Глава 8
Туман сомкнулся вокруг круга камней.
Отступать было некуда.
Существо стояло неподвижно, но воздух вокруг него дрожал, словно сам лес подчинялся его дыханию.
Меган сделала шаг назад.
Вороны над ней начали беспокойно кричать.
— Кто ты? — холодно спросила Уэнсдей.
Фигура наклонила голову.
— Меня называли по-разному… Хранитель. Изгнанник. Ошибка Невермора.
Его взгляд снова остановился на Меган.
— Но для неё… я судьба.
Меган почувствовала, как сердце ускорилось.
В голове вспыхнули чужие воспоминания: чёрные крылья, огонь, крики, древний лес.
Она резко вдохнула.
— Я тебя не знаю.
Существо улыбнулось.
— Пока нет.
Вдруг земля задрожала.
Из тумана начали выходить тени — те самые существа, чьи глаза они видели на деревьях.
Высокие, искривлённые, с длинными руками.
Энид в панике отступила.
— Их слишком много!
— Тогда дерёмся, — спокойно сказала Уэнсдей.
Ксавье вытянул руки — вокруг него ожили ветви деревьев, готовые защищать.
Аякс снял шапку.
— Закройте глаза!
Все отвернулись.
Его змеи зашипели, и один из монстров мгновенно окаменел, рассыпавшись каменной пылью.
— Ого… — выдохнула Энид.
Но тени продолжали приближаться.
Меган сжала кулаки.
— Ладно… мой ход.
Она подняла руки.
Небо над лесом почернело.
Сотни воронов сорвались с деревьев и обрушились вниз чёрной бурей.
Крики, хлопанье крыльев, вихрь перьев.
Тени начали отступать.
Но Хранитель даже не пошевелился.
Он смотрел только на неё.
— Ты сильнее, чем думаешь.
И в этот момент воздух вокруг Меган вспыхнул тёмной энергией.
Вороны замерли.
Будто слушались уже не её… а его.
Меган испуганно опустила руки.
— Что ты делаешь?!
— Помогаю тебе вспомнить.
В её глазах на секунду мелькнул чёрный свет.
Уэнсдей сразу шагнула вперёд.
— Отойди от неё.
Редкое явление — в её голосе прозвучала настоящая угроза.
Хранитель усмехнулся.
— Ты защищаешь её, как сестру.
Пауза.
— Но именно она откроет ворота.
Лес взревел.
Алтарь вспыхнул древними символами.
Земля под ними начала раскалываться.
— Он хочет ритуал! — крикнул Ксавье.
— Тогда ломаем ритуал! — ответила Энид, превращаясь в волчью форму.
Она первой бросилась вперёд.
Началась настоящая битва.
Волчица Энид сбивала тени.
Ксавье управлял корнями деревьев.
Аякс превращал врагов в камень.
Агнес, став невидимой, путала монстров и спасала остальных.
Но Хранитель шагнул прямо к Меган.
Она не могла двинуться.
Словно что-то внутри тянуло её к нему.
— Ты не понимаешь… — прошептал он. — Этот дар не случайность. Ты рождена, чтобы командовать тьмой.
Меган стиснула зубы.
— Я сама выбираю, кем быть!
И внезапно её сила вспыхнула.
Вороны закричали громче прежнего.
Чёрная волна энергии отбросила Хранителя назад.
Алтарь треснул.
Символы погасли.
Тени растворились.
Лес снова стал тихим.
Хранитель поднялся медленно… и улыбнулся.
— Хорошо.
Он начал исчезать в тумане.
— Ты сделала первый выбор.
Перед тем как пропасть, он сказал:
— Я вернусь, когда ты будешь готова принять правду.
И исчез.
Тишина.
Только тяжёлое дыхание друзей.
Энид снова стала человеком и подбежала к Меган.
— Ты в порядке?!
Меган кивнула… но руки всё ещё дрожали.
Аякс стоял рядом, внимательно глядя на неё.
Уже без ревности.
Только беспокойство.
Уэнсдей посмотрела на разрушенный алтарь.
— Это только начало.
Ксавье тихо добавил:
— Он придёт снова.
Вороны Меган медленно опустились вокруг неё.
Словно охрана.
Словно предупреждение.
А лес… наблюдал.
Дорога обратно в Невермор прошла странно тихо.
Обычно после походов все смеялись, спорили, делились историями… но сегодня ученики шли молча.
Слишком многое произошло.
Слишком настоящей была опасность.
Меган шла чуть позади остальных. Вороны время от времени садились на ветви рядом, будто проверяли — она здесь.
Энид всё время оглядывалась на неё.
— Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Да, — коротко ответила Меган.
Но это была не совсем правда.
Она всё ещё слышала слабый шёпот в голове.
"Ты рождена для большего…"
Меган сжала кулаки.
Нет.
Она сама решает.
У входа в Невермор их уже ждали преподаватели.
После короткого осмотра всех отпустили отдыхать, но Уэнсдей остановилась.
— Меган.
Та обернулась.
— Я собираюсь в библиотеку.
— Сейчас?
— Опасность редко ждёт удобного времени.
Меган усмехнулась.
— Тогда я с тобой.
Уэнсдей кивнула. Это было почти признание доверия.