Потомок Хаоса

Возвращение в сознание было похоже на удар током. Резкий, обжигающе-белый свет хирургической лампы безжалостно бил по сетчатке, заставляя Селену болезненно зажмуриться. В нос тут же ударил стойкий, въевшийся в самые стены запах спирта, старого металла и той пугающей стерильности, которая бывает только в операционных или моргах.

Она попыталась поднести руку к лицу, чтобы закрыться от режущего света, но тело не послушалось. Селена с ужасом осознала, что плотно прижата к жесткой спинке массивного лабораторного кресла. Толстые кожаные ремни, укрепленные металлическими скобами, намертво стягивали её запястья, щиколотки и грудь.

- Эй? - её голос прозвучал хрипло, сорвавшись на панический шепот. Она резко дернулась, выгибаясь всем телом. Ремни лишь глухо скрипнули, больно впиваясь в кожу. - Здесь есть кто-то?

Грудь тяжело вздымалась. Загнанным взглядом она начала судорожно осматривать пространство. Холодные стены,выложенные бледно-голубой кафельной плиткой. Гудение ламп под потолком. В каждом углу - черные глазницы камер видеонаблюдения, чьи красные индикаторы равнодушно смотрели прямо на нее. А прямо по курсу - огромное, от стены до стены, зеркало-шпион. Оно поглощало свет, отражая лишь её собственное перепуганное, бледное лицо.

Только сейчас боковым зрением она уловила движение. В метре от кресла, сливаясь с бледной стеной, замер парень в темной униформе. Он стоял, скрестив руки перед собой, с каменным, абсолютно непроницаемым лицом. На её метания он даже не скосил взгляд, словно перед ним билось в истерике не живое существо, а подопытная крыса.

Внезапно тишину разрезал резкий треск статических помех, а затем из скрытых под потолком динамиков полился голос. Женский, мягкий, но от этой ласковой интонации по спине Селены пробежал ледяной мороз.

- Наконец-то ты здесь.

Селена вздрогнула, закрутив головой.

- Кто здесь?...

- Я ждала тебя тридцать лет, - голос из динамика сочился сытым, хищным удовлетворением. - Я думала, что ты мертва... но как же я рада, что тебе всё-таки удалось вернуться.

По ту сторону темного стекла, в полумраке контрольной комнаты, тепло освещенной лишь экранами мониторов, стояла женщина. Она сделала неторопливый глоток кофе из маленькой чашечки, наблюдая за бьющейся в путах девушкой с торжествующей полуулыбкой.

- А ты всё же... выросла, - Женщина тихо хихикнула в микрофон. - Боже мой, это уже даже сентиментально.

- Что это за место? - голос Селены дрожал, она вперила полный паники взгляд в черное стекло, инстинктивно понимая, что мучитель находится именно там. - Почему вы делаете это со мной?! Что вам нужно?!

- Ах да... ты ведь ничего не помнишь, - женщина сокрушенно цокнула языком, хотя в её тоне не было ни капли сочувствия. - В тот день всё, действительно, было очень жестоко. Признаю, тогда над тобой неслабо поэкспериментировали.

- О чем вы вообще говорите? - Селена снова рванулась в кресле, стирая кожу на запястьях. - Какой еще день?

- Устраивайся поудобнее, милая. Я помогу тебе вспомнить.

Женщина за стеклом, не отрывая холодного взгляда от лица Селены, плавно подняла руку и щелкнула пальцами.

Мужчина, сидевший рядом с ней за пультом управления, молча нажал кнопку связи. В ту же секунду парень-охранник внутри белой комнаты ожил. Селена вздрогнула, когда он резко приблизился. С лязгом он подкатил к её креслу металлический столик, на котором покоился неприметный серый кейс.

Щелчок замков прозвучал как выстрел. Внутри, на черном бархате, лежали два шприца с густой, флуоресцентно-темной жидкостью. Парень взял один из них. Его движения были пугающе точными и отработанными.

- Что вы делаете? Нет! Не трогай меня! - Селена закричала, в панике откидывая голову назад, пытаясь увернуться.

Но парень оказался быстрее. Он грубо, наотмашь схватил её за волосы, жестко выкручивая шею вбок. Селена зашипела от боли. Ледяная игла безжалостно вонзилась в вену на её шее. Поршень медленно опустился, вгоняя препарат прямо в кровь.

Парень отступил на шаг. На секунду в комнате повисла звенящая тишина. А затем Селену выгнуло дугой. Лекарство ударило по нервной системе сродни товарному поезду. Вспышка ослепила её. Черная, густая магия Хаоса, дремавшая где-то на подкорке, взревела, отзываясь на химический триггер. Вены на её шее и висках на мгновение вздулись и почернели.

В голове разорвалась бомба. Кадры, которые раньше были лишь мутными пятнами, теперь обрушились на неё с кристальной, болезненной четкостью.

Холодный металл прозекторского стола. Ослепляющий свет. Пять лет бесконечного кошмара. Лица ученых в масках, склонившихся над её мертвым телом. Эхо чужих голосов, препарирующих её сущность.

Вдох. Вспышка.

Теплые руки. Запах молочной смеси и слез. Её родная мать, Дженнифер, прижимающая к себе сверток. Отчаянный шепот, искаженное болью лицо. Она передает двухмесячную Селену в чужие руки. В глазах Дженнифер - животный страх, но не за себя. Страх за дочь, чья проклятая, вековая сила неизбежно притянет к ней монстров.

Выдох. Вспышка.

Кровь. Запах пороха. Треск ломающихся дверей. Неизвестные изгои в масках с оружием наперевес врываются в её дом...Офелия...Парень выходит из-за угла с аплодисментами.

Видение оборвалось так же резко, как и началось. Селена с громким, хриплым криком рухнула обратно на спинку кресла. Её грудная клетка ходила ходуном. По бледному лицу, смешиваясь с холодным потом, катились слезы. Голова раскалывалась так, будто в череп вбили ржавый гвоздь. Она хватала ртом воздух, чувствуя на губах металлический привкус.

