Печать алого сердца

Следующее утро.

Тренировочная арена.

Шум стоял уже задолго до начала — глухой, нарастающий, как перед грозой. Листья шуршали под ногами, скользили по утоптанной земле, ветер время от времени поднимал их в воздух, и они кружились между студентами, цепляясь за обувь и одежду.

Студенты собирались вокруг, кто-то занимал места повыше на каменных уступах, кто-то стоял у самой границы поля, переговариваясь, вытягивая шеи, чтобы ничего не пропустить.

— Говорят, она его даже не коснулась…

— Да ладно…

— Я сам видел!

— Сегодня будет мясо…

Слова пересекались, смешивались, кто-то нервно смеялся, кто-то, наоборот, замолкал, когда взгляд случайно цеплялся за центр арены.

Грей стоял, разминал плечо, сжимая и разжимая пальцы, иногда морщился, но тут же расправлял спину, будто запрещал себе показывать слабость.

— Если она меня опять уронит, я обижусь, — пробормотал он, чуть наклонив голову в сторону.

Гомес рядом усмехнулся, лениво скрестив руки.

— В этот раз попробуй не болтать.

— Это моя сильная сторона, — фыркнул Грей, усмехнувшись.

— Это твоя слабость, — спокойно ответил Гомес, даже не глядя на него.

Офелия стояла чуть в стороне, скрестив руки, её взгляд был холодным и внимательным.

— Просто не лезь первым, — сказала она сухо, не отрывая глаз от поля.

— Поздно, — ответил Грей, и в голосе его уже слышался азарт.

Мортиша стояла рядом, её пальцы мягко скользнули по рукаву, взгляд был спокойным, почти отрешённым, но слишком внимательным.

— Сегодня будет иначе, — тихо сказала она.

Гомес повернул голову.

— Почему?

Она чуть улыбнулась, уголок губ дрогнул.

— Потому что теперь это личное.

Француаза стояла чуть позади, её взгляд постоянно искал Т/и, пальцы нервно сцеплялись между собой.

— Только бы не сорвалась… — едва слышно прошептала она.

Айзек стоял рядом.

Неподвижно.

Взгляд — только вперёд.

С другой стороны.

Т/и стояла, облокотившись на дерево, кора впивалась в плечо, но она даже не замечала этого.

Руки опущены.
Пальцы расслаблены, но внутри — нет. Взгляд был собран. Слишком.

Рядом с ней стояли Маркус и Теодор. Маркус что-то говорил, жестикулировал, иногда бросал взгляды на противоположную сторону, но Т/и почти не слушала.

Она подняла взгляд и  сразу нашла Айзека.

Он стоял напротив и тоже смотрел. Без попытки скрыть.

Между ними словно натянулась невидимая нить.

Шум вокруг стал глухим.

— Ты готова? — спросил Маркус, наклоняясь к ней, пытаясь поймать её взгляд.

Т/и медленно перевела глаза на него.

— Да.

— По тебе не скажешь, — усмехнулся Теодор, скрестив руки.

Т/и оторвалась от дерева, плечо чуть оттолкнулось от коры, она прищурилась.

— Проверим?

Теодор сразу поднял руки, отступив на полшага.

— Нет, на них проверяй.

Маркус тихо фыркнул.

Т/и снова прислонилась к дереву, но теперь её пальцы на секунду коснулись подвески.

Лёгкое движение.
Почти незаметное.

Маргарита стояла на небольшом возвышении в центре, её осанка была идеальной, руки сложены перед собой. Рядом стоял директор Невермора, мистер Хоус, его взгляд был холодным и оценивающим, а чуть поодаль — мисс Фрамп, неподвижная, как статуя, её глаза медленно скользили по студентам, задерживаясь на Т/и чуть дольше, чем нужно.

— Дорогие студенты! Колвуд и Невермор! — громко воскликнула Маргарита, её голос разрезал шум, заставляя разговоры стихнуть. — Сегодня у нас соревнование! Попрошу всех встать на поле!

Шёпот постепенно затих.

Студенты расселись, вытянулись, напряжение повисло в воздухе.

Маркус, Теодор и Т/и встали с одной стороны поля. Парни вышли чуть вперёд, переглянулись, Т/и осталась сзади, расслабленная, будто это была игра.

