Глава 49: Хранительница
Вечером. Задний двор Невермора.
Холодный вечерний воздух лежал над задним двором Невермора плотным слоем, пропитанным сыростью камня и запахом мокрой земли. Тонкие фонари вдоль дорожки горели приглушённым жёлтым светом, будто сами не до конца были уверены, стоит ли им светить в этой части академии. Где-то вдалеке ветви старых деревьев тихо скрипели, как будто переговаривались между собой, а над крышей главного корпуса медленно тянулись низкие облака, тяжёлые и неподвижные.
Т/и стояла рядом с Айзеком, не размыкая их переплетённых пальцев. Его рука держала её уверенно, почти автоматически, словно это было самым естественным способом удерживать мир в равновесии. Большим пальцем он едва заметно провёл по её костяшкам - короткий жест, который никто кроме неё не заметил бы, но который почему-то сразу немного выравнивал дыхание.
Француаза стояла чуть в стороне, сложив руки перед собой, и периодически переводила взгляд с брата на Т/и, словно пыталась по их лицам заранее прочитать ответ.
- Ты слишком спокоен для того, что мы можем узнать, - тихо сказала она, чуть нахмурившись, поправляя прядь волос за ухо.
Айзек даже не сразу отвёл взгляд от горизонта, где тёмная линия деревьев сливалась с небом. Потом медленно кивнул.
- Возможно, - спокойно ответил он, - но это всё равно не остановит того, что уже началось.
Француаза на секунду сжала губы, затем коротко кивнула, будто принимая этот ответ не умом, а чем-то глубже.
Т/и глубоко вдохнула. Воздух показался слишком холодным, резким, и она выдохнула медленнее, чем обычно. Её взгляд скользнул по ещё не до конца выжженной весенней траве - местами зелёной, местами уже потемневшей, будто сама природа в Неверморе не могла решить, в каком она времени живёт.
Гомес и Мортиша стояли чуть поодаль, не вмешиваясь, но их присутствие ощущалось почти физически - как отдельный слой внимания. Гомес скрестил руки за спиной, слегка покачиваясь на пятках, будто ожидание для него было отдельным видом удовольствия. Мортиша стояла ровно, спокойно, пальцы сложены вместе, взгляд внимательный, мягкий, но абсолютно не расслабленный.
Грей был рядом с ними, лениво щёлкая зажигалкой. Металл тихо щёлкал в тишине снова и снова, пока он смотрел вниз, будто там, в земле, мог найти более честные ответы, чем в людях.
И вдруг - резкое, хриплое карканье.
Все одновременно подняли головы.
Над ними по кругу пронёсся ворон, резко снижаясь, будто падал по невидимой спирали. Его крылья рассекали воздух с сухим, почти металлическим звуком. Он описал круг и резко опустился на землю прямо перед ними.
На мгновение всё вокруг будто замерло.
Там, где его лапы коснулись земли, по траве разошлось чёрное пятно - не тень, не дым, а что-то среднее, будто сама реальность на секунду дала сбой. Пятно распалось на тонкие точки, которые тут же втянулись обратно, как если бы земля «вдохнула».
Крылья ворона начали меняться первыми - перья будто стекали вниз, удлинялись, растворялись в воздухе. Затем изменились лапы, тело вытянулось, структура сместилась, и уже через несколько секунд вместо птицы перед ними стоял мужчина.
Седой. С лёгкой бородой. В старом, почти несуществующем в современной форме пальто. Его глаза на мгновение вспыхнули ярко-голубым светом, а затем спокойно потемнели до карего, как будто кто-то просто выключил магию внутри них.
- Грилья, - Айзек кивнул и протянул руку без лишних слов.
- Добрый вечер, Айзек, - мужчина пожал руку спокойно, но с той тяжестью, которая бывает у тех, кто знает слишком много. Его взгляд тут же скользнул к Т/и. - Вот ты какая... третья дочь Фрамп.
