Печать алого сердца

Институт сумеречных охотников.

Т/и, слегка прищурившись, молча смотрела в высокое окно. За толстым стеклом, в ночной темноте, мерцали защитные голубые кристаллы, окружавшие Институт. Их холодное сияние уже не было таким ярким, как несколько часов назад, а лишь лениво пульсировало, отражаясь на влажной мостовой и каменных стенах. Лунный свет серебристыми полосами ложился на пол комнаты, делая помещение ещё тише и холоднее. Девушка долго не отрывала взгляда от улицы, словно пыталась найти там ответы на вопросы, которых с каждым часом становилось только больше. Её пальцы медленно коснулись подоконника, затем она глубоко вдохнула, едва заметно опустила плечи, отвернулась от окна и неспешно подошла к дивану, выбирая место подальше от лунного света. Осторожно опустившись на край, Т/и переплела пальцы между собой, машинально потёрла большим пальцем костяшки другой руки и на мгновение опустила взгляд в пол. В комнате стояла почти звенящая тишина, нарушаемая лишь далёкими шагами где-то в коридорах Института и редким потрескиванием светильников.

Корделия несколько секунд наблюдала за внучкой молча. Затем плавно пересела ближе, её бархатное платье тихо скользнуло по дивану, а ладонь аккуратно легла рядом. Женщина внимательно посмотрела на Т/и. В её жёлтых глазах читались одновременно усталость, нежность и сожаление - взгляд человека, слишком многое пережившего за долгую жизнь. Она изучала лицо внучки так, будто пыталась заново запомнить каждую его черту, каждый едва заметный жест, каждую эмоцию.

- Кто мой дед? - спросила Т/и, медленно подняв глаза на Корделию.

Корделия не ответила сразу. Она отвела взгляд в сторону, уголки её губ едва заметно дрогнули в грустной усмешке. Женщина медленно провела ладонью по складкам платья, расправляя невидимые заломы, глубоко вдохнула и только потом вновь посмотрела на внучку. На короткое мгновение в её глазах промелькнули воспоминания - далёкие, болезненные, почти забытые, но до сих пор оставлявшие след в сердце.

- Кейрас Аддамс, - ответила она, спокойно поправив подол платья. - Я встречалась с ним примерно в твоём возрасте... Мы вместе закончили Невермор... Он обещал жениться, говорил красивые слова, строил планы на будущее... а потом встретил другую девушку... Что-то вроде неземной любви. Он бросил меня, а через пару месяцев я узнала, что беременна твоим отцом. Я сообщила ему об этом. Он сказал, что его новая девушка тоже ждёт ребёнка и что они уже поженились. Посоветовал избавиться от ребёнка и больше никогда не появляться в его жизни. - Корделия на несколько секунд замолчала, её взгляд стал тяжёлым, но голос оставался удивительно спокойным. Она вновь посмотрела на Т/и. - Я исчезла... и родила твоего отца. Что дальше происходило с ними, я не знаю. Да и никогда не интересовалась.

Т/и застыла, не сводя взгляда с лица бабушки. Её губы медленно приоткрылись, дыхание стало глубже. В голове одна за другой складывались детали, которые раньше казались совершенно не связанными между собой. Девушка несколько секунд молчала, пытаясь осознать услышанное. Она нервно усмехнулась, покачала головой и вновь посмотрела на Корделию, будто надеясь, что сейчас та скажет, что всё это было шуткой.

- То есть... - Т/и удивлённо смотрела на свою бабушку, словно складывая огромный пазл в голове. - Аддамсы... наши родственники? То есть всё это время я общалась со своим братом, даже не подозревая об этом?

- Да. Жизнь такая штука.-Корделия лишь медленно кивнула. На её лице появилась усталая улыбка, в которой не было радости - только принятие неизбежного.

- Ужас... Не думала, что меня ещё можно чем-то удивить.-Т/и тихо фыркнула, запрокинула голову к спинке дивана и коротко усмехнулась. Она провела ладонью по лицу, медленно выдохнула, вновь покачала головой и слабо улыбнулась самой себе, всё ещё не веря услышанному- А почему ты ушла в портал?

Корделия медленно откинулась на спинку дивана. Её взгляд стал далёким, словно она вновь мысленно оказалась среди событий, произошедших много десятилетий назад. Несколько секунд женщина молчала, прежде чем начать говорить. Она сложила руки на коленях, переплела пальцы и тяжело выдохнула.

- Был один человек... Безумно хотел овладеть бессмертием. По-настоящему он никого не любил... - начала Корделия тихим голосом. - Он убивал ведьм, искал древние артефакты, которые могли дать ему силу и вечную жизнь. Такие артефакты, как правило, разбросаны по разным мирам... Наш кулон когда-то должен был быть единым, но я специально разбила его. По отдельности он практически ничего не стоит. Есть Книга Теней, исчезнувшая несколько сотен лет назад... Есть Кубок Смерти - если выпить из него кровь, можно обрести бессмертие и огромную силу. Именно их он и искал... Он убил сестру моей лучшей подруги... хотя она была его женой и родила ему двоих детей. Думал, что, убив её, получит какую-то силу... Правда, позже её сестра смогла вернуть её к жизни. Что стало с ним потом, я уже не знаю... Кажется, он ушёл в другой мир. Детей воспитывали их тётя и прислужник... отец иногда интересовался ими, но очень редко.

Т/и нахмурилась. Её пальцы непроизвольно сжались, а взгляд стал серьёзнее. Она медленно наклонилась вперёд, внимательно всматриваясь в лицо Корделии.

- Он убивал ведьм ради силы?

Корделия покачала головой в знак согласия и устало прикрыла глаза на мгновение.

- В принципе, изгоев... Сам он был нормисом... а дети изгоями. - Она тяжело выдохнула, снова открыла глаза и посмотрела на внучку. - Тот ещё идиот. Я знала, что рано или поздно тебе тоже придётся бежать... Потом появились эти охотники... а дальше ты уже знаешь.

Т/и молча кивнула. Она ничего не ответила сразу, лишь вновь перевела взгляд к окну.