С другой стороны — Гомес, Грей и Айзек.

Грей стоял с лёгкой усмешкой, перекатываясь с ноги на ногу.

Гомес — спокойно.
Айзек — неподвижно.

— Мы с мистером Хоусом долго думали и решили добавить по двое человек с каждой стороны, но они участвовать не будут, выступают как свидетели, — вновь произнесла Маргарита, её голос стал мягче, но взгляд — нет. — Со стороны Колвуда — Авгус и Кайла.

Авгус и Кайла переглянулись, затем молча спустились и встали позади своей команды. Кайла на секунду сжала губы, взгляд её метнулся к Т/и.

— Со стороны Невермора — Француаза и Лариса, — громко произнёс Хоус.

Француаза и Лариса поднялись. Француаза на секунду задержалась, глубоко вдохнула, и только потом пошла вниз. Они встали позади парней.

Француаза наклонилась чуть ближе к Айзеку.

— Всё будет хорошо, — прошептала она.

Он взглянул на неё. Коротко.
Кивнул и  снова посмотрел на Т/и.

Т/и в это время бросила взгляд на Кайлу и Авгуса. Те стояли сзади, чуть напряжённые, пальцы Кайлы сжались в кулак.

Т/и прищурилась.
Медленно провела ногой по земле, оставляя едва заметную линию. Словно черту.

Маргарита внимательно наблюдала за ней, затем чуть наклонилась к одному из студентов Колвуда, её голос стал почти шёпотом.

— Помнишь о нашем уговоре?

Парень сглотнул, кивнул, пальцы его дрогнули.

— Да… чтобы мы победили, надо царапнуть кого-нибудь из студентов… чтобы запах крови привлёк Т/и… и она стала ещё сильнее… — тихо ответил он, показывая тонкое лезвие, зависшее в воздухе.

Маргарита улыбнулась и  выпрямилась.

— Если команды готовы! Объявляю соревнование открытым!

Т/и хмыкнула, не двигаясь с места.

Первым рванул Маркус.
Навстречу ему — Грей. Грей резко приблизился, схватил его за руку — разряд. Ток прошёл по телу. Маркус дёрнулся, пошатнулся и упал. Пыль поднялась с земли.

— Минус один, — фыркнул Гомес, наблюдая. — Так нам ничего не оставят.

Грей усмехнулся, шагнул дальше. Теодор рванул вперёд, ударил в ответ — ток вспыхнул, но его тут же отбросило назад.

— Когда нам говорили, что они слабее, я не думал, что настолько, — хмыкнул Грей.

Айзек напрягся.
Его взгляд метнулся к Т/и.
Грей резко направился к ней.

— Быстрая победа, — усмехнулся он.

Он схватил её за плечо.Разряд.
Ничего. Т/и медленно повернула голову.Спокойно.

— Что за...?!

Грей усилил разряд.

— Не трать время, — фыркнула она.

Студент, которого подговорила Маргарита, медленно, почти не моргая, поднял небольшое лезвие с помощью телекинеза — оно едва слышно зазвенело в воздухе, чуть вибрируя, как натянутая струна, — и перевёл взгляд на студентов Невермора, стоящих полукругом. Вокруг шелестели листья, кто-то негромко переговаривался, кто-то переступал с ноги на ногу, не понимая, что происходит. Его выбор пал на Француазу — она стояла чуть в стороне, поправляя рукав, и даже не сразу заметила, как к ней скользнуло холодное лезвие. Он резко дёрнул кистью, и металл послушно рванулся вперёд, царапнув её руку.

Француаза инстинктивно дёрнула рукой, плечо резко вздрогнуло, пальцы сжались, по ладони тонкой линией потекла кровь, сначала почти незаметная, а потом всё более яркая, густая.

— Ты как сейчас на ровном месте поранилась? — удивлённо сказала Лариса, уже наклоняясь к ней, её пальцы торопливо потянулись к запястью Француазы, голос дрогнул, в нём сквозила тревога.

Айзек резко повернул голову, его взгляд стал жёстким, плечи напряглись, он сделал шаг вперёд, будто уже предчувствуя.