Т/и чуть напряглась, но не отступила.
- Здравствуйте... - она кивнула, всё ещё не отпуская руку Айзека.
Айзек неосознанно сжал её пальцы чуть крепче.
- Что опять открыто? - спросил он сразу, без вступлений, переводя взгляд с Т/и на Грилью. - О чём ты писал в письме?
Грилья медленно перевёл взгляд на каждого по очереди, словно проверяя, готовы ли они услышать ответ.
- Портал открыт, - сказал он спокойно- Он был закрыт четыреста лет назад и открылся позавчера. И это не несёт ничего хорошего.
Грей наконец перестал щёлкать зажигалкой. Щелчок оборвался в воздухе.
- И как его закрыть? - спросил он уже без привычной ленивости, чуть выпрямляясь.
Грилья посмотрел на него с лёгким прищуром.
- Он либо закроется сам через несколько лет... либо его можно запечатать, - спокойно ответил он. - Но то, что способно это сделать, потеряно.
Француаза нахмурилась сильнее.
- Потеряно?..
Грилья кивнул.
- Тридцать лет назад умерла последняя хранительница. Она передала камень своей наследнице... но где она - никто не знает.
- Наследнице? - Т/и чуть наклонила голову. - Какой камень?
Грилья задержал взгляд на ней дольше обычного.
- Алое Сердце, - произнёс он медленно. - Камень-ключ.
Гомес тихо усмехнулся где-то сбоку, будто это слово ему понравилось само по себе.
- Камень-ключ... звучит так, будто у него есть характер, - довольно заметил он.
Мортиша едва заметно повернула голову.
- У таких вещей он обычно есть, - спокойно сказала она. - И не самый приятный.
Грилья продолжил:
- Хранительница была умнее, чем все думали. Она разделила силу камня: часть осталась в прошлом, часть - в настоящем.
Т/и медленно повторила, почти шёпотом:
- Алое... сердце?..
Грилья развернулся к ней полностью.
- Ты что-то знаешь об этом?
На секунду воздух стал тяжелее.
Т/и медленно опустила руку в карман пальто. Пальцы нащупали холодный металл, и она достала кулон с красным камнем. Стоило ему оказаться на свету, как он едва заметно потеплел в её ладони - не горячо, но ощутимо, будто откликнулся.
Грилья замер. Даже его дыхание стало тише.
- Он достался мне от бабушки... не напрямую. Через маму, - спокойно сказала Т/и, внимательно глядя на камень. - Она говорила, что он сдерживает мои... инстинкты. И он всегда был таким. Ничего больше.
- Подтверждаю, - Айзек кивнул, не сводя взгляда с кулона. - Он у меня семь лет был.
Т/и чуть повернула голову к нему и слабо улыбнулась - почти незаметно, как короткое «я знаю».
Грилья осторожно протянул руку, но не сразу коснулся камня, будто проверяя, можно ли ему это делать. Потом всё же провёл пальцами рядом, ощущая тепло, исходящее от кулона.
- Значит, ты новая хранительница... - тихо произнёс он. - Но этот камень может удержать портал лишь временно. Десять... двадцать... может тридцать лет.-Он поднял взгляд. - Если найти вторую часть в прошлом - его можно закрыть навсегда.
Гомес чуть наклонил голову, прищурившись с интересом.
- Путешествия в прошлое, запечатанные порталы... - довольно протянул он. - В Неверморе даже катастрофы умеют быть изящными.
- Но цена таких решений всегда выше, чем кажется.- добавила Мортиша
- И выбраться оттуда тоже почти невозможно.-Грей тихо выдохнул.
Грилья кивнул, его голос стал ещё тише:
- Попадание в прошлое крайне нестабильно...
- Можно забыть дорогого себе человека, - тихо сказала Т/и, чуть сильнее сжимая кулон в пальцах, будто он мог удержать её мысли на месте. Холодный металл едва заметно пульсировал теплом в ладони, и от этого ощущения становилось только тревожнее. - А если попасть в прошлое с механизмом времени?
