часть 9.
Элайджа чуть заметно кивнул, будто её слова его вполне устроили.
— Тогда, полагаю, мы можем быть полезны друг другу, — произнёс он спокойно.
Она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. В голове всё ещё не укладывалось: он стоит прямо перед ней. Живой. Настоящий. И слишком… опасный.
— Или ты просто пришёл меня допросить? — с лёгкой насмешкой спросила она, хотя голос всё равно выдавал напряжение.
Его губы едва заметно тронула тень улыбки.
— Если бы я хотел допросить тебя, разговор был бы куда менее… вежливым.
Она фыркнула, но в глубине души понимала — он не шутит.
Повисла пауза.
— Ты так и будешь стоять на пороге? — наконец сказала она, чуть отступив в сторону. — Или зайдёшь?
Элайджа на секунду задержал на ней взгляд, словно оценивая её решение.
— Ты уверена, что хочешь пригласить меня?
Она закатила глаза.
— Если бы не хотела, уже бы захлопнула дверь.
Лёгкий кивок — и он переступил порог.
Как только дверь закрылась за его спиной, в доме будто стало теснее. Воздух — тяжелее. Его присутствие ощущалось слишком явно.
Он медленно прошёл вглубь кухни, оглядываясь так, будто уже был здесь раньше… или просто запоминал каждую деталь.
Её кружка всё ещё стояла на столе.
— Ты обожглась, — заметил он, кивнув на её губу.
Она машинально коснулась её пальцами.
— Спасибо, капитан очевидность.
— Позволь, — сказал он чуть мягче.
Она не успела даже ответить, как он оказался ближе. Слишком близко.
Её дыхание сбилось.
Его пальцы аккуратно коснулись её подбородка, чуть приподнимая лицо. Прикосновение было холодным… но странно осторожным.
— Не двигайся, — тихо произнёс он.
На секунду её охватило желание оттолкнуть его. Сказать что-нибудь резкое. Напомнить себе, кто он такой.
Но она не двинулась.
Его взгляд скользнул по её губам — внимательный, сосредоточенный.
И вдруг жжение… исчезло.
Она резко моргнула.
— Что… ты сделал?
Элайджа убрал руку так же спокойно, как и коснулся.
— Ничего, что могло бы тебе навредить.
Она смотрела на него, пытаясь осознать произошедшее.
— Это было… — она замялась. — Странно.
— Ты живёшь в городе, где это слово давно потеряло смысл, — спокойно ответил он.
Она усмехнулась, но уже без прежней уверенности.
— Ладно… — выдохнула она, отворачиваясь и делая пару шагов к столу. — Давай без загадок. Какие у тебя вопросы?
Элайджа не спешил отвечать.
Он наблюдал за ней.
Слишком внимательно.
— Ты была там, — наконец сказал он. — В тот момент.
Она замерла.
— Ты видела больше, чем остальные.
Её пальцы сжались на краю стола.
— Я видела, как тебя убили, — тихо сказала она. — Если ты об этом.
— Не только это.
Она медленно повернулась к нему.
И впервые за всё время в её взгляде появилась не просто тревога…
а что-то глубже.
— Тогда скажи прямо, — прошептала она. — Что именно ты думаешь, что я видела?
Элайджа сделал шаг к ней.
— Я думаю, — его голос стал ниже, — что ты заметила то, что другие предпочли не видеть.
Сердце глухо ударилось о рёбра.
— И это, — добавил он, — может сделать тебя либо очень ценной… либо очень уязвимой.
Она нервно усмехнулась.
— Прекрасный выбор.
Он остановился в паре шагов от неё.
— Поэтому я здесь.
— Чтобы защитить? — с вызовом спросила она.
Пауза.
И затем:
— Чтобы убедиться, что ты не окажешься не на той стороне.
Тишина.
Она медленно выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.
— А если уже?
В его взгляде мелькнуло что-то опасное.
И на этот раз — без намёка на улыбку.
— Тогда, — тихо сказал он, — мне придётся это исправить.
И в этот момент она окончательно поняла,
он пришёл не просто поговорить.
Она всё ещё стояла у стола, скрестив руки, пытаясь переварить происходящее. Элайджа — живой, спокойный, будто ничего не случилось — находился в её доме, и это уже само по себе выбивало из колеи.
— Ладно, — выдохнула она, качнув головой. — Давай так. Без загадок, без этих твоих “глубоких” намёков. Ты пришёл… зачем?
Элайджа на секунду замолчал, словно решая, насколько честным быть.
— Мне нужно твоё содействие.
Она тут же усмехнулась.