- Ты в порядке? - издевательски участливо поинтересовался голос из динамика. Женщина за стеклом чуть подалась вперед, с научным интересом изучая реакцию организма. - Ну как? Как тебе эти воспоминания? Знаю, всё это может показаться... пугающим. Но не бойся. Я профессионал. На данный момент я лучший специалист по человеческому мозгу в мире. До меня этот титул носил Виктор Найт... жаль только, он не дожил до этого чудесного дня. Дня, когда мы наконец решились испытать его творение на изгое.

- Что вы... - Селена закашлялась, из горла вырвался хрип. Она с трудом подняла тяжелые веки, смотря в сторону зеркала. Слабость была такой, что темнело в глазах. - Что вы со мной... сделали?

- Сделали? - Женщина наигранно вздохнула. - Посмотрите-ка на неё. Мне даже грустно стало. Ты должна благодарить меня, деточка! Я помогла тебе узнать правду. Правду о людях, которые не оставили тебя в покое даже после смерти. Женщина оперлась ладонями о пульт управления. Её голос стал жестче.

- Верховные Апексы жаждали тебя. Они хотели заточить твою душу в Гримуар. Точно так же, как они поступили с твоим могущественным предком, заставив вечно блуждать в небытии Зазеркалья. Я же... в отличие от этих безумцев, хочу избавить мир от этой силы более гуманным способом.

В то же самое время, в совершенно другой части этого мертвого, засекреченного комплекса, царила иная атмосфера. Просторная комната, заставленная старым оборудованием, тонула в густых тенях. Здесь не было стерильной белизны - только тусклый свет от множества работающих мониторов.

Дэйв сидел в глубоком кожаном кресле, по-хозяйски закинув ноги в тяжелых ботинках прямо на стол. Его поза излучала абсолютную, расслабленную уверенность. Он скрестил руки на груди, слегка откинув голову назад, и немигающим взглядом сверлил главный экран, на котором транслировалось всё происходящее в белой комнате.

Вокруг него в тишине застыли вооруженные наемники - те самые люди, с которыми он когда-то работал здесь, и которых теперь собрал ради одной, очень конкретной цели.

Из динамика на столе продолжал литься голос ученой:

- Апексы не выносят того, что не поддается контролю. В конце концов они решили покончить с силой Хаоса раз и навсегда. Я, как обычный человек, не могу понять их правил. Но они совершили ошибку. И эта ошибка - ты. Ты была ребенком, они недооценили тебя... но то, что ты устроила в тот день у себя дома... это было просто невероятно. Я много наслышана.

Дэйв медленно, словно от скуки, потер пальцами висок. Эта болтовня доктора начинала его утомлять. Ему было плевать на трагичное прошлое своей новоиспеченной "сестренки". Он никогда её не знал, никогда не искал ради воссоединения семьи. Единственное, что связывало их в этом мире - это магия, которая по праву рождения должна была течь в его венах, а не в её.

- Жестокость в твоей природе, - вещал голос из динамика. - Ты убила каждого, кто посмел встать на твоем пути. Ты пыталась жить среди людей, но ты была рождена монстром. Твоя мать выбрала тебе прекрасную семью для убежища: молодая пара, потерявшая первенца. Дженнифер была уверена, что они тебя никогда не оставят. Да и как можно было отказать такой крохе, когда на сердце тоска по родному ребенку.

Дэйв чуть прищурился. На экране Селена тяжело дышала, её глаза дико бегали. Он считывал каждое микровыражение на её лице, каждое судорожное движение пальцев, напряженно ожидая, когда сила Хаоса наконец прорвет блок окончательно и её можно будет забрать, введя препарат. Он криво, едва заметно ухмыльнулся, продолжая сверлить монитор холодным, расчетливым взглядом.

Внезапно лицо Селены исказила гримаса неподдельной, первобытной агонии. Сдавленный хрип вырвался из её горла, когда в черепе будто взорвалась светошумовая граната. Она судорожно выгнулась, до хруста в позвоночнике запрокидывая голову назад.

Из её носа хлынула густая, темная кровь, заливая бледные губы и подбородок, капая на больничную рубашку. Она жадно, со свистом хватала воздух пересохшим ртом, словно рыба, выброшенная на лед.

- Голова болит? - с притворным сочувствием, за которым скрывался холодный научный интерес, протянула женщина из динамика. Она подошла вплотную к стеклу, вглядываясь в искаженное мукой лицо. - Тебе кажется, что из-за этой жуткой мигрени у тебя вот-вот выпадут глаза. Симптомы достигли своего пика. Думаю, ты знаешь, что это значит, так как не впервые их испытываешь.

Селена закашлялась, кровь попала в горло, вызывая приступ удушья.

- Это значит, что Хаос не в твоей власти, Селена. Как бы ты ни пыталась его обуздать, - с откровенным удовольствием произнесла ученая, наслаждаясь своей властью над чудовищем. - Если от него не избавиться, сосуд разорвет изнутри. У тебя начнутся обширные внутренние кровотечения, а потом ты умрёшь... Как однажды это уже случилось. Тебя ведь часто называли слабой, не так ли? Ты и сынок Виктора Найта... вы так отчаянно пытались найти решение твоей "проблемы". Ты знала, что долго не протянешь, но в итоге умерла раньше, чем он смог тебе помочь.

Женщина цокнула языком, постукивая длинным ногтем по столешнице.

- Всё было бессмысленно. Тебя можно спасти только полным избавлением от этой проклятой силы.

В это время в темной комнате на другом конце комплекса Дэйв всё так же сидел перед экранами. Он ритмично, с легким нервным раздражением грыз ноготь на большом пальце, переводя тяжелый взгляд с монитора, где корчилась Селена, на экран с трансляцией из контрольной комнаты. Он ждал кульминации. Ждал, когда сила будет извлечена даже ценой жизни Селены.

