Закулисье Бесконечности

​Дом содрогнулся. Мощный, утробный треск древесины пронзил барабанные перепонки, заставляя внутренности сжаться в тугой узел. Это не был просто звук ломающегося дерева — это был звук крушения их маленькой, иллюзорной безопасности. Почему монстр пришел именно сейчас? Где он скрывался все те дни, когда они, расслабившись, поглощали фастфуд и строили планы?
​Секреты этого мира были плотными и вязкими, как смола. Монстр не просто охотился; он эволюционировал. В его облике проступало нечто пугающе человеческое, искаженное, будто кто-то взял человеческую форму и небрежно перекроил её в тело зверя. Кто стоит за этим превращением? То самое синее существо, играющее жизнями, как шахматными фигурами? Или это место само по себе перемалывает людей, выплевывая их обратно в виде безмозглых хищников?
​Грохот и паника
​От очередного удара чудовища пол ушел из-под ног. Джон едва удержался за край стола, а Катя вскрикнула, повалившись на ковер. Но хуже всего пришлось Кевину. В тот самый миг, когда реальность начала лопаться по швам, его сознание не выдержало. Он рухнул, как подкошенный, проваливаясь в глубокое беспамятство. Его тело била мелкая дрожь, а разум снова начал процесс «обнуления».
​Джон Шелдон поднял голову и замер. Сквозь щели в обшивке он увидел Его. На этот раз монстр не полз и не прятался в тенях. Он стоял. На двух ногах. Прямо, как человек. Это было высшим проявлением издевательства — тварь начала копировать их движения, изучать их повадки, адаптироваться к их способу существования.
​— Нет, нет, нет! — Катя забилась в угол, глядя на обмякшее тело Кевина. — Он забудет нас? Снова? Всё, через что мы прошли... всё впустую?
​Джон тяжело дышал, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Паника пыталась захлестнуть его, но он подавлял её старой закалкой лесоруба.
— Возможно, Катя, — хрипло отозвался он. — Но сейчас не о его памяти нужно думать. Над нами — смерть.
​Он осторожно выглянул в окно.
— Оно стоит! — выдохнул Джон.
— Как так? — Катя приподнялась, дрожа всем телом. — Оно же... оно же всегда ползало!
— Оно учится, — коротко бросил Джон. Его взгляд метался по комнате. — А где Эндрю?
​— Он-он в кухне... — Катя всхлипнула. — Кажется, до сих пор там.
​Эндрю действительно был в кухне. В моменты запредельного стресса его мозг выдавал странную реакцию: он продолжал есть. Механически, не чувствуя вкуса, он запихивал в себя остатки еды, пытаясь заглушить первобытный ужас жевательным рефлексом.
​Ожидание в тишине
​— Не паникуй, — Джон постарался придать голосу твердость. — Мы не умрем сегодня. По крайней мере, не так.
​«Я на это надеюсь», — промелькнуло у него в голове, но вслух он этого не произнес. Он подошел к Кевину.
— Можешь поднять его на кровать? — спросила Катя. — На второй ярус. Там безопаснее.
​Джон кивнул. Подхватив бессознательного курьера, он потащил его наверх. Тело Кевина казалось непривычно тяжелым, словно из него выкачали всю жизнь. Они уложили его на кровать Кати. Теперь оставалось только ждать.
​Монстр рычал снаружи. Звук был настолько громким, что стаканы на полках звенели. Тварь не атаковала, она просто стояла у дома, издавая эти леденящие душу звуки. Зачем? Чтобы измотать их? Чтобы показать свою силу? В этом мире не было интернета, не было связи, не было ответов. Джон смотрел на пыльные книги на полке, но понимал: там нет правды. Вся информация здесь — лишь фрагменты чьих-то старых, полустертых воспоминаний.
​Пробуждение в пустоте
​Катя не выдержала тишины. Она начала трясти Кевина за плечо.
— Просыпайся! ПРОСЫПАЙСЯ! Кевин!
Молчание.
— Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!
​— Не поможет, Катя, — Джон подошел сзади и положил руку ей на плечо. — Он в глубоком отключении. Не кричи, монстр всё еще там. Оно изучило наши движения. Что дальше? Речь? Логика? Мы растим себе палача, сами того не желая.
​— Я не хочу опять начинать всё сначала, — прошептала Катя. — Несколько дней мы возились с ним, как с ребенком. И всё впустую.
​Внезапно Кевин зашевелился. Его губы дрогнули.
— Мам, я сплю... — пробормотал он, не открывая глаз. — Не мешай мне...
​— Кевин! Ты вернулся! — Катя радостно подалась вперед.
В этот момент в комнату заглянул Эндрю, вытирая руки от крошек.
— Вы всё время были здесь? Я искал вас! — воскликнул он.
— Да, просто переждали «землетрясение», — мрачно пошутил Джон.
​Кевин протер глаза. Он медленно сел на кровати, оглядывая комнату. Радость на лице Кати быстро сменилась недоумением, а затем и страхом, когда она увидела его взгляд. В нем не было ни капли узнавания. Только холодная, подозрительная ярость.
​— Кто вы такие?! — Кевин вскочил, отшатываясь к стене. — Что вы делаете в нашем доме?!
​Раскол
​— Я твоя подруга, Кевин... — начала Катя, протягивая руку. — Долго объяснять. У тебя потеря памяти...
— Мы тебе лучше покажем, чем будем объяснять, — перебил её Джон, его терпение было на исходе.
​— Какого черта?! — Кевин орал, его голос срывался. — Вы вторглись в мой дом! Подождите... это даже не мой дом! Вы что, накачали меня наркотиками и похитили?
​Эндрю попытался подойти ближе.
— Тише, Кевин. Пойми, мы в ловушке. Мы в здании, которое никогда не кончается...
​— Что за бред? — Кевин злобно рассмеялся. — Я вам не ребенок, чтобы верить в такие сказки. Какие бесконечные здания? Какие монстры? Вы — психи!
​— Увидишь и поймешь, — холодно бросил Джон.
Внутри у лесоруба что-то надломилось. «Меня уже раздражает эта бесконечная пластинка, — подумал он, глядя на беснующегося курьера. — Может, правда пойти к выходу без него? Нас сдерживает только его балласт. Почему мы должны рисковать жизнями ради того, кто даже не хочет верить в правду?»
​— За кого вы меня держите? — Кевин схватил тяжелый подсвечник со стола. — Я вам легко не сдамся! Вы уже нарушили моё доверие своими сказками!
​Эндрю посмотрел на дверь. Снаружи уже несколько минут было тихо.
«Я понимаю его, — подумал Эндрю. — Только дурак поверит в магию от незнакомцев. Но монстр затих. Это наш шанс. Нужно использовать его, пока Кевин не довел нас до беды».
​— ПОЙМЁШЬ... когда-нибудь... — нервно и агрессивно выплюнул Джон.
​Он подошел к двери и прислушался. В воздухе пахло грозой и старой пластмассой. Выход был где-то там, за белыми стенами, но путь к нему лежал через безумие одного из них и эволюцию другого.