Снег где-то вдали медленно оседал на тёмные крыши Невермора, а над задним двором повисла странная тишина - не обычная, а та, что появляется перед чем-то неправильным, будто сам воздух перестаёт дышать.
Грилья медленно перевёл на неё взгляд, чуть наклонив голову. Его глаза снова на секунду стали более светлыми, почти стеклянно-голубыми, как у человека, который одновременно здесь и где-то ещё.
- Ты имеешь в виду... - он сделал короткую паузу, подбирая слова, словно проверяя их на устойчивость в этом мире, - что будет, если носитель времени и искусственный изгой попадут в одно и то же временное течение?
Гомес чуть приподнял бровь, явно заинтересованный, как будто речь шла не о потенциальной катастрофе, а о особенно изящном дуэльном приёме.
- О, звучит как очень плохо организованный эксперимент... - тихо пробормотал он с почти восхищённой интонацией.
Мортиша рядом с ним едва заметно скользнула взглядом по Т/и и камню в её руке, её пальцы спокойно сомкнулись на складке тёмного платья, но в этой спокойности чувствовалась настороженность.
Грилья продолжил, голос стал чуть ниже, серьёзнее:
- Если они окажутся вместе в одном временном слое... шанс сохранить воспоминания о важном значительно выше. Но... - он сделал едва заметную паузу, и ветер будто усилился в этот момент, - вернутся ли они обратно... неизвестно. Возможно, вернётся только один.
Француаза тихо выдохнула, чуть опуская взгляд, её пальцы непроизвольно сжали ткань коробки с подарком так, что край ленты слегка смялся. Грей на секунду перестал щёлкать зажигалкой и просто уставился в землю, будто там можно было найти более безопасную версию будущего.
Айзек рядом с Т/и не изменился внешне, но его рука на её талии стала чуть плотнее, почти незаметно, как рефлекс. Он медленно перевёл взгляд на Грилью, затем обратно на Т/и, будто уже просчитывал не слова, а последствия.
- Ясно... - тихо сказала Т/и, но голос прозвучал тише, чем она ожидала.
Она опустила взгляд на кулон в своей руке. Красный камень поймал тусклый свет фонаря и на секунду показался темнее, чем был раньше - будто внутри него что-то отозвалось на сказанное.
Грилья не отводил взгляда от неё.
- Временные разломы не любят неопределённость, - добавил он после короткой паузы. - А вы сейчас стоите на её границе.
Гомес тихо усмехнулся, делая шаг чуть ближе, словно ему стало ещё интереснее, чем прежде.
- В таком случае, cara mia, нам повезло жить в очень... драматически образованном месте, - сказал он почти с удовольствием, будто это комплимент.
Мортиша посмотрела на него боковым взглядом.
- Или в месте, которое слишком часто проверяет границы допустимого, - спокойно ответила она.
Айзек чуть наклонился к Т/и, его голос стал тише, только для неё:
- Что бы это ни значило... ты не обязана идти туда одна.
- Я и не собиралась, - тихо сказала Т/и, делая шаг ближе к Айзеку и чуть сильнее сжимая его руку, словно подтверждая каждое своё слово не голосом, а прикосновением. Холодный воздух заднего двора Невермора тут же обнял её плечи, но она не отстранилась, только подняла подбородок, упрямо глядя на всех перед собой. - Я не хочу забывать никого из тех, кто здесь присутствует...
Последние слова прозвучали тише, но в них было больше веса, чем в остальном разговоре. Даже ветер будто на мгновение стал осторожнее.
Айзек сразу же придвинулся ближе, его ладонь уверенно легла ей на спину, притягивая к себе без резкости, но так, будто он инстинктивно ставил между ней и всем остальным невидимую границу.