Но внезапно Дэйв замер. Его челюсть сжалась. Большой палец так и застыл у губ. Что-то неуловимо царапнуло его подсознание. Деталь, не вписывающаяся в картину. Он прищурился, подавшись всем телом вперед, едва не упираясь носом в экран.

На мониторе Селена уже захлёбывалась собственной кровью, булькающие звуки эхом разносились по белой комнате. Ученая за стеклом не спешила. Она упивалась зрелищем, растягивая момент. Выждав еще немного, она, наконец, плавно щелкнула пальцами.

Мужчина за пультом отдал короткий приказ. Охранник внутри комнаты вновь шагнул к металлическому столику. Щелчок замка - и из серого кейса был извлечен второй шприц. Тот самый. Смертельный Супрессор.

Охранник ловко снял пластиковый колпачок с длинной иглы и двинулся к захлебывающейся девушке. И в этот самый момент, глядя на экран, Дэйв перестал дышать. Шестеренки в его голове со скрежетом провернулись, выстраивая разрозненные факты в единую, пугающую линию. Как легко они её нашли. Как легко её поймали.

- Черт... - выдохнул Дэйв. Его зрачки сузились до размера булавочной головки. Он поэтапно, с ужасающей ясностью вырисовывал в голове план, который эта дрянь провернула у них под носом.

- Я есть то самое решение, которое ты искала, - восторженно вещала ученая по громкой связи, с придыханием ожидая момента истины. - Только я могу спасти тебя от этой боли, позволив умереть спокойно и без мучений...

Охранник грубо, без церемоний, рванул окровавленную голову Селены набок, подставляя вздувшуюся вену.

Острие иглы пробило кожу. Поршень пошел вниз.

Густой препарат моментально, словно жидкий огонь, разошелся по венам Селены.

А затем произошло невозможное. Агония, искажавшая её лицо, исчезла по щелчку выключателя. Селена выпрямилась в кресле, натягивая ремни так, что они жалобно заскрипели. Она медленно подняла голову. Её некогда стеклянные, закатившиеся от боли глаза теперь смотрели прямо перед собой, сияя алым светом.

Женщина за стеклом замерла. Она переводила взгляд с абсолютно неподвижной девушки на мониторы жизнеобеспечения, которые должны были фиксировать отслоение Хаоса и медленную смерть, но приборы вели себя так, словно организм Селены только что перезапустился на запредельных мощностях. Возможно, просто задержка из-за старых компонентов препарата. А может...

У Дэйва по спине пробежал ледяной озноб, мгновенно сменившийся колючими мурашками. Пазл сошелся окончательно. Масштаб катастрофы обрушился на него со всей тяжестью. Идеально выверенное, надменное спокойствие сменилось холодной паникой, а губы скривились в нервной, дерганой улыбке, которая тут же переросла в чистую, первобытную ярость.

- Селена... сука.

Дэйв пулей подорвался с кресла, отшвырнув его ногой так, что оно с грохотом врезалось в стену. Он вылетел из комнаты контроля, не оборачиваясь. Наемники, не понимая, что произошло, судорожно схватились за оружие и бросились следом за боссом.

Они быстрым шагом шли по коридорам комплекса. Здесь стерильный холод белых палат сменялся грязноватым, теплым желто-оранжевым светом дешевых неоновых ламп. Этот свет делал лица людей похожими на восковые маски, а тени на стенах - резкими и агрессивными. Дэйв шел впереди, нервно сгрызая ноготь почти до крови.

- Что происходит? - на ходу бросила девушка-наемница, едва поспевая за его широким шагом.

- Мы у неё на крючке, - прорычал Дэйв, не сбавляя скорости.

- Что? В смысле?

- Это не мы нашли её! - выплюнул он каждое слово, как проклятие. - Это сучка нашла нас!

Тем временем в белой комнате Селена чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние три десятилетия. Боль ушла, оставив после себя лишь звенящую, кристальную ясность и колоссальную, обжигающую мощь, струящуюся по венам.

- Как ощущения? - с восторгом продолжала вещать женщина, в ожидании, когда препарат начнет действовать. - Неплохо, да? Скоро твоя сила покинет тебя. С помощью этой вакцины Хаос отслоится от твоих тканей. Гарантия на выживаемость почти нулевая... но считай это моим подарком. Подарком от покойного профессора Найта. Спокойная и быстрая смерть.

Селена сидела неподвижно. Красное свечение в её глазах завораживало. Она смотрела прямо перед собой, не моргая.

- Ну что? Тебе нравится мой подарок? - всё ещё не осознав ничего продолжала учёная.

Внезапно уголки испачканных кровью губ Селены дрогнули и поползли вверх. Её взгляд стал пугающе осмысленным, уверенным и абсолютно спокойным. Сияние погасло.

- Если честно... - её голос прозвучал тихо, но в повисшей тишине он ударил по нервам не хуже сирены. - Это даже лучше, чем я ожидала.

Девушка растянула губы в широкой, жуткой улыбке, обнажая окровавленные зубы.

Улыбка с лица женщины за стеклом испарилась моментально. Её сменило бледное, немое недоумение. Она отшатнулась от пульта.

- Что... что она сказала?

- Я знала, что это случится, - Селена издала легкий, леденящий душу смешок. Она смотрела прямо на темное стекло, но женщина по ту сторону готова была поклясться, что эти глаза смотрят прямо ей в душу. - Я знала, что у вас есть решение моей проблемы.

- Что?! Как...

Селена помнила. Она помнила всё. Этот секрет она узнала тридцать лет назад, лежа на холодном металлическом операционном столе. Тогда эти гении в белых халатах, думая, что перед ними лишь мертвая оболочка со слабо мерцающим сознанием, открыто обсуждали риски. Они были уверены, что концентрат Супрессора просто растворит хрупкие ткани изгоя и убьет окончательно.

Но тогда же, в прозекторской, прозвучала и другая теория. Слишком смелая. Слишком безумная.

