Песнь пепла

Встав ещё до восхода солнца, Туа'лен была взволнована сегодняшним событием. Собрав всё необходимое для полёта к друзьям, она поспешно спустилась к реке, чтобы освежиться и взбодриться после крепкого сна.

Окунувшись с головой, она представила предстоящее - то, как будет веселиться, и то, насколько волнительным было это чувство, чувство взросления.
По её телу ручьём стекала вода, а браслеты из разных кланов неприятно скользили по запястьям.

Усевшись на берегу, Туа'лен смотрела на просыпающийся лес: первые лучи солнца обволакивали верхушки деревьев, медленно наполняя их теплом. Мотыльки вылетали из гнёзд - на свой первый утренний завтрак.

Идя обратно в клан, Туа вдруг замерла, наблюдая за веерной ящерицей. Та взмывала так высоко, что на мгновение казалась почти невесомой. Девочка невольно задумалась о том, каково это - чувство полёта, когда ты не просто держишься в воздухе, а действительно управляешь им.
Из потока мыслей её вырвали тихие крики икранов, нетерпеливо ожидающих грядущего полёта.

Подходя к Древу, Туа слышала, как клан постепенно просыпается. Где-то в глубине раздавались звонкие голоса детей.

Со'лек и Тамтей проверяли снаряжение, крепя собранные вещи.
- Доброе утро, - сказала Тамтей.
- Мы скоро будем отлетать. Попрощайся, - добавила она, затягивая уздечки на своём банши.
Туа побежала к мастерской Этуа, но сама Ца'хик уже ждала её внутри Древа.
- Туа'лен... в нашу следующую встречу ты уже будешь взрослым На'ви, - с мягкой улыбкой произнесла целительница. - Как будто только вчера ты появилась, а сегодня у тебя первый икран макто...
С улыбкой на лице Туа обняла женщину.

Через мгновение они уже были в полёте, держа путь к клану Оматикайя.
Вот уже вдали показался Древо-Дом, где жизнь бурлила во всю. Слышались крики детей, играющих у подножья леса, они прыгали с лиан на лиану, смеясь и перекрикивая друг друга.
Взрослые готовились к охоте, их движения были скоординированными и уверенными.

Когда банши наконец приземлились, земля под ногами Туа казалась особенно твёрдой, а напряжение росло с каждой секундой. Девочка едва сдерживала желание убежать, спрятаться, лишь бы не быть здесь...
Но вдалеке уже виднелась группа детей, бежавших навстречу, было трудно не догадаться, что это Салли.
Немного поиграв, нас позвали.

Взрослые уже готовили снаряжение, и Мо'ат подошла к каждому юному На'ви, кто сегодня собирался приручать своего банши. В руках она держала миску с растительными пигментами - ярко-синими, зелёными и золотистыми оттенками.
- Прежде чем встретить своего икранa, - мягко произнесла Мо'ат, - нужно показать ему и духам леса, что вы готовы. Эти узоры - не просто краска. Это знак вашей решимости, силы и связи с кланом.

Туа'лен села на мох, ощущая, как браслеты слегка скользят по запястьям. Мо'ат аккуратно провела кистью по её лицу и рукам, нанося узоры, повторяющие крылья банши, линии деревьев и извилистые тропинки ручья. Каждый штрих словно дышал лесом, словно шёпот духов, которые будут рядом с ней в полёте.
- Эти линии не только для тебя, - сказала Ца'хик. - Они для банши тоже. Пусть видит, что вы с ним одного духа, одного пути.
Туа'лен чувствовала, как тепло краски и лёгкие прикосновения Мо'ат словно переплелись с её дыханием.

- Готова ли я? - пронеслось мыслью в голове.

Волнение осталось, но теперь оно было смешано с чувством силы, готовности и причастности к чему-то большему.

Когда последний узор был завершён, она поднялась, вдохнула глубоко и посмотрела на друзей. Каждый из них тоже был украшен подобными линиями. На мгновение лес будто замер, а крики икранов стали зовущей песней, готовящей её к полёту.

