глава 1.
- Его больше нет, Кейтлин, - голос брата прозвучал глухо. Он осторожно взял сестру за плечи, будто боялся, что она рассыплется от малейшего прикосновения. - Его больше нет. И никакие слёзы, никакие мольбы этого не изменят. Пора учиться жить дальше.
Кейтлин отшатнулась, но он не отпустил.
- Нет... Чейз... Я не верю, - прошептала она, и голос её дрогнул. - Он не мог... Он должен был вернуться... - Девушка задыхалась, в глазах темнело, слёзы текли по щекам, оставляя солёные следы.
Брат слегка встряхнул её, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Представь, что он сейчас здесь, - тихо сказал он. - Что бы он сказал? Он бы не хотел видеть тебя в таком состоянии. Живи дальше - ради него. Хватит мучить себя.
***
Пробуждение вышло резким - Кейт очнулась в холодном поту. Тот же мучительный сон, что и прошлой ночью, и позапрошлой... «Когда же это закончится?» - беззвучно спросила она у тишины комнаты.
Стрелки часов показывали восемь двадцать.
- Сегодня приедет Эван, - тихо произнесла Кейт, и дыхание чуть сбилось. Она встала с кровати, стараясь унять волнение.
Эван - двойняшка Кейтлин, с которым их разделили долгие месяцы разлуки. Теперь он возвращается - переезжает в Белфрост, к ней. Где‑то далеко, был Чейз - их старший брат.
Тишину нарушил короткий вибрирующий звук. Уведомление на экране. Кейтлин подняла телефон - и в тот же момент раздался звонок.
- Ну вот, опять, - вздохнула она с досадой. - Ты пишешь и сразу звонишь..
- Кейт, прости, - в голосе Эвана слышалась улыбка. - Я уже почти на месте. Напомни, куда ехать?
Она продиктовала адрес, завершила звонок и на мгновение замерла, вслушиваясь в собственное сердце. Утренняя рутина могла подождать - сегодня особенный день.
Спустя полчаса раздался негромкий стук в дверь. Кейти распахнула её и, едва увидев брата, бросилась к нему в объятия.
- Я так скучала, братец, - улыбнулась она, чуть отстранившись, но не выпуская его из рук.
- Да? - протянул Эван с лёгкой иронией. - По утреннему звонку этого не скажешь.
Он всё же обнял сестру в ответ, крепко прижал к себе, и на мгновение в комнате повисла тёплая, почти осязаемая тишина.
- Если будешь так говорить, отправишься жить на улицу, - шутливо пригрозила Кейти, легонько стукнув его в плечо, и рассмеялась. - Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Квартира Кейтлин - съёмная, двухкомнатная, в самом центре города. Здесь было удивительно тихо и спокойно, совсем не так, как в большинстве мегаполисов, где сердце города бьётся без остановки, наполняя улицы шумом и суетой.
- Неплохо ты тут устроилась, - произнёс блондин, медленно обводя взглядом комнату. - И нескучно одной?
Кейт улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень.
- Теперь точно не будет скучно, - сказала она и, набравшись смелости, добавила: - Как там Чейз? - вопрос дался ей нелегко, она боялась услышать ответ.
- Нормально, - отозвался он сухо, избегая её взгляда.
Весь день они провели вместе: гуляли по знакомым улочкам, заглядывали в уютные магазинчики, успели подать документы Эвана в школу Кейтлин. Вечер завершился совместным просмотром фильма - они смеялись, обсуждали сюжет, а потом разошлись по комнатам, каждый со своими мыслями.
***
- Вы только посмотрите! - воскликнула Седди, театрально всплеснув руками. - Да у нас в городе новенький появился! И как это я пропустила? - В её голосе зазвучали нотки ревности и едва скрываемого отвращения. - Красавчик, ничего не скажешь... Но что он забыл рядом с этой... Кейтлин? - Она произнесла имя соперницы с явной неприязнью.
Бобби лишь ухмыльнулся:
- Очередная спонтанная влюблённость Седди.
- Кейт не такая уж и плохая, как ты её описываешь, - вступилась за блондинку Элли.
Седди закатила глаза, демонстративно игнорируя замечание.
- Может, мне пойти познакомиться? - не унималась она.
- Зачем? - равнодушно бросил Бобби, даже не повернувшись в её сторону.
- Ну как же... Поприветствовать новенького. Поздравить с переездом, - Седди пожала плечами, словно это было очевидно.
- По‑моему, у него уже есть тот, кто может это сделать за тебя, - с усмешкой заметил брюнет, кивнув в сторону пары.
- Заткнись! - огрызнулась Седди. Она бросила взгляд в сторону Эвана и Кейтлин: та как раз похлопала парня по плечу и направилась куда‑то прочь. - Вот, отлично! У меня появился шанс! Лена, идём со мной!
Уроки пролетели незаметно, и после школы Кейтлин с Эваном отправились домой. Кейт сидела за рулём, ловко лавируя в потоке машин, а Эван смотрел в окно, слегка постукивая пальцами по колену.