«Если бы носитель полностью владел силой Хаоса, а не Хаос владел им... этот яд сработал бы иначе. Он стал бы не убийцей. Он стал бы мощнейшим катализатором. Усилителем. Но девчонка не является таковой, поэтому... Но использовать Супрессор для извлечения Хаоса мы не можем. Риск велик. Её мозг работает под аппаратами. После ввода препарата он умрет раньше, чем мы извлечем силу. Это бесполезно и рисковано».

Они тогда отмахнулись от этой мысли, посчитав её бредом сумасшедшего. Но Селена... Селена запомнила каждое слово.

- Здравствуйте, профессор Грейс, - мягко, почти ласково произнесла Селена с улыбкой, смакуя каждое слово. - Мы с вами давно не виделись.

Профессор Грейс в ужасе отшатнулась от панели управления, словно та внезапно раскалилась. Её рот приоткрылся в немом крике, а по спине покатилась ледяная капля пота. В этот момент до неё дошел весь ужасающий масштаб их ошибки.

Она вспомнила восьмидесятые годы. Работа бок о бок с профессором Орлоффом и гениальным Виктором Найтом над формулой VN-S-07 - тем самым Супрессором. Она вспомнила, как позже, с холодным научным любопытством, присоединилась к экспериментам над мертвым телом этой самой девчонки, безжалостно препарируя её ткани. Именно поэтому Дэйв и позвал её в свою новую команду - у неё был бесценный опыт работы с этим конкретным, невероятно мощным изгоем. Они думали, что наконец-то испытают завершенный препарат.

Но та безумная теория, брошенная вскользь над прозекторским столом тридцать лет назад, оказалась смертельной правдой. Хаос не был бесконтрольным. Девчонка обуздала его. А значит... Супрессор только что сработал как чистый, концентрированный катализатор. Они сами сорвали с неё цепи.

В белой камере Селена медленно, почти лениво перевела взгляд на решетку громкоговорителя под потолком. Воздух вокруг неё мгновенно стал тяжелым, запахнув озоном и жженой проводкой. Невидимая, но осязаемая волна силы ударила по комнате. Связь оборвалась с оглушительным визгом статических помех. Яркий белый свет замигал, превращаясь в стробоскоп. Вся аппаратура в комнате угрожающе зашипела, из розеток посыпались искры.

Охранник, стоявший у стены, болезненно скривился. Он вырвал из уха пищащий микронаушник, из которого теперь доносился лишь скрежет, способный лопнуть барабанные перепонки.

- Какого хрена... - прошипел он, раздраженно мотая головой.

Он повернулся к лабораторному креслу и замер. Кресло было пустым. Ремни, еще секунду назад намертво стягивающие запястья пленницы, теперь просто болтались, разорванные в клочья. Парень не успел даже вдохнуть. Он резко обернулся.

Она стояла прямо за его спиной. Бесшумная, как тень. На её бледном лице, перемазанном собственной кровью, играла жуткая, абсолютно безумная улыбка. Не дав ему ни единого шанса на реакцию, Селена с невероятной, нечеловеческой скоростью выбросила руку вперед. Её пальцы стальной хваткой сомкнулись на его лице. Она с силой, от которой треснули кости, впечатала его правым виском в кафельную стену.

Раздался влажный, тошнотворный хруст. Парень обмяк мгновенно, как тряпичная кукла, и рухнул на пол. По плитке тут же начала стремительно расползаться густая, темная лужа крови.

В контрольной комнате Грейс на негнущихся ногах медленно поднялась со стула. Её дыхание сбилось. Она завороженно наблюдала за тем, как Селена плавно наклонилась к бездыханному телу. Тонкие, испачканные в крови пальцы небрежно скользнули за пазуху куртки мертвеца и вытащили тяжелый армейский пистолет.

Селена выпрямилась. Тыльной стороной ладони она размазала кровь по щеке, стирая её с губ, и медленным, хищным шагом направилась прямо к огромному стеклу-шпиону. Грейс перестала дышать. Девушка подошла вплотную, подняла руку и интуитивно, с пугающей точностью, направила черное дуло пистолета ровно в лоб профессору по ту сторону преграды.

Грейс замерла, парализованная животным страхом. Она смотрела прямо в черную бездну оружейного ствола.

БАМ! БАМ! БАМ!

Три выстрела слились в один оглушительный грохот, заставивший ученых в контрольной комнате с криками пригнуться. Но бронированное стекло выдержало. На поверхности появились лишь три глубокие, седые паутины трещин, похожие на кратеры.

Грейс судорожно втянула воздух, не в силах отвести взгляд. Селена подошла впритык. Она склонила голову набок, с детским любопытством ощупывая пальцами поцарапанные пулями вмятины на стекле. А затем она прислонилась лбом к холодной поверхности. Её красные глаза смотрели прямо в расширенные от ужаса зрачки профессора. Селена физически не могла её видеть, но напряжение было настолько плотным, что казалось, будто её взгляд прошивает Грейс насквозь, читая каждую её мысль.

Грейс вглядывалась в это лицо, отчаянно ища признаки помутнения, животного транса - всего того, что бывает при потере контроля над Хаосом. Но их не было. Взгляд был ясным. Это была она. Селена, полностью подчинившая себе монстра внутри.

Девушка вдруг широко, обнажая зубы, улыбнулась, словно почувствовав этот пристальный, изучающий взгляд. Эта улыбка сломала последние остатки самообладания ученой.

- Пускайте газ! - в панике, срываясь на визг, скомандовала Грейс, отшатываясь от стекла. - Быстро!!

Мужчина за пультом ударил ладонью по красной кнопке. Из скрытых вентиляционных решеток в камере с громким шипением начал вырываться едкий, густой, сероватый дым. Он быстро заполнял белое пространство. Селена, не сводя пронзительного взгляда со стекла, медленно сделала один шаг назад, затем второй, словно призрак, растворяясь в плотном, ядовитом тумане.