За стеклом голубые защитные кристаллы начали постепенно терять своё сияние. Один за другим они медленно тускнели, словно кто-то невидимый гасил заключённый в них свет. Через несколько мгновений яркое голубое свечение исчезло окончательно, и кристаллы превратились в высокие чёрные кристаллические столбы, неподвижно возвышавшиеся в ночной темноте. Их силуэты казались мрачными и безжизненными, а тишина за окном стала ещё глубже, словно сама ночь приготовилась к чему-то неизбежному.

Т/и медленно поднялась с дивана, машинально проведя ладонью по обивке, и, слегка прищурившись, всмотрелась в высокие окна. Её дыхание стало тише, плечи едва заметно напряглись. За стеклом защитные голубые кристаллы, ещё недавно ровно освещавшие территорию Института, теперь мерцали всё слабее, словно из них по капле вытекала сила. Корделия внимательно проследила за направлением её взгляда, медленно выпрямилась на диване и тоже посмотрела в окно. В комнате повисла тяжёлая, тревожная тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием магических светильников. Воздух будто стал плотнее, и даже дышать стало тяжелее.

- Почему кристаллы тускнеют...- Т/и подошла ближе к окну, в которое не падал лунный свет.

Она почти вплотную приблизилась к стеклу, положив ладонь на холодный подоконник. Её пальцы невольно сжались, а взгляд напряжённо скользил по защитному куполу вокруг Института. За окном небо медленно начинало окрашиваться в густой багровый цвет, который прорезали тонкие, почти огненные оранжевые линии. Они медленно расползались по небосводу, словно гигантские трещины, разрывающие само пространство. Где-то вдали прокатился приглушённый гул, похожий одновременно на далёкий гром и низкий рёв огромного зверя. Даже Вульф, лежавший неподалёку, поднял голову, его уши настороженно дёрнулись, а густая шерсть на загривке медленно поднялась дыбом. Он тихо зарычал, не сводя настороженного взгляда с окна.

В этот момент дверь распахнулась так резко, что тяжёлое дерево с глухим ударом врезалось в стену. В комнату почти вбежала Изабель, крепко прижимая к себе трёхлетнюю Джинни. Девочка испуганно обнимала её за шею, широко раскрытыми глазами оглядывая взрослых. Следом быстрым шагом вошли Алек и Джейс. Не теряя ни секунды, они тут же закрыли за собой массивные двери зала. Джейс с силой захлопнул одну створку, затем вторую и быстро задвинул тяжёлые металлические засовы. Железо глухо лязгнуло, эхом прокатившись по просторной комнате. Алек сразу проверил остальные замки, коротким движением ладони убедившись, что каждый из них защёлкнулся до конца. Вульф медленно поднялся на лапы, бесшумно подошёл ближе к окну и замер, напряжённо всматриваясь наружу. Его хвост застыл, мышцы перекатывались под шерстью, а из груди вырывалось едва слышное низкое рычание.

- Что происходит?!- Т/и повернулась к ним и быстро подошла к Джейсу - Кристаллы тухнут, небо окрашивается в красный.

Джейс быстро задвинул последнюю щеколду, шумно выдохнул и резко повернулся к ней. Его лицо было непривычно серьёзным, челюсти напряжённо сжались. Он в два быстрых шага оказался рядом, крепко положил ладони ей на плечи и посмотрел прямо в глаза, словно хотел убедиться, что она слышит каждое его слово. Его пальцы невольно сильнее сжали ткань её одежды, выдавая внутреннее напряжение.

- Кристаллы затухли, институт слабеет...Валентин здесь! - сказал он, немного тряся её.

- Валентин?- Т/и нахмурилась.

- Да, Валентин Найт! - сказал он, опуская её плечи и подходя к стойке с оружием - Нужно уходить или нам всем конец, никого жалеть не будет!

Он резко сорвал со стойки длинный меч, привычным движением проверил баланс клинка и тут же потянулся за ещё одним оружием. Алек без лишних слов подошёл к нему. Его спокойное лицо оставалось почти неподвижным, но напряжённый взгляд говорил сам за себя. Он быстро начал перебирать мечи, кинжалы и метательные клинки, проверяя крепления и лезвия. Металл негромко звенел, сталкиваясь друг с другом. Изабель крепче прижала Джинни к себе, её взгляд постоянно метался между дверями, окнами и остальными. Она незаметно погладила девочку по спине, стараясь успокоить её, хотя собственное дыхание стало заметно чаще.

Корделия медленно выдохнула, на несколько секунд прикрыв глаза. Её лицо стало серьёзным, а взгляд потемнел от тяжёлых воспоминаний.

- Я про него тебе только что рассказала - сказала она и подошла ближе - Вариантов не много..кубок..или мы...что то из этого ему нужно.

Т/и резко повернула голову к бабушке. В её глазах промелькнуло понимание, смешанное с тревогой. Она машинально сцепила пальцы, напряжённо сжав их.

- Кубок ?- Джинни вопросительно смотрела на взрослых.

Все на мгновение перевели взгляд на девочку. Изабель осторожно поправила ей выбившуюся прядь волос и слабо улыбнулась, хотя тревога не исчезла из её глаз.

- Да, милая - Корделия кивнула, посмотрев на неё - золотой такой...с камушками.

Джинни нахмурилась, задумчиво закусив губу. Она несколько секунд молча смотрела перед собой, словно перебирая что-то в памяти, затем неожиданно осторожно соскользнула с рук Изабель. Изабель инстинктивно придержала её за локоть, но девочка уже уверенно побежала к стоящему у стены шкафу. Маленькие ножки быстро застучали по полу. Она открыла дверцу, вытянула толстую книгу, с трудом удерживая её в руках, положила на пол, быстро раскрыла и начала перелистывать страницы своими маленькими пальцами. Все молча наблюдали за ней. Даже Джейс на мгновение перестал собирать оружие. Вульф внимательно повернул голову в её сторону, наблюдая за каждым движением ребёнка.

Джинни вдруг оживилась, осторожно вытащила из книги плотную карточку, крепко сжала её двумя руками и быстро подбежала к Т/и.

- Эта?- Джинни протинула карточку.

