Глава 2: Кулон
Тропинка постепенно выводила их из леса.
Деревья редели, между стволами уже виднелись огоньки домов Джерико. Небо над ними стало тёмно-синим, а последние лучи солнца мягко скользили по крышам и каменным заборам. Где-то вдалеке залаяла собака, хлопнула калитка, послышались приглушённые голоса соседей.
Т/и всё ещё шла впереди быстрым шагом, почти подпрыгивая от нетерпения. Иногда она оглядывалась на маму, будто боялась, что та идёт слишком медленно.
- Мам, а кулон большой? - быстро спросила она, размахивая руками.
Мама тихо усмехнулась, поправляя на плече сумку.
- Нет, совсем небольшой.
- Он красивый?
- Думаю, тебе понравится.
- А бабушка правда его для меня оставила?
Женщина посмотрела на неё чуть внимательнее. В её глазах мелькнула тень воспоминаний.
- Да, - тихо сказала она. - Именно для тебя.
Т/и задумалась на секунду, потом снова оживилась.
- А она знала, что я буду... - девочка замялась, подбирая слово - ...хищником?
Мама немного замедлила шаг.
- Она знала, кем будет её внучка.
Несколько секунд они шли молча.
Ветер тихо прошёлся по траве, и где-то рядом зашуршали кусты.
Т/и вдруг подняла голову.
- Мам...
- Да?
- А если Айзек узнает?
Женщина слегка нахмурилась.
- Айзек?
- Мой друг.
Т/и повернулась к ней и начала идти спиной вперёд, внимательно глядя в лицо матери.
- Тот, про которого я говорила.
- Мм.
Мама внимательно смотрела на неё несколько секунд.
- Ты только сегодня его встретила?
- Да!
Т/и энергично кивнула.
- Он живёт недалеко. У него есть сестра. И он сделал шалаш. И он...-Она вдруг запнулась и улыбнулась чуть шире - Он сказал, что у меня красивые глаза.
Мама тихо усмехнулась.
- Правда?
- Угу.
Т/и кивнула и чуть смущённо отвела взгляд.
- А если он узнает, что я... геморит?
Мама остановилась.
Т/и тоже остановилась и посмотрела на неё.
Женщина медленно опустилась на корточки перед дочерью.
Её ладони мягко легли на плечи девочки.
- Послушай меня внимательно, - тихо сказала она.
Т/и серьёзно кивнула.
- Не все люди понимают таких, как мы.
Она провела пальцами по волосам дочери, аккуратно убрав прядь за ухо.
- Некоторые боятся.
- Как те люди на площади... - тихо сказала Т/и.
Мама кивнула.
- Да.
Несколько секунд она молчала, будто подбирая слова.
- Поэтому пока лучше никому не говорить.
- Даже Айзеку?
Мама внимательно посмотрела на неё.
- Даже Айзеку.
Т/и немного погрустнела и опустила взгляд.
Она носком туфельки тихо толкнула маленький камешек на дороге.
- Но он хороший...
Мама мягко улыбнулась.
- Я верю.
Она слегка сжала плечо дочери.
- Но иногда даже хорошие люди могут испугаться.
Т/и немного подумала, потом медленно кивнула.
- Поняла...
Мама поднялась и взяла её за руку.
- Пойдём. Мы почти дома.
Они свернули на узкую улочку.
Небольшие дома стояли вдоль дороги, окна уже светились тёплым жёлтым светом.
Возле одного из домов горел фонарь. Его свет мягко освещал деревянную калитку и небольшой сад.
Т/и сразу узнала его.
- Мы пришли!
Она быстро подбежала к калитке и распахнула её.
Петли тихо скрипнули.
Мама вошла следом, закрыв калитку за собой.
- Т/и, не беги...
Но девочка уже почти взлетела по маленьким ступенькам крыльца.
Она резко распахнула дверь.
Дом встретил их тёплым запахом дерева и травяного чая.
