глава 1.
— Его больше нет, Кейтлин, — голос брата прозвучал глухо. Он осторожно взял сестру за плечи, будто боялся, что она рассыплется от малейшего прикосновения. — Его больше нет. И никакие слёзы, никакие мольбы этого не изменят. Пора учиться жить дальше.
Кейтлин отшатнулась, но он не отпустил.
— Нет… Чейз... Я не верю, — прошептала она, и голос её дрогнул. — Он не мог… Он должен был вернуться… — Девушка задыхалась, в глазах темнело, слёзы текли по щекам, оставляя солёные следы.
Брат слегка встряхнул её, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Представь, что он сейчас здесь, — тихо сказал он. — Что бы он сказал? Он бы не хотел видеть тебя в таком состоянии. Живи дальше — ради него. Хватит мучить себя.
***
Пробуждение вышло резким — Кейт очнулась в холодном поту. Тот же мучительный сон, что и прошлой ночью, и позапрошлой… «Когда же это закончится?» — беззвучно спросила она у тишины комнаты.
Стрелки часов показывали восемь двадцать.
— Сегодня приедет Эван, — тихо произнесла Кейт, и дыхание чуть сбилось. Она встала с кровати, стараясь унять волнение.
Эван – двойняшка Кейтлин, с которым их разделили долгие месяцы разлуки. Теперь он возвращается — переезжает в Белфрост, к ней. Где‑то далеко, был Чейз — их старший брат.
Тишину нарушил короткий вибрирующий звук. Уведомление на экране. Кейтлин подняла телефон — и в тот же момент раздался звонок.
— Ну вот, опять, — вздохнула она с досадой. — Ты пишешь и сразу звонишь..
— Кейт, прости, — в голосе Эвана слышалась улыбка. — Я уже почти на месте. Напомни, куда ехать?
Она продиктовала адрес, завершила звонок и на мгновение замерла, вслушиваясь в собственное сердце. Утренняя рутина могла подождать — сегодня особенный день.
Спустя полчаса раздался негромкий стук в дверь. Кейти распахнула её и, едва увидев брата, бросилась к нему в объятия.
— Я так скучала, братец, — улыбнулась она, чуть отстранившись, но не выпуская его из рук.
— Да? — протянул Эван с лёгкой иронией. — По утреннему звонку этого не скажешь.
Он всё же обнял сестру в ответ, крепко прижал к себе, и на мгновение в комнате повисла тёплая, почти осязаемая тишина.
— Если будешь так говорить, отправишься жить на улицу, — шутливо пригрозила Кейти, легонько стукнув его в плечо, и рассмеялась. — Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Квартира Кейтлин — съёмная, двухкомнатная, в самом центре города. Здесь было удивительно тихо и спокойно, совсем не так, как в большинстве мегаполисов, где сердце города бьётся без остановки, наполняя улицы шумом и суетой.
— Неплохо ты тут устроилась, — произнёс блондин, медленно обводя взглядом комнату. — И нескучно одной?
Кейт улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень.
— Теперь точно не будет скучно, — сказала она и, набравшись смелости, добавила: — Как там Чейз? — вопрос дался ей нелегко, она боялась услышать ответ.
— Нормально, — отозвался он сухо, избегая её взгляда.
Весь день они провели вместе: гуляли по знакомым улочкам, заглядывали в уютные магазинчики, успели подать документы Эвана в школу Кейтлин. Вечер завершился совместным просмотром фильма — они смеялись, обсуждали сюжет, а потом разошлись по комнатам, каждый со своими мыслями.
***
– Вы только посмотрите! — воскликнула Седди, театрально всплеснув руками. — Да у нас в городе новенький появился! И как это я пропустила? — В её голосе зазвучали нотки ревности и едва скрываемого отвращения. — Красавчик, ничего не скажешь… Но что он забыл рядом с этой… Кейтлин? — Она произнесла имя соперницы с явной неприязнью.
Бобби лишь ухмыльнулся:
— Очередная спонтанная влюблённость Седди.
— Кейт не такая уж и плохая, как ты её описываешь, — вступилась за блондинку Элли.
Седди закатила глаза, демонстративно игнорируя замечание.
— Может, мне пойти познакомиться? — не унималась она.
— Зачем? — равнодушно бросил Бобби, даже не повернувшись в её сторону.
— Ну как же… Поприветствовать новенького. Поздравить с переездом, — Седди пожала плечами, словно это было очевидно.
— По‑моему, у него уже есть тот, кто может это сделать за тебя, — с усмешкой заметил брюнет, кивнув в сторону пары.
— Заткнись! — огрызнулась Седди. Она бросила взгляд в сторону Эвана и Кейтлин: та как раз похлопала парня по плечу и направилась куда‑то прочь. — Вот, отлично! У меня появился шанс! Лена, идём со мной!
Уроки пролетели незаметно, и после школы Кейтлин с Эваном отправились домой. Кейт сидела за рулём, ловко лавируя в потоке машин, а Эван смотрел в окно, слегка постукивая пальцами по колену.