Спустя секунду раздалась новая серия ритмичных выстрелов. Бам. Бам. Бам.

На мониторах в контрольной комнате один за другим погасли экраны. Селена методично, вслепую расстреляла все камеры наблюдения, окончательно отрезав их от происходящего внутри.

- Выключите... Выключите газ! - истерично крикнула Грейс, бросаясь к стеклу и пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь клубящийся туман. - Ну же! Уберите дым!

Шипение прекратилось. Мощные вытяжки загудели, высасывая газ. Помещение начало медленно проясняться. Грейс лихорадочно бегала глазами по углам комнаты, пытаясь выхватить во мгле силуэт девушки. Но камера была абсолютно пуста. Лишь труп охранника лежал в луже крови.

- Куда... куда она исчезла?! - прошептала Грейс, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

Вдруг в пустой камере с громким треском обрушилась вниз люминесцентная лампа, повиснув на искрящих проводах. Грейс прижалась лицом к стеклу. Звенящая тишина, прерываемая лишь короткими разрядами электричества, давила на уши. И тут она заметила её. Огромную, зияющую черную дыру в вентиляционной шахте на стене под самым потолком. Решетка была вырвана "с мясом".

Леденящий кровь ужас сковал комнату управления. Внезапно прямо над их головами раздался тяжелый, глухой стук. Потом еще один. Кто-то полз по трубам под потолком.

Грейс резко обернулась и задрала голову. Все охранники и техники в комнате замерли. А в следующую секунду ад обрушился им на головы. Подвесной плиточный потолок взорвался фонтанами гипсовой пыли и пластика. Он превратился в решето. Пули прошивали перекрытия сверху вниз с пугающей, математической точностью. Невидимый стрелок палил вслепую, ориентируясь лишь на тепло или биение сердец, но каждый выстрел находил свою цель.

Комната наполнилась криками, брызгами крови и звоном падающих гильз. Люди вокруг Грейс падали замертво один за другим: кому-то пробило горло, кому-то череп.

Стрельба резко оборвалась. Наступила мертвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь бульканьем крови из пробитых легких умирающего техника. Грейс осталась одна. Наедине с монстром, притаившимся где-то во тьме над ней.

С потолка, грациозно и абсолютно бесшумно, спрыгнула тень. Селена приземлилась на босые ноги прямо за спиной ученой, мягко, как кошка. Грейс нутром почувствовала это чужеродное, ледяное присутствие. Её парализовало. Она боялась даже скосить глаза. Медленно, трясясь всем телом, она повернула голову, а следом и всё тело.

На её милом, юном лице сияла абсолютно искренняя, теплая и оттого до тошноты пугающая улыбка. Лицо ангела, готового с особой жестокостью вырвать тебе сердце. Девушка небрежно, с легким наклоном головы, направила дымящийся ствол пистолета прямо в лицо профессору.

- Я безумно рада вас видеть, профессор, - пропела Селена бархатным, ласковым голосом. В нем не было ни капли злости, только абсолютный, маниакальный контроль. - Я так сильно по вам скучала. Надеюсь, у вас всё было хорошо?

- Ты... - Грейс сглотнула вязкую слюну, не в силах отвести взгляд от дула.

- Конечно я знаю. Кто такая я, и кто такая вы... я знаю это отлично, - Селена чуть склонилась вперед, её голос стал тише, приобретая змеиные нотки. - В тот день я слышала абсолютно всё. И то, что вы решили показать мне сегодня через укол... почему же вы стерли момент с собой, м? Вы ведь тогда тоже присутствовали. Помогали профессору Орлоффу и моему дорогому кузену извлекать мою силу. Что, хотели очиститься? Поиграть в святую? Я не забывала о вас ни на один день, Грейс. Да и как я могла забыть... такие мучительные пять лет моего существования на вашем столе... как?

- Значит... - Грейс нервно сглотнула, чувствуя, как по щеке катится слеза. - Значит, ты всё это спланировала? Ха...

- Именно так, - Селена выпрямилась, её улыбка стала еще шире. - Я искала вас очень долго. Вы хорошо прятались, это было непростой задачей. Поэтому мне пришлось разработать план. Да, рискованно, но... у меня заканчивается время.

Её взгляд на секунду потемнел.

- Мне не хотелось убивать Айзека, правда. Но другого выбора у меня просто не было. Я знала, что люди Дэйва следят за мной, дожидаясь, когда моя безумная сущность вырвется наружу. И только так я смогла убедить его в том, что Хаос мне неподвластен, и от меня нужно срочно избавиться. Я о нем тоже не забывала. Все эти якобы случайные встречи, проверка в поезде... да, всё верно. Вот такие дела, профессор. Я заставила вас найти меня.

Трясущейся, морщинистой рукой ученая коснулась окровавленной щеки девушки, пытаясь поверить своим глазам. Селена даже не шелохнулась, лишь плавно опустила пистолет.

Эта девчонка... она обвела их всех вокруг пальца. Она не пожалела даже самого близкого человека, разыграв кровавый спектакль ради собственной цели. В голове Грейс что-то сломалось. Она вдруг запрокинула голову и истерично, безумно рассмеялась, глядя в неморгающие, светящиеся красным глаза монстра, которого сама же только что и создала.

- Какая же ты... умница! - выдохнула Грейс сквозь смех.

- Я так боялась, что умру снова всеми забытой, - Селена брезгливо отстранилась от руки женщины и тоже тихо, переливчато рассмеялась, отчего по спинам мертвецов в комнате словно пробежал холодок. - Но я не могу умереть в одиночестве. Это несправедливо. Я очень, очень сильно хотела забрать всех вас с собой. Но сначала... мне кое-что нужно.

Свободной рукой Селена скользнула в декольте своего платья и выудила сложенный вчетверо, потрепанный лист бумаги. Она резко развернула его перед лицом Грейс. Это была зарисовка древнего фолианта - Гримуара, которую Уэнсдей когда-то выкрала из тайного подвала Офелии.