Т/и быстро сняла туфельки и почти вбежала в гостиную.
- Мам! Где кулон?
Мама спокойно закрыла дверь, повесила плащ на крючок и только потом прошла в комнату.
Она подошла к старому комоду у стены.
Несколько секунд её пальцы лежали на деревянной крышке, будто она колебалась.
Т/и стояла рядом, почти подпрыгивая от нетерпения.
- Мам ну покажи...
Женщина медленно открыла верхний ящик.
Внутри лежала небольшая деревянная коробочка.
Старая, тёмная, с резными узорами по краям.
Т/и сразу притихла.
- Это он? - шёпотом спросила она.
Мама кивнула.
Она осторожно взяла коробочку и положила её на стол.
Пальцы на секунду замерли на крышке.
- Этот кулон принадлежал твоей бабушке...
Она медленно открыла коробочку.
Внутри, на мягкой тёмной ткани, лежал кулон.
Небольшой, серебряный.
В центре был тёмно-красный камень, который в свете лампы будто слегка мерцал.
Т/и широко раскрыла глаза.
- Он... красивый...
Мама взяла кулон и аккуратно подняла его.
Цепочка тихо звякнула.
- Он будет сдерживать твою силу...
Она медленно надела кулон на шею дочери.
Холодный металл коснулся кожи.
Т/и слегка вздрогнула.
Красный камень на секунду едва заметно вспыхнул.
Мама замерла.
Её пальцы всё ещё лежали на кулоне.
Т/и удивлённо посмотрела вниз.
- Мам...-Она тихо коснулась камня. - Почему он... тёплый?
Мама медленно убрала руку.
Её взгляд стал серьёзным.
- Потому что он тебя узнал.
В комнате ещё несколько секунд стояла тишина.
Старые часы на стене негромко тикали, их маятник медленно раскачивался из стороны в сторону. Свет лампы мягко падал на стол, на открытую деревянную коробочку и на маленький кулон на шее Т/и.
Красный камень всё ещё едва заметно мерцал, словно внутри него жила крошечная искра.
Т/и осторожно коснулась его пальцами.
Камень оказался тёплым.
Она удивлённо посмотрела на маму.
- Он правда... меня узнал?
Мама медленно закрыла коробочку и убрала её обратно в ящик. Дерево тихо скрипнуло, когда она задвинула его.
Женщина повернулась к дочери и несколько секунд просто смотрела на неё.
- Да... - тихо сказала она.
Она подошла ближе и аккуратно поправила кулон, чтобы он лежал ровно на груди девочки.
- Этот камень связан с нашей кровью.
Т/и внимательно слушала, почти не моргая.
- Когда его надевает геморит... он начинает чувствовать его силу.
- И что он делает? - тихо спросила Т/и.
Мама мягко провела ладонью по её волосам.
- Он помогает её сдерживать.
Т/и снова посмотрела на камень.
Он больше не светился, но внутри всё равно будто скрывалась тёмно-красная глубина.
- Значит... я теперь не стану...
Она замялась.
- Сумасшедшей от крови?
Мама слегка улыбнулась, но в её глазах всё равно оставалась серьёзность.
- Этот кулон поможет тебе контролировать себя.
Она тихо вздохнула.
- Но силу всё равно придётся учиться держать самой.
Т/и немного подумала, потом серьёзно кивнула.
- Я научусь.
Мама на секунду удивлённо подняла брови.
- Так уверенно?
Т/и пожала плечами.
- У меня же теперь есть кулон.
Она улыбнулась и вдруг добавила:
- И друг.
Мама тихо хмыкнула.
- Тот самый Айзек?
Т/и энергично закивала.
- Да!
Она быстро села на стул и облокотилась на стол и вновь начала повторять.
- Он живёт возле дубов... у него есть шалаш... и сестра... и он...
Она вдруг остановилась, нахмурилась и коснулась волос.
Её пальцы на секунду замерли.
- Мама...
- Что?