Т/и удивлённо моргнула, осторожно приняла карточку из маленьких ладоней и несколько секунд внимательно рассматривала её. Затем медленно повернула её к Корделии. На плотной красной карточке был изображён золотой кубок, на широком ободке которого сверкали десятки мелких и крупных драгоценных камней. Даже нарисованный, он выглядел древним, величественным и опасным.

Корделия внимательно посмотрела на изображение. Её зрачки едва заметно расширились, а пальцы осторожно приняли карточку. Несколько секунд она молча всматривалась в неё, затем медленно подняла взгляд.

- Да... именно он.

- И что теперь? Он в рисунке, и что? - Т/и вновь взяла карточку в руки. Едва её пальцы коснулись плотной поверхности, как по изображению пробежала едва заметная золотистая рябь. Карточка тихо засветилась, словно внутри неё пробудилась древняя магия. Свет становился всё ярче, мягкими бликами отражаясь на её ладонях, лице и стенах комнаты.

Девушка непроизвольно нахмурилась, переводя удивлённый взгляд с карточки на остальных. В комнате стало настолько тихо, что было слышно лишь тяжёлое дыхание присутствующих и далёкий гул, доносившийся снаружи Института.

Даже Вульф перестал рычать, настороженно поднял голову и не мигая смотрел на сияющий предмет в руках хозяйки. Джинни, прижав ладошки к груди, широко раскрыла глаза, а Изабель и Алек почти одновременно сделали небольшой шаг ближе, не сводя взгляда с карточки. Корделия замерла, внимательно наблюдая за происходящим, словно сама до конца не была уверена, что произойдёт дальше.

- Попробуй пройти рукой в рисунок - сказал Джейс, подходя ближе.

Он остановился рядом с Т/и, внимательно наблюдая за её лицом. В его голосе не было привычной лёгкости - только напряжённая сосредоточенность. Джейс слегка наклонился вперёд, его взгляд быстро скользнул по светящейся карточке, затем вновь поднялся к глазам девушки. Пальцы его правой руки непроизвольно легли на рукоять меча, словно он был готов в любую секунду защитить её, если что-то пойдёт не так.

Т/и недоверчиво посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на карточку. Она медленно выдохнула, нервно провела большим пальцем по её краю и осторожно подняла вторую руку. Кончики её пальцев на мгновение замерли над изображением кубка. Девушка нерешительно прикусила внутреннюю сторону губы, после чего очень медленно коснулась пальцами гладкой поверхности.

В то же мгновение изображение дрогнуло. По нему кругами разошлись золотистые волны, словно это была не плотная карточка, а спокойная поверхность воды. Магия тихо загудела, наполняя комнату едва различимым вибрирующим звуком. Поверхность без малейшего сопротивления пропустила её пальцы внутрь.

Т/и удивлённо вздрогнула, но не отдёрнула руку. Её дыхание участилось. Она медленно просунула руку глубже, ощущая вместо бумаги странную прохладную пустоту. Пальцы осторожно двигались вперёд, словно ощупывая незнакомое пространство. Несколько долгих секунд она ничего не находила, и на её лице уже промелькнуло сомнение, как вдруг подушечки пальцев коснулись чего-то холодного и гладкого.

Тонкий металл.

Т/и замерла. Она осторожно провела пальцами по находке, убеждаясь, что ей не показалось, затем крепче ухватилась за металлический край. Её плечи слегка напряглись, мышцы предплечья дрогнули. Девушка глубоко вдохнула и очень медленно начала тянуть руку назад.

Все присутствующие непроизвольно задержали дыхание.

Джейс сделал ещё полшага вперёд, не сводя глаз с её руки. Изабель машинально прикрыла ладонью рот, Алек напряжённо сжал челюсти, Корделия смотрела так внимательно, будто боялась даже моргнуть. Джинни крепче прижалась к ноге Изабель, а Вульф поднялся на лапы, его уши были направлены вперёд, а золотистые глаза внимательно следили за каждым движением.

Сначала из мерцающей поверхности показалась ладонь Т/и.

Следом медленно появилась тонкая золотая оправа.

Она ярко вспыхнула в свете магии, отражая отблески ламп.

Т/и продолжала осторожно вытягивать находку обеими руками. Сантиметр за сантиметром из изображения выходил древний золотой кубок. На широком ободке переливались десятки мелких и крупных драгоценных камней, каждый из которых вспыхивал своим цветом - алым, сапфировым, изумрудным, янтарным. На его поверхности были выгравированы старые символы, незнакомые большинству присутствующих. Металл выглядел тяжёлым, но идеально сохранившимся, словно время не имело над ним власти.

Когда кубок полностью оказался в комнате, изображение на карточке погасло. Золотое свечение исчезло так же внезапно, как появилось, а сама карточка вновь стала обычной плотной бумагой.

Комната замерла.

Никто не произнёс ни слова.

Т/и стояла посреди комнаты, крепко держа обеими руками древний кубок. Её глаза широко раскрылись, дыхание стало едва слышным, а пальцы непроизвольно крепче сжали золотую чашу. Она не могла отвести от неё взгляд, всё ещё не веря, что только что собственными руками достала настоящий Кубок Смерти из простого рисунка.

Она медленно подняла голову на Джейса. Её пальцы всё ещё крепко сжимали тяжёлый золотой кубок, украшенный россыпью драгоценных камней. Металл казался неожиданно холодным, а отблески кристаллов, тускнеющих за окнами, скользили по его поверхности. Джейс стоял напротив, широко распахнув глаза, не сводя взгляда с древнего артефакта. На его лице застыло неподдельное изумление, смешанное с тревогой. Он медленно выдохнул, едва заметно покачал головой, будто пытался убедить самого себя, что происходящее - не иллюзия. Его пальцы нервно сжались в кулак, желваки напряжённо заходили на скулах, а взгляд на мгновение встретился со взглядом Т/и.

- Ты вытащила кубок... за который охотники готовы рвать друг друга, - сказал он.

В комнате повисла тяжёлая тишина, но длилась она всего несколько секунд.

Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот такой силы, что каменные стены института содрогнулись. Пол под ногами ощутимо дрогнул, по окнам прошла вибрация, а где-то наверху тревожно зазвенели стеклянные подвески старой люстры. С потолка посыпалась тонкая каменная пыль. Джинни испуганно вздрогнула и крепче прижалась к Изабель, судорожно ухватившись маленькими пальчиками за ткань её куртки. Вульф мгновенно поднялся на лапы, шерсть на его загривке встала дыбом, уши прижались назад, а из груди вырвалось низкое, предупреждающее рычание.

Все почти одновременно подошли к окну.

За стеклом небо разорвала ослепительно-яркая красная полоса, словно само пространство раскололось пополам. Огромная трещина стремительно расширялась, окрашивая облака кровавым светом. Из её глубины один за другим начали вырываться десятки огромных крылатых существ. Их силуэты были уродливыми и тяжёлыми, широкие крылья с грохотом рассекали воздух, длинные когти блестели в алом сиянии, а хриплые крики эхом разносились над городом. Их становилось всё больше. Целая стая неслась прямо к Институту.

Корделия резко вдохнула, её лицо мгновенно стало серьёзным. Она одним быстрым движением сорвала с шеи кулон, крепко сжав его в ладони так, что побелели костяшки пальцев.

Изабель без лишних слов подхватила Джинни на руки ещё крепче. Девочка испуганно обхватила её шею, пряча лицо у плеча, а сама Изабель уверенно шагнула следом за Корделией, хотя в её глазах мелькнуло напряжение. Она быстро оглянулась на остальных, словно пересчитывая всех взглядом.

Джейс мгновенно оказался рядом с Т/и. Он почти рывком оттащил её от окна, закрывая собой, инстинктивно заслоняя от возможной опасности. Его ладонь крепко легла ей на предплечье, а взгляд метнулся обратно к окну, оценивая расстояние до приближающихся существ.

Алек медленно провёл ладонью по лицу, тяжело выдохнул и на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь собраться с мыслями. Когда он вновь посмотрел в окно, в его взгляде уже не осталось растерянности - только холодный расчёт и напряжение.

- Нам конец... даже не от Валентина... а от этих гаргулий! - сказал он и пошёл за остальными.

- Не нагнетай! - сказал Джейс, крепко сжимая запястье Т/и.

В следующую секунду в массивную входную дверь что-то с силой ударило.

Раздался глухой, тяжёлый удар.

Потом ещё один.

И ещё.

Деревянные створки заметно задрожали, металлические петли жалобно заскрипели, а по косяку побежали тонкие трещины.

- Я знаю! Вы здесь! - раздался за дверью мужской злобный голос.

Его слова эхом прокатились по огромному залу, заставив Джинни тихо всхлипнуть. Вульф сделал шаг вперёд, закрывая собой Т/и, и глухо зарычал, не сводя взгляда с двери.

Корделия уже стояла возле закрытого портала. Она быстро водила пальцем по его каменному ободу, держа в другой руке кулон. Из её ладони медленно вытекали тонкие фиолетовые линии магии, переплетаясь с голубоватым свечением древних дверей. Магия становилась всё ярче. Воздух вокруг начал дрожать, пространство едва заметно искажалось, по поверхности портала пробегали светящиеся символы, один за другим складываясь в сложный узор. Корделия глубоко дышала, губы её едва заметно шевелились, будто она беззвучно произносила древнее заклинание.

Все замерли, наблюдая за ней.

Даже никто не осмеливался заговорить.

Через несколько напряжённых секунд двери портала вспыхнули мягким голубым светом и медленно распахнулись.

- Бегом!

Корделия вошла первой, даже не оборачиваясь.

Следом за ней быстро шагнула Изабель, крепко держа испуганную Джинни на руках. Девочка, всхлипывая, вытянула маленькие ладошки к Т/и, её глаза наполнились слезами.

- Мамочка... - тихо сказала она.

У Т/и болезненно дрогнуло лицо. Она тут же подошла ближе, осторожно провела ладонью по мягкой щеке девочки, большим пальцем смахнула выступившую слезинку и слабо улыбнулась, стараясь не показать собственного страха.

- Котёночек... я приду, обещаю... сейчас иди с тётей Изабель...

Джинни внимательно посмотрела ей в глаза, словно пытаясь понять, правда ли это обещание, затем медленно кивнула и, глубоко вздохнув, чуть расслабилась в руках Изабель, всё ещё не отпуская взглядом Т/и.

Алек вошёл следом за сестрой. Перед тем как переступить порог портала, он коротко посмотрел на Джейса и Т/и, едва заметно кивнув, словно без слов желая им удачи.

Т/и всё ещё держала в руке кубок. Его золотая поверхность мягко поблёскивала в свете портала. Она медленно подошла к Джейсу, подняла руки и осторожно взяла его лицо в обе ладони. Её большие пальцы едва заметно коснулись его скул, взгляд не отрывался от его глаз.

- Иди... позаботься о Джинни, - тихо сказала она. - И не смей сопротивляться... иди.

Джейс смотрел ей прямо в глаза. Его дыхание стало тяжелее, пальцы нервно дрогнули, он покачал головой, явно не собираясь уходить.

- Т/и, - начал он, смотря в её глаза, - это опасно.

Она печально улыбнулась, хотя в её глазах уже читалась твёрдая решимость.

- Для меня... береги её.

Она крепко взяла его за плечи и неожиданно для него с силой толкнула вперёд.

Джейс, совершенно не ожидавший такой резкости, потерял равновесие и провалился в портал. Уже исчезая в голубом сиянии, он инстинктивно попытался протянуть к ней руку, но было поздно.

Портал дрогнул от движения.

В ту же секунду массивная входная дверь с оглушительным треском сорвалась с петель и, пролетев несколько метров, с грохотом рухнула на каменный пол. По залу разлетелись щепки и облако пыли.

На пороге стоял мужчина средних лет. Его короткие тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, лицо оставалось почти неподвижным, но холодный взгляд буквально прожигал пространство перед собой. Его глаза пылали яростью, губы были плотно сжаты, а вокруг него ощущалась тяжёлая, давящая аура силы. Он молча смотрел прямо на Т/и, не отрывая взгляда, словно в этот момент в огромном зале для него больше не существовало никого, кроме неё.