- Мне нужно это, - чеканя каждое слово, произнесла Селена. Глаза её горели холодным огнем.

И в следующую секунду, не дрогнув ни единым мускулом на лице, она хладнокровно нажала на спусковой крючок.

Выстрел разорвал тишину. Пуля раздробила коленную чашечку профессора.

Грейс истошно, по-звериному закричала. Её ноги подкосились, и она рухнула на пол на спину, судорожно зажимая хлещущую кровью рану обеими руками. Боль была ослепляющей, выжигающей сознание.

Селена медленно нависла над ней, небрежно опустив ствол пистолета, из которого всё еще вился тонкий дымок, прямо на кровоточащее колено.

- Где. Находится. Книга? - стальным, лишенным любых эмоций голосом спросила она.

- Я... я не знаю! - захлебываясь слезами и криком, выдавила из себя Грейс.

***

Дэйв шел по длинным, запутанным коридорам заброшенного комплекса. Воздух был спертым, пахло старой пылью, сыростью и ржавчиной. Внезапно впереди, на границе света и тени, мелькнул высокий силуэт. Кто-то быстро, но абсолютно бесшумно пересек коридор и скрылся за поворотом.

Дэйв остановился, прищурившись. Он коротко, не оборачиваясь, махнул рукой своим сопровождающим - вооруженным наемникам:

- Идите в испытательную. Глаз с девчонки не спускать.

Когда тяжелые шаги его людей стихли вдали, Дэйв положил ладонь на рукоять оружия на поясе и неспешно, словно хищник, почуявший добычу, направился за неизвестным. Он завернул за один угол, затем за второй. Человек впереди двигался странно - он не убегал в панике, а словно играл с ним, специально сбавляя шаг, позволяя преследователю не отставать.

Завернув за очередной поворот, где мигала неисправная лампа, Дэйв резко остановился. Силуэт больше не уходил. Он стоял, прислонившись плечом к обшарпанной стене впереди коридора, скрестив ноги на щиколотках. Длинное темное пальто. Высокий рост. Слегка растрепанные кучерявые волосы, на которые падал тусклый свет. И самое главное - ровное, холодное свечение механизма, пульсирующего в его груди, пробивающееся сквозь ткань рубашки.

Лицо Дэйва вытянулось от удивления, а затем губы медленно расползлись в кривой, недоверчивой ухмылке.

- Айзек... - протянул он, смакуя имя. - Какая встреча.

Айзек даже не шелохнулся. Он медленно поднял на него скучающий, пронизывающий взгляд.

- И правда, - его голос прозвучал низко, ровно, с легкой долей иронии, которая тут же начала раздражать Дэйва.

- Ты ведь сдох.

- Как видишь, нет. Стою перед тобой.

Дэйв сделал шаг вперед, его ухмылка стала хищной, но в глазах читалось искреннее непонимание.

- Я ведь видел своими глазами, как она убивала тебя.

- Хорошая актерская игра, согласись? Мы долго репетировали, - Айзек чуть склонил голову набок, на его губах заиграла легкая, ленивая полуулыбка.

- А твое сердце?

- Замедлил его с помощью телекинеза до одного удара в минуту, - Айзек пожал плечами, словно говорил о прогнозе погоды. - Базовый трюк для выживания.

- А кровь? - Дэйв сжал кулаки, чувствуя, как его идеальная картина мира рушится. - Я видел лужу крови. Откуда она, если ты не ранен?

- А, это... - Айзек неторопливо, словно у него в запасе была вечность, сунул руку во внутренний карман своего длинного пальто.

Его пальцы извлекли на тусклый свет что-то крошечное.

- Накладка на зуб с искусственной кровью. При раздавливании выделяется концентрированный пигмент, который вперемешку со слюной мгновенно дает огромный объем очень реалистичной "крови", - Айзек покрутил деталь между пальцами, его глаза блеснули холодным торжеством. - Моя личная разработка.

_________________________

Теплый свет настольной лампы выхватывал из полумрака кабинета заваленный чертежами и деталями стол. Пахло машинным маслом, канифолью и крепким кофе.

- Что делаешь? - поинтересовался Эд, с любопытством склонившись над столом, за которым, низко опустив голову, усердно работал Айзек.

- Создаю реквизит для нашего с Селеной небольшого представления, - не отрываясь от работы, ответил тот.

- Что за реквизит?

Айзек аккуратно отложил миниатюрные щипцы. Он снял защитные очки, устало бросил их на чертежи и, развернувшись в кресле, оперся локтем о столешницу. На его широкой ладони лежала крошечная, едва заметная деталь.

- Это накладка на зуб. С искусственной кровью.

Эд прищурился. Маленькая капсула выглядела точь-в-точь как настоящая зубная эмаль - с тем же микрорельефом и полупрозрачным краем. Сделана она была из специального полимера: невероятно прочного, но способного расколоться при правильном, точечном векторе давления.

- Как ты вообще поместил туда кровь? Она же крохотная.

- Внутри находится сверхконцентрированный порошок, - голос Айзека звучал спокойно и увлеченно, как у профессора на лекции. - Как только капсула трескается, этот концентрат вступает в химическую реакцию со слюной. Он мгновенно вспенивается, увеличивается в объеме в несколько десятков раз и приобретает насыщенный алый цвет, густоту и даже имитацию свертываемости. Визуально от настоящей венозной крови не отличит даже лаборатория.

- Ну, допустим... - Эд недоверчиво хмыкнул. - А если ты нечаянно раздавишь её раньше времени? Одно неверное движение челюстью, и весь ваш план коту под хвост.