— Мне тут сказали, что вечером в «Сугробе» будет вечеринка в честь каникул, — нарушил молчание Эван.
— Хочешь пойти? — удивлённо подняла брови Кейтлин. Эван кивнул. — Но тебе же раньше не нравились такие мероприятия…
— Меня очень попросили, и я не смог отказать, — пояснил он, чуть смущённо улыбнувшись.
— И кто же смог тебя уговорить? — Кейтлин всё больше удивлялась: её брат, который раньше неизменно отвергал её просьбы сходить в клуб, теперь вёл себя совершенно иначе.
— Лена, — коротко ответил Эван, и на его лице промелькнула улыбка.
— Понравилась она тебе? — с лёгкой ехидцей в голосе спросила Кейт. Эван смутился и отвёл взгляд.
— Да ладно тебе, у тебя неплохой вкус, — смягчилась девушка. — Я с ней и её компанией знакома. Лена сама по себе хорошая, да и Бобби с Элли тоже ничего. А вот Седди и Джош… — Эван вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения.
— Седди — типичная пикми: высокомерная, вечно пытается привлечь внимание всех красивых парней. А Джош — просто выскочка, который без конца бегает за Леной, — закончила Кейтлин, сворачивая на свою улицу.
— Вот как, — тихо произнёс Эван.
Оставшуюся дорогу они ехали молча, каждый погрузившись в свои мысли. В салоне повисла непривычная тишина — не напряжённая, а задумчивая, наполненная новыми догадками и невысказанными вопросами.
– Кейт, вам надо поговорить с Чейзом и всё решить, — зайдя в квартиру, Эван резко прервал тишину. Его голос прозвучал твёрдо, почти требовательно.
Кейтлин замерла. В груди что‑то болезненно закололо — знакомо, остро. Она очень любила своих братьев, но решить что‑то с Чейзом… Это было выше её сил, хоть она и хотела этого больше, чем готова была признать.
— Зачем? — резко ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Он сам виноват в произошедшем. И решать с ним что‑то я не собираюсь.
Эван опешил. Ему было больно смотреть, как его брат и сестра не ладят, не пытаются сделать шаг навстречу. Чейз донимал его постоянными вопросами о Кейтлин — «Как она?», «Передавала что‑нибудь?». А Кейтлин, в свою очередь, лишь издалека, будто невзначай, интересовалась старшим братом.
— Ты же понимаешь, что не можешь быть до конца жизни на него обижена, — мягко, но настойчиво продолжил Эван.
— Я не обижена! — вспылила Кейтлин, её голос зазвенел от напряжения. — Эван, ты не знаешь всей ситуации. Ты вообще ничего не знаешь, так что не лезь туда, куда тебя не просят!
Она бросила ключи от машины на тумбочку — звук получился резким, почти металлическим. Резким движением сняла обувь и направилась в свою комнату, стараясь не смотреть брату в глаза.
— Он приедет на неделе, — коротко бросил Эван ей вслед.
Кейтлин на мгновение замерла у двери, но не обернулась. Сделав вид, что не услышала, она вошла в комнату и тихо, но твёрдо закрыла за собой дверь. Тишина, повисшая в квартире, стала ещё тяжелее — теперь она была наполнена невысказанными словами и давней обидой, которую никто не решался назвать вслух.
Отбросив мысли о брате, Кейтлин твёрдо решила начать готовиться к вечеру — до вечеринки оставалось всего четыре часа. Она подошла к шкафу и принялась перебирать наряды, оценивающе разглядывая каждый: то платье казалось слишком простым, то юбка — не той длины. Наконец выбор был сделан.
К вечеру девушка была полностью готова. Чёрное облегающее короткое платье подчёркивало силуэт, высокие сапоги на каблуке — в тон платью — изящно облегали ноги. Бордовая куртка добавляла образу яркости, а небольшая сумка в цвет платья завершала аутфит. Кейтлин окинула себя взглядом в зеркале: всё было идеально.
— Эван, машину поведёшь ты, — Кейт бросила связку ключей брату, не отрываясь от зеркала, и продолжила аккуратно наносить помаду. Между ними всё ещё висело напряжение — невысказанные слова и недавние споры словно образовали невидимую стену.
— Мгм, — коротко отозвался Эван, ловко поймав ключи. Он молча направился к выходу из квартиры. Кейтлин вздохнула, выключила свет в прихожей и последовала за ним.
Клуб встретил их громкой музыкой и разноцветными огнями. Как только они переступили порог, пути Кейтлин и Эвана тут же разошлись: девушка направилась к барной стойке, а брат — искать своих новых знакомых среди толпы.
— Виски, пожалуйста, — заказала Кейтлин, слегка постукивая пальцами по полированной поверхности стойки.
— Только начало вечеринки, а ты уже напиваешься, подруга? — раздался за спиной знакомый голос. Кейтлин обернулась и увидела Кэсси Мур, свою одноклассницу и очень хорошую подругу.
— И тебе советую, Кэс, — улыбнулась Кейтлин. — Оторвёмся по полной, как в прошлый раз!