- Ведьма - проговорил он, и в его голосе не было удивления, только холодное презрение. Мужчина медленно прищурился, рассматривая её так, словно пытался найти слабое место. Тишина между ними становилась всё тяжелее, а вокруг продолжал гудеть разрушенный защитный барьер института, отдаваясь слабой дрожью в стенах.

- Попрошу - Т/и не отводила от него взгляда, её подбородок чуть приподнялся, несмотря на напряжение во всём теле. Пальцы сильнее сжали золотой кубок, а костяшки побледнели от давления. - Я Геморит.

Валентин усмехнулся, уголок его губ медленно поднялся в насмешливой улыбке. Он сделал несколько неторопливых шагов вперёд, тяжёлые ботинки глухо отдавались по каменному полу. Остановившись в паре метров от неё, он чуть наклонил голову, внимательно наблюдая за каждым её движением. Его взгляд скользнул вниз, остановившись на кубке в её руках, а затем снова вернулся к её лицу.

- А ты не такая глупая и пугливая, как я считал, когда ты начала отношения с моим сыном - сказал он, продолжая смотреть ей прямо в глаза. - Он всё кричал, доказывая какая ты хорошая.

Т/и почувствовала, как внутри всё сжалось от его слов. В её взгляде вспыхнула злость, но она не позволила себе отступить. Её рука с кубком чуть дрогнула, однако она тут же заставила себя успокоиться. Она медленно подняла руку, поднося кубок ближе к порталу, и осторожно просунула её внутрь мерцающего пространства.

- Закрой свой рот и не смей говорить про Айзека - сказала Т/и, сильнее сжимая кубок. Её голос стал тише, но в нём появилась угроза, от которой даже воздух вокруг словно стал тяжелее. - Двинешься... я отпущу его... и ты его не найдёшь никогда.

Валентин несколько секунд молча смотрел на неё. В его глазах мелькнула раздражённая тень, но он быстро скрыл эмоции за привычным спокойствием.

- Отдай кубок и иди - он сделал шаг ближе, протягивая руку, будто был уверен, что она подчинится.

- Назад!

Её голос прозвучал резко и твёрдо.

Валентин остановился. На мгновение его лицо изменилось, когда он заметил, как глаза Т/и вспыхнули ярким алым цветом. Взгляд девушки стал совершенно другим - холодным, опасным, наполненным силой, которую она больше не пыталась скрывать.

Он медленно сделал шаг назад.

Т/и не отводила от него взгляда, продолжая крепко держать кубок. Её дыхание стало глубже, плечи напряжены, но она стояла неподвижно, словно была готова выдержать любой удар.

- Выбирай я ухожу вместе с ним или выкидываю и ты никогда! И ни где не найдёшь его! - сказала она, медленно начиная разжимать пальцы.

Валентин замер.

На несколько секунд его лицо стало совершенно неподвижным, но затем в его взгляде появилась настоящая ярость. Он сжал кулаки, настолько сильно, что побелели костяшки.

- Тварь ты такая... - проговорил Валентин почти шёпотом.

***

Тем временем.

Джейс выпал из портала и тяжело приземлился на каменные плиты двора. Несколько секунд он лежал, пытаясь понять, где находится, затем резко поднялся на ноги и привычным движением отряхнул одежду, поправляя куртку и осматриваясь вокруг.

Студенты Невермора стояли в полном шоке от происходящего. Кто-то замер с раскрытыми глазами, кто-то держался ближе к другим ученикам, а преподаватели внимательно следили за незнакомцами, не понимая, были ли они угрозой или спасением.

Корделия посмотрела на Джейса, ожидая объяснений. Но тот лишь устало покачал головой и опустил взгляд, показывая, что сам пока не знает, как объяснить произошедшее.

Она медленно отвела взгляд обратно к студентам, стараясь сохранить спокойствие.

Изабель крепко прижимала к себе трёхлетнюю Джинни, одной рукой поддерживая девочку, а другой осторожно поглаживая её по спине. Девочка выглядывала из-за плеча женщины, с любопытством и страхом наблюдая за незнакомым местом.

Алек стоял перед сестрой, чуть встав вперёд, словно автоматически защищая её и ребёнка. Его взгляд оставался внимательным и настороженным, он не выпускал из поля зрения ни студентов, ни преподавателей.

Вульф, неподвижно наблюдая за происходящим. Его уши слегка дрогнули от большого количества новых запахов и голосов, но он не двигался, словно чувствовал, что сейчас лучше просто ждать.

На каменной статуе оборотня сидел чёрный ворон, наблюдая за происходящим.

На веранде второго этажа, скрытая тенью, стояла Беатрис в тёмном плаще. Её лицо оставалось спокойным, но взгляд был острым и внимательным. Она изучала каждого незнакомца, каждое движение, каждую реакцию.

Рядом с ней стоял Айзек без плаща. Его взгляд медленно прошёлся по новым людям, затем по студентам и профессорам, которые всё ещё не понимали, что происходит и как реагировать.

В какой-то момент он заметил Вульфа.

Его брови едва заметно свелись к переносице. Он сделал небольшой шаг вперёд, словно пытаясь убедиться, что не ошибся. Узнав рыся, его глаза на мгновение расширились от удивления.

Беатрис сразу заметила реакцию сына. Её взгляд коротко скользнул к Айзеку, но она ничего не сказала, лишь продолжила наблюдать за происходящим, сохраняя привычное спокойствие.

В углу внутреннего двора стояли Хлоя и Уэнздей. Обе девушки молча наблюдали за происходящим, нахмурившись. Уэнздей сохраняла своё привычное невозмутимое выражение лица, но её взгляд был слишком внимательным, чтобы назвать её безразличной. Хлоя же выглядела более напряжённой, переводя взгляд с новых гостей на преподавателей.

- Я конечно рад что нас встречают... - тихо проговорил Джейс, наклоняясь ближе к Алеку и слегка понизив голос, - но то что они так смотрят... меня даже пугает.

- Джейс... - выдохнул Алек, бросив на него предупреждающий взгляд.

Джейс выпрямился, поправил плечи и внимательно осмотрел студентов и профессоров вокруг.

- Кто вы? - прозвучал голос Лорана, появившегося напротив компании. Его взгляд был серьёзным и настороженным. - Откуда?

