глава 20.
Год прошёл с момента потери Эвана. Для Кейтлин каждый новый год был словно судный день — болезненное напоминание о том, что жизнь неумолимо отнимает у неё самых близких. Два года назад она, казалось, потеряла Блейна — но судьба смилостивилась: он вернулся целым и невредимым. В прошлом году ушёл Эван. И теперь, глядя в зеркало времени, Кейтлин не знала, сможет ли когда‑нибудь вернуть его. Кто же будет следующим? Кого она лишится в этом году? И лишится ли?..
Белфрост постепенно приходил в себя.
Если сегодня прогуляться по улицам города, перед глазами откроется почти идеальная картина: магазины вновь распахнули двери, витрины сверкают гирляндами, переливаясь разноцветными огнями. Из открытых дверей уютных кафе доносятся тёплые ароматы корицы и имбирных пряников, а из динамиков льётся мягкий джаз. Прохожие неторопливо гуляют, кутаясь в шарфы и поднимая воротники от колючего зимнего ветра. На первый взгляд — обычный предпраздничный день: город оживает, наряжается к Рождеству, будто прошлогодний кошмар был лишь затяжным дурным сном.
Разрушенные здания восстановили с пугающей скоростью — федеральные гранты творят чудеса, когда нужно срочно замять произошедшее. Но стоит присмотреться внимательнее, и иллюзия благополучия начинает трещать по швам.
На витринах, среди рождественских украшений, всё ещё висят чёрно‑белые фотографии с надписью «Пропал без вести». Десятки лиц — молодые и пожилые, целые семьи. Снимки выцвели под солнцем, поблекли от дождей, но снимать их никто не решается. Они словно молчаливые свидетели, напоминающие о том, что здесь произошло на самом деле.
Как такое стало возможным? Как город смог вернуться к жизни после случившегося?
Ответ прост: страх и деньги.
СМИ под строгой цензурой — любые упоминания о монстрах, тварях или поворотной дороге запрещены. Правительство не предоставило официальной версии событий, а просто замяло дело. Тем, кто потерял близких, выплатили огромные компенсации — в обмен на подписку о неразглашении. Теперь люди молчат. Улыбаются на публике, украшают дома, покупают подарки… и хранят свои тайны за плотно закрытыми дверями.
Тем временем жизнь героев шла своим чередом.
Лена теперь жила не одна — вместе с Бобби и Кэсси. После той самой ночи они наведались в свои прежние дома, собрали вещи и, недолго думая, решили держаться вместе. Втроём было легче справляться с кошмарами, которые всё ещё снились по ночам.
Блейн уехал в свой лагерь сразу после того, как Чейз бросил их — внезапно, без объяснений, оставив друзей один на один с последствиями. Кейтлин съездила в дом, который снял её старший брат, собрала всё необходимое и, проведя несколько дней с друзьями, отправилась к Блейну. В его лагере она чувствовала себя в безопасности — и знала, что там сможет быть рядом с тем, кто стал для неё опорой.
Весь год Кейтлин искала информацию о поворотной дороге: как её открыть, как вернуть Эвана, где может быть Чейз. Она прочесала весь интернет, подняла архивы, изучила десятки сомнительных форумов и старых газетных вырезок — но всё безуспешно. Каждая новая зацепка оборачивалась тупиком, каждая надежда — разочарованием.
Блейн строго-настрого запретил ей влезать в это дело.
— Я сам всё найду, — твёрдо говорил он. — Обещаю. Ты только береги себя.
Кейтлин кивала, но в глубине души знала: она не сможет просто ждать. Не тогда, когда где‑то там, за гранью неизвестного мира, могут быть её близкие.
***
Кейтлин сидела в кабинете Блейна — в том самом, где они встретились после долгой разлуки. Укрывшись пледом, она расположилась на диване и пыталась сосредоточиться на работе за ноутбуком. Мысли то и дело ускользали, унося её в прошлое, но она заставляла себя возвращаться к строчкам кода на экране.
Вдруг раздался стук в дверь.