Т/и начала быстро перебирать пряди волос, затем заглянула за плечо.
- Моя ленточка...
Она нахмурилась сильнее.
- Где она?
Мама слегка наклонила голову.
- Какая ленточка?
- Красная...
Т/и снова потрогала волосы и вдруг широко раскрыла глаза.
- Ой...
Она тихо выдохнула.
- Кажется... я потеряла её.
Мама спокойно пожала плечами.
- Ничего страшного.
Но Т/и задумалась, прикусив губу.
Перед глазами всплыл шалаш, дубы... и Айзек.
Она вдруг улыбнулась.
- Наверное она осталась там.
- Где?
- В шалаше.
Мама немного нахмурилась.
- Значит завтра заберёшь.
- Или...
Т/и подняла глаза и хитро улыбнулась.
- Айзек её найдёт.
Мама тихо усмехнулась.
- Ты так уверена?
- Угу.
Т/и снова коснулась кулона.
Камень едва заметно согрелся под её пальцами.
- Он внимательный.
Мама посмотрела на неё чуть дольше обычного.
- Ты знаешь его всего пару часов.
- Но всё равно знаю.
Она улыбнулась ещё шире.
- Он хороший.
Мама ничего не ответила.
Она только подошла к окну и слегка отодвинула занавеску.
За стеклом Джерико медленно погружался в ночь. В окнах домов загорались огни, по дороге прошёл мужчина с фонарём, где-то залаяла собака.
- Уже поздно, - тихо сказала она.
Она повернулась к дочери.
- Пора спать.
Т/и вздохнула, но не спорила.
Она медленно слезла со стула и направилась к лестнице.
Но на середине ступенек вдруг остановилась.
- Мам.
- Да?
Т/и повернулась.
Её жёлтые глаза мягко блестели в свете лампы.
- Спасибо.
Мама удивлённо посмотрела на неё.
- За что?
Т/и коснулась кулона.
- За это...
Она немного подумала.
- И за то, что ты меня нашла.
Мама несколько секунд молчала.
Потом мягко улыбнулась.
- Спокойной ночи, Т/и.
- Спокойной ночи, мам.
Т/и поднялась по лестнице, её лёгкие шаги тихо застучали по ступеням.
Через минуту наверху скрипнула дверь её комнаты.
Дом снова стал тихим.
Мама ещё немного постояла у окна, глядя на ночной город.
Потом её взгляд медленно опустился на кулон, который теперь был скрыт под рубашкой дочери...
И она тихо прошептала:
- Надеюсь, ты действительно сможешь её защитить...
Где-то в другой части Джерико.
Айзек уже сидел у себя в комнате.
Лунный свет падал через окно на его стол.
Он вытащил из кармана красную ленточку. Несколько секунд просто смотрел на неё.
Потом тихо сказал в пустую комнату:
- Завтра отдам.
Он аккуратно положил её на стол рядом с кроватью.
Но перед тем как лечь спать, мальчик вдруг снова посмотрел на ленточку и сам не понял почему...но улыбнулся.
***
Утро в Джерико наступило тихо и мягко.
Свет только начинал пробираться в окна, ложась бледными золотистыми полосами на пол и стены. Дом ещё спал - в нём стояла та особенная утренняя тишина, когда слышно даже, как скрипят доски и как где-то далеко тикают часы.
Т/и проснулась раньше всех.
Она медленно открыла глаза, несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, а потом резко села, будто что-то вспомнила.
Кулон.
Она сразу схватилась за него пальцами, нащупав прохладную цепочку на шее. Камень был тёплым.
Т/и тихо улыбнулась.
Она быстро сползла с кровати, босыми ногами мягко ступая по полу, и, стараясь не шуметь, побежала умываться. Вода была прохладной, она чуть вздрогнула, когда умыла лицо, потом быстро вытерлась и, не задерживаясь, выбежала из комнаты.
Лёгкие шаги быстро спустились по лестнице.