- Вы нам наверное не поверите - выдохнул Джейс, слегка проведя рукой по волосам и пытаясь подобрать слова, - но мы с миром...

Лоран нахмурился, продолжая внимательно смотреть на парня, словно пытался понять, правда ли он говорит или скрывает что-то гораздо большее.

***

Валентин сделал ещё один шаг назад.

Несколько секунд он смотрел на Т/и, понимая, что она действительно готова это сделать.

- Иди.

Т/и медленно опустила руку и, не поворачиваясь к нему спиной, осторожно пошла в портал. Каждый её шаг отдавался внутри странным напряжением, но она продолжала двигаться вперёд.

Зайдя внутрь, она сразу замерла, ощущая влажную и тяжёлую среду вокруг. Воздух был другим - густым, наполненным магией и чужими воспоминаниями.

Перед её глазами мгновенно промелькнули тысячи видений, воспоминаний и неизвестных, но невероятно подробных ей моментов: две смерти Айзека, смерть Француазы, роды Офелии, истерики Беатрис над могилой сына.

Каждый образ проходил перед ней настолько ярко, будто она снова находилась там.

Она резко вдохнула, зажмурившись от нахлынувших эмоций. Её пальцы крепче сжали кубок, словно это была единственная вещь, которая удерживала её в настоящем.

Т/и вывалилась уже во двор Невермора, едва удержавшись на ногах. Её тело резко столкнулось с холодным камнем под ногами, дыхание сбилось, а пальцы всё ещё судорожно сжимали кубок, будто она боялась, что если отпустит его хоть на секунду, всё снова исчезнет. Несколько секунд она просто стояла, не двигаясь, пытаясь прийти в себя после того потока воспоминаний и ощущений, который обрушился на неё внутри портала. В голове всё ещё мелькали чужие жизни, чужие эмоции, моменты боли и потерь, которые она никогда не должна была видеть. Её плечи слегка дрожали, дыхание было рваным, а взгляд оставался расфокусированным, словно она всё ещё находилась между мирами.

Джейс первым оказался рядом. Он быстро подошёл к ней, осторожно взял за руку и помог подняться ровнее, внимательно всматриваясь в её лицо. Его привычная уверенность исчезла, на смену ей пришло настоящее беспокойство.

- Никогда - сказала она, тяжело выдыхая и закрывая глаза, пытаясь вернуть контроль над собой - я больше не подойду к этим чертовым порталам.

Она прикрыла глаза ладонью и глубоко вдохнула свежий дневной воздух Невермора. Постепенно её дыхание стало спокойнее, хотя пальцы всё ещё крепко держали кубок. Джейс только тихо усмехнулся, покачав головой, но в его взгляде читалось облегчение от того, что она снова была рядом и могла говорить.

На втором этаже веранды Айзек замер окончательно. До этого его внимание было приковано к странным незнакомцам, к суматохе во дворе, к людям, которые появились из портала, но теперь его взгляд остановился только на одном человеке. На Т/и. Его глаза слегка расширились, дыхание на мгновение остановилось, а пальцы едва заметно сжались.

Беатрис заметила реакцию сына. Её взгляд скользнул к нему, она увидела выражение его лица и тихо нахмурилась, но ничего не сказала. Женщина снова посмотрела вниз на происходящее, внимательно изучая незнакомцев, и только сейчас среди них узнала Корделию. В её глазах мелькнуло удивление, словно она неожиданно сложила ещё одну часть давно забытой истории.

Лоран сделал шаг вперёд, словно не веря собственным глазам. Его лицо изменилось, напряжение исчезло, уступая место шоку и неверию.

- Т/и...

Она резко подняла голову. Её тело будто застыло, а воздух словно выбило из лёгких. Несколько секунд она просто смотрела на него, не в силах поверить в то, что видела перед собой. Затем медленно сделала шаг вперёд, её взгляд дрогнул.

- Лоран...- тихо сказала она - Это правда ты?

Он не стал ждать ответа. Его лицо дрогнуло от эмоций, и он быстро подошёл ближе, крепко обнимая её, словно боялся, что она снова исчезнет.

Руки Т/и сразу обхватили мужчину в ответ. Даже сейчас её ладонь продолжала крепко держать кубок, она не выпустила его ни на секунду, будто понимала, насколько он важен. Её пальцы дрожали, а по щекам медленно покатились слёзы. Все переживания, страх и напряжение последних часов наконец прорвались наружу.

Лоран положил ладонь ей на голову, прижимая ещё ближе к себе. Его голос звучал сбито, будто он пытался одновременно говорить и осознать, что она действительно стоит перед ним.

- Ты тогда исчезла...тебя искали долго..везде - говорил он сбито - но от тебя словно ничего не осталось...но ты вообще не изменилась.

- Это очень долгая история...- выдохнула Т/и, закрывая глаза на несколько секунд - я обязательно расскажу.

- Т/и!- резко раздался голос Джейса.

Она мгновенно обернулась. В её взгляде появилась тревога, когда она увидела Валентина, стоящего у портала.

Она сделала шаг в его сторону, но не успела даже полностью повернуться.

Валентин резко взмахнул рукой.

В следующую секунду тело Т/и поднялось в воздух, словно невидимая сила схватила её. Из её груди вырвался короткий болезненный вдох, воздух выбило из лёгких, ноги потеряли опору, а пальцы сильнее сжали кубок.

Она повисла в воздухе, пытаясь заставить тело двигаться, но мышцы словно перестали слушаться. Её взгляд метнулся к руке Валентина, и именно тогда она заметила кольцо на его пальце.

В памяти мгновенно всплыл старый разговор с Вульфом.

«Есть ещё кольцо..но где я не знаю»

Т/и резко вдохнула, ощущая, как холод начинает распространяться по всему телу.

- Сука...- выдохнула она сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как немеют руки и ноги.

Валентин медленно сделал шаг вперёд, наслаждаясь страхом вокруг. На его лице появилась холодная усмешка.

- Назад фрики!- усмехнулся Валентин делая шаг вперёд - Или сегодня сдохнет не только она.