- Этот момент я тоже продумал, - Айзек усмехнулся. - Накладка надевается на самый дальний моляр. Там она абсолютно не будет мешать артикуляции, языку и будет невидима, даже если я широко открою рот. Я смогу спокойно получать удары по лицу, орать от боли, тяжело дышать. Капсула не вылетит и не сдвинется с места. Чтобы её активировать, мне нужно будет в нужный момент с силой сдвинуть нижнюю челюсть вбок до характерного щелчка сустава и с максимальным усилием надавить на определенный край накладки верхним зубом. Обычным жеванием или криком такого угла давления не создать.

Эд аккуратно, двумя пальцами взял эту ювелирную деталь с ладони Айзека и с нескрываемым восторгом покрутил её на свету.

- Ты меня с каждым разом всё больше поражаешь. Гениальный ход. - Эд вернул капсулу, но его лицо внезапно помрачнело, а голос стал напряженным. - Но, Айзек... ты уверен, что это хороший план? Вдруг она сорвется? Вдруг Хаос возьмет верх, и она действительно убьет тебя? Я доверяю Селене, правда... но не доверяю её силе.

Ленивая, уверенная улыбка медленно сползла с лица Айзека. Его взгляд потемнел. Он прекрасно осознавал, что предложил Селене сыграть в русскую рулетку, где ставкой была его собственная жизнь. Но его вера в эту девушку была абсолютной. Непоколебимой.

Айзек молча забрал деталь, надел очки и снова склонился над столом, подгоняя капсулу под идеальные параметры.

- Этого не будет, - твердо, отрезая любые сомнения, произнес он.

__________________________

Дэйв смотрел на маленькую деталь в руках Айзека, и до него медленно, но верно доходило: его обвели вокруг пальца. Словно наивного, слепого идиота. Он повелся на этот дешевый, театральный фокус.

Его плечи затряслись. Из горла вырвался сухой, каркающий смех, который быстро перерос в злобный, униженный оскал.

- Вот же ж... Чертов паразит. Живучий ублюдок.

Рука Дэйва метнулась за спину, и с резким металлическим лязгом он выхватил длинный, угрожающе изогнутый кинжал.

Айзек, казалось, даже не впечатлился. С абсолютно равнодушным видом он просто развернулся к Дэйву спиной, сунул руки в карманы пальто и ленивым, прогулочным шагом пошел в противоположную сторону. Это было высшей точкой оскорбления.

С рычанием, полным слепой ярости, Дэйв сорвался с места. Он полетел на спину врага, занося кинжал для смертельного удара в шею. Айзек обернулся в последнее мгновение. На его лице не дрогнул ни один мускул. Ему даже не нужно было использовать телекинез. Он просто качнулся в сторону, пропуская лезвие в миллиметре от своей щеки. Дэйв нанес град бешеных, рубящих ударов, но Айзек двигался с пугающей, текучей грацией. Он парировал, уклонялся и блокировал выпады предплечьями с такой легкостью, словно отмахивался от назойливой мухи. Его движения были минимальными, но идеально выверенными.

Взбешенный своими промахами, Дэйв открылся. Айзек сделал короткий, почти незаметный шаг вперед и нанес удар в грудь Дэйва. Без магии. Только сырая физическая сила. Дэйв отлетел назад. Его ботинки заскользили по грязному кафелю, высекая искры, пока он не затормозил, удержав равновесие в нескольких метрах от противника. Взгляд, устремленный на Айзека, был готов расплавить металл. Он понял самое унизительное: Айзек даже не считает его достойным противником. Он не выкладывается и на десять процентов, не использует свои силы, и всё равно доминирует.

- Вот значит как... - прошипел Дэйв, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.

Он крепче перехватил рукоять. Металл вдруг дрогнул. Прямо на глазах короткий кинжал начал вытягиваться, со скрежетом трансформируясь в длинную, изогнутую катану. Из его руки от гарды по лезвию, словно живая венозная кровь, потекла густая, пульсирующая магия. Клинок вспыхнул зловещим алым светом, который отбросил на стены коридора кровавые тени.

Айзек, стоявший всё в той же расслабленной позе, чуть склонил голову.

- Снова ближний бой, но уже с катаной? - он насмешливо выгнул бровь. - Серьезно?

Дэйв не ответил. Он сделал широкий взмах катаной по дуге. С лезвия сорвалась ослепительная волна концентрированного алого света и с воем разрываемого воздуха понеслась прямо на Айзека, выжигая воздух на своем пути.

Ухмылка исчезла. Глаза Айзека блеснули в удивлении. В последнюю секунду он выбросил руку вперед. Воздух перед ним исказился, пошел рябью, образуя плотный телекинетический щит. Алая волна с грохотом врезалась в невидимую преграду, расплескавшись по ней потоками кровавых искр, заставив стены коридора содрогнуться.

- Нет, - Айзек стряхнул напряжение с кисти, - всё-таки дальний.

Поняв, что игры закончились, Айзек круто развернулся и ушел за угол, уклоняясь от следующего удара. Он скользнул в смежный, более широкий коридор, но тут же резко затормозил.

Дорогу ему преградили. Трое наемников, которых Дэйв отправил к Селене, вскинули свои лезвия. Айзек оказался зажат в глухом кольце. Сзади, из-за угла, вылетел разъяренный Дэйв. Его глаза горели безумием, катана пульсировала так ярко, что на неё было больно смотреть. Не разбирая дороги, не видя своих же людей, Дэйв занес клинок над головой и со всей своей мощью рубанул воздух снова.

Волна алого света, вдвое быстрее и разрушительнее первой, со свистом полетела в спину Айзеку.

Айзек, спиной почувствовав колебания воздуха, мгновенно упал на колени, перекатываясь за бетонный выступ колонны.

Смертоносная энергия пронеслась ровно над ним. Трое наемников, стоявшие впереди, даже не успели среагировать. Алое лезвие света прошло сквозь них, как раскаленный нож сквозь масло. Воцарилась жуткая, неестественная тишина, прерываемая лишь гудением ламп. А затем все трое одновременно, с влажным, чавкающим звуком, рухнули на пол. Лужи густой крови мгновенно залили грязный кафель, отражая неоновый свет.