Она оказалась внизу и сразу направилась к самому большому зеркалу в доме.
Т/и остановилась перед ним, чуть нагнула голову набок и внимательно посмотрела на своё отражение. Волосы были немного растрёпаны после сна, глаза всё ещё сонные, но яркие.
Она аккуратно вытащила кулон из-под ночной рубашки и подняла его на ладони.
В зеркале тёмно-красный камень мягко поблёскивал.
Т/и прищурилась, рассматривая его, чуть поворачивая из стороны в сторону, чтобы поймать свет.
- Надо Айзеку показать... - тихо сказала она и, улыбнувшись своему отражению, уверенно кивнула.
В этот момент сверху послышались шаги.
Сначала медленные, тяжёлые - это был отец.
Потом чуть легче - мама.
Лестница тихо поскрипывала под их ногами.
Через несколько секунд они появились внизу.
Отец провёл рукой по волосам, всё ещё немного сонный, но уже собранный. Мама поправляла рукав платья, спускаясь следом.
Отец первым заметил Т/и.
Он остановился на последней ступеньке и мягко улыбнулся.
- Доброе утро, милая.
Он подошёл к ней и, проходя мимо, легко потрепал её по голове.
Т/и чуть прижмурилась от этого жеста и улыбнулась.
- Доброе утро.
Мама подошла ближе, наклонилась к ней и мягко поцеловала в щёку.
- Доброе, солнце, - сказала она, аккуратно поправляя прядь волос у лица дочери. - Иди переодевайся, будем кушать.
Т/и кивнула, прижав кулон обратно к груди.
- Сейчас!
Она быстро развернулась и почти вприпрыжку побежала обратно по лестнице.
Ступеньки тихо застучали под её ногами.
Уже в комнате она быстро распахнула шкаф, на секунду задумалась, перебирая взглядом вещи, потом вытащила платьице.
Она торопливо надела его, запутавшись на секунду в рукаве, тихо фыркнула, поправилась и потянулась к ящику.
Достав белые бантики, она сжала их в кулачке и выбежала из комнаты.
- Маммм! - протянула она, уже спускаясь по лестнице.
Она вбежала на кухню, остановилась перед мамой и протянула бантики.
- А заплети мне эти бантики...
Мама обернулась, держа в руках чашку, и мягко улыбнулась.
- Иди сюда.
Она поставила чашку на стол, вытерла руки о полотенце и аккуратно взяла бантики.
Т/и послушно встала перед ней, слегка наклонив голову.
Мама мягко провела пальцами по её волосам, разделяя их на две части.
- Стой ровно, не крутись, - спокойно сказала она.
- Я не кручу-усь... - протянула Т/и, но всё равно чуть повернула голову.
- Вот именно, - тихо усмехнулась мама, аккуратно подтягивая прядь.
Она быстро и ловко заплела два аккуратных хвостика, закрепив их белыми бантиками.
Т/и тут же повернулась к ней лицом.
- Красиво?
Мама улыбнулась и слегка поправила один бантик.
- Очень.
Т/и довольно кивнула и тут же спросила:
- А можно погулять?
Отец, стоявший у стола, поднял взгляд.
Он уже держал в руках газету, развернув её, но на секунду отвлёкся.
- Сначала покушай, потом погуляешь, - спокойно сказал он, не отрываясь от строк.
Т/и чуть вздохнула, но послушно кивнула.
- Ладно...
Она подошла к столу и забралась на стул.
Мама поставила перед ней тарелку с кашей, сверху были аккуратно разложены ягоды, а рядом - кружка с какао.
От неё поднимался тёплый пар.
Т/и сразу оживилась.
- О, с ягодами!
Она взяла ложку и начала есть, весело покачивая ножками под столом.
Отец уже снова углубился в газету, внимательно пробегая глазами по строкам, иногда тихо хмыкая.
Мама села напротив, взяла чашку чая и на секунду просто посмотрела на него.
Потом чуть нахмурилась.
