часть 22.
Прошёл месяц с тех пор, как они уехали из Мистик-Фоллс.
Флорида встретила их жарой, влажным воздухом и странным ощущением, что здесь время течёт медленнее. Не лучше. Просто тише. Как будто даже проблемы здесь не торопятся случаться сразу.
Лиса всё ещё иногда просыпалась ночью с ощущением, что за окном кто-то стоит. Но каждый раз оказывалось — просто ветер, просто дерево, просто обычный мир.
Джереми постепенно менялся.
Он стал меньше молчать. Чаще смеяться. И будто бы начал снова собирать себя по кускам, которые когда-то были разбросаны слишком далеко.
Щенка нашёл именно он.
Это произошло днём, возле небольшого магазина. Маленький, грязный комок шерсти сидел у мусорного бака и дрожал, словно уже привык, что его никто не заметит.
Джереми просто остановился.
Постоял.
А потом присел рядом.
— Ты что тут делаешь, приятель? — тихо сказал он.
Щенок не убежал.
И этого оказалось достаточно.
Когда он принёс его домой, Лиса сначала только вздохнула.
— Джереми… — начала она.
— Я знаю, — перебил он быстро. — Но он просто… он один.
Лиса посмотрела на щенка.
Маленький. Испуганный. Живой.
Она молчала пару секунд.
— Ладно, — сказала она наконец. — Оставим.
И Джереми впервые за долгое время улыбнулся так, будто ему правда стало легче дышать.
С «другом» всё началось позже.
Он появился как будто случайно.
Высокий парень с лёгкой, уверенной улыбкой, который слишком быстро вписался в их жизнь. Слишком легко начал приходить в дом, шутить с Джереми, приносить еду и смотреть фильмы так, будто он всегда здесь был.
Его звали Кол.
Лиса не придавала этому значения.
Джереми тоже.
Он был… странный, да. Иногда слишком спокойный, иногда слишком наблюдательный. Но в новом городе многие люди казались странными.
И он был полезным — с ним Джереми не замыкался в себе.
Этого хватало.
Вечером они снова сидели вместе в гостиной.
Фильм шёл фоном, почти никого не интересуя. На столе стояли коробки с пиццей, щенок уже спал рядом с диваном, изредка дёргая лапой во сне.
Джереми смеялся над какой-то шуткой Кола.
Лиса сидела чуть в стороне, поджав ноги, и наблюдала за ними.
— Ты реально думаешь, что это было логично? — спросил Джереми, кивая на экран.
— В этом и смысл кино, — спокойно ответил Кол.
Его голос был ровным, уверенным. Почти слишком.
Лиса усмехнулась.
— У тебя вообще на всё есть ответ, да?
Кол посмотрел на неё.
И на секунду в его взгляде мелькнуло что-то нечитаемое — слишком быстро, чтобы зацепиться.
— Почти на всё, — сказал он мягко.
Она пожала плечами и отвела взгляд.
Странный парень. Но не опасный. По крайней мере, ей так казалось.
Позже, когда Джереми ушёл на кухню за водой, Кол остался в гостиной с Лисой.
Фильм тихо шумел на фоне.
— Он стал лучше, — сказал Кол вдруг, не глядя на неё.
Лиса посмотрела в его сторону.
— Джереми?
— Да.
— Он просто… в порядке впервые за долгое время, — ответила она. — Это хорошо.
Кол чуть улыбнулся.
— Иногда «в порядке» — это самая хрупкая вещь.
Лиса нахмурилась.
— Ты всегда так говоришь загадками?
Он повернул голову и посмотрел прямо на неё.
— Привычка.
И снова эта улыбка — спокойная, почти безобидная.
Джереми вернулся с кухни, щенок проснулся и радостно подбежал к нему, виляя хвостом.
И всё снова стало обычным.
Почти обычным.
Лиса посмотрела на них и впервые за долгое время подумала, что, возможно, этот месяц действительно был передышкой.
Но где-то глубоко внутри что-то всё равно не давало ей окончательно расслабиться.
Будто новая жизнь только делает вид, что она безопасная.
Джереми ушёл с утра.
Собака носилась рядом, радостная, как будто весь мир был создан только для игры и беготни. Они дошли до небольшой спортивной площадки — старой, почти пустой, с выцветшими линиями на асфальте и порванной сеткой для волейбола.
Но для Джереми это было идеально.
Здесь не было лишних людей.
Не было лишних вопросов.
Только он, мяч и собака, которая каждый раз пыталась «поймать» подачу зубами.
— Ты жульничаешь, — смеялся Джереми, когда пёс снова сбил мяч в сторону.
Пёс радостно гавкнул, как будто это было честное правило игры.
Джереми впервые за долгое время чувствовал себя просто… нормально.
В это же время Лиса осталась дома.
Она сидела на диване, укрывшись пледом, и читала книгу, которую уже знала наизусть. Это была её привычка — возвращаться к одному и тому же тексту, когда реальность становилась слишком шумной.
Дом был тихим.
Слишком тихим.
И в этой тишине не было ничего тревожного — пока.
На площадке Джереми не сразу заметил машину.
Она подъехала медленно, но уверенно, как будто водитель точно знал, куда идёт.
Дверь открылась.
Сначала вышла Елена.
Потом Деймон.
Джереми опустил мяч.
— Елена?.. — он нахмурился. — Что вы здесь делаете?
Её лицо было напряжённым.
Не злым. Не радостным. Настороженным.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
Деймон оглядел площадку.
— И быстро.
Собака тут же подбежала к Джереми, насторожившись, чувствуя чужую энергию.
— Что-то случилось? — спросил Джереми.
Елена переглянулась с Деймоном.
