Глава 2: Сон ли это?
Джон сидел у окна, не сводя глаз с того места, где застыл черный силуэт. Существо не двигалось, не дышало - оно просто было. А потом, так же внезапно, оно скользнуло в сторону и растворилось между деревьев, словно программный код, который стерли с экрана.
- Оно меня не видело? Или сделало вид? - прошептал Джон. Его собственный голос казался ему слишком громким в этой пугающей тишине.
Он заставил себя встать. Желудок требовал своего, напоминая, что органы, «загруженные» в него, работают по-настоящему. Джон поставил контейнер с едой в микроволновку, найденную в том странном доме. Звук работающего прибора - уютное, домашнее жужжание - на мгновение вернул его в прошлое.
Горькие размышления
Пока он ел, глядя на пар, поднимающийся от пластикового лотка, в голове роились тяжелые мысли.
«Если этот мир знает мои воспоминания... значит ли это, что они фальшивка? Была ли у меня жена? Был ли тот запах свежих опилок в моей настоящей мастерской правдой, или это просто набор данных, который в меня вкачали во время той адской боли?»
Джон сжал вилку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он помнил себя счастливым. И это счастье теперь казалось ловушкой. Если Вселенная питается страхом, то, возможно, она дает ему вспомнить тепло прошлого только для того, чтобы нынешний холод ощущался острее.
Починка реальности
Его кровать была сломана - одна из ножек подкосилась, словно Вселенная поленилась дорисовать её до конца. Эта мелкая неисправность злила Джона больше, чем монстры в лесу. Это было осязаемое доказательство того, что мир вокруг - подделка.
Он встал, нашел молоток и гвозди. Стук инструмента об дерево успокаивал. Работа руками была единственным, что связывало его с образом «лесоруба Джона». Починив кровать, он рухнул на неё, надеясь, что сон принесет забвение.
Белая вспышка
Сон пришел, но он не был похож на отдых. Джон оказался в ослепительно белом пространстве. Там не было горизонта, не было теней. Посреди этой пустоты стояло одно единственное дерево и лежал его топор.
В воздухе разлился густой, концентрированный запах хвои - настолько сильный, что кружилась голова. Это было похоже на презентацию. Кто-то или Что-то показывало ему: «Вот кто ты. Вот твой инструмент. Вот твоя суть». А потом мир вокруг «дернулся», как сломанная кинопленка.
Утро издевательств
Джон подскочил на кровати, тяжело дыша. Снаружи было светло. Он бросился к двери и замер на пороге.
Вчерашние исполинские сосны, уходившие в небо на сотни метров, исчезли. Теперь лес выглядел... нормально. Деревья были обычного роста, как в тех лесах, где он работал раньше. Но эта нормальность пугала больше, чем аномалии.
- Ты смеешься надо мной? - крикнул он в пустоту. - Тебе весело менять декорации?!
Ему показалось, что шелест листвы ответил ему тихим, издевательским смешком.
Подарок от Вселенной
Джон пошел в лес, стараясь не смотреть на изменившиеся пропорции мира. Недалеко от дома, прямо на траве, лежал объект, которого вчера точно не было. Старый деревянный ящик.
Внутри лежала книга. Его любимая книга из «прошлой» жизни. Джон коснулся обветренной обложки, и его обдало волной паранойи. Вселенная подкинула ему её, как кость собаке. Чтобы он не скучал? Чтобы он продолжал «генерировать» нужные ей эмоции?
Он вернулся в дом, сел в отремонтированную кровать и открыл первую страницу. Он читал, но его слух был обострен до предела. Теперь он знал: мир вокруг него живой, он наблюдает и он готов менять правила игры в любую секунду.