следующую пятницу. Никому не говорите. Приходите одна.
Он отошел от нее, взял поднос с пустыми стаканами и направился за стойку. Аля чувствовала в руке свернутую бумажку, и ей очень хотелось раскрыть ладонь и узнать, что в ней написано, но она не рискнула. Прочитает, когда останется одна.
Ариана Картер все чаще кидала на нее заинтересованные взгляды, и это порядком раздражало. Она видела, сколько было выпито ими виски. Теперь они, пьяные, сядут за руль и понесутся на своих крутых машинах рассекать по улицам ночного города, пугая редких прохожих. Возможно даже, что такие, как Ариана, сбивают столбы, опрокидывают машины, попадают в аварии, и тогда вызывают ее - оказать им помощь. Чаще помощь уже не нужна. И после слов «время смерти...» она в подавленном настроении, с чувством невыполненного долга возвращается на подстанцию. А виной всему - алкоголь, веселье и крутость.
Комментарии