— Моё? Серьёзно? У тебя, случайно, нет армии древних вампиров, которые справляются лучше?
— Есть, — спокойно ответил он. — Но сейчас мне нужен кто-то… менее очевидный.
Она прищурилась.
— Звучит как плохая идея.
— Возможно, — легко согласился он. — Но необходимая.
Она прошлась по кухне, нервно запуская пальцы в волосы.
— И что именно ты хочешь, чтобы я сделала?
Элайджа подошёл ближе, но на этот раз держал дистанцию.
— Сегодня вечером состоится встреча.
— Какая ещё встреча?
— Люди, с которыми я… скажем так, не всегда разделяю взгляды, решили, что сейчас подходящее время обсудить некоторые вопросы.
Она хмыкнула.
— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на дружескую беседу с опасными существами? Звучит просто идеально.
— Ты не пойдёшь со мной, — спокойно сказал он.
Она замерла.
— Тогда…?
— Ты пойдёшь раньше.
— Что? — она резко повернулась к нему. — Нет. Нет-нет, подожди. Это звучит ещё хуже.
— Тебе нужно будет передать сообщение, — продолжил он, будто её возражений не было. — И убедиться, что встреча состоится.
Она недоверчиво рассмеялась.
— Ты серьёзно хочешь отправить меня к каким-то… кому вообще?
— К ведьме, — ответил он.
Тишина.
— Конечно, — протянула она. — Почему бы и нет. Ведьмы, вампиры… может, ещё оборотни подключатся, чтобы было веселее?
Он никак не отреагировал на сарказм.
— Её зовут Марта. Она не доверяет мне, но… не будет ожидать тебя.
— А если она решит меня убить? — прямо спросила она.
— Не решит.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что я попрошу её не делать этого.
Она уставилась на него.
— О, ну тогда я спокойна, — сухо и с сарказмом бросила она.
На секунду между ними повисло напряжение, но затем Элайджа чуть смягчил тон:
— Я не отправлю тебя туда без защиты.
Она скрестила руки.
— И что это значит?
Он достал из кармана небольшой предмет — тонкое кольцо с тёмным камнем.
— Надень это.
Она не сразу взяла его.
— И что оно делает? Не превращает меня случайно в одну из вас?
— Нет, — спокойно ответил он. — Оно защитит тебя от большинства… нежелательных воздействий.
Она всё же протянула руку и взяла кольцо, рассматривая его.
— “Большинства” звучит не очень обнадёживающе.
— Я предпочитаю быть честным.
Она тихо фыркнула, но всё же надела кольцо. Камень на секунду словно потеплел, и она резко посмотрела на него.
— Оно… странное.
— Это нормально.
Она опустила руку, всё ещё чувствуя лёгкое тепло.
— И где мне найти эту Марту?
— Старый дом на окраине, — ответил он. — Ты поймёшь, когда увидишь.
— Отличные инструкции, — пробормотала она. — Просто “поймёшь”.
Элайджа позволил себе едва заметную улыбку.
— Ты справишься.
Она посмотрела на него с явным сомнением.
— А если нет?
Он на секунду задумался, а затем ответил:
— Тогда я буду рядом раньше, чем ты успеешь пожалеть об этом.
Её сердце почему-то пропустило удар.
— Ты невыносим, ты в курсе? — тихо сказала она.
— Мне уже говорили.
Она выдохнула, проводя рукой по лицу.
— Ладно… допустим. Я иду туда, передаю сообщение… и?
— И возвращаешься.
— И всё? Без ловушек, без “небольших осложнений”?
Он посмотрел на неё чуть внимательнее.
— Я постараюсь.
Она усмехнулась.
— Это вообще не звучит как обещание.
Пауза.
Но затем она кивнула, будто уже приняла решение.
— Хорошо. Я сделаю это.
Элайджа слегка склонил голову.
— Благодарю.
Она направилась к двери, но у самого выхода остановилась.
— Если я не вернусь… — начала она, не оборачиваясь.
— Ты вернёшься, — перебил он спокойно.
Она чуть улыбнулась уголком губ.
— Уверенности тебе не занимать.
— Это не уверенность, — тихо ответил он. — Это расчёт.
Она покачала головой и всё же вышла за дверь.
А когда она исчезла за поворотом, выражение лица Элайджи стало холоднее.
— Надеюсь, ты не подведёшь меня, — едва слышно произнёс он.
Потому что, как бы он ни выглядел спокойным,
эта игра была гораздо опаснее, чем он позволил ей понять.
Она не знала что он ведёт ее на верную смерть.