- Мне тут сказали, что вечером в «Сугробе» будет вечеринка в честь каникул, - нарушил молчание Эван.
- Хочешь пойти? - удивлённо подняла брови Кейтлин. Эван кивнул. - Но тебе же раньше не нравились такие мероприятия...
- Меня очень попросили, и я не смог отказать, - пояснил он, чуть смущённо улыбнувшись.
- И кто же смог тебя уговорить? - Кейтлин всё больше удивлялась: её брат, который раньше неизменно отвергал её просьбы сходить в клуб, теперь вёл себя совершенно иначе.
- Лена, - коротко ответил Эван, и на его лице промелькнула улыбка.
- Понравилась она тебе? - с лёгкой ехидцей в голосе спросила Кейт. Эван смутился и отвёл взгляд.
- Да ладно тебе, у тебя неплохой вкус, - смягчилась девушка. - Я с ней и её компанией знакома. Лена сама по себе хорошая, да и Бобби с Элли тоже ничего. А вот Седди и Джош... - Эван вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения.
- Седди - типичная пикми: высокомерная, вечно пытается привлечь внимание всех красивых парней. А Джош - просто выскочка, который без конца бегает за Леной, - закончила Кейтлин, сворачивая на свою улицу.
- Вот как, - тихо произнёс Эван.
Оставшуюся дорогу они ехали молча, каждый погрузившись в свои мысли. В салоне повисла непривычная тишина - не напряжённая, а задумчивая, наполненная новыми догадками и невысказанными вопросами.
- Кейт, вам надо поговорить с Чейзом и всё решить, - зайдя в квартиру, Эван резко прервал тишину. Его голос прозвучал твёрдо, почти требовательно.
Кейтлин замерла. В груди что‑то болезненно закололо - знакомо, остро. Она очень любила своих братьев, но решить что‑то с Чейзом... Это было выше её сил, хоть она и хотела этого больше, чем готова была признать.
- Зачем? - резко ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Он сам виноват в произошедшем. И решать с ним что‑то я не собираюсь.
Эван опешил. Ему было больно смотреть, как его брат и сестра не ладят, не пытаются сделать шаг навстречу. Чейз донимал его постоянными вопросами о Кейтлин - «Как она?», «Передавала что‑нибудь?». А Кейтлин, в свою очередь, лишь издалека, будто невзначай, интересовалась старшим братом.
- Ты же понимаешь, что не можешь быть до конца жизни на него обижена, - мягко, но настойчиво продолжил Эван.
- Я не обижена! - вспылила Кейтлин, её голос зазвенел от напряжения. - Эван, ты не знаешь всей ситуации. Ты вообще ничего не знаешь, так что не лезь туда, куда тебя не просят!
Она бросила ключи от машины на тумбочку - звук получился резким, почти металлическим. Резким движением сняла обувь и направилась в свою комнату, стараясь не смотреть брату в глаза.
- Он приедет на неделе, - коротко бросил Эван ей вслед.
Кейтлин на мгновение замерла у двери, но не обернулась. Сделав вид, что не услышала, она вошла в комнату и тихо, но твёрдо закрыла за собой дверь. Тишина, повисшая в квартире, стала ещё тяжелее - теперь она была наполнена невысказанными словами и давней обидой, которую никто не решался назвать вслух.
Отбросив мысли о брате, Кейтлин твёрдо решила начать готовиться к вечеру - до вечеринки оставалось всего четыре часа. Она подошла к шкафу и принялась перебирать наряды, оценивающе разглядывая каждый: то платье казалось слишком простым, то юбка - не той длины. Наконец выбор был сделан.
К вечеру девушка была полностью готова. Чёрное облегающее короткое платье подчёркивало силуэт, высокие сапоги на каблуке - в тон платью - изящно облегали ноги. Бордовая куртка добавляла образу яркости, а небольшая сумка в цвет платья завершала аутфит. Кейтлин окинула себя взглядом в зеркале: всё было идеально.
- Эван, машину поведёшь ты, - Кейт бросила связку ключей брату, не отрываясь от зеркала, и продолжила аккуратно наносить помаду. Между ними всё ещё висело напряжение - невысказанные слова и недавние споры словно образовали невидимую стену.
- Мгм, - коротко отозвался Эван, ловко поймав ключи. Он молча направился к выходу из квартиры. Кейтлин вздохнула, выключила свет в прихожей и последовала за ним.
Клуб встретил их громкой музыкой и разноцветными огнями. Как только они переступили порог, пути Кейтлин и Эвана тут же разошлись: девушка направилась к барной стойке, а брат - искать своих новых знакомых среди толпы.
- Виски, пожалуйста, - заказала Кейтлин, слегка постукивая пальцами по полированной поверхности стойки.
- Только начало вечеринки, а ты уже напиваешься, подруга? - раздался за спиной знакомый голос. Кейтлин обернулась и увидела Кэсси Мур, свою одноклассницу и очень хорошую подругу.
- И тебе советую, Кэс, - улыбнулась Кейтлин. - Оторвёмся по полной, как в прошлый раз!