Джейс и Алек мгновенно среагировали. Они переглянулись всего на секунду, после чего одновременно отступили назад, закрывая собой Изабель, Корделию и Джинни. Джейс напрягся, его рука невольно сжалась, а взгляд стал острым и опасным. Алек встал чуть впереди сестры, готовый в любой момент броситься вперёд.

Изабель прижала Джинни к себе крепче, прикрывая девочку рукой. Корделия напряглась, её взгляд стал холодным, но она понимала, что сейчас любое необдуманное движение может стоить Т/и жизни.

Лоран сделал шаг назад, не сводя взгляда с Т/и. Его лицо было напряжено, но он всё ещё сохранял контроль. Одной рукой он осторожно показал студентам Невермора отойти дальше.

Студенты, всё ещё находящиеся в состоянии шока, послушно сделали несколько шагов назад, собираясь ближе друг к другу.

На веранде второго этажа Беатрис стояла неподвижно. Её глаза широко раскрылись, взгляд метался между Т/и и мужчиной, которого она когда-то знала слишком хорошо. В её лице смешались тревога, злость и страх.

Айзек сделал шаг вперёд, не выдержав. Его тело напряглось, взгляд был прикован к Т/и, но Беатрис мгновенно схватила его за запястье и покачала головой.

Он посмотрел на неё, словно хотел возразить, но остановился. Несколько секунд молча смотрел на мать, затем снова перевёл взгляд вниз - на Т/и и своего отца.

Валентин усмехнулся и снова махнул рукой.

Дыхание Т/и стало тяжелее. Она попыталась вдохнуть глубже, но невидимая сила словно сжала грудь.

- Думала я просто так тебя отпущу?!- крикнул он - Нет! Я сначала заберу книгу! Потом кулон! И кубок...и начну с него - он махнул рукой, заставляя её тело дёрнуться в воздухе - отдавай кубок!!

Т/и с трудом подняла взгляд на него. Несмотря на боль и слабость, в её глазах всё ещё оставался вызов. Её пальцы сильнее сжали кубок, а дыхание стало рваным, но она не собиралась так просто отдавать то, за что все они столько боролись.

- Нет - хрипло произнесла Т/и, чувствуя, как горло всё ещё сдавлено после магии Валентина. Её взгляд медленно поднялся и остановился на чёрном вороне, сидящем на каменной статуе оборотня. Птица неподвижно наблюдала за происходящим, широко расправив крылья, словно готовясь в любой момент сорваться с места. В её блестящих глазах отражалось напряжение двора, красное небо и фигура Т/и, стоящей напротив врага.

Ворон тоже смотрел прямо на неё, будто понимал каждое движение и ждал только одного сигнала.

Т/и тяжело вдохнула, пальцы крепче сжали кубок в руке. Её взгляд опустился на золотой предмет, на драгоценные камни, которые отражали тусклый свет, а затем снова поднялся к ворону. В её глазах на мгновение появилась решимость.

- Грильям!!! Лови! - крикнула она, резко собрав оставшиеся силы и с усилием бросая кубок вверх.

Движение было быстрым и неожиданным.

В ту же секунду ворон сорвался со статуи, мощно взмахнув крыльями. Поток воздуха прошёлся по двору, взметая пыль и мелкие листья с каменных плит. Грильям в полёте точно подхватил кубок своими лапами и, не теряя скорости, поднялся выше, начиная быстро кружить вокруг башен Невермора.

На несколько секунд все замерли.

Студенты и профессора смотрели вверх, не веря происходящему. Изабель крепче прижала к себе Джинни, прикрывая её собой, Алек напрягся, внимательно следя за каждым движением Валентина. Джейс резко поднял взгляд на ворона, а затем на Т/и, понимая, что она только что сделала.

Валентин резко опустил руку, его лицо исказилось раздражением и яростью. Он проследил взглядом за улетающей птицей, пальцы его медленно сжались в кулак.

- Чёрт!

В тот же момент сила, удерживающая Т/и в воздухе, исчезла.

Её тело рухнуло вниз.

Она упала на каменные плиты двора с громким ударом. Земля под ней дрогнула, вокруг поднялось облако пыли, мелкие камни разлетелись в стороны. На несколько секунд её фигура скрылась за серой дымкой.

Джейс сделал шаг вперёд, но остановился, когда увидел, как она медленно поднялась.

Т/и сначала опёрлась ладонью о землю, тяжело втягивая воздух. Её волосы упали на лицо, плечи дрогнули от напряжения, но вместо страха на губах появилась слабая усмешка. Она выпрямилась, вытерла с уголка губ кровь и посмотрела прямо на Валентина.

- Ты не учёл одного! Фрики никогда не оставляют друг друга в беде!

В её голосе не было сомнения. Только уверенность.

Валентин медленно повернул голову к ней. Его взгляд стал ещё холоднее. Несколько секунд он просто смотрел, будто оценивая её заново, а затем резко двинулся вперёд.

Каменные плиты под его ногами отдавали глухим эхом.

Т/и не отступила.

Она быстрым движением сняла с правой руки перчатку, открывая почерневшую руку, покрытую тёмными линиями магии. Воздух вокруг словно стал тяжелее. Её пальцы слегка дрогнули, но она удержала руку поднятой.

Валентин замедлился.

Его движение словно наткнулось на невидимую стену.

- Ты хитрая.. - прошипел он сквозь стиснутые зубы, пытаясь сопротивляться давлению магии.

Т/и сделала шаг вперёд, не отводя взгляда.

- Я хищник.. мне от природы нужно быть такой - спокойно ответила она.

Её ладонь начала испускать мягкое голубое свечение. Аура медленно вытекала из пальцев, словно живая энергия, и направлялась к Валентину. Свет обвил его тело, проходя сквозь одежду, словно проникая глубже - к каждой кости, каждому мышцу.

Валентин напрягся всем телом.

Его лицо исказилось от боли, дыхание стало рваным, пальцы попытались подняться, но сила Т/и удерживала его.

Она медленно сжала ладонь.

В этот момент магия отреагировала вместе с её движением, кости внутри Валентина хруснули распадаясь на миллионы частичек.

По двору прокатился громкий болезненный крик.

Звук эхом ударился о стены Невермора.