— Мы нашли информацию, — сказал он. — Здесь рядом… один из Майклсонов.
Слово повисло в воздухе.
Даже Джереми, не до конца понимая, что это значит, почувствовал — это плохо.
— И вы приехали сюда… за мной? — медленно спросил он.
— За тобой и Лисой, — ответила Елена. — Вы должны уехать. Сейчас.
— Подождите, я вообще не понимаю..
Он не успел договорить.
Сзади раздался спокойный голос:
— Как мило. Семейная эвакуация.
Кол.
Он шёл по краю площадки, будто оказался здесь случайно, но его взгляд говорил об обратном. Спокойный. Слишком уверенный.
Джереми резко обернулся.
— Кол?..
Елена напряглась мгновенно.
— Это он, — тихо сказала она Деймону.
И всё произошло почти одновременно.
Деймон сорвался с места первым.
Но Кол был быстрее.
Он резко схватил с земли старую бейсбольную биту — откуда она здесь взялась, никто не успел понять — и ударил Деймона в сторону с такой силой, что тот отлетел назад.
Елена дёрнулась, но не успела даже подойти.
Кол повернулся к Джереми.
И улыбнулся.
— Привет, друг.
Джереми замер.
— Кол… что ты делаешь?..
И в этот момент Деймон уже поднялся.
Слишком быстро.
Он оказался рядом и одним резким движением свернул Колу шею.
Тишина.
Кол упал на землю.
Собака зарычала.
Елена резко вдохнула.
— Уходим, — сказал Деймон. — Сейчас.
Они не спорили.
Елена схватила Джереми за руку.
— Ты не понимаешь, он…
— Потом! — резко оборвал Деймон.
И они ушли с площадки почти бегом.
Машина уехала быстро, оставляя за собой пустое поле и тишину.
Собака осталась на месте, не понимая, почему игра закончилась.
А на земле, там, где лежал Кол, всё ещё не было движения.
Только ветер.
И слишком спокойный конец того, что должно было закончиться не так легко.
Кол очнулся через пару минут после того, как ему свернули шею.
Резкий вдох — будто воздух наконец-то вернули в лёгкие. Он медленно сел, морщась, провёл рукой по шее и чуть наклонил голову, проверяя, всё ли в порядке.
— Люблю, когда меня недооценивают… — пробормотал он с лёгкой усмешкой.
Он огляделся.
Площадка была пуста.
Машина уже давно уехала.
Джереми, Елена и Деймон забрали с собой собаку, и теперь вокруг оставалась только тишина и следы недавней суеты.
Кол медленно выдохнул.
Он не знал, где они сейчас могут быть.
Но это не было проблемой.
Проблемой было другое — ему нужно было время.
И место.
Он задумчиво прошёлся взглядом по дороге, пока память не подбросила ему простой факт: дом.
Дом, где жил Джереми.
А значит — там была его сестрёнка.
Лиса.
На лице Кола появилась лёгкая, почти довольная ухмылка.
— Ну конечно, — тихо сказал он себе.
И пошёл.
Дом Лисы выглядел спокойно.
Слишком спокойно для города, в котором всё всегда было на грани.
Кол постучал.
Не слишком сильно. Не слишком резко. Почти вежливо.
И дверь открылась почти сразу.
Лиса стояла на пороге.
Она улыбнулась.
— О, привет, — сказала она, явно удивлённая, но не встревоженная. — Ты рано. Джереми ещё на площадке.
Она чуть отступила в сторону, пропуская его внутрь.
— Заходи, он скоро должен вернуться.
Кол вошёл спокойно.
— Я подумал, что загляну раньше, — сказал он мягко.
— Отлично, — кивнула Лиса. — Как раз чай поставлю.
Она говорила легко, без напряжения, будто это обычный день и обычный гость.
И, что странно, Колу это даже нравилось.
Через несколько минут они сидели на кухне.
Лиса поставила две чашки чая, присела напротив и чуть улыбнулась.
— Джереми тебе, наверное, уже надоел своими тренировками, да? — сказала она с лёгкой усмешкой. — Он может часами играть с этим мячом и собакой.
Кол наблюдал за ней.
— Он не надоедает, — спокойно ответил он.
— Ну да, он у нас такой, — Лиса кивнула. — Иногда даже странно, что он так быстро адаптировался здесь.
Кол слегка наклонил голову.
— А ты?
— Что я?
— Ты адаптировалась?
Лиса задумалась на секунду, крутя чашку в руках.
— Наверное… да. Или просто делаю вид.
Она улыбнулась чуть тише.
— Тут хотя бы нет всего этого… мистического хаоса, как в прошлом городе.
Кол медленно кивнул.
— Иногда тишина опаснее.
Лиса посмотрела на него поверх чашки.
— Ты всегда так говоришь?
Он слегка улыбнулся.
— Иногда.
Повисла короткая пауза.
Лиса сделала глоток чая и вдруг спросила:
— Ты давно знаешь Джереми?
Кол не сразу ответил.
— Недавно, — сказал он наконец.
— Он о тебе не рассказывал,тоесть то как вы познакомились, — заметила она.
— Мы просто… пересеклись.
Лиса кивнула, принимая ответ.
— Ну, он вообще не особо любит рассказывать о новых знакомствах. Но ты вроде нормальный.
Она сказала это просто, без скрытого смысла.
И Кол на секунду задержал взгляд на ней.
— «Вроде»? — переспросил он с лёгкой улыбкой.
Лиса пожала плечами.
— Пока да.
В доме было спокойно.
Слишком спокойно для того, что он собой представлял.
И Лиса даже не подозревала, что этот «друг Джереми» сидит сейчас напротив неё не случайно.
Но она улыбалась.
А Кол — впервые за долгое время — не торопился уходить.