- Ну уж нет, я после прошлого раза неделю отходила, - рассмеялась Кэсси. Она окинула взглядом зал, выискивая знакомые лица, и вдруг замерла. - А что это за парень? - она кивнула в сторону Эвана, который как раз обменивался рукопожатиями с своей новой компанией.
Кейтлин проследила за её взглядом.
- Эван, - коротко ответила она, не скрывая лёгкой гордости.
- А он ничего такой, - одобрительно заметила Кэсси.
Кейтлин улыбнулась и слегка пожала плечами. Её братья - да и она сама - всегда были в центре внимания. Во многих местах, их имена знали, их замечали, за ними наблюдали. И сейчас, под ритм музыки и вспышки огней, она почувствовала, как напряжение последних часов понемногу отпускает.
- Так чего ты ждёшь? Дерзай, подруга, - тихо подбодрила Кейтлин, чуть наклонившись к Кэсси. - Только смотри, не ты одна на него запала, - она незаметно кивнула в сторону Седди, которая, прислонившись к стене, не сводила с Эвана пристального взгляда.
Кэсси выпрямилась, расправила плечи и решительно направилась к парню.
- Ты новенький, да? - её голос прозвучал легко и непринуждённо, хотя внутри всё трепетало от волнения.
Эван обернулся. Его глаза на мгновение задержались на ней, прежде чем он ответил:
- Да.
- Я Кэсси, - она улыбнулась, стараясь выглядеть как можно естественнее.
- Эван, - парень улыбнулся в ответ, и в этой улыбке было что‑то располагающее.
- Если тебе понадобится помощь или будут вопросы по школе или городу, можешь обращаться ко мне, - предложила она, стараясь не выдать своего интереса.
- Не знала, что ты теперь экскурсовод, - раздался за спиной язвительный голос Седди. Она подошла бесшумно, её тон был пропитан сарказмом, а в глазах читалась неприкрытая неприязнь.
Усмехнувшись, Кейтлин залпом допила второй стакан виски, чтобы не слушать дальше. Резко повернув голову в сторону, она замерла: у стены, до боли знакомая, стояла фигура и смотрела прямо на неё. Сердце заколотилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди. «Этого не может быть», - пронеслось в голове. Кейтлин зажмурилась, сосчитала до трёх и открыла глаза - пустота. Никого.
Кейт моргнула, словно пытаясь стереть наваждение. «Это не может быть правдой», - прошептала она себе под нос. Но что‑то внутри подсказывало: она не ошиблась. Решительно оттолкнувшись от стойки, она шагнула в полумрак зала. Тени играли с ней в прятки - то сгущались, то рассеивались под вспышками стробоскопа. Она подошла к стене, к тому самому месту. Коснулась её пальцами. Холод камня отрезвил, но не развеял странное ощущение, будто кто‑то всё ещё наблюдает за ней - только теперь из темноты, за пределами видимости. Она резко обернулась - никого. Лишь эхо шагов и чужой смех. Кто-то подошёл к ней сзади и положил руку на плечо, это была Кэсси.
- Кейт, у тебя всё хорошо? - встревоженно спросила Кэсси, внимательно вглядываясь в лицо подруги.
- Да, - ответила Кейтлин, но голос прозвучал неуверенно, почти шёпотом. Она отвела взгляд, будто боялась, что Кэсси увидит в её глазах то, что она так старательно скрывала.
- Может, выйдем на улицу? Подышишь свежим воздухом? - мягко предложила Кэсси.
- Пойдём, - коротко согласилась Кейтлин.
Девушки вышли из шумного зала на улицу. Вечерний ледяной воздух коснулся их разгорячённых лиц. Вдалеке, на алее перед зданием, разворачивалась сцена: Эван стоял лицом к лицу с Джошем, а между ними, пытаясь что‑то объяснить, металась Лена.
- Смотрю, мой брат прямо нарасхват, - невесело усмехнулась Кейтлин, скрещивая руки на груди.
Кэсси помрачнела, взгляд её потух, а улыбка, ещё минуту назад живая и лёгкая, исчезла.
- Эй, ты чего? - Кейтлин повернулась к подруге и легонько толкнула её плечом. - Где моя Кэсси, которая по головам пойдёт, лишь бы добиться своей цели?
- Да, ты права... Чего это я? - Кэсси тряхнула головой, словно отгоняя мрачные мысли. - Кэсси Мур, королева школы, повесила нос? Нужно припудриться и...
- ...выпить вина и расслабиться, - перебив подругу, продолжила Кейтлин с лукавой улыбкой. - А Эвана я подтолкну на нужную мысль. Пойдём. Нам обеим нужно отвлечься, да и вечеринка в самом разгаре.
Она взяла Кэсси за руку, и девушки, чуть приободрённые, направились обратно ко входу в клуб. Внутри царила атмосфера безудержного веселья: музыка гремела, огни мигали, а люди танцевали без остановки. Под этот аккомпанемент подруги провели весь вечер - смеялись, пили коктейли и отдавались ритму. Когда вечеринка закончилась, Эван предложил подвезти Кэсси, и вместе с Кейтлин они покинули шумное место, чтобы отправиться домой.