Печать алого сердца

Уэстфилд. Апрель 1989 года.

Ночь над Уэстфилдом была густой и тяжёлой, словно небо затянули мокрым чёрным бархатом. Ветер тянулся между голыми деревьями, цеплялся за старые башни и выл где-то в каменных арках, заставляя древний замок «Вальтурги» казаться живым существом, которое медленно дышит во тьме.

Высокие шпили уходили в туман, а окна светились тусклым янтарным светом свечей. Стены замка были покрыты тонкими трещинами и чёрным плющом, будто само время пыталось удержать это место в своих руках. На крыше сидели вороны. Слишком много воронов для обычной ночи. Они молчали, не двигаясь, словно чего-то ждали.

Тёмная фигура стремительно прорезала небо.

Грилья летел низко, почти касаясь крыльями холодного воздуха. Его чёрные перья блестели под луной металлическим отливом, а глаза в полёте вспыхивали ярким голубым светом, словно внутри птицы горел огонь. Он резко снизился и опустился на узкий каменный выступ возле высокого окна башни. Когти царапнули по камню с неприятным сухим звуком.
Ворон наклонил голову набок и несколько раз постучал клювом по стеклу.

Внутри комнаты дрогнул свет свечей. Через несколько секунд за окном появилась светловолосая женщина. Длинные светлые волосы спадали ей почти до талии мягкими волнами, а тёмное платье делало кожу ещё бледнее. Её глаза были светло-серыми, почти серебряными, и смотрели слишком внимательно - так смотрят люди, привыкшие замечать то, чего не видят остальные.

Майра остановилась у окна, секунду молча рассматривая ворона, будто проверяя, не ошиблась ли.

Потом спокойно открыла створку. Холодный ветер ворвался внутрь комнаты, заставив свечи дрогнуть.

Грилья влетел внутрь. Его крылья шумно рассекли воздух, по комнате прошёл резкий поток ветра, и в следующую секунду чёрные перья начали рассыпаться дымкой. Тело ворона вытянулось. Кости хрустнули тихо и неестественно. Крылья распались тенями, превращаясь в руки. Уже через мгновение перед Майрой стоял сам Грилья высокий седой мужчина в длинном тёмном пальто. Несколько чёрных перьев всё ещё медленно падали на каменный пол вокруг него. Он выпрямился и коротко кивнул.

- Добрый вечер, Майра, - произнёс он спокойно, но голос его звучал ниже обычного, будто после долгого полёта.

Майра закрыла окно, не сводя с него внимательного взгляда.

- Добрый, - ответила она тихо. - Что ты хотел?

Она скрестила руки на груди и слегка прищурилась. На её пальцах блеснули тонкие серебряные кольца с рунами, а где-то в глубине комнаты едва слышно зазвенели подвешенные к потолку амулеты из костей и стекла.

Комната пахла травами, старой бумагой и воском. Огромный рабочий стол был завален книгами, картами и странными инструментами, похожими одновременно на медицинские и алхимические. В углу стояло большое зеркало, накрытое чёрной тканью, а возле стены медленно тикали старинные часы без стрелок.

Грилья медленно прислонился спиной к каменной стене, скрестив руки.

- Портал открыт... - спокойно сказал он. - Хранительница нашлась. И она рядом с ним... и с семьями Найт и Фрамп.

На секунду в комнате стало тише. Даже ветер за окном будто ослаб.

Майра медленно выдохнула и подошла к столу. Кончики её пальцев скользнули по раскрытой книге с выцветшими символами.

- Фрамп... - тихо повторила она, словно пробуя фамилию на вкус. Майра остановилась у стола боком к нему, но взгляд остался напряжённым.- Интересно... давно я о них не слышала.

- Она не родная дочь, приёмная, - Грилья внимательно наблюдал за ней и продолжил говорить - Бабушка, как я понял, пропала вместе с камнем... родители мертвы.