- Ирон, убери газету и поешь.
Мужчина на секунду замер, затем медленно опустил газету, посмотрел на жену и усмехнулся.
- Уже командуешь с утра?
- Я забочусь, - спокойно ответила она, сделав глоток чая.
Он хмыкнул, сложил газету и отложил её в сторону.
- Ладно, сдаюсь.
Он взял ложку и начал завтракать.
Т/и тихо хихикнула, наблюдая за ними.
- Пап, ты всегда сдаёшься маме.
Отец поднял на неё взгляд.
- Это называется мудрость.
- Это называется ты боишься, - сразу ответила Т/и, улыбнувшись.
Мама тихо рассмеялась, прикрыв губы ладонью.
- Не слушай её, - сказал Ирон, но в голосе слышалась улыбка.
- Я всё слышу, - добавила Т/и, продолжая есть.
Мама посмотрела на неё, улыбаясь, и сделала ещё один глоток чая.
Солнечные лучи уже ложились прямо на стол, подсвечивая лёгкий пар от какао и делая ягоды в тарелке Т/и почти прозрачными, будто они светились изнутри. За окном кто-то прошёл по улице - послышался скрип калитки, тихий стук шагов по гравию и далёкий голос соседа, перекликающегося с кем-то через забор.
Т/и доела последнюю ложку каши, чуть наклонив тарелку, чтобы собрать остатки, провела ложкой по краю и довольно выдохнула.
- Всё!
Она отложила ложку, которая тихо звякнула о тарелку, и сразу же подняла голову, широко раскрыв глаза, переводя взгляд с мамы на отца.
- Теперь можно гулять?
Отец поднял взгляд от кружки, в которой ещё поднимался пар. Он сделал небольшой глоток, затем поставил её на стол, чуть прищурился, словно оценивая её серьёзность, и на секунду задержал на ней взгляд.
- Обувайся и не убегай далеко.
Т/и тут же закивала так быстро, что бантики чуть подпрыгнули.
- Хорошо!
Мама поставила чашку на стол, пальцами легко провела по краю блюдца и мягко добавила, чуть наклонив голову:
- И не забывай, что мы говорили вчера.
Т/и на секунду замерла.
Улыбка чуть смягчилась.
Её пальцы сами собой потянулись к кулону под платьем, на секунду сжали ткань.
- Я помню... - тихо сказала она, кивнув, уже серьёзнее.
Мама внимательно посмотрела на неё, будто проверяя, действительно ли та поняла, затем уголки её губ чуть поднялись.
- И возвращайся к обеду.
- Угу!
Т/и быстро слезла со стула, чуть зацепившись ногой за ножку. Она покачнулась, схватилась за край стола, удержалась и тихо хихикнула сама над собой.
- Осторожнее, - негромко сказал отец, но без строгости.
- Я осторожно! - тут же ответила она и уже побежала.
Её шаги быстро застучали по полу.
Она влетела в прихожую, схватила свои туфельки, плюхнулась прямо на коврик и начала торопливо их надевать, путаясь в ремешках.
- Ну давай же... - пробормотала она, нахмурившись, пытаясь попасть в застёжку.
Пальцы чуть дрожали от нетерпения, ремешок выскальзывал.
Мама подошла ближе и присела рядом, её платье мягко коснулось пола.
- Спокойно, - тихо сказала она, мягко перехватив ремешок. - Куда ты так спешишь?
Т/и подняла на неё сияющие глаза, едва сдерживая улыбку.
- Мне надо кое-что показать!
Мама слегка приподняла бровь.
- Кому?
Т/и на секунду замялась, губы чуть сжались, но потом она выдохнула и честно ответила:
- Айзеку.
Мама застегнула ремешок, аккуратно поправила его и задержала взгляд на дочери чуть дольше.
- Понятно...
Она провела ладонью по её плечу, слегка сжав.
- Будь осторожна.
Т/и кивнула, уже снова улыбаясь.