Т/и вдохнула и замерла. Запах. Кровь. Тёплый, металлический, густой. Он ударил в сознание резко, почти болезненно. Её глаза вспыхнули красным — быстро, хищно, будто кто-то внутри щёлкнул выключателем. Зрачки расширились, дыхание стало глубже, рванее. Она медленно повернула голову. Прямо на Француазу. Шум вокруг мгновенно изменился — стал глухим, растянутым, тревожным, будто всё пространство сузилось до одной точки.

— Что с ней…? — прошептала Офелия, делая шаг назад и сжимая край своей кофты.

— Отойдите! — резко бросил Грей, выставляя руку вперёд, но сам не был уверен, от кого именно он пытается защитить.

— Она… она— — голос Француазы сорвался, она прижала руку к груди, кровь просачивалась сквозь пальцы.

Т/и резко отбросила Грея в сторону — движение было быстрым, почти нечеловеческим, её плечо едва заметно дёрнулось, и Грей уже отлетел, ударившись о землю, сухие листья взметнулись вверх, он глухо выдохнул, пытаясь подняться.

И она сорвалась.

Быстро. Слишком быстро.

— Она её убьёт! — крикнула Кайла, хватаясь за плечо стоящего рядом студента.

Гомес шагнул вперёд, его плащ качнулся, он попытался перекрыть путь, рука уверенно вытянулась вперёд, но Т/и даже не замедлилась — столкновение, короткий глухой звук, и он уже летит в сторону, скользя по земле, стиснув зубы. Мортиша резко подалась вперёд, её пальцы сжались, тёмные глаза сузились, но она остановилась, словно оценивая момент, её платье тихо зашуршало.

Айзек шагнул вперёд, вставая между ней и Француазой, его дыхание стало глубже, он слегка расставил ноги, готовясь удержать её. Лариса закрыла собой Француазу, но её руки дрожали, пальцы не слушались, она всё равно старалась удержаться, заслоняя ученицу.

Т/и быстро преодолела путь и оказалась напротив Айзека — её шаги были почти неслышными, только лёгкое шуршание под ногами, — одним резким движением он отлетел в сторону, его тело развернуло, он тяжело приземлился, сжав кулак, пытаясь тут же подняться. Т/и резко встала перед Ларисой и так же быстро откинула её, Лариса оступилась, схватилась за воздух, Француаза вскрикнула.

Она встала перед Француазой. Та подняла голову, прижав к себе руки, плечи дрожали, дыхание сбивалось, глаза широко раскрыты, в них паника. Т/и вдохнула ещё раз, чувствуя запах крови — он стал сильнее, навязчивее, будто заполнял всё пространство, сводил с ума, размывал границы. Из её рук проступили длинные когти, кожа на пальцах натянулась, мышцы дрогнули. Т/и медленно подняла руку… и резко застыла, глядя в глаза Француазы. В памяти вспыхнул образ десятилетнего Айзека — его голос, его взгляд, его руки, тянущиеся к ней.

— Не делай этого… — тихо прошептала Француаза, губы дрожали, голос почти исчезал в воздухе.

Т/и сглотнула. Горло сжалось. Дыхание сбилось. Грудь резко поднималась, воздух входил рывками. Она пошатнулась, пятка чуть съехала назад. Рука дрогнула.

— Глаза… Айзек… — прошептала она, голос сорвался, стал хриплым.

Когти медленно исчезли, словно растворяясь под кожей. Она отступила, не отрывая взгляда.

— Я… могла убить… — тихо сказала она, едва слышно.

И продолжала отходить. Словно боялась самой себя.

Т/и отступала, не чувствуя под ногами земли — пятка соскальзывала по сухим листьям, носок цеплялся за неровности, где-то под подошвой хрустнула ветка, но тело двигалось само, на чистом инстинкте. Взгляд не отрывался от Француазы, но теперь в нём уже не было хищного — только страх. Настоящий. Живой. Дрожащий где-то глубоко под кожей. Позади неё кто-то тихо всхлипнул, кто-то шептал, Мортиша медленно подошла к Гомесу, помогая ему подняться, её рука скользнула по его плечу, Айзек, стиснув зубы, уже поднимался, не сводя взгляда с Т/и, Француаза тяжело дышала, прижимая к груди раненую руку, а над всем этим висела напряжённая, почти осязаемая тишина, в которой каждый боялся сделать лишний шаг.