Майра медленно опустила взгляд на лежащий на столе старый рисунок - на нём был изображён красный камень в форме сердца.

Свеча рядом внезапно дрогнула сильнее.

- Что делать? - спросил Грилья уже тише.

Майра не ответила сразу. Она осторожно провела пальцем по изображению камня, и руна рядом едва заметно засветилась тусклым алым светом.

- Искать камень, - наконец произнесла она.

- Половина у неё. Вторая в прошлом.- Грилья нахмурился не сводя с неё взгляда.

После этих слов Майра резко подняла взгляд. В её глазах на секунду мелькнуло что-то тревожное. Настоящее. Она медленно обошла стол и остановилась напротив него.

- Значит, всё хуже, чем я думала...

- Намного.-Грилья коротко качнул головой.

Майра отвела взгляд в сторону окна. За стеклом вороны всё ещё сидели на крыше неподвижно, словно слушали разговор.

- Дай мне время, - сказала она наконец. - Я найду нужного человека... и отправлю его туда.

- Ты уверена, что кто-то сможет вернуться?-Грилья чуть сузил глаза

Майра слабо усмехнулась уголком губ, но улыбка вышла слишком усталой.

- В путешествиях во времени никто не бывает "уверен".-Она развернулась к нему полностью и посмотрела прямо в глаза.- Девочку не трогать.

Её голос стал холоднее. Не громче - именно холоднее.
Даже свечи вокруг будто притихли.

Грилья молча смотрел на неё несколько секунд, затем медленно кивнул.

- Я и не собирался.

Майра чуть прищурилась, словно всё ещё проверяла его слова на ложь.

- Хорошо, - тихо произнесла она. - Потому что если хранительница умрёт раньше времени... портал уже никто не закроет.

Где-то глубоко под замком внезапно раздался глухой звук.
Будто огромная дверь медленно сдвинулась во тьме.

Оба замолчали.

Грилья медленно повернул голову в сторону пола.

Майра тоже застыла. А затем очень тихо, почти шёпотом, произнесла:

- Он уже чувствует, что камень проснулся...

**

Джерико. Особняк семьи Нокс.

Ночь в Джерико была густой и липкой, как чернила, разлитые по небу. Фонари на улице дрожали от ветра, отбрасывая длинные, искривлённые тени на каменные стены старых домов. Особняк семьи Нокс стоял чуть в стороне от центральной улицы - высокий, мрачный, с тяжёлыми витражными окнами, в которых тускло отражалась луна.

Офелия стояла перед массивной дубовой дверью, чуть ссутулившись от ночного холода. Её пальцы сжали круглый металлический молоток-карабин, и она несколько раз ударила им по дереву. Звук разнёсся глухо, будто дом не хотел сразу отвечать, словно прислушивался к ней.

Лёгкий ветер тронул её светлые волосы, выбив несколько прядей на лицо. Она нервно убрала их за ухо, но пальцы дрогнули - едва заметно, почти незаметно для постороннего глаза.

Тишина тянулась долго и только через пару минут дверь медленно открылась. На пороге стоял Рейвен. Он чуть наклонил голову, будто не до конца веря, что увидел её здесь именно сейчас. На его губах появилась удивлённая, почти насмешливая усмешка.

- Ты что так поздно тут делаешь? - спросил он, чуть отступая в сторону и жестом приглашая её внутрь.

- Деловое... и очень выгодное предложение есть, - спокойно ответила Офелия и, не дожидаясь повторного приглашения, шагнула внутрь.

Тёплый свет из коридора обволок её фигуру, резко контрастируя с холодной улицей. Внутри пахло старым деревом, вином и чем-то металлическим - будто в этом доме всегда витал след старых семейных тайн.

Рейвен медленно закрыл дверь, не сводя с неё взгляда. Щёлк замка прозвучал слишком громко в тишине. Он приподнял бровь.