— Входите, — коротко бросила девушка, не отрывая взгляда от ноутбука.
В кабинет вошёл Джаспер, правая рука Блейна. Он остановился у входа, слегка склонив голову.
— Кейтлин, тебя Сэм зовёт, — произнёс он спокойно.
— Сейчас приду, — Кейт выпрямилась, отложила ноутбук в сторону и закрыла крышку. Джаспер молча кивнул и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.
***
После апокалипсиса многие остались работать на Блейна — мир изменился, и люди искали опору в тех, кому могли доверять. Сэм даже стал лечащим врачом Кейтлин: Блейн никому другому не мог доверить жизнь своей возлюбленной.
Он целый год пытался свести к минимуму последствия ножевого ранения Кейтлин. Шов зажил почти идеально — без осложнений и отклонений, ровный и аккуратный. Но дело было не только в нём: во время нападения оказались слегка задеты некоторые внутренние органы, и теперь они время от времени давали о себе знать.
Сэм честно предупредил девушку:
— Есть риск остаться бесплодной. Примерно 85 %. Даже если ты и забеременеешь, то, скорее всего, только один раз. И не факт, что сможешь выносить ребёнка.
Блейн узнал об этом позже — когда диагноз окончательно подтвердился. В тот день он сидел в своём кабинете, ожидая, пока Сэм закончит осмотр. Когда врач вошел и тихо, но твёрдо озвучил цифры, Блейн побледнел. На мгновение он словно окаменел — пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели. Он резко поднялся, сделал пару шагов вперёд, будто хотел что‑то сказать, но слова застряли в горле.
В груди поднялась волна ярости — не на Сэма, не на обстоятельства, а на весь мир, который так безжалостно испытывал их. Но тут же, следом, пришло другое чувство — острая, почти физическая боль. Он представил Кейтлин, её улыбку, её смех, её тепло — и мысль о том, что она может лишиться чего‑то столь важного, оказалась невыносимой.
— Мы что‑нибудь придумаем, — глухо произнёс он, скорее себе, чем врачу. — Должен быть способ.
***
Зайдя в кабинет Сэма, блондинка села на стул рядом с его столом. Врач протянул ей бумаги.
— Кейтлин, вот твои анализы, — сказал он. — Ты полностью здорова.
Девушка взяла листы, внимательно вглядываясь в строки, но её мысли были далеко. Она помолчала мгновение, затем подняла глаза на Сэма.
— А что насчёт?.. — голос её дрогнул, и она не договорила.
Сэм понял, о чём она спрашивает, и на его лице появилась хитрая улыбка. Он откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и мягко произнёс:
— У меня для тебя хорошие новости.
***
Вечером того же дня Кейтлин лежала на кровати в спальне Блейна и смотрела фильм. Экран мерцал в полутьме, отбрасывая блики на стены, но девушка едва ли замечала происходящее на экране — мысли её витали где‑то далеко.
Около часа ночи дверь тихо приоткрылась, и в комнату бесшумно вошёл Блейн. Он замер на мгновение, заметив, что девушка не спит.
— Ты чего не спишь? — удивлённо спросил брюнет, подходя ближе.
— Тебя ждала, — скучающе ответила Кейт, поворачивая к нему голову.
— Вот как… Ты сегодня была у Сэма? — его вопрос прозвучал скорее как утверждение, чем как вопрос.
— Да, — коротко ответила девушка и внимательно посмотрела на парня. Тот вскинул бровь, ожидая продолжения. — Анализы в норме.
— Да? Тогда что же было вчера? — в его голосе прозвучала лёгкая тревога.
— Я просто съела кусочек испорченного пирога, — улыбнулась Кейтлин, стараясь развеять его беспокойство.
— Надо сказать Сьюзан, чтобы она внимательнее проверяла то, что даёт тебе, — Блейн снял рубашку и брюки и лёг рядом с девушкой.
— Не переживай ты так, — Кейтлин нежно поцеловала его в щёку. — Блейн…
— Что? — парень лежал с закрытыми глазами, явно уставший после долгого дня.