- Хорошо, - спокойно кивнул он, прижимая её к себе чуть плотнее, его голос был ровным, но в нём появилось то самое напряжённое внимание, которое включалось только в моменты риска. - Тогда нужно думать, как достать этот камень из прошлого.
Грилья медленно кивнул, переводя взгляд с Айзека на Т/и и обратно. В его выражении не было ни одобрения, ни осуждения - только сухая оценка, как у человека, который уже видел, к чему приводят подобные решения.
- Это будет не просто «достать», - тихо заметил он, чуть сдвинув брови. - Это будет вмешательство в слои времени, которые не любят, когда их трогают.
**
Офелия стояла за углом здания, прижавшись плечом к холодной каменной стене. Она не дышала громко - наоборот, почти затаилась, словно боялась спугнуть услышанное. Её пальцы медленно сжались на ткани рукава, а взгляд оставался неподвижным, направленным туда, где за углом звучали голоса.
Она слышала всё с самого начала.
Слова Т/и, спокойный голос Айзека, сухую уверенность Грильи - всё это ложилось внутри неё слоями, как что-то, что сначала ранит, а потом начинает формировать решение.
На её губах появилась тонкая, почти незаметная улыбка. Не тёплая - скорее выверенная, холодная, как у человека, который наконец нашёл, за что можно зацепиться.
Она медленно выдохнула через нос, чуть наклонив голову.
- Значит, время... - едва слышно прошептала она сама себе.
И, не задерживаясь ни на секунду дольше, резко развернулась и быстро ушла по коридору, её шаги почти не отдавались эхом - слишком уверенные для человека, который только что узнал нечто важное.
**
- Я полечу в Уэстфилд, попробую узнать там, как можно провернуть так, чтобы камень оказался у нас, - сказал Грилья, снова переводя взгляд на Айзека. Его голос стал деловым, собранным, как будто предыдущий разговор уже был завершён.
Айзек коротко кивнул.
- Действуй аккуратно.
Грилья чуть усмехнулся уголком губ, будто сама идея «аккуратно» в его работе была условной.
- А что будет, если не закрыть портал? - Француаза слегка наклонила голову, прижимая коробку с подарком ближе к груди. В её голосе звучала осторожность, но не паника - скорее желание понимать, с чем они имеют дело.
Грилья на секунду задержал на ней взгляд.
- Полезет нечисть. Опасная, - спокойно ответил он. - Вы должны были это изучать.-Он чуть отступил назад, будто уже мысленно завершал разговор. - Я полетел.
Следующее движение произошло резко и почти неестественно для человеческого тела: его фигура словно потеряла плотность, разорвалась на движение и тень. Ветер вокруг него закрутился плотным вихрем, и в следующее мгновение там, где стоял человек, уже взмахнул крыльями крупный ворон.
Он каркнул - один раз, глухо и предупреждающе, - и взмыл в небо Невермора, растворяясь в сером апрельском небе.
Сухая трава под его крыльями будто на секунду разошлась в стороны, оставляя под ним пустое, дрожащее пространство, словно земля сама не до конца верила в происходящее. Лёгкий порыв ветра прошёл по заднему двору Невермора, и это движение будто запоздало за ним - как эхо уже случившегося. Карканье ещё долго висело в воздухе, цепляясь за каменные стены и башни школы, не желая окончательно растворяться в сером апрельском небе.
Т/и не сразу выдохнула. Она всё ещё смотрела туда, где исчез Грилья, будто пыталась убедиться, что пространство действительно закрылось, а не просто притворилось пустым. Только когда холодный ветер коснулся её щеки чуть резче, она моргнула и медленно опустила взгляд на свои пальцы, всё ещё переплетённые с пальцами Айзека.
Её ладонь была тёплой, но это тепло сейчас ощущалось почти хрупким, как что-то, что может исчезнуть от одного неправильного слова.