- "Выгодное", - повторил он с лёгкой усмешкой, словно пробуя слово на вкус.

Офелия не ответила сразу. Она стояла неподвижно, только пальцы на мгновение сжались в кулак, а потом расслабились. Взгляд у неё был собранный, слишком холодный для человека, который пришёл ночью в чужой дом. Рейвен чуть отошёл от двери и ленивым жестом указал в сторону зала.

- Проходи.

Офелия молча кивнула и прошла вперёд.

Гостиная была просторной, с тяжёлыми тёмными шторами и старинной мебелью, которая выглядела так, будто помнила больше, чем хозяева хотели бы рассказать. В углу тикали часы с маятником, отмеряя время слишком громко для такой тишины.

Офелия села на диван, выпрямив спину. Она чуть наклонилась вперёд, локтем опираясь на подлокотник, а ладонью подперла щёку, изучая Рейвена взглядом.

Он сел напротив в кресло, сразу откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Поза была расслабленной, но глаза - внимательные, острые, как у человека, который привык читать чужие намерения быстрее слов.

- Ну, говори своё "выгодное предложение", - протянул он с лёгкой улыбкой.

Офелия медленно выдохнула.

- Помнишь, ты рассказывал, что ваш род... прокляла ведьма из-за того, что твой отец грубо обошёлся с ней? - спросила она, не отводя взгляда от его зелёных глаз. - И вы лишились бессмертия, из-за чего ты остался единственным из своего рода.

- Помню. И?-Рейвен чуть прищурился, уголок губ дёрнулся.

Офелия на секунду замолчала, будто взвешивая каждое слово, затем спокойно продолжила:

- Есть способ вернуть твоё бессмертие и силу.

В комнате стало тише. Даже маятник часов будто на мгновение звучал глуше.

Рейвен перестал улыбаться. Он подался вперёд, локти упёрлись в колени, пальцы переплелись в замок.

- Окей... для меня это выгодно, - произнёс он медленно. - А для тебя?

Офелия чуть наклонила голову и в её взгляде мелькнуло что-то почти личное, скрытое за холодной расчётливостью.

- С помощью Т/и... она исчезнет, - спокойно сказала она. - А я буду поддерживать Айзека... и он полюбит меня.

На секунду повисла тишина.
Рейвен тихо усмехнулся. Не громко - почти беззвучно, но достаточно, чтобы Офелия это почувствовала.

- Хорошо... -Он откинулся обратно в кресло, лениво растягивая паузу и протянул ленивым чуть насмешливым голосом. - Но с условием.

- Какое ещё условие?-Офелия нахмурилась, её пальцы на секунду сильнее сжали ткань юбки.

- Ты станешь моей девушкой. - Рейвен чуть наклонил голову, улыбка стала тоньше, острее.

Тишина в комнате стала плотнее. Офелия моргнула медленно, будто проверяя, правильно ли она услышала.

- Но... я собираюсь сделать всё это , чтобы быть с Айзеком, - резко ответила она, голос стал чуть напряжённее.

Рейвен спокойно смотрел на неё, не моргая.

- До этого момента, - сказал он ровно.

Повисла пауза, и в этой паузе было больше давления, чем в любых угрозах.

Офелия медленно выдохнула через нос.

- Ладно.

Одно слово. Тяжёлое, почти вынужденное. Рейвен улыбнулся чуть шире, удовлетворённо.

- Славно. И что для этого надо?

Офелия выпрямилась чуть сильнее, словно возвращая себе контроль над разговором. В её голосе снова появилась холодная точность.

- Камень "Алое сердце" в её кулоне. Забрать его у неё и запереть её в зеркале. Она искусственный изгой - её легко запереть. А само зеркало... выкинуть в портал, который открылся в стенах Невермора.

Рейвен тихо присвистнул, медленно откидываясь на спинку кресла.

- Интересный план... - произнёс он, и в его голосе впервые прозвучало настоящее любопытство.