— Ну уж нет, я после прошлого раза неделю отходила, — рассмеялась Кэсси. Она окинула взглядом зал, выискивая знакомые лица, и вдруг замерла. — А что это за парень? — она кивнула в сторону Эвана, который как раз обменивался рукопожатиями с своей новой компанией.
Кейтлин проследила за её взглядом.
— Эван, — коротко ответила она, не скрывая лёгкой гордости.
— А он ничего такой, — одобрительно заметила Кэсси.
Кейтлин улыбнулась и слегка пожала плечами. Её братья — да и она сама — всегда были в центре внимания. Во многих местах, их имена знали, их замечали, за ними наблюдали. И сейчас, под ритм музыки и вспышки огней, она почувствовала, как напряжение последних часов понемногу отпускает.
– Так чего ты ждёшь? Дерзай, подруга, — тихо подбодрила Кейтлин, чуть наклонившись к Кэсси. — Только смотри, не ты одна на него запала, — она незаметно кивнула в сторону Седди, которая, прислонившись к стене, не сводила с Эвана пристального взгляда.
Кэсси выпрямилась, расправила плечи и решительно направилась к парню.
— Ты новенький, да? — её голос прозвучал легко и непринуждённо, хотя внутри всё трепетало от волнения.
Эван обернулся. Его глаза на мгновение задержались на ней, прежде чем он ответил:
— Да.
— Я Кэсси, — она улыбнулась, стараясь выглядеть как можно естественнее.
— Эван, — парень улыбнулся в ответ, и в этой улыбке было что‑то располагающее.
— Если тебе понадобится помощь или будут вопросы по школе или городу, можешь обращаться ко мне, — предложила она, стараясь не выдать своего интереса.
— Не знала, что ты теперь экскурсовод, — раздался за спиной язвительный голос Седди. Она подошла бесшумно, её тон был пропитан сарказмом, а в глазах читалась неприкрытая неприязнь.
Усмехнувшись, Кейтлин залпом допила второй стакан виски, чтобы не слушать дальше. Резко повернув голову в сторону, она замерла: у стены, до боли знакомая, стояла фигура и смотрела прямо на неё. Сердце заколотилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди. «Этого не может быть», — пронеслось в голове. Кейтлин зажмурилась, сосчитала до трёх и открыла глаза — пустота. Никого.
Кейт моргнула, словно пытаясь стереть наваждение. «Это не может быть правдой», — прошептала она себе под нос. Но что‑то внутри подсказывало: она не ошиблась. Решительно оттолкнувшись от стойки, она шагнула в полумрак зала. Тени играли с ней в прятки — то сгущались, то рассеивались под вспышками стробоскопа. Она подошла к стене, к тому самому месту. Коснулась её пальцами. Холод камня отрезвил, но не развеял странное ощущение, будто кто‑то всё ещё наблюдает за ней — только теперь из темноты, за пределами видимости. Она резко обернулась — никого. Лишь эхо шагов и чужой смех. Кто-то подошёл к ней сзади и положил руку на плечо, это была Кэсси.
– Кейт, у тебя всё хорошо? — встревоженно спросила Кэсси, внимательно вглядываясь в лицо подруги.
— Да, — ответила Кейтлин, но голос прозвучал неуверенно, почти шёпотом. Она отвела взгляд, будто боялась, что Кэсси увидит в её глазах то, что она так старательно скрывала.
— Может, выйдем на улицу? Подышишь свежим воздухом? — мягко предложила Кэсси.
— Пойдём, — коротко согласилась Кейтлин.
Девушки вышли из шумного зала на улицу. Вечерний ледяной воздух коснулся их разгорячённых лиц. Вдалеке, на алее перед зданием, разворачивалась сцена: Эван стоял лицом к лицу с Джошем, а между ними, пытаясь что‑то объяснить, металась Лена.
— Смотрю, мой брат прямо нарасхват, — невесело усмехнулась Кейтлин, скрещивая руки на груди.
Кэсси помрачнела, взгляд её потух, а улыбка, ещё минуту назад живая и лёгкая, исчезла.
— Эй, ты чего? — Кейтлин повернулась к подруге и легонько толкнула её плечом. — Где моя Кэсси, которая по головам пойдёт, лишь бы добиться своей цели?
— Да, ты права… Чего это я? — Кэсси тряхнула головой, словно отгоняя мрачные мысли. — Кэсси Мур, королева школы, повесила нос? Нужно припудриться и…
— …выпить вина и расслабиться, — перебив подругу, продолжила Кейтлин с лукавой улыбкой. — А Эвана я подтолкну на нужную мысль. Пойдём. Нам обеим нужно отвлечься, да и вечеринка в самом разгаре.
Она взяла Кэсси за руку, и девушки, чуть приободрённые, направились обратно ко входу в клуб. Внутри царила атмосфера безудержного веселья: музыка гремела, огни мигали, а люди танцевали без остановки. Под этот аккомпанемент подруги провели весь вечер — смеялись, пили коктейли и отдавались ритму. Когда вечеринка закончилась, Эван предложил подвезти Кэсси, и вместе с Кейтлин они покинули шумное место, чтобы отправиться домой.