Айзек чуть наклонился к ней, взглядом быстро проверяя её лицо - не столько вопросительно, сколько привычно внимательно, как будто он запоминал её состояние в деталях. Он не отпускал её сразу, а только медленно ослабил хватку настолько, чтобы большим пальцем мягко провести по её костяшкам - короткое, почти незаметное движение, которое у него уже стало привычкой.
- Он прав, - тихо сказал он, не отрывая взгляда от неба, где ещё дрожала последняя тень исчезновения. - Это уже не просто легенда или теория.
Грей за их спинами коротко фыркнул, перекатывая зажигалку между пальцами. Металл щёлкал ритмично, но в этом звуке уже не было прежней расслабленности - скорее попытка удержать нормальность на месте.
- Отлично... - пробормотал он, слегка приподнимая бровь. - Мы официально живём в сюжете, где "портал" - это не метафора, а проблема с документами.
Француаза бросила на него быстрый взгляд, почти автоматически, но ничего не сказала, лишь сильнее прижала коробку к груди. Её пальцы на мгновение побелели, и лента на подарке чуть смялась под напряжением.
Гомес, напротив, выглядел так, будто услышал не угрозу, а приглашение на особенно изысканный вечер. Он чуть приподнял подбородок, глаза его блеснули тем самым живым азартом, который появлялся только тогда, когда ситуация становилась действительно опасной.
- Cara mia... - протянул он, поворачиваясь к Мортише, словно делясь самым важным открытием дня. - Ты слышишь? "Портал". В Неверморе даже слова звучат так, будто их нельзя произносить без последствий... и именно поэтому их так приятно произносить.
Мортиша спокойно перевела на него взгляд, её лицо оставалось почти неподвижным, но в глазах читалась та самая тихая, устойчивая ясность, которая всегда удерживала их двоих в равновесии.
- Здесь многие вещи не стоит произносить вслух, - ровно ответила она. - Но это никогда никого не останавливало.
Айзек наконец чуть отстранился от Т/и, ровно настолько, чтобы видеть её лицо. Его ладонь осталась у неё на спине - тёплая, уверенная, почти неподвижная, как якорь, который не требует слов. Он говорил спокойно, но теперь в его голосе появилась более собранная, рабочая точность.
- Нам нужно подготовиться, - сказал он. - Если портал действительно открыт, времени меньше, чем мы думаем.
Т/и медленно кивнула, но взгляд её на секунду ушёл в сторону - туда, где ещё недавно стояла Офелия. Пустое пространство между стенами казалось слишком ровным, слишком спокойным, и от этого становилось только тревожнее, будто тишина что-то скрывает.
Грей заметил её взгляд и чуть прищурился, перекатывая зажигалку медленнее.
- Только не говорите, что сейчас кто-то ещё решит "случайно" исчезнуть или устроить личную трагедию на фоне мирового кризиса, - устало произнёс он.
Француаза тихо выдохнула, но в её голосе мелькнула сухая ирония.
- В Неверморе это называется "четверг", - спокойно сказала она.
Гомес коротко рассмеялся, довольный этой формулировкой, и легко хлопнул ладонью по перчатке другой руки, будто аплодируя самой жизни.
- О, мне нравится этот мир, - искренне сказал он. - Здесь даже катастрофы обладают чувством театра.
Мортиша чуть склонила голову.
- Стиль часто предшествует трагедии, Гомес, - тихо заметила она.
Т/и слабо выдохнула, чуть крепче сжимая пальцы Айзека, будто этим движением пыталась удержать реальность от расползания дальше.
- Тогда... - тихо сказала она, - нам придётся действовать быстрее, чем нам нравится.
Айзек чуть кивнул. Его лицо осталось спокойным, но в этом спокойствии больше не было расслабленности - только точная, собранная готовность.
- Да, - коротко ответил он. - И лучше, если мы будем первыми, кто доберётся до этого прошлого.
Т/и опустила взгляд на свои пальцы, и на секунду её голос прозвучал тише, почти на грани шёпота, как признание, которое она не до конца готова была принять.
- Ужас... я хранительница.