Часы в комнате тихо щёлкнули, отмеряя ещё одну секунду и где-то за окном ветер ударил в стекло так, будто кто-то снаружи внимательно слушал их разговор.

Рейвен не сразу ответил. Он медленно перевёл взгляд на тёмное окно за спиной Офелии, где ночной ветер тянул по стеклу тонкие ветви деревьев, будто пальцы кого-то, кто пытался заглянуть внутрь. Потом снова посмотрел на неё.

- Ты понимаешь, что предлагаешь не просто кражу? - тихо спросил он. Голос стал ниже, без привычной насмешки. - Это уже вмешательство в то, что лучше не трогать.

- В Неверморе всё "лучше не трогать", - Офелия чуть наклонила голову, не отводя взгляда, спокойно отвечая. - Но всё равно находится кто-то, кто трогает.

Её пальцы медленно сжались на ткани платья, но лицо осталось ровным.

Рейвен усмехнулся уголком губ, но теперь это была скорее реакция человека, которому понравилась чужая холодная логика, а не шутка.

- И ты уверена, что это зеркало действительно "легко" удержит её? - он слегка наклонился вперёд. - Искусственный изгой, как ты сказала... звучит слишком просто для чего-то, что связано с порталом.

Офелия на секунду задержала дыхание. Потом ответила тише:

- Мне сказали, что оно уже держало таких.

Эта фраза повисла между ними тяжелее, чем всё остальное. Часы в комнате снова щёлкнули, и в этот раз звук показался слишком резким.

Рейвен медленно провёл пальцами по подлокотнику кресла, будто выстраивая в голове карту.

- Хорошо... - произнёс он наконец. - Тогда расскажи главное. Когда?

- Как только появится возможность. Мне нужно будет отвлечь её. Айзека тоже. - её взгляд чуть дрогнул, но она быстро подавила это движение. - И никто не должен заподозрить заранее.

Рейвен тихо хмыкнул.

- Значит, классическая схема: "улыбаться и ждать момента, чтобы ударить".

Он сказал это почти без осуждения - скорее с профессиональным признанием.

Офелия не ответила сразу. Лишь медленно перевела взгляд в сторону, будто на мгновение увидела что-то, чего в комнате не было.

- Это не удар, - наконец сказала она. - Это... выбор.

- Красиво звучит.-Рейвен слегка приподнял бровь и поднялся с кресла, медленно, без резких движений. Подошёл к камину, где тлели остатки углей, и на секунду протянул к ним ладонь, не касаясь огня. - А если она не исчезнет? - спросил он, не оборачиваясь. - Если зеркало не сработает?

Офелия ответила почти сразу:

- Тогда я найду другой способ.

Эти слова прозвучали слишком уверенно для человека, который ещё недавно стоял в коридоре и плакал.

- Ты опаснее, чем выглядишь, - сказал он наконец, всё ещё глядя на огонь.- Рейвен тихо усмехнулся.

- Это комплимент?-Офелия чуть склонила голову.

- Это наблюдение, - спокойно ответил он.

Снаружи что-то скрипнуло - будто крыша дома слегка прогнулась под порывом ветра.

Офелия на секунду перевела взгляд на окно и ей показалось, что в отражении стекла на мгновение появилась лишняя тень - слишком высокая, слишком неподвижная. Она моргнула и тень исчезла.

Рейвен, не оборачиваясь, добавил тише:

- Тогда тебе придётся быть очень осторожной. В таких историях чаще всего проигрывает тот, кто думает, что контролирует ситуацию.

- Я не проигрываю.- тихо сказала Офелия тяжело вздохнув.

Рейвен наконец обернулся и впервые за весь разговор его взгляд стал по-настоящему серьёзным.

- Все так говорят, - тихо сказал он.

В комнате снова стало тихо, как перед чем-то, что уже начало двигаться - просто ещё не показало себя полностью.