— Я завтра поеду в город, — осторожно сказала девушка, внимательно следя за его реакцией.
— Зачем? — Блейн приподнялся на локтях и пристально посмотрел на Кейтлин. В тусклом свете ночника его лицо казалось ещё более усталым, чем обычно.
— Погуляю, — с натянутой улыбкой ответила блондинка.
Блейн вскинул бровь, явно не поверив в такую простую причину. Кейтлин глубоко вздохнула и решилась высказать то, что копилось в душе уже давно:
— Блейн, мы вместе никуда не выходили отсюда уже несколько месяцев. Ни на свидание, ни просто погулять, ни посидеть где‑нибудь… Ты всё время работаешь — работа, работа, работа. А время своей любимой девушке уделяешь только перед сном, и то минут на двадцать.
— А ты в последнее время такая капризная, — усмехнулся Блейн, но в его взгляде не было раздражения, лишь лёгкая усталость. Он протянул руку и нежно коснулся её щеки. — Я обещаю тебе, Кейти, что как только закончу начатое, мы с тобой обязательно съездим в отпуск. Вдвоём. Куда захочешь — на море, в горы, в какой‑нибудь уютный городок… Всё, что пожелаешь.
Парень говорил спокойно, но Кейтлин видела, как глубоко он погружён в свои мысли и проблемы. Нахмурив брови, он ещё раз внимательно посмотрел на возлюбленную. В глубине души он понимал её правоту — и остро ощущал вину за то, что так мало времени уделяет ей. Но он также знал: то, что он делает, важно не только для него, но и для их будущего.
Кейтлин молча легла рядом с ним. Несмотря на обиду, она видела искренность в его глазах и понимала: он действительно хочет всё исправить.
— Хорошо, Блейн, — тихо сказала она, укрываясь одеялом и прижимаясь к нему.
Он лёг обратно и обнял её, притягивая ближе. Его дыхание постепенно стало ровным, а рука всё так же бережно обнимала её плечи. Кейтлин закрыла глаза, вслушиваясь в мерное биение его сердца. Где‑то глубоко внутри теплилась надежда: однажды всё наладится, и они снова смогут просто быть вместе — без тревог, без спешки, без вечной гонки.
Так они и уснули — в объятиях друг друга, с тихим обещанием лучшего будущего.
***
Под вечер следующего дня Кейтлин наконец выбралась из дома — вместе с Кэсси они решили посидеть в уютной кофейне неподалёку.
— Кейт, как я тебя давно не видела! — воскликнула подруга, едва заметив её у входа. Она бросилась к Кейтлин и крепко обняла, прижимая к себе изо всех сил.
— Ну же, Кэсс, всего месяц прошёл, — улыбнулась Кейтлин, слегка отстраняясь.
— Целый! Целый месяц! Сидишь там со своим Блейном, могла бы хоть к нам в гости приехать, — возмущалась Кэсси, но в её глазах светилась неподдельная радость.
— Приехала же, — Кейтлин рассмеялась и ласково потрепала подругу по плечу.
Кэсси окинула её внимательным взглядом — и вдруг замерла.
— У тебя колечко новое? — она провела ладонями от плеч Кейтлин до её пальцев, будто проверяя, не обманывают ли глаза. Присмотревшись внимательнее, она вдруг взвизгнула: — Кейтлин! Неужели?!
— Уже как три месяца, — смущённо улыбнулась Кейтлин, чуть покраснев.
— И ты молчала?! — Кэсси всплеснула руками. — Да как ты могла?!
— Ждала подходящего момента, — Кейтлин села за столик у окна, а Кэсси ещё пару мгновений стояла, застыв от изумления, а потом опустилась напротив.
— Я жду объяснений! — потребовала она, но в голосе уже звучала неподдельная радость за подругу.