Вокруг всё будто замедлилось.

Листья, поднятые ветром, зависали в воздухе на доли секунд дольше, кружились медленно, лениво опускаясь на землю. Чьи-то волосы колыхнулись — слишком плавно. Чей-то вздох растянулся.

Шёпот студентов стал глухим, вязким, будто доносился из-под воды.

— Она остановилась… — Ты это видел?.. — Она могла… — Она сейчас…

Француаза медленно выпрямилась, всё ещё прижимая раненую руку к груди, пальцы дрожали, кровь тонкой линией стекала по запястью, капала на землю, оставляя тёмные пятна. Но её взгляд… уже был не только испуганным.

В нём появилась решимость.

— Т/и… — тихо позвала она, делая осторожный шаг вперёд, почти на носках, будто боялась спугнуть.

Лариса сразу схватила её за плечо, пальцы впились в ткань.

— Ты с ума сошла? — прошептала она сквозь зубы, тянув её назад.

— Подожди… — едва слышно ответила Француаза, не сводя глаз с Т/и.

Айзек уже поднялся.
Медленно. Плечо чуть дёрнулось, он резко втянул воздух сквозь зубы, сдерживая боль, пальцы на секунду сжались в кулак так сильно, что побелели костяшки.

Он не смотрел на остальных.
Только на Т/и.

Она всё ещё отходила назад, пока не наткнулась спиной на невидимую границу поля. Тело дёрнулось, словно током — не физическим, а внутренним, будто она только сейчас поняла, где находится.

Рука снова нашла подвеску.
Пальцы вцепились в неё.

Сильно.
Слишком.
Цепочка впилась в кожу.

— Убери её… — прошептала она сама себе, почти беззвучно, губы едва шевелились. — Убери… убери это…

Но запах не исчезал.
Наоборот. Становился сильнее.
Глубже. Он будто расползался по венам, заполнял грудную клетку, поднимался к горлу.
Глаза на секунду снова вспыхнули алым и сразу погасли. Т/и зажмурилась, резко тряхнув головой, пряди волос хлестнули по щекам.

Мортиша чуть наклонила голову, наблюдая, её пальцы медленно скользнули по запястью, словно она чувствовала каждое изменение.

— Она борется… — тихо сказала она.

— Или ломается, — спокойно добавил Гомес, поднимаясь и отряхивая одежду, но взгляд его стал серьёзнее, внимательнее.

Грей, лежа на земле, приподнялся на локтях, скривился, но всё равно усмехнулся.

— Напомните мне больше не шутить с ней… — пробормотал он, проводя рукой по затылку.

Офелия ничего не сказала, но её пальцы чуть сильнее сжались на рукаве, взгляд не отрывался от Т/и.

На возвышении Маргарита медленно выпрямилась, её губы тронула едва заметная, холодная улыбка, пальцы легко постучали по подлокотнику.

— Интересно… — тихо произнесла она.

Мисс Фрамп рядом нахмурилась, её взгляд стал жёстче.

— Это выходит из-под контроля.

Хоус не отрывал глаз от Т/и, его лицо оставалось почти безэмоциональным.

— Наоборот, — спокойно сказал он. — Это только начинается.

**

Айзек сделал шаг вперёд.
Пыль чуть поднялась под его ногой. Потом ещё один.
Медленно.Осторожно.
Будто подходил к дикому зверю, который может сорваться в любую секунду.

— Т/и, — позвал он.

Голос низкий. Спокойный, но в нём была твёрдость, которая пробивалась сквозь шум.
Она резко подняла голову.
Посмотрела на него и замерла.
Словно узнала, но не до конца.

— Не подходи… — прошептала она, голос дрогнул, дыхание сбилось. — Уйди…

Айзек не остановился. Ещё шаг.
Т/и инстинктивно отступила, плечи напряглись.

— Отойти от меня… пока не убила…

— Не убьёшь, — спокойно ответил он, даже не замедлившись.

Она сглотнула, взгляд метнулся в сторону Француазы, на секунду снова потемнел.

— Уведи её…

Айзек коротко кивнул, не оборачиваясь.