Тело Валентина резко обмякло и упало на камень словно безвольная кукла. Его голова ударилась о плиту двора, после чего он больше не двигался.

На сером камне медленно растекалась густая алая жидкость.

На несколько секунд во дворе воцарилась абсолютная тишина.

Т/и стояла неподвижно, тяжело дыша, глядя на поверженного врага. Затем медленно подошла ближе. Она опустилась рядом с ним на одно колено, снова надела перчатку, скрывая почерневшую руку, и осторожно сняла с его пальца кольцо.

Она подняла его перед глазами, рассматривая несколько секунд.

- А своё.. я пожалуй верну...

Девушка поднялась и повернулась к Джейсу.

В следующую секунду кубок, который всё это время нёс Грилья, упал прямо ему в руки.

Джейс автоматически поймал его, удивлённо посмотрев сначала на предмет, затем на Т/и. На его лице смешались шок и невольное восхищение.

- А я не знал что ты так умеешь - сказал он, кивая в сторону неподвижного тела Валентина.

Т/и спокойно переступила через тело и подошла к нему, слегка приподняв бровь.

- А как я по твоему охочусь? Прошу сдаться?

Джейс несколько секунд молчал, затем закатил глаза, пытаясь скрыть улыбку.

- Ну мало ли

Т/и только покачала головой, после чего её выражение лица сразу смягчилось.

Она опустилась на колени перед Джинни.

Девочка всё это время стояла рядом с Изабель, прижимаясь к ней, но как только увидела Т/и, сразу бросилась к ней и обхватила руками за шею.

- Я испугалась - тихо проговорила она ей на ухо.

Т/и крепко обняла приёмную дочь, закрывая глаза и прижимая её ближе к себе. Её ладонь медленно легла на спину девочки, успокаивающе поглаживая её.

Несмотря на усталость, боль и всё произошедшее, в этот момент её голос стал мягким.

- Пока я жива... тебе ничего не угрожает.

Девочка тихо выдохнула и медленно расслабилась в её руках, всё ещё цепляясь маленькими пальцами за одежду Т/и, словно боялась снова отпустить её и остаться одной. Её дыхание постепенно выровнялось, а испуганный взгляд стал немного спокойнее.

- Впервые, когда ты убивала, ты действовала по-другому - Лоран подошёл ближе, внимательно наблюдая за ней. В его голосе не было осуждения, только лёгкое удивление и понимание того, сколько всего ей пришлось пережить.

- Тогда я не знала прелестей своей магии - Т/и посмотрела на него, всё ещё удерживая Джинни рядом с собой. Её пальцы машинально гладили спину девочки, успокаивая её, но в её собственных глазах всё ещё оставалась усталость. - Мой дом... что с ним?

Лоран чуть улыбнулся, словно ему было тяжело видеть её растерянной и измученной, после чего медленно опустился на колени рядом, чтобы быть с ней на одном уровне.

- В нём живут твои родители, которых ты тоже оживила... всё ещё ждут твоего возвращения.

На лице Т/и появилась слабая улыбка. На мгновение в её глазах мелькнуло облегчение, словно она впервые за долгое время услышала что-то хорошее. Но эта улыбка почти сразу исчезла, стоило ей вспомнить ещё одно имя.

- Айзек... он...

- Мёртв - Лоран кивнул, опустив взгляд. Эти слова дались ему тяжело, и на несколько секунд вокруг будто стало тише. - Я расскажу тебе всё, что нужно знать.

Взгляд Т/и дрогнул. Она медленно повернула голову, будто пытаясь не показать, насколько сильно эти слова ударили по ней, и положила подбородок на макушку дочери. Её руки крепче обняли Джинни, словно только это удерживало её от падения.

- Я видела, когда входила в портал... я видела, как он умер в первый раз... я видела его вторую смерть... я видела смерть Француазы... - её голос начал ломаться, а глаза наполнились слезами. Она моргнула, пытаясь удержать их, но несколько капель всё равно скатились по щекам. - Они все мертвы... всё, что мне дорого, сейчас в могиле, да? - она посмотрела на него, словно надеялась услышать другой ответ. - Опять... сначала родители... теперь они...

Она медленно поднялась, чувствуя, как в груди появляется тяжёлый ком, перекрывающий дыхание. Воздух словно перестал доходить до лёгких. Т/и сделала шаг назад, пошатнулась, пальцы сжались, а взгляд стал расфокусированным.

Джинни, почувствовав её состояние, тихо прижалась к Джейсу. Он осторожно обхватил девочку одной рукой, но его взгляд оставался прикован к Т/и. На его лице впервые исчезла привычная уверенность, уступая место тревоге.

Т/и глубоко вдохнула, пытаясь удержаться.

- Я даже видела, кто виноват... - по её глазам покатились слёзы. Она повернула голову к Корделии, и её голос стал тише, но в нём появилась опасная дрожь. - Первый раз Нокс... во второй раз Аддамсы...-Её руки начали заметно дрожать. На губах появилась слабая, почти безумная улыбка, в которой смешались боль, отчаяние и ярость. - Я убью их... уничтожу...

Корделия сразу шагнула вперёд. Она видела этот взгляд, видела, как боль внутри внучки превращалась в желание разрушить всё вокруг. Женщина осторожно взяла лицо Т/и в свои ладони, заставляя её смотреть на себя.

- Дыши, мышонок... дыши - тихо сказала она, её голос оставался мягким и спокойным.

Т/и отрицательно покачала головой. В её глазах стояли слёзы, а дыхание становилось всё тяжелее.

- Я слишком долго держала всё внутри - тихо сказала она. Её руки сжали запястья женщины, будто она боялась потерять единственного человека, который сейчас удерживал её в реальности. - Слишком долго молчала... Мне больно... так, как тогда... в десять лет... когда охотники убили родителей... Убей меня...

Корделия лишь покачала головой и крепче прижала её к себе. Она ничего не ответила, только удерживала её, чувствуя, как дрожит тело внучки.

Тело Т/и внезапно напряглось, словно силы окончательно покинули её. Она попыталась что-то сказать, но губы лишь едва дрогнули. Веки тяжело опустились, и через несколько секунд она потеряла сознание, обмякнув в руках бабушки.