— Мы ездили в Лас‑Вегас по делам… И Блейн решил, что будет кстати расписаться в A Little White Wedding Chapel. Всё произошло быстро, спонтанно — как раз в его стиле. Кольцо делалось на заказ, только недавно закончили. Ты же знаешь Блейна: абы как он не сделает, — Кейтлин снова улыбнулась, внимательно следя за реакцией подруги. — Но это ещё не всё…
— Что ты ещё утаила от меня? — с наигранной обидой спросила Кэсси. В глубине души она была безумно рада за Кейтлин — её глаза блестели, а губы невольно растягивались в улыбке.
— Об этом чуть попозже поговорим, — Кейтлин осеклась: к столику подошёл молодой официант. Девушки сделали заказ — латте с корицей для Кэсси и капучино с карамельным сиропом для Кейтлин — и снова повернулись друг к другу.
— Лена смогла что‑то выяснить? — тихо спросила Кейтлин, понизив голос и чуть наклонившись вперёд. Её взгляд стал серьёзнее, а улыбка на мгновение угасла.
— Мы узнали кое‑что буквально час назад, — лицо Кэсси сразу же поменялось: лёгкость в её глазах сменилась тревогой. — Дорогу невозможно больше открыть.
— Что? Почему? — Кейтлин невольно сжала край скатерти, её пальцы слегка побелели.
— В жертву попали трое человек, когда нужен был только один. И из‑за этого дорога закрылась навсегда, — Кэсси говорила тихо, почти шёпотом, будто боялась, что кто‑то подслушает. В этот момент официант подошёл к столику и аккуратно расставил напитки.
Кейтлин краем глаза заметила за соседним столиком знакомые фигуры — двое мужчин в тёмных куртках, склонившихся над чашками. Она на мгновение замерла, пытаясь вспомнить, где их видела, но тут же отбросила эти мысли: сейчас было важнее то, что рассказывала подруга.
— То есть… всё? — голос Кейтлин дрогнул.
Кэсси кивнула, продолжая рассказывать, как они с Леной об этом узнали и на что пришлось пойти Бобби ради этой информации. Её голос звучал приглушённо, временами она оглядывалась по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто. Кейт внимательно слушала, анализируя каждую деталь, но краем глаза всё равно наблюдала за теми фигурами за соседним столиком — они не давали ей покоя. Что‑то в их позах, в том, как они изредка переглядывались, вызывало тревожное предчувствие.
Около часа девушки просидели в кофейне, разговаривая обо всём, что происходило с ними за этот месяц. Они делились переживаниями, вспоминали редкие светлые моменты, обсуждали планы — или хотя бы их призраки. Постепенно напряжение отступило, и Кейтлин почти забыла о своих тревогах.
Выходя из кофейни, Кэсси вдруг вновь завела разговор о кольце — её глаза загорелись любопытством:
— И когда у вас свадьба? — спросила она, поправляя шарф на шее.
— Когда закончится весь этот ужас, — тихо ответила Кейтлин, глядя вдаль. — И мы найдём Эвана, Элли… и Чейза. Я до сих пор понятия не имею, где он может быть.
— Бобби думает, что он забил на нас всех, — вздохнула Кэсси.
— Я уверена, что Чейз ищет все способы открыть дорогу и вернуть ребят, — твёрдо сказала Кейтлин. — Блейн тоже ищет. Последние месяцы он пропадает у себя и поздно возвращается. Скорее всего, он что‑то нашёл, — предположила она.
В этот момент за их спинами раздались шаги. Девушки не успели обернуться — к их ртам резко приложили тряпки, пропитанные едкой жидкостью. Запах ударил в нос, вызывая головокружение. Кейтлин попыталась вырваться, но чьи‑то сильные руки уже подхватили её, лишая опоры. Мир перед глазами поплыл, звуки стали глухими, а сознание ускользало, словно песок сквозь пальцы.
Последнее, что она запомнила, — испуганный взгляд Кэсси, её приоткрытые губы, будто пытающиеся что‑то сказать. Затем всё погрузилось во тьму.
Девушки были быстро погружены в неприметный чёрный автомобиль, двери захлопнулись, и машина тронулась с места, увозя их в неизвестном направлении. Улица осталась пустой, лишь лёгкий ветерок гонял по асфальту опавшие листья, будто ничего и не произошло.