Гомес и Грей переглянулись, быстро подхватили Француазу, Гомес аккуратно, но настойчиво потянул её назад.

— Пошли, — тихо сказал он.

— Я в порядке… — прошептала она, но всё же позволила себя увести, взгляд не отрывался от Т/и.

— Что он делает… глупый… — прошептала одна из студенток Колвуда, прижав ладонь к губам.

Айзек остановился в нескольких шагах. Медленно засунул руку в карман.

Т/и напряглась, взгляд стал острым, хищным, следящим за каждым движением.

Он не спешил. Пальцы на секунду задержались внутри.
Потом он достал руку. Между пальцев скользнула цепочка. Металл тихо звякнул. Он сделал ещё шаг, и протянул руку, медленно разжав ладонь.
Т/и взглянула на него. Потом — на его ладонь.

Кулон.
С красным камнем. Тот самый от бабушки.

Мир на секунду сжался до одной точки.

Её зрачки расширились.
Она резко выхватила кулон, пальцы дрогнули, но сжались крепко, почти судорожно, взгляд впился в него.

— Откуда он у тебя?! — воскликнула она, голос сорвался.

Кулон нагрелся.
Камень внутри мягко вспыхнул, словно отозвался на её прикосновение.

Айзек чуть наклонил голову.

— А ты не помнишь? — тихо спросил он.

Т/и замерла. Взгляд дрогнул. Она посмотрела на него.

Снова на кулон, и—вспышка.

Шалаш.

Маленькие руки. И её— Тогда это тоже на память…

— Айзек… — выдохнула она, почти беззвучно, поднимая голову.

Он медленно кивнул.
Глаза Т/и вновь стали жёлтыми, мягкими, живыми. Она провела пальцем по камню, осторожно, будто боялась, что он исчезнет.

— Это… считается, что я вернулась?.. — тихо спросила она.

Айзек чуть выдохнул.

— Можно и так… — сказал он спокойно, делая ещё полшага ближе. — А можно считать, что ты никуда и не уходила.

Т/и кивнула, губы дрогнули и  вдруг шагнула вперёд. Уткнулась лицом в его грудь.

Резко.
Словно больше не могла держаться.

Айзек на секунду замер, будто не поверил, что это происходит.
Потом осторожно обнял её. Рука медленно легла ей на спину, пальцы провели вверх-вниз, успокаивающе.

— Айзек… — выдохнула она, голос дрожал. — Всё время… все семь лет… помнила…

— Знаю… — тихо ответил он, закрывая глаза на секунду. — Я тоже.

Она чуть выпрямилась, но не отстранилась, обняла его в ответ, пальцы сжались в ткани его пиджака.

— Я сошла с ума?.. — прошептала она.

Он чуть крепче прижал её к себе.

— Нет, — тихо сказал он. — Я до сих пор помню твои хвостики с ленточками.

Т/и тихо выдохнула, и по щекам покатились слёзы, горячие, быстрые, они падали на его пиджак, оставляя тёмные пятна.

Тишина не просто повисла — она легла на арену тяжёлым, ощутимым слоем, словно воздух стал плотнее. Даже ветер, казалось, на секунду стих, перестав тревожить листья у ног студентов.

Т/и стояла, уткнувшись в грудь Айзека, её пальцы всё ещё сжимали ткань его пиджака, будто если отпустит — он исчезнет. Её дыхание постепенно выравнивалось, но иногда всё равно срывалось, выдавая остатки того, что только что произошло внутри неё.

Айзек не двигался. Только рука на её спине продолжала медленно, почти незаметно, скользить вверх и вниз.
Успокаивая. Не её одну.

Где-то сбоку кто-то тихо выдохнул.

— Это… что сейчас было?.. — прошептал один из студентов Колвуда.

— Она же… только что… — ответил другой, но не договорил.

Грей стоял, уже полностью поднявшись, и смотрел на них с прищуром, чуть наклонив голову.

— Ладно… — протянул он тихо. — Я официально ничего не понимаю.

Гомес рядом скрестил руки, взгляд его стал внимательнее, глубже.

— Это уже не бой, — спокойно сказал он. — Это что-то другое.

Офелия чуть прищурилась, переводя взгляд с Т/и на Айзека.