Айзек неспешно вышел из-за угла. Бетонная крошка хрустела под подошвами его туфель. Он лениво опустил взгляд на расчлененные тела наемников, утопающие в стремительно расползающейся луже густой, дымящейся крови. Не вынимая рук из карманов длинного пальто, он протяжно, с искренним впечатлением присвистнул. Вдалеке, в конце залитого тусклым светом коридора, стоял Дэйв. Его грудь тяжело вздымалась от ярости, а в глазах полыхало дикое, неконтролируемое бешенство.

- Хороший удар, - спокойно произнес Айзек, останавливаясь прямо напротив него, на почтительном, но абсолютно безопасном расстоянии. В его голосе не было ни капли издевки - лишь холодная констатация факта.

Айзек неторопливо вытащил правую руку из кармана. Между его длинных пальцев была зажата гладкая пачка. Он выудил свою любимую черную сигарету, зажал её губами и щелкнул металлической крышкой бензиновой зажигалки. Яркий огонек на секунду осветил его спокойное, словно высеченное из мрамора лицо.

- Ты ведь не против? - Айзек сделал первую, глубокую затяжку и скосил глаза на обшарпанную стену рядом с собой. Там, под слоем пыли, криво висела старая, выцветшая табличка: «Курить запрещено. Огнеопасно».

Дэйв нервно, отрывисто усмехнулся. Эта наглая, граничащая с самоубийством храбрость парнишки просто не укладывалась у него в голове. Он сжал рукоять своей светящейся катаны. Магия послушно откликнулась: длинное лезвие с шипением втянулось обратно, превращаясь в удобный для ближнего боя кинжал.

- Ты либо полный безумец, либо идиот, - выплюнул Дэйв с улыбкой, поражаясь абсолютному спокойствию парня.

- Одно другому не мешает. Я стараюсь совмещать, - всё так же ровно ответил Айзек. Сизый дым тонкой струйкой сорвался с его губ. Он стоял абсолютно расслабленно, будто они встретились в баре, а не на поле боя.

- За дурака меня принимаешь? - рявкнул Дэйв, теряя последние остатки контроля.

- Я? Неет... - Айзек чуть склонил голову набок. - Ты сам прекрасно с этим справляешься.

Лицо Дэйва исказила судорога гнева. Он решил сменить тактику. В ту же секунду его силуэт размылся и с тихим хлопком испарился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.

Айзек даже не вздрогнул. Он прекрасно понял этот дешевый план. Дэйв рассчитывал использовать свою запредельную скорость и невидимость, чтобы подобраться вплотную и нанести смертельный удар. Точно так же, как Селена проделала с самим Айзеком во время их фейковой битвы, материализовавшись прямо у него за спиной.

Но в этот раз всё было иначе. Айзек не стал оборачиваться. Он просто замер на месте. Он закрыл глаза, отсекая лишний визуальный шум, и обратился в слух. Он слушал не шаги - их не было. Он слушал пространство. Микроскопические колебания воздуха. Едва уловимый шелест разрезаемой ткани. Изменение давления в комнате. Он был сосредоточен и смертельно спокоен.

Слева. Близко.

Айзек не глядя, без единой капли страха или напряжения, резко выбросил левую руку в сторону. Его движение было математически точным. Воздух жалобно свистнул. Пальцы Айзека сомкнулись на чем-то невидимом, и в ту же секунду иллюзия спала.

В его железной хватке, беспомощно дрыгая ногами в нескольких сантиметрах над полом, висел Дэйв. Айзек держал его за горло так крепко, что импульс суперскорости разбился вдребезги о сырую физическую мощь парня. Кинжал со звоном выпал из разжавшихся пальцев Дэйва и покатился к ногам Айзека.

Айзек медленно, не опуская подвешенного в воздухе врага, повернул к нему голову. Его взгляд был пугающе холодным. Он сделал последнюю, тягучую затяжку.

- Поймал, - бархатным шепотом произнес Айзек на выдохе, выпуская густое облако горького дыма прямо в побагровевшее лицо Дэйва.

Дэйв захрипел, судорожно вцепившись обеими руками в запястье Айзека, пытаясь разжать стальные пальцы. Он барахтался, как пойманная на крючок рыба, но хватка была мертвой.

Внезапно воздух в коридоре уплотнился. Мощнейший, невидимый кинетический таран ударил Айзека в бок. Сила удара была чудовищной - сродни той, что обрушила на него Селена. Пальцы Айзека разжались. Его оторвало от пола и швырнуло в открытые двери соседней лаборатории. С оглушительным грохотом он врезался спиной в массивный металлический медицинский шкаф. Сталь жалобно смялась, стекла брызнули во все стороны, засыпая пол осколками. Айзек со стоном сполз на пол, тяжело опираясь на локти, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Из-за угла, шаркая подошвами ботинок, медленно вышла девушка. Она лениво, с громким чавканьем жевала жвачку, надувая розовый пузырь. Та самая наемница с кинетическими способностями, которая когда-то заявлялась к Селене домой вместе с Дэйвом.

Она подошла к задыхающемуся на полу боссу и протянула ему руку, помогая подняться. Дэйв с хрипом втянул воздух. Он отряхнул лацканы куртки, резким движением поправил растрепавшиеся волосы, возвращая себе надменный вид, и подобрал с пола свой кинжал. Подойдя к искореженному дверному проему лаборатории, он оперся предплечьем о косяк и криво улыбнулся Айзеку, который пытался встать на ноги среди битого стекла.

- С тобой я закончу попозже. Прежде... хочу повидаться с сестрой, - Дэйв издевательски склонил голову. - Ты ведь не против?

Не дожидаясь ответа, он с силой захлопнул тяжелую металлическую дверь, повернув внешний вентиль замка. Айзек оказался заперт. Девушка с жвачкой самодовольно хмыкнула, растянув розовую массу на указательном пальце, и пошла следом за своим боссом вприпрыжку.