- Буду!
Она вскочила на ноги, быстро распахнула дверь и выбежала во двор.
Солнце сразу ударило в глаза, заставив её на секунду прищуриться.
Воздух был свежим, ещё немного прохладным после ночи. Трава блестела от росы, и каждый её шаг оставлял на ней тёмные следы.
Т/и быстро пробежала по дорожке, распахнула калитку и выскочила на улицу.
- Пока! - крикнула она, даже не оборачиваясь, махнув рукой куда-то назад.
- До обеда! - донеслось ей вслед от мамы.
Калитка тихо скрипнула и закрылась.
Т/и сразу побежала по улице.
Дом за домом оставались позади, её шаги становились быстрее, дыхание учащалось. Волосы подпрыгивали на плечах, бантики слегка ослабли и начали развязываться от бега.
Она свернула на знакомую тропинку.
Лес встретил её прохладой, запахом сырой земли и тихим шелестом листвы.
Т/и не замедлялась.
Она ловко перепрыгивала через корни, иногда касаясь ладонями стволов деревьев, чтобы удержать равновесие. Один раз чуть поскользнулась, но сразу выровнялась и тихо засмеялась.
Сердце билось быстро.
Теперь уже от предвкушения.
Она выскочила к двум большим дубам.
Т/и резко остановилась, тяжело дыша, и огляделась.
Листья тихо шуршали над головой, солнечные лучи пробивались сквозь ветви пятнами света. Шалаш был на месте.
Она нахмурилась, делая шаг вперёд.
- Айзек?
Ответа не было.
Т/и осторожно подошла ближе, отодвинула ветки рукой и заглянула внутрь.
Внутри никого не было.
Она чуть выдохнула, села у входа, поджав ноги, и провела пальцем по земле - точно так же, как вчера делал он.
Линия получилась кривой.
Она посмотрела на неё и тихо улыбнулась.
- Наверное, ещё не пришёл... - пробормотала она. - Подожду.
Она подняла голову, прислушиваясь к звукам леса.
Прошло немного времени.
Ветер шевелил листья. Где-то треснула ветка.
И вдруг в проёме появилась тень.
Т/и сразу подняла голову.
Перед ней стоял Айзек.
Она быстро вскочила, почти подпрыгнув.
- О! Айзек! - она широко улыбнулась. - Привет!
Айзек посмотрел на неё, слегка прищурившись, но в глазах мелькнуло узнавание.
- Привет, - спокойно сказал он, чуть сдвинув плечо, словно только что пришёл и ещё не отдышался. - Я думал, не придёшь.
Т/и фыркнула, скрестив руки на секунду, но улыбка не исчезла.
- Я же сказала... до завтра, - она наклонила голову, глядя на него с лёгкой укоризной. - Значит, я приду.
Айзек кивнул, будто принимая это как факт.
- Понял.
Он сунул руку в карман, на секунду замялся, нащупывая что-то пальцами, потом достал.
- Ты вчера потеряла.
Он протянул ей красную ленточку.
Т/и сразу потянулась к ней, её пальцы почти коснулись его ладони, когда она забирала ленту.
Она улыбнулась ещё шире.
- Ты нашёл...
Она посмотрела на него с довольным видом.
- Я знала.
Айзек чуть прищурился.
- Ты растяпа.
Он сказал это спокойно, но уголок губ чуть дёрнулся.
Т/и прищурилась в ответ, наклонив голову.
- Всего один раз...
Она на секунду замолчала, а потом вдруг оживилась.
- Кстати!
Она шагнула ближе к нему, почти вплотную, и быстро вытащила из-под платья кулон.
Цепочка тихо звякнула.
Тёмно-красный камень блеснул на свету.
- Смотри! - с гордостью сказала она. - Это мне от бабушки досталось!
Она подняла кулон чуть выше, чтобы он лучше видел, и с ожиданием посмотрела на Айзека, слегка покачиваясь с пятки на носок.