Мортиша наблюдала молча, но её губы едва заметно дрогнули.

Француаза стояла чуть выше, рядом с Ларисой, её раненая рука уже была обмотана тканью, но она даже не смотрела на неё. Взгляд был прикован к ним.

— Я знала… — выдохнула она почти беззвучно.

Лариса посмотрела на неё.

— Что именно?

Француаза чуть улыбнулась, но в глазах стояли слёзы.

— Что она не забыла.

На возвышении.
Маргарита медленно опустила руки, переплетя пальцы. Улыбка исчезла, но взгляд стал острее.

— Как интересно всё повернулось… — тихо сказала она.

Мисс Фрамп резко повернула к ней голову.

— Вы это подстроили.

Маргарита даже не посмотрела на неё.

— Я лишь создала условия.

Хоус стоял неподвижно, его взгляд скользнул от Т/и к Айзеку, затем обратно.

— Связь, — коротко сказал он. — Сильнее, чем ваши условия

— Это проблема, — холодно добавила мисс Фрамп.

— Это ресурс, — спокойно ответил он.

Внизу.

Т/и медленно выдохнула и чуть отстранилась, но не отпустила. Её пальцы всё ещё держались за него. Она подняла голову.
Посмотрела на Айзека. Ближе, чем за последние семь лет.

Слишком близко.

Её взгляд изучал его лицо — черты, глаза, линию губ, словно пыталась догнать всё упущенное время за секунды.

— Ты… изменился, — тихо сказала она.

Айзек едва заметно усмехнулся.

— Ты тоже.

— Я хуже, — выдохнула она, опуская взгляд на секунду.

Он слегка наклонил голову.

— Ты живая.

Она фыркнула сквозь остатки слёз.

— Это сомнительный комплимент.

— Зато честный.

На секунду между ними мелькнула лёгкая тень прежней лёгкости, но она быстро исчезла.

Т/и чуть напряглась, словно что-то вспомнила, и резко обернулась, взгляд скользнул по арене, по студентам, по возвышению.

— Они… — тихо сказала она, голос стал жёстче. — Это было не случайно.

Айзек проследил за её взглядом.

— Я знаю.

Она прищурилась, взгляд остановился на Маргарите. Пальцы на кулоне снова сжались. Камень внутри едва заметно вспыхнул.

— Меня специально… — она сглотнула, челюсть сжалась. — Хотели сорвать.

— Но ты остановилась.

Она резко посмотрела на него.

— Потому что это была она, — тихо сказала Т/и. — Если бы… если бы это был кто-то другой…

Она не договорила, но он понял.
Кивнул.

— Тогда нам нужно выяснить, кто это сделал.

Её взгляд стал холоднее.
Собраннее.

— Я уже знаю.

Айзек чуть прищурился.

— Кто?

Т/и перевела взгляд на одного из студентов Колвуда.

Того самого. Он стоял чуть в стороне. Слишком напряжённый. Слишком бледный.

Когда их взгляды встретились — он дёрнулся, и этого было достаточно.

Т/и медленно сделала шаг вперёд. Айзек не остановил её.
Только пошёл рядом.

— О нет… — тихо выдохнула Кайла, заметив направление её взгляда. — Только не это…

Маркус, всё ещё приходя в себя, приподнялся, опираясь на локоть.

— Кто-то сейчас умрёт… — пробормотал он.

Т/и остановилась перед парнем.
Близко. Слишком.
Он попятился.

— Я… я ничего…

Она наклонила голову, взгляд стал ледяным.

— Ещё раз, — тихо сказала она. — И я поверю.

Он сглотнул.
Пальцы задрожали.

— Мне… сказали… — выдавил он.

— Кто, — почти шёпотом.

Он замолчал. Глаза метнулись вверх. На возвышение.

Т/и проследила за этим взглядом, и  медленно улыбнулась. Но в этой улыбке не было ничего тёплого.

— Понятно… — тихо сказала она.

Айзек рядом напрягся.

— Т/и…

Но она уже сделала шаг назад.
Развернулась и её взгляд снова поднялся вверх.

Прямо на Маргариту, и  в этот раз—в нём не было ни страха.
Ни сомнений. Только холодная, тихая угроза.