Прыжок.
— Что так долго... — недовольно пробормотал Питер, прислонившись спиной к холодной каменной стене под балконом. Он то и дело поглядывал на часы, явно теряя терпение.
Я стоял чуть в стороне, облокотившись на раскидистое дерево, чьи ветви почти касались перил второго этажа. В руках я лениво теребил сорванный листок, разрывая его на мелкие части.
— Ну а что ты хотел? Пять минут у девушек — это понятие растяжимое. А вообще, мы могли бы сейчас спать. Сам же захотел идти, — напомнил я ему.
Питер иронично хмыкнул, бросив на меня короткий взгляд.
— Да что с тобой, Эд? Стареешь, что ли? Раньше бы первый побежал, сломя голову.
Я лишь плечами пожал. Усталость навалилась какая-то странная. Вроде ничего такого не делал, а тело казалось тяжелым, словно я таскал камни весь день. Пытаясь стряхнуть с себя это сонное оцепенение, я пару раз проморгался и всё-таки поднял глаза к балкону, где наконец послышался шорох.
— Ну, наконец-то, — выдохнул Питер, выпрямляясь.
Девочки вышли на воздух, и я замер, рассматривая их. Они выглядели на удивление по-разному. Клара была в своем репертуаре: короткое, яркое платье, расшитое какими-то блестками, которые ловили свет луны. Она была похожа на искру, готовую зажечь эту ночь.
А Нора... Нора оделась совсем по-простому, но именно это и выбило у меня почву из-под ног. На ней было легкое, летящее платье чисто-белого цвета. Ткань мягко облегала фигуру, подчеркивая её хрупкость, а сверху была накинута короткая черная кофта — контрастная и строгая. В этом наряде она выглядела удивительно милой, почти беззащитной, напоминая какую-то героиню из старых фильмов про любовь и гонки. В волосах играл ночной ветер, и в этот момент она казалась мне самой прекрасной девушкой в этом Богом забытом Лондоне.
Настроение мгновенно поднялось, а усталость испарилась, уступив место привычному азарту.
Клара, не тратя времени на сомнения, грациозно перемахнула через перила и, смеясь, прыгнула прямо в руки Питеру. Тот подхватил её, закружив, и они тут же начали о чем-то шептаться. Нора же замерла у края. Она мялась, поглядывая вниз с явным опасением. Высота.
— Подожди минутку, — крикнул я ей.
Она нахмурилась, глядя на меня сверху вниз, но послушно замерла.
Я, не раздумывая, ловко подпрыгнул, уцепившись за толстую ветку дерева, перебросил вес и, оттолкнувшись, перемахнул через перила, оказавшись на балконе прямо рядом с ней.
— Иди сюда, — сказал я, делая шаг навстречу.
Я попытался подхватить её на руки, чтобы спустить вниз, но Нора тут же отпрянула. Она ощутимо ударила меня по руке, заставив осечься. Я замер, вскинув брови от неожиданности.
— Нет, — твердо сказала она.
— Что «нет»? Не смотри на меня так, Нора. Мы просто спустимся.
— А если мы вместе упадем, Эдмунд? Ты видел, какая здесь высота?
Я лишь усмехнулся, глядя в её встревоженные синие глаза.
— Не упадем. Обещаю.
Не слушая её дальнейших протестов, я бесцеремонно шагнул вперед, подхватил её под бедра и спину и поднял на руки. Она вскрикнула, вцепившись пальцами в мои плечи.
— Эй! Нет, Эдмунд, пожалуйста! — зашептала она, но в голосе уже слышался скорее испуг вперемешку с азартом, чем реальный протест.
Я проигнорировал её мольбы. Быстро переступив через перила, я на секунду замер на самом краю, балансируя. Нора в моих руках буквально окоченела, затаив дыхание и зажмурившись.
— Вот всегда такой смирной не можешь быть? — не удержался я от иронии.
В ответ я тут же получил короткий, но меткий удар кулачком по плечу.
Легко спрыгнув на мягкую траву, я аккуратно поставил её на землю, но не спешил выпускать из объятий. Нора судорожно выдохнула, приходя в себя, и резко обернулась ко мне, поправляя свое белое платье.
— Вот что мне с тобой сделать?! Ты сумасшедший!
Я широко улыбнулся, глядя на её порозовевшие щеки.
— Можешь поцеловать, — предложил я, склонив голову набок.
Она фыркнула, пытаясь изобразить возмущение, но предательская улыбка всё же тронула её губы.
— Обойдешься, Певенси.
Сказав это, она резко развернулась и зашагала к калитке, забавно вскинув подбородок. Из меня вырвался невольный смех. В этом была вся Нора — колючая, гордая и совершенно невозможная.
— Ну что, пойдем? — Клара, всё еще вися на руке у Питера, весело подмигнула нам.
Я кивнул и быстро сравнялся с Норой, нарочито задевая её плечом.