Оседлав лютоконей, они двинулись в сторону гор. Ветер шевелил волосы, лес постепенно оставался позади, наполняя пространство шуршанием листвы и редкими криками животных. Туа'лен украдкой посмотрела вниз: каждая лиана, каждый мох казались маленьким миром, который она оставляла позади. В груди росло волнение - совсем скоро она встретится со своим духовным животным.

И вот, долгожданный момент: они дошли до верхушки скалы и должны были оставить лютоконей позади, ведь дальше путь лежал только вверх - по лианам.

Джейк уже карабкался, выкрикивая клич Оматикайя, Ло'ак прыгнул следом за ним. Кири, глядя вниз, ждала, когда верхняя скала снова окажется в их стороне.
Туа'лен стояла рядом с Нетейямом, наблюдая за происходящим.
- Туа, если тебе страшно, мы можем сделать это вместе, - сказал он, глядя ей прямо в глаза.
С глазами, полными волнения и страха, она кивнула.

Прыжок. Лиана колыхалась от ветра, и, подняв взгляд вверх, они начали карабкаться к вершине.

С этого момента начался их пеший путь. Горы были непредсказуемо прекрасны; подходя ближе к гнезду, они всё отчётливее слышали крики банши.
Нетейям шёл рядом весь путь, стараясь успокоить и подбодрить подругу.

Остановившись у прохода в пещеру, Туа'лен начала нервно перебирать украшение на поясе.
- Не стоит так сильно волноваться, - сказал Нетейям, положив руку ей на плечо.
- Говоришь так, будто сам не волнуешься, - парировала Туа.
- Если тебе будет легче... да, я волнуюсь, - сказал парень, углубляясь в проход. Повернувшись к ней лицом и улыбнувшись, он добавил:
- Но это всего лишь мгновение. Дальше волноваться незачем.

По другую сторону пещеры открылся вид на гнездо. Выстроив детей, Джейк сказал:
- Первым пойдёт Нетейям. Туа'лен - ты следом. Кири после неё. Ло'ак, будешь последним.
- Отец, но как мне понять, что он выбрал меня? - спросил Нетейям.
Джейк отвёл взгляд к гнезду и, после короткой паузы, ответил:
- Ты сам это поймёшь...
Он на мгновение замолчал, затем добавил уже тише:
- Он выберет тебя... а ты просто выживи.
- Спасибо, пап. Очень воодушевил, - сказал он, не оборачиваясь.

Нетейям уже нашёл своего брата и направлялся к нему.
Мгновение - и они уже летели со скалы. Джейк взволнованно смотрел вниз, надеясь, что всё получится.

Туа'лен не могла пошевелиться, ни порадоваться за друга. Звон заполнил её уши, а сердцебиение казалось таким громким, что готово было выскочить из груди.

Оло'эктан повернулся к ней и произнёс:
- Туа'лен, твоя очередь.

Она сжала в руках лозу, служившую защитой, чтобы икран не откусил часть тела.
Пройдя тропинку, девочка оказалась в логове.

Медленно подходя к банши, она наблюдала за ним, ожидая нужного момента. Все, кто сидел вокруг, улетели, но один оставался, с любопытством наблюдая за Туа'лен. В его глазах читалось: «напасть или улететь?»

Туа'лен шла осторожно. Подойдя слишком быстро, она успела прикрыть его пасть, прежде чем он откроет её.

Ладони вспотели, и она не могла ухватиться за хвост для связи.

- Ну давай, давай, - пронеслось у неё в голове.

Зверь брыкался, но Туа успела запрыгнуть на него. Мгновение - и они с огромной скоростью летят со скалы.

Туа'лен судорожно хватается за хвост, достаёт свой и... долгожданная связь! Рывок сменяется плавным полётом.
- Здорово ты меня вымотала, - сказала девушка, похлопывая икранa.

Внизу стояли взрослые, а Нейтири пришла помочь с детьми. Опускаясь к ним, Туа'лен заметила, как Нетейям улыбается ей и похлопывает своего банши.
От его улыбки стало тепло, и сердце словно пропустило удар...